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回到北京的朱隶没休息几天，就开始忙碌起来，紫禁城工程浩大，很多重大事情，都等着朱隶回来拍板。
永乐八年，就在忙碌和收获中如水般划过。
永乐八年的最后一天，大年三十，京王府彩灯高挂，鞭炮阵阵，到处充满了过年的气息，年夜饭里里外外摆了十大桌子，丫鬟下人们挤在外面的桌子上，大厅里，朱隶、沈洁、小芸、索菲亚、吴晨、石毅、吴梦蝶、马智杺、乔依依，以及被朱隶硬留下的齐昕和一大群孩子们热热闹闹地团坐在一起，喝着小芸酿制的果酒和饮料，吃着莲花山自己生产的谷物、蔬菜和肉类，等待着新的一年的到来。
“明年的春节，燕大哥和囡囡一定会跟我们一起过的。”沈洁连续第三年说这样的话，她相信，她的这个团圆梦，明年无论如何也会实现了。
“两个月前收到相公的信，虽然还是没有找到吴祖信，但有一点线索了，我相信明年一定能找到的。”石小路肯定地说。
燕飞离开快两年了，能不能找到吴祖信，这个夏天都会回来。
“预祝我们明年大团圆。”沈洁举杯提议，大家纷纷相应。
朱隶也举起酒杯，嘴角却挂着一丝勉强的笑。
越近年关，朱隶越感到隐隐的不安，北征一回来，朱隶就给燕飞写了信，算时间应该收到回信了，就算燕飞没有收到朱隶的信，朱隶北征回来，燕飞也应该有信来。
然而直到早上，仍然没有收到燕飞的只言片语。为了不让大家担心，朱隶只好伪造了一封燕飞的飞鸽传书，因为一直以来，只要燕飞大年三十不同大家在一起，都是有飞鸽传书的，尤其今年，石小路和孩子们都在北京。
燕飞去了哪里，就算云南山区交通不便，也不应该片纸全无。朱隶不愿意往坏处想，以燕飞身手，不应该出什么意外，何况燕飞的身边还有一向机警的楚暮。
忐忑不安中过完了正月，二月初，朱隶终于收到了燕飞的消息，却是朱隶不愿意看到的……
第四卷 完。
第267章 面具将军
永乐九年二月，朱隶同吴晨顶着料峭的春寒，纵马南下。
二月初，朱隶终于收到了楚暮发来的消息：“师傅去年十月失踪。”
朱隶立刻将手里的工作交代他人，同时给永乐帝送去信息，准备南下找燕飞，尚未出发前，朱隶又收到了一份楚暮的飞鸽传书。
飞鸽传书上只有两个字：安南。
朱隶一瞬间想到的是联合国秘书长安南，心底有一丝恍惚，随后想到楚暮说的是安南国，大明的交阯，现代的越南。
燕飞去的是云南，怎么跑安南去了？楚暮为什么不说交阯，而说安南？朱隶虽然一头雾水，却也不去细究，不管燕飞在哪里，哪怕在地狱，朱隶也要走一趟。
同楚暮的飞鸽传书一起收到的，还有永乐帝的一份密旨，说燕飞在安南只是推测，并让朱隶在找贤国公的同时，妥善处理好交阯布政司的一切事情。
朱隶又看了一眼飞鸽传书，见飞鸽传书果然是从南京转过来的。为什么楚暮先将消息发到永乐帝手中？朱隶蹙蹙眉头，看来燕飞失踪的事情永乐帝比朱隶知道得早，寻找燕飞的事情也一定早安排下去了，才有今天知道燕飞可能在安南的消息。
自永乐四年张辅平定安南内乱，班师回朝后，永乐帝因找不到安南国皇室继承人，遂听了部分朝臣的意见，将安南国划归成了大明朝的一个省，成立了交阯布政司，至今三、四年的时间了，安南的内乱就没有完全平息过，张辅已经二征过交阯，年前交阯再次发生暴*，沐晟奉命平乱，竟吃了败仗，不得已永乐帝第三次命张辅挂印，平定交阯暴*，大军已于年初出发，但永乐帝知道，武力平定只能稳定一时，要长久的稳定，必须想别的办法。
