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“爹！请原谅我这一次吧！”
“没必要，你赶紧滚蛋！赶快滚，混蛋！”
儿子苦苦哀求，老人仍然怒气未消，回家把门锁上了。韩尚宫表情尴尬地嗫嚅着，终于小心翼翼地上前问道。
“你到底犯了什么大错，你的父亲竟然这么责骂？”
“因为我没做好朝鲜釉药。”
“朝鲜釉药？”
“就是把松叶粉、豆荚皮和上好的药土混合，沉淀而成的釉料。把这种釉料涂到瓷器上，烧出来的缸就像人一样，也是有呼吸的。”
“那你犯了什么错误呢？”
“应该发酵沉淀两个月以上，我把发酵不到两个月的釉料拿出来用了。”
“哎呀！父亲的性格你应该最了解，怎么还要这样着急呢？”
“官衙催得紧，如果到期交不上，父亲会挨大棍的。”
“那你父亲还是因为你没等满两个月就责骂你？”
“是的。”
韩尚宫重重地点了点头，一句话不说就离开了。长今连忙追上韩尚宫。
“您不是说要看看缸有没有问题吗？”
“难道你还不明白？宁肯挨大棍，他也绝对不肯应付了事。这样的人做出来的缸怎么会有问题呢？”
听来的确有道理。
酱块和酱缸都没有发现问题，韩尚宫不禁加快了脚步。丝毫线索也没找到，夜幕已经慢慢降临了。
从瓷器村出来，又走了大半个时辰，一棵略显笨重的山神树挡在了面前。这是一棵树龄足足超过五百年的松树，人们围在树下祭拜。树下摆满了大小参差模样各异的缸，多得数也数不过来。好象在举行“酱祭”，村子里所有的缸都聚集到这里了。
气氛相当严肃，看来只能等到祭拜结束才能上前搭话了。活动时间很长，而且非常隆重。萧瑟的秋风中，孤傲的青松矗立在黑暗之中，比黑暗更加黑暗。面对造物的严酷考验，永不变节而勇气百倍的大概也只有松树了。
结束了祭拜活动，人们开始三三两两地散去。韩尚宫快步上前，跟一位看着很厚道的妇女搭起讪来。
“我是从宫里来的，想问一下，你们为什么把所有的酱缸都搬到这儿举行酱祭呢？”
“我也不知道为什么。只知道这个地方对酱最有好处。”
“全村只有这个地方最好吗？”
“韩参判家里也很好，但那是贵族人家，谁敢往那儿放酱缸啊。倒是有几个人往后院的栗谷家里放。”
“那你知道那儿为什么适合放酱缸吗？”
“不知道。我们这些人啊，只要酱的味道好就行了。总之，我们村子里最好的地方就是这里、那边，还有那边，就只有这三处。”
又打听了几个人，回答如出一辙。他们只知道适合放酱缸的位置，却不知道理由，看来也不想知道。
“我们走！”
“您要亲自去吗？”
“这三个地方一定有共同点。如果找到这个共同点，说不定就能找出解决第一个课题的线索。”
“可是天黑了，看不清楚。”
“是啊，看不清。”
在这偏僻的村庄里，韩尚宫已经忘了天黑这码事了，她重重地吁了口气。无奈之下，当天夜里她们只好住宿在附近的旅馆，天一亮就跑去韩参判家。站在远处，还是看不出他们家的酱缸台有什么特别之处。酱缸台后面有三棵红通通的红松，下面是一排大大小小的酱缸。
栗谷家的酱缸只是种类更多而已，也没有什么特别之处。酱缸台与灌木丛相连，灌木丛后面就是山脚，那里有很多栗子树，栗谷的名称可能就是这么得来的。
这时候，通往酱缸台的门正好开了，一个女人拿着碟子出来。韩尚宫顾不得失礼了，提高嗓音冲着围墙对面说道。
“听说您家的酱味道特别好吃，所以特地前来拜访。可以让我尝一尝吗？”
“请吧。”
女人的面容美丽而文静，说起话来嗓门有点粗，她舀起满满一勺酱递出墙外。韩尚宫用手指蘸了一下放进嘴里，表情顿时大变。
“味道很像以前酱库里的酱。”
“这么说，它们之间肯定有共同点。”
长今尝不到酱的味道，焦急地直咂嘴。她们又回到山神树下，发现酱缸盖子上放着几个碟子，不知道是没来得及收拾，还是故意放在那儿的。韩尚宫尝了一口，味道很好，几乎和栗谷家的一样。
尝不出味道的长今，心急如火，百无聊赖中便把头向后仰去，想要深深地吸一口气。密匝匝的树梢和深邃的天空映入眼帘，让她感到一阵眩晕。仿佛被古木的悲凉气氛所感染，长今竟有些头晕起来。长今突然醒悟过来，村庄里的树木数量其多，而且大都枝繁叶茂。韩参判家的红松和栗谷家的栗子树，尤其粗壮而繁茂。
“树……树……”
“你说什么？”
“树？”
