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除了长今自己，再也不会有人站出来了。这就是她必须活下去的理由。活着，不仅仅是苟延残喘，而且务必成功。所以，绝对不能沉迷于孤独之中。长今决定，所有软化内心的东西，包括怀疑、软弱、顾虑，都要统统抛掉。
作为内医院的医女，长今正努力地扎下根去，然而就在某个暮春的夜晚，发生了一件意想不到的事情。天地之间飘荡着栗子花的芬芳，不知道是被栗子花香所陶醉，还是太过辛劳，长今在昏昏欲睡的状态中消化着繁忙的日程。当她疲惫不堪地回到寓所，刚想躺到床上，门外突然传来了呼叫声。一个从未见过的丫头站在门外，微微地低着头。
“谁？”
“我是针房的丫头，御医女吩咐，让您现在马上就到瑞葱台。”
“瑞葱台，不就是后院的石台吗？都这个时候了，还有什么事吗？”
“详细的情况我不太了解，我的职责就是来请医女您到针房去。”
“刚才不是说瑞葱台吗，怎么又要去针房了？”
“御医女吩咐说，先带您去针房看看要换的衣服。”
尽管心里有些疑惑，但是详细的内情还不了解，却也不好贸然违抗御医女的命令。跟在针房丫头的后面，长今感觉万分不可思议。所有她递过来的衣服，不论质地还是颜色，分明都不象是医女的诊疗服装。
看苗头，这件事情无比可疑，尽管如此，长今还是默默地把衣服换好了。不管怎样，还是先见过御医女，听听事情原委，然后再做判断。
现在，长今穿在身上的尽是绫罗绸缎，皮鞋和饰物也是两班贵夫人才能穿戴的奢侈品。王宫之中对于颜色的规定尤其严格，这一身红色的绫罗绸缎着实让长今吃惊不小。
虽然别的情况不怎么了解，长今毕竟听说过宫中对于妓女的服饰十分宽泛，管理并不严厉。即便身份卑贱，时时遭人轻蔑，但是普通女人一生之中只能在婚礼上享用的豪华服饰，对妓女而言可说是家常便饭。
且不说心里怎么想，单是这身绿裤红袄，再挽一个大冠髻，现在的长今真可谓仪态万千，美不胜收了。只有插在冠髻之上的花冠和别在衣带上的针筒，才说明了她药房妓生的身份。她的嘴唇比穿在身上的大红裙子更红、更鲜艳，面对如此的美貌，谁又能不被诱惑呢。
没有鱼肚袖曲线的一字型袖口，朝右拉紧的裙子，下摆隐约露出的内衣，短褂下面故意流露的白色裙腰，刺绣在裙腰上的华丽花纹，衣服叠穿几遭以便强调臀部……任凭仔细打量，认真端详，无论如何都不象是个医女。
到了瑞葱台一看，长今更加哭笑不得。池塘周围灯火通明，恍若白昼。登上雕龙石栏杆，巨大的宴席摆设在两边，觥筹交错之声不绝于耳。引人注目的不仅有京妓和医女，还有乐工、舞童、吹鼓手、细乐手等等。通过规模来看，应该是一场十分重要的宴会。
“这么晚才来，还不赶快行礼！”
一见长今，御医女便连声催促道。随着御医女的催促声，男人们纷纷把视线转向了长今。
“哇，真是不得了！要不是大监让全部叫来，还差点儿错过了呢。”
“谁说不是呢。还在那儿愣着干什么？还不赶紧给内赡寺正大监斟酒！”
那个人称内赡寺正的家伙努力集中涣散的目光，满脸淫笑地上下打量着长今，这张脸不是别人，正是朴夫谦。他依附于吴兼护，从崔判述商团中谋取私利，中饱私囊，竟然在不知不觉中爬上了内赡寺的最高位置。
内赡寺主要负责供应各宫各殿日常用度，赏赐二品以上官员酒和菜肴，另外也负责赏赐倭人和女真人食物和织布等，是一处掌管巨大财富和实权的油水衙门。
