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这时，兰度·卡内森一边仔细看着一张张面孔，一边从人群中挤了过来。他看到了想给他当副驾驶的威迪吉——他们互相点点头，竖了竖大拇指；但接着兰度又往前走了，威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一块空地上，四处看了看。终于看到了正站在一扇门边的朋友们。他笑了笑，走了过去。
汉、乔、莱亚以及两个机器人用嘈杂的欢呼声、笑声、嘟哮声和吼叫声迎接着兰度的到来。
“哦，看看你这个样子。”索洛边悦边把兰度新制服上的翻领拉直。又拉了拉上面的徽章，“一个将军！”
兰度笑了。“我是一个有多副面孔和多套服装的人。一定有人告诉了他们我在塔拉博战斗中那些雕虫小技。”塔拉博以前常被一些来自于诺鲁拉克的匪徒袭击。卡内森——在他担任云城的行政长官之前——在极为不利的条件下消灭了那些匪徒，运用了一些传奇式的飞行技术和从未听说过的计谋。而且还跟别人打了赌。
汉夸张地睁大眼睛。“嘿，别看我。我只不过告诉他们你是个‘中等’的飞行员。我并不知道他们是想找人来指挥这次疯狂的进攻。”
“那就行了，是我自己向他们要求的。我想指挥这次进攻。一方面，他喜欢穿戴成一个将军样。人们将给予他应得的尊敬而他也没有必要放弃在那些狂妄自大的帝国军队周围飞绕转圈的机会。另一人面，他也终于可以向帝国舰队敲敲竹杠了，为所有他被敲诈的时候。狠狠地敲，一直敲到它。已痛，并把他的签名留在上面。卡内森将军，谢谢你。
索洛看着他的朋友，又是敬佩又是怀疑。“你见过其中一颗死亡之星吗？老朋友，你这个将军位置保不了多久的。”
“我很惊讶他们为什么没叫你来干。”兰度笑着说。
“也许他们叫过，”汉表明道，“但我并没疯。还记得吗，你可是一个很有身份的人？贝斯平云城的贵族——行政长官？”
莱亚挨近索洛，保护似地抓住他的手臂。“索洛将和我一起留在指挥船上……，我们对你现在所作的一切都感到非常高兴，兰度。都非常骄傲。”
突然，蒙·莫莎玛在房间中央示意大家安静。整个屋子一下便沉寂下来。期待是急切的。
“波特汉的间谍给我们带回的消息已得到了证实，”最高指挥官宣布道，“皇帝犯了一个关键的错误。我们进攻的时机已经到了。”
屋子里骚动起来，似乎她的话是一道释放压力的阀门。大家你一言我一语，空气中充满了嘶嘶的声音。蒙·莫莎玛转向死亡之星的全息图，继续说道：“我们已经有了皇帝这个新基地的准确方位。它的武装系统还没有开始运转，再加上帝国舰队又分在星系的各个地方，徒劳地想和我们战斗。因此目前，这颗死亡之星相对而言没有什么防卫。”她停了一下，好让她下一句话显出它所有的力量，“最重要的是，为督促建造进度，皇帝自己也在死亡之星上。”
人群中爆发出一阵热烈的议论。就是它。机会。一个没有别人奢望能够奢望的机会。一枪击毖皇帝。
等议论声稍微平息了一些之后，蒙·莫莎玛继续说道：“他的行踪是极其保密的，但他低估了我们的间谍网。许多波特汉人在给我们传递这个情报时牺牲了。”她的语气一下变得非常严厉，努力提醒大家这个事业的代价。
