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“你不伤心吗？联邦就这么灭亡了。”高木宁子有些疑惑地问着。“不管联邦曾经怎么背叛过你，联邦毕竟是你出生的地方吧？”
“联邦不会灭亡的，至少不会灭亡在帝国军手里。”华兰蒂微微摇头。“真正能够灭亡联邦的，只有联邦自己；只有从基本上、精神上腐烂了的联邦，才会导致自己的灭亡。”
对于华兰蒂的说法，高木宁子不是很能理解；而且高木宁子也不想花费精神去理解，只要华兰蒂不觉得伤心就好了。
“走吧，咱们去找瑞洁，计画一下怎么帮雷蒙开战胜的庆祝会。”华兰蒂拉着高木宁子的手。“从参战以来，雷蒙都没得好好休息；辛苦了这么久，现在终于是时候可以让他好好放松一下了。”
整场战斗的过程不到五分钟，雷蒙却觉得像是过了五年一般；帝国军的损失并不严重，真正被联邦军击毁的船舰只有个位数字，大部分的受损船舰都只是遭到联邦船舰的撞击而受到了轻重不等的结构伤害而已，但是雷蒙却觉得他承受了相当严重的损失，似乎联邦舰队所损失的将近一千艘改装船舰都变成了他的损失。
虽然雷蒙和奎西利尔一直站在敌对的立场上，但是对于老将军表现出来的气度与风范，雷蒙却是由衷地感到尊敬；因为奎西利尔的作风实在像极了另一个雷蒙认识的一个人，那个坚持着自己理念、宁可自己在海克特星区宇宙港附近开个小酒吧、也不愿意协助雷蒙这个『不成气候的孩子』继续经营事业的杭特。
而现在老将军为了捍卫自己的理想而牺牲了，雷蒙觉得必须向这位他为了那难以言喻的理由而感到尊敬的老将军表达他最后的敬意。
“通令全舰队，礼炮四连齐射，致敬。”望着奎西利尔的旗舰在耀眼的爆炸光芒中消失，雷蒙下达命令的语气似乎有点疲倦。
“阁下……？”通讯官忍不住怀疑自己听错了命令，还想向雷蒙请示的时候，被站在雷蒙身边的奈科比一阵严厉的眼神给瞪得缩了回去。
随着雷蒙的命令，帝国船舰群一字排开，蓝色与绿色的能量光束随即整齐划一地划破了沃伦联邦首都星周边的宇宙空域，替奎西利尔的死亡织出了最后一幕的绚丽。
“作战结束，全体舰队返航。”雷蒙下达命令之后，随即从指挥席上站了起来，朝着离开舰桥的自动门走去。
“我们就这么返航？”跟在雷蒙身边的奈科比低声问着。“你真的不占领联邦首都星？”
“少将是值得尊敬的军人。”雷蒙回答的声音虽然缓慢、但是却异常地坚定。“我只能以『不亲手毁掉他牺牲生命来捍卫的家园』来向少将致敬。”
“致敬？”奈科比怀疑地看着雷蒙。“其实你是下不了手吧？”
“……大概是吧？”雷蒙耸耸肩，无奈地承认了自己情感上的弱点。“而且开战前大姐才说了，要我小心『鸟尽弓藏、兔死狗烹』和『功高震主』，我想想也有道理。”
“你怕立功太大、元帅找你麻烦？”奈科比沉思了一下。“这样倒也是有理，要是你占领了联邦首都，就算元帅想只升你到一级上将，皇帝也有可能提拔你为另一个元帅；这样咱们就真的会被逼着和元帅翻脸了。问题是，元帅命令我们攻下联邦首都，你打算怎么敷衍元帅的命令？”
“这个我有办法。”雷蒙耸耸肩。“你帮我向元帅挂病号就行了。”
“挂病号？哦……。”奈科比先是楞了一下，随即露出了会心的邪恶微笑。“我懂了，这没问题。”
情势越来越浑沌不明了，坐在总统办公室的豪华办公椅上，魏斯皱着眉头，苦苦思索着。
