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乔尼拼命地使自己集中精力。他想：第一次射击一定要击中目标，因为重新缠线，瞄准都是很麻烦的事情。闪闪发光的矿脉在他眼前不停地晃动。他瞅准时机扣动了扳机，随着“嘶嘶”的声响，磁铁子弹击中了矿脉，他启动开钻孔器。钻孔器上拴着的线在空中不停地摇摆。
机身突然一个急降，差点撞到对面的峭壁上。磁铁从岩石中掉出来，在机身下荡来荡去。乔尼赶紧收线，把它拉进飞机里。
“快升高！”乔尼大声喊道。
丹那迪恩迅速使飞机升高两千英尺，又回到平衡的空气中。他坐在座位上，浑身酸痛，额头上布满汗珠。“唉！科像跟魔鬼的老婆跳舞。”他气喘嘘嘘地说。
乔尼转身问其他人：“你们都测量好数据，拍好照片了吗？”
掌握仪器的人说有关浓度和密度的数据已经测到了，但负责摄影拍照的人被刚才的情景给吓懵了，没来得及拍照。他们说，还得再下去一次。
“这次我来驾驶吧。”乔尼说。
“驾驶魔鬼的老婆？”丹那迪恩调侃说：“不，乔尼，我有种感觉，将来有一天我还会跟她打交道的。还是由我来吧，谢谢你。”他转身问负责折照的人：“你们想拍哪个地方？”
他们回答说想拍峡谷底部的碎片。
“我希望你们先做好祈褥。”丹那迪恩说，“开始了。”
飞机垂直地降到谷底，透过水中白色的泡沫可以看到的矿石碎片，大部分都在水面以下。
飞机在狭窄的峡谷中慢慢上升，好让负责摄影拍照的人有充足的时间摄下两侧峭壁的情况。丹那迪恩紧张而熟练地操作着驾驶盘，发动机由于超负荷工作而发出刺耳的响声。
“什么东西发热了。”罗伯特说。虽然按照海拔高度来讲，这个地方应该很冷。但飞机里面却很暖和，这是因为发动机一直在超负荷工作以保持飞机在峡谷中平衡。
飞机向对面峭壁的顶部飞去，摄影师们一直紧张地工作着。
那儿没有平坦的地方可以降落飞机，也没有地方可以放钻井台，到处都是尖顶和裂口。
乔尼发现了新情况。他让摄影师从上空拍下俯瞰峡谷的照片。峡谷两壁并非直上直下，而是上窄下宽。上部比下部要窄大约三十至四十英尺。这在装运时应充分考虑到。
“多拍几张崖顶的俯瞰照片。”乔尼喊道。
是的，他看得很清楚，在离峭壁顶部边缘大鸡三十英尺的地方有一道。这道与峭壁相平行。另一个这样的曾引起一部分壁岩，显露了矿藏，现在又出现了第二个裂缝。只等一场地震来临，这一大片岩壁便会塌尽谷底。
飞机上升了两千英尺。摄影师们又拍下了一些一般景色的照片。这所谓的一般景色，就其壮观而言，却是令人终生难忘的。
丹那迪恩对乔尼说：“头儿，现在要是往家开的话，我想让索尔来替替我。行吗？”
乔尼点点头，名叫索尔的年轻人来到驾驶座上接替了丹那迪恩。这索尔长得跟乔尼极其想像。
丹那迪恩到飞机后部坐好，问：“这可是个难开的矿，我们将来要在这儿开矿？”
乔尼弄到手的矿石样品一半是石英，一半是金子。那东西看上去极其漂亮。怪不得特尔对它动了心。但要得到它，得拿多少人的生命去换啊！乔尼暗自琢磨着。
“往家开。”乔尼对索尔说。
一路上，大家都沉默不语，各想各的心事。
8
乔尼骑着“风驰”在矿场周围闲逛，表面上看上去很悠闲，但实际上他内心里很紧张，因为他知道他所干的事情是很危险的。这天是半年进行一次的塞库洛发射日。矿场上的塞库洛们个个匆匆忙忙，全神贯注。
