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子去，一条我找职业学校，学一点职业，认识几个字。但是我说第一条路，象那些荤不荤素不素的庵堂，我是不能去的。若是进学校，北京也好，上海也好，都可以找到相当的。我的主意拿定了，谁也改不过来。再说，我多年没有到南方，我也趁此工夫，回家去看看。”佩芳听她如此说，心里倒吓了一跳。一想，她这是什么用意？简直是要脱离金家了。真是不巧，偏是我首先听到她说这话，不要让我又沾着什么是非。于是赶快将话扯开来道：“人事真难说，谁也料不定什么时候走上风，什么时候走下风的。从前那样铺张过日子，要完全改了才好。但是看他哥儿们，觉得一样也减少不得，这样闹，总有一天不可收拾的。我有什么法子？这也只好过一天算一天罢了。”翠姨道：“你怕什么？除了自己的积蓄不算，还有大靠山娘家在后面呢。我这娘家，等于无……”翠姨觉得这话，有点和先说的矛盾，便改口道：“虽然等于无，不是因为他们穷，放心不下，不能不去看看。”佩芳听她的话，简直是非回南方去不可，这一出戏就有得闹了。不过她既要走，还不知道走在何时，索性紧她一句，把时间挤出来。因道：“现在天气倒是不十分热，出门很便利的。”翠姨道：“我就是要走，恐怕还有两三个礼拜，若是有什么意外，也许要延迟到一个月以外去。我是知道的，说了一声走。少不得有闲是闲非吹到我耳朵里来。但是我已经决定了走，无论是谁，也拦阻不下来的。”佩芳道：“那也谈不到吧？”佩芳似是而非的说了这样一句话，就算答复过去。因站起来道：“我要瞧孩子去，不能多坐，你别再伤心了。”说着，在翠姨肩上轻轻拍了两下，就很匆忙回房去了。
到了屋子里，凤举已先在那里，他问道：“你到哪里去了？怎样这时候才来？”佩芳且不答复他这一句话，在衣橱下层抽屉里取出一双拖鞋，啪的一声，放在地板上，坐在矮椅上，一面脱了鞋子换拖鞋，一面就叹了一口气道：“讨姨太太，有什么好下场头？”将一双鞋子向抽屉一放，啦的一声，把抽屉关上，向矮椅上一靠，又一个人微笑道：“反对娶妾，决不能说是女人有什么酸素作用，实在有道理的。”凤举望着他夫人，停了许久，才道：“到了现在，还有工夫去翻这个陈狗屎？”佩芳道：“你以为我是说你，你做的那种事，我都不好意思提起，你倒先说了。”凤举道：“要不然，你刚才为什么要发牢骚？”佩芳架着脚颠动着，很自在地把刚才翠姨说的话，学说了一遍。凤举听了这话，倒不能不有些惊异。便问道：“这话是真吗？那她一走就算完了，谁也不能承认她姓金的！”佩芳冷笑一声道：“你以为你这个金字，也像黄金一样值钱呢，你不承认她姓金又怎么样？她非要你这金字不可吗？”凤举道：“不是那样说，她既出去了，知道她要干些什么事？若惹下什么乱子，说是姓金，我们当然要负一份责任。”佩芳道：“不是我说句不知大体的话，她不但不会利用这个金字，也许她见人还要瞒住这个金字不说出来呢。”凤举道：“这倒好，合了南方人说的话，破篮装泥鳅，走的走，溜的溜了。”佩芳道：“也不过走了两个人，何至于落成那样子？”凤举道：“五妹接着巴黎的电报，要到法国去了。刚才拿了这电报，和母亲去商量，说是已经回了一封信去，说是暂不能走。母亲倒批评她不是，说是你们到巴黎结婚去也好，省了一笔无谓的耗费。那样子十之七八，是去成功了。”