对于负责防守首都的第五辅助舰队遭到帝国军击溃的事实，魏斯一点也不感到惊讶，毕竟第五辅助舰队所有的都是一些老旧和改装的舰艇，火力先天上就严重不足，再加上舰队人员几乎都是临时征召的义务役士兵，这些临时征召的人员缺乏必要的训练，第五舰队会败也是在情理之中，唯一『稍微』超出大家预料的，就是战斗竟然只进行了不到五分钟、第五舰队就被帝国军给彻底击垮而已。
真正令魏斯感到意外和不解的，是帝国军在击溃了第五辅助舰队之后，并没有立即对歌特八号星进行占领行动、也没有封锁歌特八号星的对外交通，甚至撤出了歌特八号星的周边空域，反而只是加强了对星系内各跳跃点的封锁，看起来像是要搜捕乘船逃出首都的联邦首脑一般。
帝国军会想要捕捉魏斯并不令人难以理解，毕竟如果攻下了首都，但是魏斯这些联邦高层首脑全都跑掉了的话，联邦随时可以迁都到其他尚未沦陷的星系去，照样可以继续和帝国对抗；但是帝国军为什么没有先行占领歌特八号星、反而是深入星系内搜索逃跑的联邦高层官员？魏斯怎么也想不出一个合理的解释。
不过，为了因应帝国军的『搜捕行动』，魏斯决定离开位在歌特二号星卫星群内的秘密基地、回到歌特八号星的『自由殿堂』里来；毕竟『最危险的地方就是最安全的地方』，在魏斯看来，那些正在星系之中大肆搜索的帝国军绝对想不到他这个联邦总统竟然在成功脱逃之后、又大模大样地回到歌特八号星上面来。
这就是魏斯之所以会出现在总统办公室内的理由。
得到了奈科比呈报的『司令官病倒、无法指挥舰队，请求速派代理司令官』的消息时，欧亚思吓了一大跳；好不容易帝国舰队攻入了联邦首都，而且联邦最后一线的防御也已经被粉碎了，联邦首都基本上已经是等于沦陷在帝国军之手，现在就只差将陆战队的士兵送上联邦首都星进行实质的占领行动而已。没想到就在最后关头，手下的『福将』竟然会病倒，这令欧亚思大为紧张。
而为了『探视』雷蒙的病情以便掌握最新情况，欧亚思特地以视频通讯联络了雷蒙；出乎欧亚思意外地，视频通讯另一端的雷蒙看起来神采奕奕、一点也没有生病的迹象，这就让欧亚思忍不住怀疑是不是有人在居间捣鬼了。
“古柏上将，我听说你生病了？”谨慎起见，欧亚思还是决定亲口询问一下。“你还好吧？”
“感谢元帅阁下的关心。”雷蒙向着视频显示幕里的欧亚思深深一鞠躬。“下官还好，只是下官以为，以下官现在的病况，实在不适宜担任指挥舰队的重责，还请元帅阁下另行派任指挥官的为是。”
“你生的是什么病？舰队的医官能不能处理？”欧亚思狐疑地问着，这小子怎么看都不像是生病的样子。“要不要我派个医术好的军医给你？”
“感谢元帅阁下的关心。”雷蒙又是一鞠躬。“下官只是突然之间异常思念约瑟芬公主殿下而已；其他的也没什么。”
听到雷蒙这么说的时候，即使老成如欧亚思也当场楞住了好一会，这才哈哈大笑起来；这个小子迷上了约瑟芬，想要趁这个立下大功的机会请自己当媒人，这样不但能够娶到美娇娘、还能从平民身分摇身变为皇亲国戚。
不过，对欧亚思来说，安排约瑟芬下嫁给雷蒙倒也不失为一个两全其美的奖赏办法；既能靠美色绑住雷蒙的忠诚心、又免去了雷蒙立功太大、没有合适的官阶足以奖励这小子功劳的头疼问题；自己要做的只是向自己的妹妹说一声而已，一点也不费事。
“的确，的确！这点是我疏忽了。”欧亚思笑得有点喘不过气来。“没问题，等你攻下联邦首都、班师回朝之后，我可以帮你安排让约瑟芬嫁给你；这样满意了吗？”
