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“其实姑娘早就已经替银钩赌坊挣够银子了！”贺玉堂是聪明人，当然看得明白，“若是在下没有猜错，给薛三爷出这主意的也该是姑娘吧？”
“那又如何？”章清亭想起被薛三爷言语戏弄一节，未免又有些生起气来，但却不好启齿。这种事一旦传扬开来，毕竟也于自己名声有损。微微叹了口气，不觉道出几句真言，“即便是如此，我如今这一区区民女还能拧得过他去？”
“那姑娘之前到底是何人呢？”贺玉堂冷不丁的冒出一问，差点让章清亭上了套。
她脸色一冷，“贺大爷，你这是何意？我竟不懂！”
贺玉堂转头脸来，认真的瞧着她，“张姑娘，你懂的！你若不肯说，我也不会强问。但是，象你这样的女子，应该是娇养在深闺内院，管家理财才对。让你流落街头，实在是大材小用，委屈你了。”
这个章清亭当然承认，只是有些诧异，为什么贺玉堂要对她说这样一番话呢？
贺玉堂忽然正色道，“张姑娘，我收回昨儿的话。”
章清亭微微有些脸红，心下却有些没来由的失落和不悦。
不管什么女子，在听到别人说喜欢自己时，哪怕自己再不中意，总会有令虚荣心得到满足的欢喜。可人家现又当着自己的面，把话收回，这也真够让人尴尬的。幸好自己没有自作多情，否则，那还不失望透顶？
“贺大爷，您昨儿说什么了吗？小女子已经什么都不记得了！”章大小姐很是骄傲的装作满不在乎。
贺玉堂笑出一口雪亮的牙，“张姑娘，我现在正式向你求亲。”
什么？章清亭被这句话吓着了，她没听错吧？求亲？
贺玉堂那意思完全不是在玩笑，“我昨晚回去想了一夜，觉得若是错过象张姑娘这么好的女孩，将来一定会后悔，所以今天就想来碰碰运气。若是姑娘也不反对，我就去向伯父伯母正式提亲了。”
章清亭的脸腾地一下烧了起来，跟熟透的枺铀频模苦樽诺溃罢狻獠缓虾豕婢匕桑俊�
贺玉堂很是奇异的打量着她，“我这不正按规矩来么？”
章清亭自是不知，这北安国民风便是如此。若是男女相互中意了，可以先私下约定，再禀明父母提亲。若是有的父母嫌贫爱富，从中作梗，还会让人瞧不起。所以象章清亭这种被张发财以二两银子就擅自许人的，实在是少之又少，却让章清亭误以为，这里的终身大事也是和南康国一样，由父母作主。
此刻听贺玉堂这么一说，章清亭完全晕掉了，呐呐的完全不知说什么好。
“当然，你也可以不同意。但是，我希望张姑娘你认真考虑一下，你相信我，我一定会给你幸福安定的生活。”
“可……可我还不……不了解你……”章大小姐结结巴巴的终于恢复了一些理智。
直觉告诉她，这可是千载难逢的好机会！若是真的抓住了，自己下半生可就又是衣食无忧，使奴唤婢的章大小姐了！
所以她并没有象昨天那样一走了之，反而出言询问。
第一卷 （二十七）阴魂不散的路人乙
贺玉堂点了点头，这个介绍是必要的，“我的名字你已经知晓，我今年二十有三，尚未娶妻。家里是开马场的，也算小有资财。父母俱在，下有一弟一妹，年岁尚小。我们成亲之后，你不用侍奉双亲，照顾弟妹，专心帮我打理马场生意即可。我瞧你能通笔墨，肯定也懂经济，会算账。便是不会也没关系，你人这么聪明，学上几日，定是做账房的一把好手！至于你的父母弟妹嘛，我也有考虑，我想在你家原址上把房子重建，再给他们置上两亩好田地，送上几只牛羊，只要好生耕种生息，生活便是无须多虑的。只是你爹，一定得管着，再不许他去赌了。若是你的弟妹愿意到马场上来做事，也是可以的。不过若是真来了，就得和伙计们一视同仁，不能仗着你的关系就另眼相待，那份辛苦少不得要自己捱过……”