佩芳道：“自己家里人少个把两个，倒没有什么，从明日，大批的裁佣人，家里就要冷淡起来了。两个帐房的帐，结出来了没有？”凤举道：“结出来了。我刚才草草地看了一遍，竟看不出一点漏缝来。外面闲言闲语很多，都说柴贾二人发了财，怎么回事呢？”佩芳道：“越是会装假的人，表面是越装得干净的。今晚上还早，我和你查查看罢。”凤举皱眉道：“查是要查，我最怕拚数目字费脑筋，怎么办呢？”佩芳冷笑道：“这倒好，有家产的人，都不必盘帐，完全让人吞没掉了，那也无法知道了。你这种话，幸而是对我说了，若是对帐房先生说了，他会拚死命地去开你花帐。这话若让你母亲知道，家里的事，哪里又再能放心让你去问。”凤举道：“我也知道这种话说了出来，是要受你批评的。但是我因为有你作我的后台，我才这样说，没有你，我也只好练习着算算了。”佩芳道：“你这简直不象话！为了查帐，才来学算盘，天下真有这种道理？”凤举觉得自己的话，根本上就站不住，越辩论是越糟，只得含笑坐在一边，在皮烟盒子里，取出一根雪茄烟，慢慢地来抽着。佩芳道：“明天就要辞帐房了，帐不盘个彻底清楚，怎能让他走？你坐在那里抽上一阵子烟，这事就算了吗？”凤举衔着烟道：“我正想法子，要怎样才没有毛病呢？我的意思，明天把朱逸士、刘宝善他们请来，先查个彻底。”佩芳站起来，向了凤举呸了一声道：“你这种屎主意，赶快收起来罢。这班人把你金家的秘密，还没有知道够吗？到了现在，大事完了，还要整个儿让人知道呢？”凤举笑道：“何必这样凶？你听我说，这些帐，本来就是很普通的，没有什么不能公开。何况没有外人管帐，把管帐的一辞，他也无和你保留秘密之必要，这秘密自然也就让传漏出去了，这与朱逸士他们知道，有什么分别呢？”佩芳道：“据你这样说，倒是人越知道的多越好了？你不想，管帐的当然也有其秘密的地方，如何敢乱说？事外之人，他有什么顾忌的？”凤举无可说了，便笑道：“既是如此，我这件事就烦重你，请你和我查一查罢。”说着，就把两个帐房先生送来的帐簿，放到桌上，笑着和佩芳拱了拱手。佩芳见凤举不行，自己眉毛一扬，笑了一笑。心里越是要在帐簿上寻出一点破绽来，以表示自己不错。无如这两个帐房都是在金铨手下陶熔过来的，纵然有弊，在书面上，哪里能露出什么马脚？这一次呈帐簿上来，明知道是办结束，金家的亲戚朋友，势力尚在，若有舞弊的事情发生，当然脱不了干系，所以他们的帐目，除了大项，由金太太核过一次，已经不错而外，就是大项下的小款，也分厘丝毫都开了出来。佩芳先查了一查，帐房经手的外面往来款项，再看看家中收支总数，此外抽查了几项小帐，不见有破绽。但是心里一定要立功，决不肯含糊，且将那新式簿记的来往帐，放到一边，只把记杂用的流水旧帐本，一页一页，由前向后翻。翻来翻去，竟翻了一个钟头，依然没有破绽可查。凤举站在桌子边看看，又坐到一边去，坐了一会，又过来看，只是嘴里不肯说出。佩芳心里也很急，不觉把簿子一阵快翻。不料在她一阵快翻之时，在书面以外，有点小发现。她立刻按住簿子仔细一看，拍着桌子突然站起来，笑道：“哼！我手里哪偷得过去？”凤举见她如此惊讶，便问道：“你看出什么情形来了吗？”说着，伸着头过来看，佩芳两手捧了帐簿子向上一举道：“你看你看，这是什么？照字面上看，你就看得他们的毛病出来吗？”凤举笑道：“在字面上我也就无查帐的能力了，你还要我到字面以外去查，那如何能够？”佩芳得意极了，身子摇了两摇，指着鼻子尖道：“有他们会作弊，也就有我会查弊。你看一看，这帐簿子，他们撕了好几页。”