长今眼睛一眨也不眨，虎视眈眈地盯着朴夫谦。
“没看见大监大人正等着吗？还不赶快坐到大监身边，好生伺候！”
御医女焦急万分，连连催促。然而长今仍是纹丝不动。不管为母亲和韩尚宫伸冤昭雪多么重要，也不能给朴夫谦斟酒。她们两位泉下有知，一定也是这样想的。
“啊哈，还不快点儿就座，干什么呢？”
“算了。这孩子是第一次参加这种场合吧？”
“是的。”
“可能还害羞吧。”
“真对不起，大监大人。”
“你叫什么名字啊？”
事到如今，长今没有理由不说出自己的名字。
“徐长今！”
“哦，长今？我想尝尝你给我倒的酒是什么味道。医女斟酒有利于身体健康嘛，是不是啊？”
“我不斟酒！”
“为什么？”
“不管上药还是敬酒，诚心最为重要。我倒的酒里没有诚心，只有痛恨！”
“你是说痛恨？”
“是的。”
“我的名分是国家的工曹判书。你一个卑贱的药房妓生为我斟酒，不感到莫大的荣幸，反而说什么痛恨？”
“因为我的诚心只献给病人，而不是私人的酒宴！”
“你说什么？”
朴夫谦恼羞成怒，一脚踹翻了面前的桌子。御医女诚惶诚恐，慌忙站起身来。长今哪里还顾得上这些，径自冲下雕龙石栏，头也不回地离开了瑞葱台。
第二天，长今又被御医女叫了过去，不料银非早已站在了那里。依照惯例，只有第一名的医女才能进内医院，而这次破例，就连第二名的银非也被选了进去。因为银非不仅在学徒期间就成绩突出，而且她的处方笺同样出色，惠民署的医官们难分伯仲。甚至有传闻说，内医院非常欣赏银非的才华，早就将她确定为内医院医女的人选了。不管怎么样，对于长今来说，她并不讨厌学徒期间与银非的竞争。
“就算立刻把你们两个赶走，仍然难解我心头之恨！你们以为那是什么场合，竟然也敢说走就走？”
御医女怒气冲冲地高声大喊，仿佛真要把她们两个立刻赶走。
“国王殿下为了表彰朴夫谦大监的功劳，所以亲自赐宴。谁想到让你们两个贱人弄得败兴而归，殿下震怒不已。你们说，应该怎么补偿？”
只看御医女的脸色，就知道她为了平息昨天夜里的风波而忍受了多少屈辱。即使这样，毕竟覆水难收，现在说后悔也没有用了，剩下的事情就只有接受惩罚了。
“你们两个刚刚成为医女，还不懂得怎样分辨事理，所以犯下了这样的错误。这次我先原谅你们。从今往后，如果再敢轻举妄动，我就把你们贬为地方妓，知道了吗？”
所谓地方妓，指的是京妓之外的另一种妓女。隶属于官厅的妓女共有京妓和地方妓两种，地方妓中如果有姿色出众且才华过人的则被选拔为京妓。这两种妓女只是所属地域不同而已，在陪酒侍宴、跳舞卖笑方面并没有两样。
“我说的不对吗？怎么不回答？”
“不管御医女嬷嬷怎么说，反正我是绝对不会斟酒的！”
闻听此言，不仅御医女惊诧不已，就连长今也不相信自己的耳朵，连忙转头去看旁边的银非。
“什么？”
“我想成为医女，可不是为了给别人斟酒。”
“你竟敢如此放肆！难道你忘了医女是贱民的事实了吗？身为贱民，志气之类又有什么用呢？两班贵族让你干什么，你就得乖乖地干什么，这才是贱民的本分！如果敢于违抗贵族的命令，那是要杀头的，难道你连这个都不知道吗？”
“如果活着必须为男人倒酒，我宁愿选择死！”
“什……什么？”
