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“求求你，朱大爷，带上我吧，小路从小无父无母，孤苦一人，不想再过以前的日子了，小路不会吃很多，会很努力地干活，你就带上我吧，朱大爷。”
朱隶像是根本没听到石小路哀求似的，翻身上马，绕到客栈前面，燕飞已经在那里等候了。
伸手一拉燕飞，两人骑上马，绝尘而去。余光中，朱隶看到石小路一拐一拐地拼命跟在后面。
出了小镇，朱隶越骑越慢，终于停了下来。
“怎么了？”燕飞问道。
“石小路昨夜睡在了马棚里。”
“马棚？为什么？”
“她担心我们夜里走了，她想跟我们一起走，我没同意，出门的时候，我看到她在后面跟着。”朱隶解释道。
“她的脚好还没好，现在走路，恐怕会留下病根。”燕飞的语气很是担心。
“回去看看？”朱隶问。
燕飞点点头，他知道朱隶。装的跟个冷面人似的，心肠比谁都软。
远远地，就看到石小路一拐一拐地走着，时间还早，路上没有几个行人，清晨的阳光，将她的影子拉得很长，愈发显得她孤零零的。
看到朱隶和燕飞又返了回来，石小路心中一阵兴奋，想快走几步，却因为脚伤又摔了一跤。
石小路倒吸了一口凉气，刚要爬起来，一个人影挡在面前，抬起头，见是朱隶一副不耐烦的脸。
抱歉地笑笑，石小路费力地站起来。
“会骑马吗？”
石小路眼睛一亮，使劲地点点头。
朱隶将拴着的马解开，将马缰绳递给石小路。
为了方便换马，朱隶只备了一个能坐两个人的马鞍。另一匹马没有备马鞍。
沈洁为朱隶挑选的两匹马，都是千里挑一的好马，毛色均匀，身体健壮，马腿细而长，站在那里，快有石小路高了。石小路脚上有伤，加上马上没有马鞍，上了两次没有上去，伤脚一用力。疼出了一身冷汗。
朱隶见状，将石小路扶上马，又追问了一句：“能骑吗？”
石小路生怕朱隶嫌她麻烦不带她了，一迭声地说没问题，忍着疼双腿一夹马腹，率先走了。
“真是个倔强的女子。”燕飞像能看见似得评论道。
朱隶一笑：“跟你当年一样，带着她走几天吧，等她伤好了，再让她离开。”
“再进城，给她买个马鞍。”燕飞说道。
“你拿钱。”朱隶打趣。
“去你的。”燕飞明知朱隶骑在马上无处可躲。仍然给了朱隶一拳。
朱隶呲着呀吸了半天冷气，叫道：“这么向着她，你不是看上她了吧。”说完不待燕飞动手，已跳下马来，手中缰绳一抖，牵着马跑了两步，跃上了石小路骑着的马。
石小路感到朱隶上了她的马，心中一阵兴奋。
南阳是河南另一个大城市。虽然赶不上开封繁华，也很有规模了。
这里一点没有受到战争的影响，街面上人来人往，非常热闹。
朱隶和石小路并肩牵着两匹马，燕飞仍然骑在马上，悠悠然进了城。城里虽然布局不同，但北方的城市大同小异，三个人转了两圈，找了一家合适的客栈，要了两间上房。
“小路，你以前来过南阳吗？”朱隶坐在桌旁到了杯茶水，边喝边问道。
石小路扶燕飞坐下，扭了个湿手巾递给燕飞。这几日石小路很自觉地把照顾燕飞的事情主动承担下来，朱隶已经很心细了，但比起女人来，还是差了很多。
“南阳，五六年前来过，这里跟开封是一个帮派。”石小路答道。
石小路是竹花帮的，入竹花帮并不是石小路自愿的，不管行骗还是乞讨，必须加入竹花帮，而且每个月要交一定金额的保护费。
这种帮派，同黑势力一样。