凤举道：“不能够吧？我们帐簿都是印刷局里定制的，每本一百页，由首至尾，印有字码，这就原为固定了，免得事后有倒填日月，插帐进去的事。这页数他们敢短吗？”佩芳道：“他们不敢短，他们可敢换。你看这八十八至九十一页帐簿，比原来的纸料，要新一点，这已经很可疑。”凤举道：“这也许是印刷局里偶然用了两种纸印的，不能作为证据。”佩芳道：“印刷局里，印几千本书几万本书，也不至印出两样的纸来，何况印我们百十本帐簿？就算印错了，应该有一部分，决不能仅仅是四页。你想，四页帐簿，不过一两张纸，印刷局印许多帐簿，何至于拿一两张别色纸来凑数呢？这还不算，便是这四页格子的颜色，也不同。这还不算，这帐簿原是用纸捻子暗钉了，再用线订的。现在纸捻子断了到八十七页为止。八十八页到九十一页，没有什么眼，可是九十二到一百，有两个穿纸捻子的窟窿。你想，这四页岂不是拆了帐簿，换了进去的？”凤举道：“据你如此一说，果然有些破绽，但是只看出他们撕了帐簿，没有看出他们假造帐目，就算知道，也是枉然。”佩芳道：“既然知道这几页帐簿是添进去的，自然是可以断定这里有假帐，我们把这四页帐簿，慢慢来研究，总可以研究出来。”凤举听她如此一说，也像得了什么把握似的。便道：“果然有道理，让我来看看。”佩芳将帐簿子一推，站起身来道：“让你看罢，我不行了。”凤举笑着向后一退道：“我说看看，这正是试试的意思，并没有什么把握，你若让开等我来，那就是取笑我了。”佩芳向凤举微笑道：“这种话，也就亏你说出口，你就不会争上一口气，赛过我去吗？”凤举只是微笑，不说什么。佩芳又坐下来，将帐簿子再仔细地看了一看，点头道：“我看出来了，这四页帐里，怎么会付出六笔大帐去？这里有一笔是付西山公司煤款的，这家公司，已经在阴历年冬倒闭了，为什么在公司倒闭后，还追付一千余元的欠帐？在公司未倒闭以前，他就不追着向咱们要吗？”凤举道：“提到别一件事，我不知道，若提到这笔煤帐，我是知道的，仿佛记得有一家煤号里，在去年夏天和我们借过一大笔钱，说是本钱年冬准还，将煤来还息钱。不然我也不留神，那天我到帐房里想去挪几个钱用，遇到那公司里的人，老在那里麻烦着不去，因之我不好开口，误了我的事。”佩芳道：“不用说，就是这家煤号了。他们只利息不入帐，煤就可以算买来的了。”凤举道：“据你这种猜法，有了我这种事实来证明，完全是对，我去问问他，这帐究竟是怎么回事？”说着，拿起帐簿子挟在肋下，打算就要到前面帐房里去。佩芳一把将他拖住，问道：“你这是怎么了？存心去打草惊蛇吗？”凤举道：“打草惊蛇也不要紧，我料他们跑不出我的手掌心。”佩芳道：“既是如此，你何必今天晚上去问？明天难道就迟了吗？你这个人，简直没有出息，一点儿芝麻大的事，还搁不住，你还在外交界里混呢！”凤举放下了帐簿笑道：“你又把事看得太重了。对付他们，还要用什么手段，什么时候查出了他们的弊，什么时候就许大爷盘问。”佩芳道：“你这话在平常可以这样说，现在是盘结总帐的日子，你就不能如此说。他作了多少弊，我们还没有完全查出来，岂能为了这一件事就动手？我看你还是安安稳稳地去休息，等我把这帐盘一宿，你明天起来，我一桩一桩告诉你，你拿了这帐簿去查个现成的帐，你看好不好？你再要搅我，我就不能查了。”凤举虽然不能完全接受夫人的命令，但是想了一想，究竟是他夫人所说的有理。便笑道：“我要看看你的本事究竟如何，就依了你的话，先行睡下。无论