停！等等！先等等！
章清亭在贺玉堂滔滔不绝描述的美好蓝图中发觉有些不对劲。
什么叫不用侍奉双亲？什么叫账房好手？他这是娶妻啊，还是请账房先生？
章大小姐顾不得害臊，问出一个最让她耿耿于怀的问题，“你确定……是要娶我为妻？”
贺玉堂反倒怔了一下，“呃，我没跟你说清楚么？不是妻，是妾。不过你放心，我也会对你很好的。只是……在我正式娶妻之前，咱们最好先不要有孩子。”
见章清亭脸色不好，他又补了一句，“当然，若是真有了，我也不会不要的！”
他觉得，这样已经很是合情合理了，章清亭没有拒绝的理由。
北安国虽说民风相对开放一些，但基本的门当户对却是放之四海而皆准。
对于贺玉堂来说，他是个很有进取心的有为青年。这种在事业积极追求进步当然是好的，但与此同时，事业心重的男子往往在感情上行事又十分理智，包括面对婚姻。贺玉堂看得很远，想得也很透彻，娶妻纳妾不仅要顾着自己的喜好，更要顾着未来的生意。
贺家是扎兰堡数得着的富户，但在整个北安国比起来，那是小巫见大巫。北安国是马匹生意兴旺，但与此同时，各大马场之间的竞争也相当激烈，就算一掷千金，谁家也不会把自己最优良的**拿出来转手。贺家的马是好，但也并非无可挑剔，而要想得到别人的好马，唯一的办法，就是联姻。
贺玉堂早有打算，将来要在各大马场主中挑选一位的千金结亲。所以他一直很爱惜自己的名声，娶妻前从未想过纳妾的问题。
可凭空杀出来的张蜻蜓，这女孩的聪明和慧黠确实让他动了心。
男人嘛，总是想坐享齐人之福的，他蓦地就生出这个念头，先纳了章清亭回来协助打理生意，再娶个正妻料理家务，侍奉双亲。一内一外，这是多么完美的搭配！所以在禀明父母并得到同意之后，便兴冲冲来找章清亭宣布这一重大喜讯。
贺玉堂想得很是理所当然繁花似锦，可偏偏拂到了章大小姐的逆鳞。
我就知道！天下哪有这么幸运的好事落到我的头上？搞了半天原来是做妾！
章清亭的小脸迅速板了起来，“对不起！贺大爷，小女子虽然身份卑微，但也决不给人做小！”
她一语毕，贺玉堂还没表态，后面忽然传来轻轻一声嗤笑，有人在说风凉话。
“有人要就不错了！别这么挑三拣四的不识抬举！”
谁这么缺德，偷听人墙角？
章清亭又羞又恼的回过头来，这一瞧，顿时火冒三丈。
怎么走哪儿都能遇到这个缺德倒霉又讨厌的路人乙？简直就是阴魂不散！
方才贺玉堂想着说话方便，便将章清亭带到了二道子沟边的临河路上。路边植着一排排高大挺拔的白杨树，清幽雅静，却也容易藏匿形迹。
“别误会啊！千万别误会！”路人乙一脸幸灾乐祸的指着河里的游鱼，“我骂的是它，可不是你！”
这大白天，两人终于对上眼，能够清楚的看见彼此的容颜。
章清亭心想，怪不得此人一贯刻薄。你瞧瞧他，文弱瘦削，脸色苍白，尖嘴猴腮，肯定是把脑子都用到怎么害人上去了，一看就是福禄不长！
路人乙心中也想，看这姑娘，虽然改了装扮，仍掩不住粗枝滥造的膀阔腰圆！哼！涂脂抹粉的扮纯真可爱，活该人家只要她做妾！如此刁蛮泼辣，难当正妻之位！
反正，这二位是怎么看怎么不顺眼。