阿可巴将军走上前来。他的专长是对帝国的防御系统了如指掌。他举起他的鳍，指着从恩多上面发射出来的那片力场的全息图。“尽管还没有完成，死亡之星却并非完全没有防御装置。”他用他令人宽慰的卡拉马利语气说道，“这是一个从恩多卫星上发射出的能量保护罩，就在这。没有什么船能飞过去，没有什么武器能打得透。”他停了好长一会，希望这个情况能在大家心里留下深刻的印象。当他认为已达到效果之后，又开始更慢地说起来，“如果想发起任何进攻，首先必须使防护罩失去作用。而一旦防护罩失效后，巡洋舰就可以布置一条环行防线，歼击机便能飞进上层结构，这里……并努力击中主反应器……”他指了指死亡之星还没完成的部份，“……就在这儿的某个地方。”
这间满是军官的屋子中又响起一阵低语声，就象海面上汹涌着的滚滚波涛。
阿可巴最后说道：“卡内森将军将领导这次歼击机进攻。”
汉转向兰度，他的尊重盖住了他的疑虑。“祝你好运，老朋友。”
“谢谢。”兰度简洁地回答。
“你会需要它的。”
阿可巴将军把地方让给马丁将军，马丁负责掩护行动。“我门缴获了一艘小帝国穿梭机，”他得意地宣布道，“在这个伪装下，一支突击队就可以降落到卫星上并摧毁防护罩的发生器。控制地堡守卫得非常严密，但一支突击队应该能够穿过它的防线。”
这个消息又激起一阵咕哝声。
莱亚转向汉，低声说：“我不知道他们找了谁来完成这个任务。”
马丁大声问：“索洛将军。你的小队准备好了吗？”
莱亚抬头看着汉，惊讶很快就变成了钦佩。她知道她爱他是有原因的——尽管他平时粗糙迟钝，笨头笨脑，虚张声势。但在所有这些表象之下，他有勇气。
而且，白队从碳凝中出来以后，他就发生了一些变化。他不再那么自私了，参加这场战斗仅仅是为了钱。他也没有了以前那种不合群，且不知怎么地，非常微妙地，成了整体的一部份。现在他实际上是在为别人做事，这使莱亚非常感动。马丁刚才叫他“将军”，这意味着他已正式成为了反军的一员。整体的一部份。
索洛回答马丁的问题。“将军，我的小队已作好了准备，但他的穿梭机需要一组机组人员。”他看了看乔巴喀，又低声说：“这次任务非常艰巨，老朋友，我可不想为你说话了。”
乔巴喀粗鲁地吼了一声，摇摇头，并举起他毛乎乎的手臂。
“算一个。”汉叫道。
“算两个！”莱亚也叫起来，她的手也举向了空中。然后她轻轻地对索洛说：“我不会再计你逃出我的视线了，将军阁下。”
“我也跟你去！”一个声音从屋子后边传了过来。
他们转过头，看到卢克正站在那。
为这最后一个绝地啊起了一阵热烈的欢呼声。
尽管这不是他的风格，汉还是掩饰不住他的喜悦。“那就三个了。”他笑道。
莱亚跑过去，热烈地抱住卢克，对他忽然有了一种特别亲近的感觉。她把这归因于当时情形的严肃和他们任务的重要。但马上她就感觉到他也有了一种变化，一种实质性的变化，似乎就从他的内心深处流露出来——只有她一个人才能知道。
“怎么啦，卢克？”她低声问，突然想再次抱住他，说不清为什么。
“没什么，以后我会占诉你的，”他安静地低声回答。但显然不是没什么。
“也行，”她说，没有再追问，“我可以等。”她感非常迷惑。也许只是他穿得不同了而已——很可能就是这个原因。他现在穿着一身黑衣——一这使他看上去更老成了一些。更老成，就是因为这个。
汉、乔、兰爱、威迪吉和其他几个人一下围住卢克，用各种各样的喧闹声向他表示问候。于是整个集合便被分成了几个这样的小组。最后，互道再见和祝愿的时间到了。
阿杜对不太那么乐观的斯内皮尔发出一串节奏单调的嘟嘟声。