有什么办法，朱隶看到密旨时，只想到了一个办法，让安南国恢复独立。但这个想法显然是不可能的，什么东西一旦成了自己的，再还回去可不是什么人都能做到的。
一个帝王更是如此。
紫禁城修建还在初期，朱隶走了，沈洁是万万不能再走了。再者安南目前局势极不稳定，沈洁再不放心朱隶，朱隶也不会同意沈洁和他一起去安南，何况还有北京石小路和孩子们，石小路听到燕飞失踪的消息一时接受不了病倒了，这个时候沈洁也不能离开。
临行前的晚上，沈洁再次感叹了一番交通问题。
“要是有飞机…。。。”
“别做梦了，有飞机也只有你敢坐。”朱隶躺在床上戏谑道。
沈洁撇撇嘴：“我也不敢坐，以现在的水平造飞机，百分之百会掉下来。”
“不会掉下来，根本飞不起来。”
沈洁嘻嘻笑了，离别的愁绪似乎被冲淡了几分。
“路上要小心，找到燕大哥，早点回来。”
“放心，你自己也要当心，有事多跟石毅、智杺他们商量。”
“知道了，这话你已经说了一千遍了。”沈洁将一叠银票塞进朱隶的袖兜里。
天空微微发白，吴晨的声音从外面传来：“爷，都准备好了。”
“我走了。”朱隶穿上衣服，走到沈洁的身后用力抱了一下沈洁，转身出门，小芸、索菲亚和石小路已经等在了外面。
“小路，你怎么也出来了？”朱隶走过去，将石小路身上大氅的带紧了紧。
“大哥，你要把相公带回来。”石小路抬起红肿的眼睛，望着朱隶。
“放心，一定会，你好好养身体，若是燕飞回来看到你这个样子，一定会埋怨我这个大哥没照顾好你。”朱隶的手指轻轻擦掉石小路脸上的泪珠。
“路上小心。”石小路扑进朱隶的怀里，拥抱着朱隶。
朱隶拍拍石小路的后背，轻轻推开她，转身望着小芸和索菲亚：“照顾好你们自己，照顾好家，照顾好孩子们，我走了。”挥挥手，朱隶翻身上马，同吴晨一起绝尘而去。
年纪越大，对家越留恋，这次离开，朱隶竟生出了一丝淡淡的离愁。
从北京到安南，正常商旅要走三到四个月的时间。朱隶和吴晨除了吃饭休息，剩下的时间几乎全在路上，一个多月的时间赶到了广西凭祥，这里距离交阯骑马不到一天的时间。
“爷，在这里歇一天吧，我去看看有什么消息。”吴晨说着，同朱隶随便找了一间客栈，一个多月的行程中，他们住客栈的次数极为有限，朱隶也想好好地洗个澡，弄清楚交阯的情况后，再做下一步的计划，以如今交阯的局势，冒然闯进去，别说找人，不把自己丢了就算万幸。
吴晨很快回来了：“楚暮留下讯息，过两天回来，我把我们的住址留给他了。”
朱隶嗯了一声，想起当初在城里画记号用以同伴之间相互留讯息，还是燕飞教他的，燕飞会遇到什么事？为什么一声不响地消失了大半年？
“听说南蛮子的那位面具将军又打了胜仗，这次连我们的张大将军都吃亏了。”
坐在客栈一层大厅里，朱隶和吴晨边吃着东西，边听着旁边一桌人的谈话。
“面具将军到底是什么人？”
“这个恐怕没有人知道，像是突然冒出来的，生得高大威猛，行军打仗更是厉害，和我们大明朝的京王爷和贤国公有的一拼，年前沐王爷就是败在他的手上。”
“交阯这几年没消停，希望他们只是在交阯折腾，别把战火引导我们这里。”
“这个还真不好说，如果张大将军也打不过面具将军……”
那人说到这里，两人同时叹口气，摇摇头。