“明天在南阳住一天，买些必须品，后天离开时，你就不要跟着我们了，这点银子，你拿去，开个小店做点小买卖。”朱隶从怀里取出两张两百两的银票，就算石小路什么也不做，省着点花，这些银子也够她生活二十年的。
“我不离开你们。”石小路摇头。
“我们要去苗疆，那里很危险，不能带着你。”燕飞说道。
“我不怕。”石小路一脸坚决。
“你不怕我怕，真遇到什么事，我没有能力保护你。”朱隶态度强硬。
“我不用你保护。”石小路倔强地说。
“你说的容易，难道我能看着你有危险不管你不成？！”朱隶有些不耐烦了。苗疆危险重重，能护着燕飞周全就不错了， 哪有精力再照顾石小路，况且石小路还不会武功。
“朱大爷，求求你，不要赶我走，我什么都不怕，让我留下吧，若真是遇到危险，我保证不拖累你。”石小路说着跪了下来。
朱隶最讨厌女人磨磨唧唧，见状脸一沉，撂下茶杯出了房间。
“燕大爷，求求你。留下我。”朱隶出去，石小路又转身求燕飞。
“小路，朱隶不带你是为你好，苗疆危机四伏，你跟着我们太危险，听话，留在南阳吧，你若不喜欢南阳，带个银票去哪里都行。”燕飞的态度比朱隶温和多了，但温和归温和，一样没有商量余地。
第122章 再战盛庸之“人质”
盛庸在夹河败给燕王后。连续在真定、保定、永平再败，储存在徐州沛县的大批粮草也被燕王派人烧掉了，燕王似乎已找回了济南攻城战前保持不败的最佳指挥状态。
朝廷内主和人的呼声又重新高了起来，曾经使燕王大败的盛庸也成了燕王的手下败将，在东昌之战中没有露面的朱隶像巡视自家后院一样，在大战前耀武扬威地检阅了盛庸的布阵，而盛庸几百名弓箭手和火枪手居然一点奈何不了他，不仅如此，夹河一战，朱隶彻底破掉了南军用了一年的时间才小有规模的火器队，并把所有的火器都带回了燕军，虽然最近几次战报中并没有提到燕军使用火器，但燕军组建火器队，不过是早晚的事，届时南军将更不是对手。燕军不可战胜的神话在朝廷内外悄悄蔓延。
朱允炆一身书生打扮，在秦淮河的一叶轻舟上，盘膝而坐，满腹心事地喝着茶，坐在他的对面是一身素装打扮的徐妙锦，而坐在一旁为他们两个煮茶的，赫然是曼妙。
“你四哥昨天在大殿上跟朕请辞。说要回凤阳为中山王和徐王妃祭扫，朕准了，朕想知道，他到底要去哪里？”朱允炆目光落在河面上，声音却很强势。
徐妙锦迟疑了一下，回答道：“去北平。”
朱允炆手一抖，杯中的茶水溅了出来，徐妙锦当作没看到似得将目光也投向河面。
曼妙一门心思地煮茶，连眼帘都没有抬一下。
“他到底背叛了朕。”
“陛下，您早就知道大哥和我是向着您的，而大姐和四哥……”
“朕不是怪他，他和燕王妃是亲姐弟，和朱隶又是生死兄弟。”朱允炆叹了口气，随意地弹了弹衣服上的茶水，“朕只是觉得，他要走应该两年前走，不该选在朕四面楚歌的时候。”
徐妙锦沉默了，说四面楚歌夸张了些，但局势也确实很紧张，朝中上下竟没有一个人阻挡得了燕王的攻势，虽然现在战事仍然僵持在北面，燕王也并没有占领多少城市，但不可忽视的是，燕军在日益强大，而最大的问题，是武将们不愿意打。
“朱隶捎来了信，让四哥去的。”徐妙锦重新为朱允炆倒上茶。
“朱隶？他让你四哥去做什么？”朱允炆奇怪地问道。
徐妙锦看着朱允炆。半天才低声道：“接沈洁来南京。”
朱允炆更是不解。
