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“娘……”
“是不是？”
女孩点了点头，母亲的鞭子同时落下。
“我告诉过你，不许接近学堂半步！”
女孩一直强忍鞭打，到这时终于放声大哭。
“恩……恩成和允……允权他们都上学堂……为什么只有我……为什么只有我不可以上学堂？”
思来想去，女孩还是觉得自己委屈。她哭得那么伤心，竟有些哽咽难言了。
明伊无话可说。孩子哭得这么伤心，她不能坐视不管。明伊消了气，把孩子拉起来，温柔地抱在怀里。
“长今，娘跟你说过的话还记得吗？”
“是的，恩成和允权都是贵族家的少爷，而我是卑贱白丁*（韩国古代社会地位最卑微的阶层）的女儿。”
“对，白丁的子女是不能读书的。”
“这是为什么，娘？”
“因为白丁地位卑微。”
“可是我喜欢读书呀。我比恩成学得更好。”
“那也不行。贵族子弟读书识字，长大做官，这是天经地义的事。如果白丁的女儿读书，就会给全家带来灾难。到底要娘说几遍，你才能记住呢？”
说到这里，长今闭上了嘴巴。她的性格里有天寿的遗传成分，非常固执。
“在这个世界上，贵族、中人、良人都有自己的本分，白丁也是。如果白丁模仿贵族，就可能招来杀身之祸。”
明伊也担心过这样的话对一个孩子来说是不是过于残酷了，既然话已出口，索性就说个明白了。女儿好奇心很强，如果不把她唬住，难保她不惹出什么乱子。听完母亲的话，长今非但没有害怕，反而眨着眼睛抬头去看母亲。
“但是，娘，我们不是白丁。”
明伊听了这话，立刻感到毛骨悚然。而长今却是一副理直气壮的样子，似乎把这件事当成了她炫耀的资本。
“你，你说什么？”
看到母亲脸上血色全无，长今立刻知道自己又说错话了。
“再说一遍，是谁告诉你竟然说我们不是白丁？”
“爹……是军官……”
真如五雷轰顶一般，明伊只觉得眼前一片漆黑，再也没有了平时的温和沉静。
“你从哪儿听说的？哪儿？”
“那里……挂着父亲的军……军装，还有护牌。”
长今胆战心惊地指了指衣柜，失声痛哭。明伊正想拿鞭子继续抽打长今，门开了，天寿走了进来。长今依然紧抓住那只兔子，迅速地躲到了父亲的身后。
“都是我不好。”
“相公，你让开。”
“我说了，这是我的错。长今缠着我问那是什么，我就……”
“不管怎么样，你也不能把这些告诉一个不懂事的孩子啊？”
“我跟她讲得很清楚。”
“这次绝对不行，你过来！”
明伊瞪大了眼睛，躲在天寿背后的长今却不准备乖乖地听母亲的话。
“你还不赶快过来？”
“夫人，我已经说过，我跟长今讲得很明白。”
“趁这个机会我要好好教训她。”
说着，明伊拉过长今，不料天寿的速度更快，他扛起长今，冲明伊歉然一笑。
“交给我吧！我再嘱咐她一次，保证不会泄露出去。”
“相公……”
明伊跟着丈夫出去了。因为心急，她的鞋子总是打滑。明伊正想重新把鞋穿好，然而就在这时，一个黑影子走进了铁匠铺。那是一位身穿绿色圆衫*（韩国传统的女性礼服——译者注）的尚宫。
“有人在吗？”
背着孩子往外走的天寿停下了脚步，夫妇两个顿时紧张起来，互相交换着不安的眼神。
“我是负责挑选宫女的训育尚宫。”
明伊立刻挡在天寿面前，弯腰说道。
“是。请问您有什么吩咐……”
“我在附近转了一圈，听说你们家做的小刀不错，所以就随便过来看看。”
“真是太荣幸了。”
“可以让我看一看吗？”
“我们一般都是有人订货才做，所以没有存货。如果您愿意，就请看看正在做的这把，怎么样？”
“那好吧。”
天寿依然站在门口，既不出去，也不进来，一副惊慌失措的模样。明伊使个眼色让他出去，天寿这才忧心忡忡地离开了铁匠铺。
来到小溪旁，天寿放下长今，重重地吁了口气。
“这回我们爷两个可惨了。”
“怎么了，爹？”
“我违背了跟你娘的约定，向你透露了秘密，这可糟了。”
“我呢？”
“你娘发现你知道了这个秘密，所以你也惨了。这下你的小腿怕是保不住了。”
听完父亲的话，孩子也跟着叹了口气。父女俩并肩蹲在流水前，好象早就规定好了顺序，两人轮流叹气。
紫薇花的花瓣浮在清澈见底的溪水上，长今捧一捧水，水很快就从手指缝里流走了，只剩下粉红色的花瓣紧紧贴着手心。
“这是什么花？”
“是紫薇花。”
“对，因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”
“我只有一个名字，为什么花却有三个名字呢？”
“花可以有好多名字的。”
“为什么呢，爹？”
“因为花没有耳朵呀。”
“那人呢？”
“如果你有好几个名字，那么爹叫你的时候就不知道该叫什么好了，而且你也不知道是不是在叫你，那样会很麻烦的。所以呢，就给你起一个名字，长今，就这么叫你。”
“这是您和我娘一起商量好的名字吗？”
“当然了，爹和娘商量好的。”
“娘太过分了。”
说到母亲，长今顿感闷闷不乐。