乔尼把摄影机藏在一棵能俯瞰矿场全貌的树上，而遥控器则藏在他随身带的小袋子里。摄影机里装上了一张可以供长时间的拍摄的磁盘，能边疆工作一两个小时。乔尼想收集所有能集到的信息，所以中间可能还需要换新的磁盘。罗伯特当时是坚决不同意乔尼来干这个，因为这纯属于侦察工作，万一特尔发现了摄影机或者遥控器，那乔尼可就大难临头了。
乔尼迟迟没有向特尔汇报工作，因为特尔当时没有跟他说定具体时间，只是说“一个星期左右”。乔尼抓着这个模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科尔聊天时，乔尼无意中知道了有关这次发射的事情。
科尔在乔尼的请求下来检查小型飞机发动机。乔尼想从科尔嘴里套出点情报。情报不准确是一回事，但有机会不抓住却是另一回事。
科尔来到基地，嘴里叽哩咕噜地说负责操作的领导，不是修机器的机械师。但特尔派他来，他也只得来。
乔尼拿出一个金戒指递给，这个矮个子塞库洛的脾气立即变得柔和了。这个戒指是一名苏格兰人从一具塞库洛尸体的“手指”上掳下来的。
“为什么给我这个？”科尔仍存有戒心。
“嗨，小礼物，不值钱的。”乔尼回答。
实际上它很值钱，相当于一个塞库洛一个月的工资呢。
科尔用尖牙咬了咬，纯金的。
“你肯定是有求于我，是不是？”科尔问。
“不。我有两个，给你一个，我们也算是患难之交嘛。”乔尼故意跟科尔拉近乎。
“这倒也是。”科尔顺水推舟。
“再说，我哪天要是想杀人了可以请你这个患难之交帮忙啊。”乔尼说。
科尔放声大笑，他现在很有开这种玩笑。他把多戒指放进兜里，开始忙着检查发动机。
半小时后，他来到乔尼跟前，懒洋洋地坐在树荫里。“发动机没什么毛病。如果发热，那是因为超负荷工作的缘故，你得注意点。老让它那样不停地工作。总有一天会报废的。”
乔尼向他表示感谢。科尔蹲下来。他们俩开始闲聊，大多数时间都是科尔在说。科尔说公务缠身，整天忙得不可开交。乔尼趁机很随便地问他：“新一年的第九十一天有什么特别的事情发生吗？”
“你怎么问起这个？”
“我从矿场里贴的告示上看到的。”
科尔用爪子抓了抓油腻腻、毛茸茸的脖子，说：“你一定是看错了，应该是第九十二天。那是每半年一次的发射日。再过七天就到了。麻烦死了。”
“这次有什么不同吗？”乔尼问。
“你以前在矿井的升降机里工作时已经见过两三回了。你知道的，就是每半年一次的塞库洛发射。”
乔尼也许扯到过，但那里他根本不明白那是怎么一回事，所以也没留心。他装出一无所知的样子。
“这次是慢发射。”科尔解释说，“这次没有矿石，回来回运送工作人员。包括那些尸体。”
“尸体？”
“是的。我们要把塞库洛尸体回到我们星球上支。我猜这是因为塞库洛们都不故意自己被外星人随便地看来看去。我们公司规定的，很麻烦的。他们把尸体放进棺材然后停放在陈尸所，再……乔尼，你见过陈尸所的，干吗还用我来给你讲？”
“听你讲话总比工作舒服呀。”乔尼说。
科尔笑着说：“这倒是，慢发射嘛，简而言之，就是我们星球那喧把来工作的塞库洛发射过来，几小时以后，我们再把回归的塞库洛以来塞库洛尸体发射过去。”