章清亭深吸一口气，脸上泛起了甜甜的笑意，走近了一步，“公子是知书识礼之人，怎么会干偷听人说话之事？小女子不管误会谁，也不会误会您啊？您说是不是？”
笑容再甜美，话说得再客气，也掩饰不住她眼里的腾腾杀气。
“那……当然！”路人乙被章清亭逼得连连后退，伸手在前虚挡着，“你……你别走这么近！”
贺玉堂瞧着这两人眼神之间刀来剑往，似是有什么重大过节一般，也不好出言解劝，先在旁边静观其变。
“公子您怕什么？”章大小姐脸上继续笑着，丝毫不肯放过他，“小女子不过是想上前跟您致个歉意！象我这等女子怎么能未经通传就冒昧的出现在这大街上呢？更不该出现在您眼前，最最不该就是打扰您捉鱼了！”
听着这些阳奉阴违的话，路人乙知道她没安好心，一面退却，一面犹自嘴硬，“你知道就好！那还不速速退去？”
“小女子当然要退，只不过，总得先给您赔个不是！”
“那……那倒不必了……”被逼得已经站在河堤边缘的路人乙完全不知道自己面临的危险处境。
再有一步，这讨厌的家伙就能落水了！章清亭眼含笑意，正欲再向前踏一步施礼。
“小虎哥！”后面有位姑娘忽然出现，娇滴滴的唤了一声，止住了路人乙后退的步伐。
那姑娘生得二八年纪，粉面桃腮，长着一张瓜子脸，身材纤细，穿一身银红衫子，竟有几分颇似真正的章清亭。
“小桃妹妹！”路人乙叫得亲热，眼见就要迎上前去。
章清亭怎么能放过如此机会？侧身在他面前一挡，手在袖里暗地向前一推。
这时却要感谢张蜻蜓，因她长年劳作，力气较平常女子大上许多，何况面对的是一个手无缚鸡之力的路人乙。
只见他猝不及防，往后退了半步，一脚踏空，整个身子向后倾斜，两手跟划桨似的向后快速挥舞着，“嗳—嗳—嗳嗳嗳！”
慌乱之间，竟抓住了章清亭。
“你快放手！”
他肯放手才有鬼！
他整个人已经支撑不住的重心后仰，直直往下倒去！
章清亭再有力气，也经不住一个人的体重完全拖着她，兼之河边青苔粘腻，挣扎中脚下一滑。
旁人只见“扑通！扑通！”两人双双掉进了河里！
第一卷 （二十八）想输不容易
这一下，可大大出乎众人意料之外。来不及打探谁是谁非，先救人要紧！
贺玉堂三步两步抢上前去，却喜这河沿甚浅，只没到胸口，却见那两人落水之后，慌乱了一下，不用人救，都站了起来。却都弄得跟落汤鸡似的，狼狈万分。面子里子，全跌了个干干净净。
路人乙在水中站定，抹一把脸上的水，顾不得斯文有礼，破口大骂，“你到底是哪家的臭丫头，我是哪里招你惹你了？你居然下此毒手？你这是要谋害人命啊！我，我要到官府告你去！”
“你又是哪家的臭小子，自己站不稳跌进水里，还要拉我垫背，我又是哪里招惹你了？说我谋害你，你有什么值得我谋害的？明明是你谋害我！你要告我是不是？那好啊！本姑娘还就陪你走一遭！让县官来评评理！”
“你……你颠倒黑白，倒打一耙！方才明明是你推我！”
“你自己站不稳就不要诬赖人！就算是我推你又怎么了？你一个大男人被我这小女子轻轻一推就倒了，你好意思么你？”
“你……谁象你这么……这么五大三粗！一个女孩儿家一身的蛮力，你也不觉得羞耻！”
“你！你怎么不说你这瘦猴样的，你还算男人么你？”章大小姐真是气急了，在水里向前张牙舞爪的，“我今天非得好好教训教训你！”
“难道我还怕你不成！”
二人袖子一挽，准备展开水中大战。