御医女都要被气疯了，而银非仍是毫不退让。她那义正严词、滔滔不绝的样子，连长今都在为之隐隐担心。以她这样宁折不弯的品性，作为医女的将来绝对不会平坦顺利的。
御医女强作镇静，收拾起了刚才的表情，开始对银非好言抚慰。
“妓女和医女，两者都隶属于官厅。在身为贱人、服务国家这点上是有共同点的。妓女的服务是展示歌舞的技艺，医女的服务是展示为患者治病的医术，两者身份相同，目的也是一样的。不过是让你临时以妓女的身份服务，值得你豁出性命来吗？”
“即使两者身份相同，为国家服务的目的也相同，但是治病救人和陪酒侍宴的意义还是判若天壤。再说了，国王殿下不也严令禁止医女参加宴会吗？”
“那不过是法令，现实却是现实！”
“如此说来，该受惩罚的不是拒绝倒酒的我们，而是违反王命的士大夫！”
银非唐突的回答让御医女哑口无言。
长今愣住了，呆呆地凝望着银非，眼神之中既有感叹，又有尊敬。
“不管怎么样，你们不听我御医女的话，竟敢擅自行动，必须接受惩罚。从今天开始，给我连续煎药三天！”
如果说所谓惩罚就是连续三天煎药，那倒不是什么难事。银非也百思不得其解，扭头看了看长今，两人目光相对。
“三天三夜不许合眼，必须始终守着药罐子。要是被我发现你们哪怕合一下眼，我就当场把你们贬斥为地方妓，到时候可不要怨恨我！”
御医女的话仿佛画上了个句号，银非长长地舒了口气。难怪惩罚乍听之下不怎么严厉，原来还附加了更麻烦的条件。
走出御医女的房间，银非毫不迟疑地去了煎药房。药罐前的医药同参、尚药不约而同地注视着两名医女。
“什么事啊？”
“御医女让我们守着药罐子，三天三夜不许离开。”
回答尚药质问的依然是银非。
“这可是尚药我的分内之事，御医女为什么要对你们下这种命令？”
“至于有什么深层的意思，我也说不上来。只知道她让我们守在药罐子前，三天三夜也不准合眼。”
“是吗？看来御医女是在惩罚你们。了解煎药的过程也很重要，那就趁现在好好学习学习，提前熟悉一下吧。”
尚药哈哈大笑，转身继续他的工作。
其实，煎药工作的重要性从内侍组织的结构来看，便可略知一二了。内侍之中以侍奉国君膳食的尚膳地位最高，其次是管理王室酒类的尚酝，接下来便是准备国君汤药的尚药，最后是尚茶，也就是管理茶饮的内侍。
因为饭、酒、药、茶均为入口为食之物，所以必须在国君最亲近的相关内侍的严格管理下准备，无一例外。
内医院奉药给国君必须遵循繁琐而严格的程序，以便防止心怀不轨者与医官相互勾结。首先，内医院都提调与三名医官依次为国君诊脉，然后分别说明对于脉象的意见。至于进药还是不进药，以及进什么药，也必须共同商议之后，再做决定。此时，御医和医药同参也参与讨论。
意见经过整理，交由御医之中职位最低者准备处方笺，并呈交都提调。都提调将处方笺的内容禀明国君，征询是否进药。一般来说，殿下都会下旨按处方笺的内容进药。进下来就进入迅速准备药材和煎药的过程了。此时，因为是国君进食的药物，所以一丝一毫也马虎不得，内医院提调和御医必须对药物准备情况进行严格点验，以免使用了品质不良的药材，或者有异物落汤药。
即便是煎煮汤剂的过程中也有可能出现问题，所以必须派遣一名内医官全程检查、监督。药汤完成后，如果进药的命令下达，首先由三名内医院提调品尝味道。
确认无误后，将药盛进一种名为锁料冶的特制药碗，并以白纸标明药名贴到盖子上