“你以后不能傻乎乎地在发射基地闲逛。”科尔接着说，“我时常看见你骑着马在这儿闲逛。平常普通的发射对尸体和矿石来说倒无所谓，但对一个活人来说可就不一样了。你如果在周围闲逛，发射产生的那种巨大的力就会立即使你四肢分家。慢发射的时候就不同了，活的死的都能承受。要是你想到我们塞库洛星球上支的话，可别跟矿石一起去啊！”
科尔自学很幽默，禁不住朗声大笑起来。人类，呼吸空气并且相对来说体重很轻，到了塞库洛星球上连两分钟也活不上。
乔尼也随着科尔笑起来，他可不想到塞库洛星球上去。
“他们真的把塞洛尸体运到老家去埋藏？”乔尼问。
“那是当然了。每个塞洛的墓前都有名字，标记以及其他有关的东西。这都是雇佣使用里规定的。当然了，墓地设在一个离市区很远的旧溶渣堆里，也没塞洛去那儿。但合同中有规定，必须这么办。很愚蠢，是吧？”
乔尼说是。
科尔兴高采烈地离去，临走时还开玩笑说：“什么时候想动杀机了，别忘了告诉我你想杀的是谁。”
乔尼抬头向上面的窗户望去。罗伯特正躲在那儿操作着摄影机。“关机。”
“已经关了。”罗伯特把身子探出窗外，对楼下的乔尼说。
“我知道特尔怎么样往家乡运金子了，用棺材。”乔尼说。
罗伯特点头表示同意，并说：“这下就好了，他先把金子运回去，等他回去以后，再趁夜深的时候去掘墓取金，好狡猾的家伙。”
乔尼边骑在马上围着射场溜哒，边想：这下子关于塞库洛发射的情况全搞到手了，有备无患。
塞洛那边的发射物还没到来，特尔忙忙碌碌地到处指挥着。他让医护员和行政员们都做好接待新塞洛的准备。他想这次来的塞库洛数量肯定不小，因为纳木夫曾说要带来大批雇工。
机工们正在检查发射站的线路。白灯亮了，乔尼骑马来到一个斜坡，打开遥控器。
操作站贺顶上的红灯闪了。扩音器里发出命令：“闪开！”
电线发出嗡嗡的声响。乔尼看了看手上戴的像萝卜一样大的塞洛手表并记下了时间。
远处传来了一阵巨大的声响，周围的树都因地面振动而微微发颤。空气中有股电脉在振荡。
所有的雇员都从发射台处撤离，所有的机器及发动机都被关闭，只有远处巨大的声响变得越来越近了。
发射台圆顶上的紫灯闪了。
发射台地区微微地振动，接着三百名塞库洛便“降落”到发射台上了。
他们带着行李，乱七八糟地站着。每们头上都戴着呼吸头盔，四处张望，其中一位突然倒下，白灯一闪一闪。
“各就各位于”扩音器又响了。
医护员匆匆地赶来，用担架把倒下的那位走。一些塞库洛聚集到发射台上搬运行李。负责行政工作的塞库洛们忙着安排新来的排好队。
特尔从新来的小头目手里接过一张名单，然后开始逐个地检查新来的塞库洛，看他们身上是否藏有武器和走私货。特尔不时地从他们身上搜出禁带品扔到地下，一切都进行得很快。
有关人员正在安排新来的雇式，一部分到货运处，一部分到营房宿舍。新来的那些塞库洛似睡非睡，早已习惯了这一切，他们表现出一切都无所谓的样子。特尔从他们身上搜出物品扔到地上的时候，他们也不反抗，分配他们干什么，就干什么。既不抵抗，也不协助。
乔尼在小山丘上观察着这一切，觉得不可思议。他想还是与他为伴的苏格兰人好，他们关心周围的事情并且充满活力。
乔尼突然变得警觉起来。特尔检查了三分之二新来的塞库洛后突然停了下来。他盯住其中的一位看了一会儿，然后对所有剩下的人做了个手势，让他们全都免检通过。
几分钟后，所有新到的塞库洛都做好了准备，只等飞机把他们运到其他的矿场。
扩音器里再次发出命令：“各就各位！做好第二步准备。”
发射台圆顶