朱隶静静地喝着茶，刚进广西省没几天，随处都能听到有人在议论这位神秘的面具将军，关于他的传闻更多，最为荒唐的莫过于说这位面具将军是上天派来的天将，帮南蛮人打中原人的。
“这位面具将军，是去年11月份对沐王爷那一战中第一次出现，武功高强，用兵如神，之后与沐王爷的几次交手中，都占了上风，有传言说面具将军是安南国陈王朝遗落在外的王子，刚被找回来。”吴晨坐在朱隶的身边，低声将刚得到的消息告诉朱隶。
朱隶没答言，第一次听说面具将军，朱隶脑海里就闪过一个模糊的想法，吴晨带来的消息，让朱隶心中的想法渐渐清晰。
可能是他吗？他为什么会这么做？
“张将军此刻在哪里？”朱隶看着吴晨拿回来的地图。
“这儿，快马两天能到。”吴晨指着地图的一点。
“不等楚暮了，留话，我们去张将军大营。”
“爷，从北京出来一个多月了，您连一个囫囵觉都没睡过，休息一天吧。”吴晨望着朱隶明显疲倦的面容，劝道。
“没事，你去收拾一下，今晚就走。”
“爷……”吴晨还想说什么，看到朱隶坚持的目光，把后面的话都咽了下去，吴晨知道，朱隶决定了的事情，除非下旨，否则永乐帝也该变不了。
张辅的大军在距离交州府（现代的河内）三十里外驻扎，朱隶和吴晨赶到时，已经是两天后的傍晚。
张辅早知道朱隶要来，却没有想到朱隶来得这么快，听闻亲兵报告京王爷到了，张辅扔下手中的筷子，连嘴里的饭都顾不上咽下去，就冲出了中军帐。
“四哥。”望着风尘仆仆的朱隶，张辅牵动嘴角想笑了一下，却感觉自己的笑容异常的生涩，北征回来后与朱隶在北京分别，不过才大半年没见面，张辅觉得朱隶似乎消瘦了很多。可以想象这一路朱隶有多么辛苦。
“四哥。”张辅迎上前，拉着朱隶的手用力握了一下。
“有什么吃的没，我和吴晨从昨晚到现在，还滴水未进呢。”朱隶仍然是一副开朗的笑容，照得张辅心中几天的阴霾，如阳春下的积雪，瞬间融化。
“赶紧给京王爷准备晚餐，取些热水伺候京王爷沐浴，动作麻利点”张辅照着两个亲兵的背影连踢两脚，看着亲兵们都忙碌了起来，转身陪着朱隶走进中军帐，让朱隶坐在自己的太师椅上，亲自给朱隶倒了杯茶递到他的手上。
“前几天才接到圣上的密旨，说四哥一个月前离开北京，我算着日子您最快一个月后能到，怎么这么快就到了？”
朱隶看得出，张辅的目光中带着责备，自靖难中张辅的父亲张玉大将军阵亡后，张辅越来越视朱隶为亲人，不论留在京师，还是征战在外，经常给朱隶写写书信，倒是朱隶比较懒，回信总是很简单。
“心急，燕飞失踪，加上你这边的局势，如果能飞过来，我早到了。”朱隶疲倦地靠在椅子上，习惯地将两条腿放在面前的书案上，也不管书案上放的众多战报。
“将军，热水准备好了。”
看到朱隶似乎快睡着了，张辅走过去轻轻晃动朱隶：“四哥。”
加了草药的热水，使得朱隶一身的疲劳似乎都溶解在了热水中，换上干净的衣服，朱隶觉得神清气爽，没有一丝倦意。
“你在水里加了什么，似乎比我的药浴效果还好，洗得真是舒服。”晚餐也准备好了，朱隶整理好衣服，走到桌旁坐下。
第268章 交锋
张辅扫了一眼餐桌，命亲兵将几道朱隶喜欢吃的菜挪到朱隶面前，坐在朱隶的对面解释道：“草药很普通，神奇的不是草药，是水，那水是从温泉里打来的。”
“温泉？这里有温泉吗？”朱隶感兴趣地望着张辅。
“不在这里，离这里五里左