徐妙锦垂下眼帘，用平静的声音继续说道：“朱隶信上说，让四哥将沈洁送到陛下身边，有沈洁在，可保陛下性命无忧。”
“什么？！”朱允炆的反映可不平静，闻言腾然站起，小小的茶几被他撞翻，茶水洒了一地。
徐妙锦和曼妙默默地收拾着。
当初看到朱隶的信，她们也震惊不已，竟然用沈洁当人质来护着朱允炆，朱隶也太绝情了，可仔细想想，似乎也只有这样，才会让燕王所有顾忌。
“朕的百万大军都保护不了朕，朕也不需要一个女人来保护！告诉朱隶，朕不需要！！！”朱允炆愤怒地叫道。
盛庸连续失败，朱允炆心知燕王早晚会打到京师，现在他终于明白，燕王为什么起兵，死他不怕，他怕屈辱地活着。多年来的皇家生活，已经养成他高高在上的习惯，一旦将他贬为庶人，仰人鼻息，还不如死了痛快。
见徐妙锦和曼妙两个人都不说话，朱允炆气得一脚踢翻了曼妙前面的小茶炉，开水洒出，曼妙躲闪不急，右手被烫了一了，发出了一声轻呼。
徐妙锦忙过去看，见曼妙的右手手背已然红了一片。
“船家，盛一碗酱菜上来。”徐妙锦在开封农庄时，见过小芸被烫伤，朱隶用立刻用酱菜的汁为小芸涂抹，果然没有起泡，两天后就好了，徐妙锦觉得很奇妙，用心记了下来。
船家莫名其妙地送来一碗酱菜，徐妙锦学着朱隶的样子将酱菜汁涂在曼妙烫伤的手背上，一边涂一边轻轻地吹着。
曼妙眼泪在眼圈中打了几个转，终于滴落。
“很疼吗？”徐妙锦紧张地问道。
曼妙摇摇头：“我想朱隶了。”
朱隶为小芸涂抹酱菜汁时，曼妙也在，徐妙锦的一句话，让曼妙也想起了当时的情形。
“我也想他。”徐妙锦叹口气，曼妙有一天还能回到朱隶的身边，自己是回不去了，这场靖难，就像他们之间永远无法逾越的鸿沟，将他们无情地分开。
朱允炆烫伤了曼妙。心情也平静下来，关切地问道：“烫得严重吗？”
曼妙一脸惶恐：“多谢陛下关心，没事。”
朱允炆指着曼妙手背上乌漆嘛黑的一片，问：“这是什么？”
“酱菜汁，烫伤后涂上很有疗效，朱隶教的。”徐妙锦解释道。
又是朱隶，他似乎无时不在。
自己何尝不是因为朱隶，才来找曼妙。
朱隶打胜仗他生气，连续几次战报不出现朱隶的名字，他反倒担心了。
“有朱隶的新消息吗？最近的战报上怎么没有他的名字？他不会……”
“燕飞中了毒，双目失明，朱隶陪着他去云南求医。”曼妙低声解释。
“云南地处边陲，民风彪悍，巫术盛行，朱隶去云南，会不会遇到危险？”朱允炆不自觉地关心道。
“放心，朱隶武功高超，人又狡猾得要命，都是他算计别人，别人哪能算计过他。”徐妙锦心中也很担心朱隶，但朱允炆问起，她当然只能说些宽慰的话。
“朱隶也许能见到周王。”曼妙的声调里带着一丝不满。既然知道云南危险重重，为什么把周王发配到云南。
“周王在云南吗？”
朱允炆的一句话让两个美女同时愣了。不会是把自己的亲叔叔发配到云南。自己都忘了吧。
看着两个美女奇怪的表情，朱允炆也很奇怪：“朕怎么没有印象？”
徐妙锦和曼妙互望一眼，又一起看着朱允炆。
朱允炆终于想起，当时的圣旨是黄子澄草拟的，对于自己叔叔的处理，朱允炆并没有过多询问。
太年轻也太争强好胜了，一登基就想做几件惊天动地的大事，黄子澄和秦泰只是大臣，根本不明白皇家人的心理，事情完全交给他们处理，怎么能不出纰漏。可如今说什么都晚了。
朱允炆心中叹息着站起身来