“我认为‘令人激动’这个词用得不妥。”金色机器人回答。当然，他的主要功能就是一个翻译，现在他最关心的事就是如何用正确的词句来描述当前的情形。
“千年猎鹰”停在反军星球巡洋舰的主船坞台上，正在进行检修和装弹。在它前面便是那艘缴获的帝国穿梭机，在反军X翼歼击机中它看上去非常特别。
乔检查了一下穿梭机的储备，然后又开始检查小队的人员布置。汉和兰度站在两艘飞船之间，互相道着再见——谁知道呢，再见也许是永远以后的事了。
“我说话算话，带着她！”索洛坚持道，他指的是“猎鹰”，“她将给你带来好运。你知道，她是整个舰队中最快的飞船。”自从汉从兰度手中把她赢过来了以后，他又加大了发动机的马力。她过去一直都很快，而现在又更快了。索洛对她所作的这些改动已使她真正成了他的一部份——他对她倾注了那么多的爱和汗水。还有他的精神。因此现在把她交给兰度，确实是汉最大的一个转变——是他送给别人的最无私的礼物。
兰度也能理解。“谢谢，老朋友。我会好好照顾她的。不管怎样，你知道我一直都比你更会驾驶她。放心，有我握着操纵器，谁也别想伤她一根毫毛。”
索洛有些激动地看着这个惹人喜爱的无赖。“我记住了你的话——不伤毫毛。”
“起飞吧，走私犯先生——接下来你会让我交保证金了。”
“再见，朋友。”
他们就这样分手了，都没有表达出各自的真实感情。他们走向各自的扶梯，登上各自的飞船。
汉走进帝国穿梭机的座舱。卢克正在调试后面的一个操作盘，乔巴喀则坐在副驾驶的位置上，努力熟悉帝国的操作装置。当汉坐进飞行员座位中时，乔巴喀对着那些仪器粗暴地吼了一声。
“好了，好了。”索洛回答，“我想帝国在设计这艘穿梭机时，没有考虑到类人猿。”
莱亚从底舱中走进来，坐在卢克旁边。“我们都准备好了。”
乔又吼了一声，打开第一排的开关，并看了看索洛。汉却一动不动，眼睛盯着舷窗外的什么地方。乔和莱亚顺着他的目光看出去，看到了他丢不下的牵挂——“千年猎鹰”。
莱亚用时轻轻碰了一下飞行员。“喂，醒了没有？”
“我刚才有一种奇怪的感觉，”汉若有所思地望着，“好象我再也见不到她了。”他想起过去那些日子里，她以她的速度拯救了他，而他也以他的熟练或者说机敏拯救了她。他想起他们一起飞过的宇宙，想起她给池提供的庇护，以及他了解她的过程，从外到里。地还想起了他们一起睡在各自的怀抱中，象一个宁静的梦，飘浮在幽深、漆黑、沉寂的太空中。
听到汉这么一说，乔巴喀也用渴望的眼神看着“猎鹰”。莱亚把手放到索洛的肩上，她知道他对“猎鹰”有一种非常特别的爱，也不愿打扰这最后的感情交流。但时间是珍贵的，而且越来越珍贵。“走吧，船长，”她低声地说，“让我们开始行动吧。”
他正好也恢复了过来。“好的，乔，让我们看看这个宝贝到底能干些什么。”
他们启动了穿梭机的引擎，让它灵活地开离船坞台，倾斜着飞进了一望无际的太空。
死亡之星的建造工作正在忙碌地进行着，到处都是运输飞船。带式战斗机和设备穿梭机，而超级星球毁灭者也定期地绕着这个太空站飞行，从每个角度检查看这个庞大工地的进展情况。
星球毁灭者的驾驶台里也是一片紧张繁忙。控制员沿着一排排的操纵器跑来跑去，察看着他们的追踪屏幕，监视着在偏导护罩区域中穿进穿出的运输工具。他们输出和接收密码，发送命令，绘制图表，这些操作牵涉到上千艘匆匆来往的飞船，一切都以最高的效率