“感谢元帅的爱护；但是……。”
本来雷蒙只是拿『思念约瑟芬』当成敷衍欧亚思的借口而已，谁知道欧亚思竟然误会成雷蒙想要趁此机会高攀皇室关系，这让雷蒙感觉有些哭笑不得；不过雷蒙也没有澄清欧亚思的误会，毕竟能和约瑟芬公主结婚，雷蒙就可以取得『亲王』的贵族身分，在海克特星系开酒吧的杭叔想必对此会感到十分高兴的。
“但是什么？”欧亚思稍感不悦，这小子不会有些恃功而骄了吗？自己都已经答应帮这小子安排约瑟芬公主下嫁的事宜了，这小子又想要些什么？
“下官真的担负不起占领联邦首都的此种重责大任，是否能请元帅另行派遣指挥官？”雷蒙恭敬地说着。“或者元帅愿意亲自指示占领联邦首都的事宜，下官感激不尽。”
指示机宜？欧亚思皱起了眉头，这有什么好指示的？联邦首都现在就等于一座空城，只要把陆战队扔下去就完事了，有什么好指示……？！等等！
欧亚思随即发现了自己的想法有误；雷蒙所谓的『要求指示』并不是雷蒙真的不懂怎么占领联邦首都，而是雷蒙打算将『占领联邦首都』这份史无前例的大功劳奉送给欧亚思；现在联邦的防御已经被击溃，要占领联邦首都只是一举手之间的事情而已，雷蒙所谓的『请求指示』其实是让功的掩饰说词而已。
毕竟亲临前线指挥占领行动所能得到的功劳绝非坐镇后方指挥的功劳能比，如果欧亚思能够亲自指挥占领联邦首都的行动，那么不但欧亚思这个元帅的地位将无可动摇，欧亚思也能在帝国军史上留下『占领联邦第一人』的美名。
“好吧，本帅就亲临前线指挥好了。”欧亚思故意皱起眉头装出为难的样子，心里却暗赞雷蒙懂得做人拉关系。
“感谢元帅阁下辛劳。”雷蒙又是一鞠躬。“下官静候元帅阁下驾临前线。”
看着通讯结束、变成灰黑的通讯显示幕，欧亚思暗自决定，无论用什么手段也要好好拉拢雷蒙成为自己的左右手；这小子能征善战又懂得谦让，让其他人得去实在太可惜、也太危险了。
欧亚思将一切重大事情都托给自己的兄弟欧里克处理──包括了安排约瑟芬下嫁雷蒙的事情──自己则是搭上了自己的专属座舰朝着歌特星系出发；但是，正当欧亚思还在半路上时，一个惊天动地的消息传来。
皇帝驾崩了！
28
皇帝奥古斯都三世在驾崩前的身体健康情形并不差，因此皇帝的死讯对于所有的人来说都是相当突然的，而梭格帝国官方对于皇帝的死讯甚至不愿多做解释；背后的原因很简单：皇帝是死在某位新纳的妃子床上，这种『牡丹花下死』的死因不管帝国官方怎么解释都有伤国体，而且只怕也没有人愿意相信帝国官方的解释，因此帝国官方索性不解释了，任由各种各样的猜测谣言满天飞。
但是在众多的揣测谣言之中，有一种说法是帝国官方郑重否认的，那就是皇帝新纳的妃子其实是沃伦联邦的特工人员，为了解救首都即将被帝国军攻陷的危机，只好靠美人计暗杀梭格帝国皇帝来达成解救首都包围危机的这种说法。虽然沃伦联邦和梭格帝国口径一致地否认这种说法的可能性，但是这种说法反而是最为人们接受并喜爱的说法。
而对于欧亚思和欧里克兄弟来说，虽然失去了皇帝这个权力的来源与靠山，幸好皇帝是死在新纳的妃子床上，而不是死在他们妹妹或女儿侄女的床上；这让欧亚思与欧里克免于遭受到怀疑与牵连，而还能保有目前的地位与权力。
由于皇帝在驾崩之前并没有预先立好太子，因此几位比较有势力的皇子就纷纷拥兵自立，开始了一轮惨烈的皇位争夺战；大皇子尼可拉斯在首都法瑞星系自