“不过在爹看来，你做得更过分。怎么一点儿都不听娘的话呢？”
“娘总是不让我做我喜欢做的事？”
说完，长今又叹了口气。看见孩子这副模样，天寿心里既是喜欢又是怜惜。
“你真的那么喜欢读书？”
“是呀，爹！”
长今面露喜色，以稚嫩的小手在地上写了个大字。“天”，让人吃惊的是，这个“天”字竟然写得有板有眼。
“我觉得‘天’字这样写非常有趣。还有，您看，表示黑色的‘玄’字这样写，真是太神奇了。”
“玄”字同样写得像模像样。
“有这么神奇吗？”
“爹，您不觉得很神奇吗？”
“我倒是觉得你更神奇。”
“爹！”
“怎么了？”
“爹您什么时候才能成为中人呢？”
长今的特长就是专拣让人哑口无言的话说。
“谁知道呢。”
“只有爹成了中人，我才能随心所欲地读书识字，还可以做官。哦，对了！爹，你做上人吧！”
“你喜欢上人吗？”
“爹要是成了上人，不就可以去中国了吗？我也可以跟着您到万里长城走一走，看看万里长城是不是真的有一万里长？”
天寿的心在抽搐，孩子的想法这么多，却出生在白丁家庭。想到这里，天寿感觉无比心痛。
“长今啊。”
“不用担心，爹，我知道。”
“那你说说，你都知道什么？”
“不要对任何人说。”
“一直到什么时候？”
“直到爹告诉我现在可以说了为止。”
“万一你不小心说出去了，那会怎么样？”
“爹、娘还有我都会死掉。”
长今晶莹剔透的目光里充满了悲伤，天寿几乎在这目光中融化了，他把收藏以久准备日后给女儿的三色流苏飘带拿了出来。
“漂不漂亮？”
“哇，是三色流苏飘带！”
“我把它送给你做礼物，作为你向爹爹做保证的奖励。”
“爹！真的可以送给我吗？”
“那当然啦……墨筒、笔筒和小刀，这上面都有。既然你喜欢读书识字，所以爹就让你带在身上。小刀可不是拿来刺自己的。”
“那是做什么用的呢？”
“你不是喜欢到处乱刺吗？山上、原野上没有你没刺过的东西。你带着它，万一遇上什么紧急情况，会有用的。”
“小刀还可以，可是墨筒和笔筒就没用了。”
孩子的表情里流露出一丝不快，但也只是闪念之间就过去了。
“可是爹呀，兔子为什么不会走路，只会蹦蹦跳跳呢？”
“呵呵，这个嘛，你应该直接去问兔子才对！”
“我问过了。”
“兔子怎么说？”
“它没有回答我。它不听话可我也不能抽它的小腿呀，真是郁闷死了。”
“这个坏家伙。”
“还有啊，爹，铁踯躅是先长叶子再开花，可是金达莱为什么先开花呢？”
“这是因为金达莱花的脾气比较急噪嘛。”
“花儿也有脾气吗？”
“每种花都有自己的名字，当然也有脾气了，长今！”
“哦，爹。”
“无论到什么时候你都是长今，徐长今。不要忘记这个事实啊！”
“爹，你说这个干嘛？”
“你的名字只有一个，不管爹是白丁也好，是中人也好，你永远都是徐长今，这是不可更改的事实。这就是你只有一个名字的原因，明白了吗？”
长今似是而非地点了点头，她好象并没有听懂父亲的话。再怎么聪明，她毕竟还是个少不更事的孩子。这样想着的时候，天寿极目眺望远处的群山，突然想起铁匠铺里的事。
天寿站起身来，一把抱起了女儿。
“现在我们该回家看你娘了。”
“如果今天我订下来，什么时候可以做完？”
训育尚宫摸着小刀，目光冷冷清清。明伊只想快点儿把她打发走。
“大概需要五六天时间。”
“好，给我做三把小刀。”
“您能抽出时间来取吗？”
“从进贤谷回来的时候，我还会再过来一趟。”
训育尚宫不等明伊回答，就走出了铁匠铺。突然她又回过头来，斜着眼问道。
“你有没有在什么地方见过我？”
“奴婢怎么可能见过尚宫嬷嬷呢？”
明伊努力装得若无其事，脸却早就红到了耳朵根。还好，训育尚宫没有继续追问。
训育尚宫刚走，天寿就回来了。长今靠在父亲腿上，悄悄看了看大人的脸色，然后就无声无息地跑开了。天寿皱着眉头问明伊。
“不是以前认识的人吧？”
“对，她订完货就走了。”
“这么说她还会再来的。”
“看来是相公做的刀太好了。”
“以后我应该做得稍微差点儿才行呢。”
“你真是的，怎么可以这样说呢？”
“不，我应该做得差点儿，免得陌生人听了传闻来买刀。”
天寿回答得很认真，明伊情不自禁地笑了。
到了做晚饭的时间了。天寿独子留在铁匠铺里，明伊进了厨房。长今正往豆芽篮子里浇水，刚才哭肿的眼睛现在还红红的。长今专心致志地浇水，似乎全然忘记了刚才挨打的事。
明伊假装没看见，走到锅台前点上火，然后把米放上去。明伊偷偷瞟了长今一眼，看见长今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。这个时候的长今真是个年幼无知的孩子，虽说是明伊亲生，明伊却怎么也搞不懂她。
切萝卜丝、捣蒜、切葱，然后摆好，明伊的动作敏捷而又娴熟。有一段时间，厨房里只有菜板发出轻快的声音。明伊觉得厨房过于安静，于是回头去看长今，却发现长今正用豆芽摆出一个“天”