“你到底嘟哝什么呀？”
“嬷嬷！我们赶快回宫！”
韩尚宫困惑地抬起眼睛。长今沉默无语，走在前面。韩尚宫也二话不说便迈开了大步。她不是一个描绘美味的孩子吗？既然如此兴高采烈地走在前面，她的脑子里肯定是在描绘着某个图景。
崔尚宫和今英前一天就回宫了。她们禀告提调尚宫说，盐已经检查过了，用料都是最好的。供应王宫食盐的是崔判述，问题并非没有，但是很久之前就使用同样的盐，酱的变味应该不是盐的问题。
尽管没有找出酱变味的原因，崔尚宫却带回了宫中未曾腌制过的奇妙大酱，为此兴奋不已。她就以带回宫来的大酱做成大酱汤，为大王做早膳。恰好吴兼护也来到了大殿。
“四山频繁发生山火，濬川沙请求增援消防兵，预防首都火灾。”
濬川沙是管理首都河川和山林的官厅，四山是指汉阳周围的四座山，即北部的百岳山、南部的木觅山、东部的骆山、西部的仁旺山。
大王正要喝杂烩汤，听到这里便放下了汤勺。
“什么？四山火灾频繁？”
“可能是因为天气连日干燥。”
善于察言观色的提调尚宫插嘴说道。
“酱库的酱都变了味，所以总有不祥之事发生。”
“这么说是因为酱才发生火灾？”
“百姓中间不是有这样的风俗吗？所以崔尚宫特地带回了好酱，请大王品尝。”
原来，他们的最终目的就为说出这句话。吴兼护也在一旁帮腔，最高尚宫无言地目睹他们施展自己的诡计。
“是啊，味道很好。”
大王放下筷子，随口说道。听完这话，提调尚宫、崔尚宫、吴兼护不约而同地露出喜悦的神色。
“不过，不如原来的味道好。”
三个人顿时沮丧起来。
长今一回来就把王宫翻了个底朝天。不久之后，大概是找到了要找的东西，长今面露喜色朝韩尚宫跑来。韩尚宫听到这个消息，赶紧拿起碟子和勺子跟在长今身后。那里的酱果然还是原来的味道。
“嬷嬷，您赶快炖大酱汤给殿下吧。”
“你说什么？应该由你来炖！”
原本因喜悦而手舞足蹈的长今听韩尚宫这么说，立刻就没了精神。
“嬷嬷！这可是为殿下做的大酱汤啊？”
“所以就更应该由你来做了！”
“可是，我现在还……”
“闭嘴！你是我的上馔内人。拌蔬菜和炖汤之类的事应该由上馔内人来做！炖大酱汤就是你的第一个任务！”
“在第一轮比赛中获胜，难道不重要吗？”
“直到现在你仍然没有信心吗？”
“……不是的，我来做。”
当长今把煮好的大酱汤送往大殿时，提调尚宫和所有御膳房尚宫全都聚集在那里。大王轮流享用蟹壳丸子汤、清蒸鱼鳔、萝卜炒牛肉、炸海带扣，对于大酱汤看都不看，汤匙一直放在鲷鱼粉条那边。崔尚宫的大酱汤是早晨做的，现在再吃应该不算勉强。最高尚宫和韩尚宫都没有劝大王，而是耐心等候。不知道大王是否感觉到了她们焦急而恳切的等待，最后终于舀了一勺浓浓的大酱汤。尚宫们的视线一齐聚集到大王的嘴唇上。
“提调尚宫你过虑了，这味道不还是原来的味道吗？看来并非所有的酱都变了味嘛。”
大王无意中说了一句。然而就是这无意中的一句话却决出了第一轮比赛的胜利者，同时也对失去味觉的长今给予了高度的评价。此时，丁尚宫开口说道。
“殿下，其实并非如此，是韩尚宫千心万苦找出了酱变味的原因。”
“哦，是吗？说来听听。”
大王表示出浓厚的兴趣，从餐桌旁边退开，听完最高尚宫的解释，又把吴兼护和御医叫了进来。
“这么说来，酱库里的酱之所以变味，都是因为酱库旁边的树木被砍伐了？司饔院提调听见了吗？”
“是，殿下，有人说树叶总往酱缸里落，所以今年年初就把所有树木都砍掉了。”
“花粉还能增加酱的美味啊……怎么样？寡人想听听御医的意见。”
“小人对饮食方面的知识不太了解，不过我知道花粉是一种有效的酶。中国的医书上说，花粉具有杀虫和消毒等作用，是重要的医用药材。”
“是吗，那应该告知老百姓才对啊。既能让味道甜美，又有利于健康，还有比这更好的东西吗？”
“小人明白。”
“到底还是丁尚宫的饮食故事启发了寡人。你是说韩尚宫吗？”
大王点到了韩尚宫。韩尚宫突然间被大王点名，惊慌不已。
“是，殿下。”
“你很了不起！”
真是彻底的胜利。出了大殿，大家聚集在司饔院提调的执务室里，最高尚宫又趁机指出一条。
“御膳房领的盐跟其他烧厨房的盐质量不一样。”
顿时，吴兼护和崔尚宫紧张地望着最高尚宫。
“是吗？”
“饼果房和生果房也是为殿下和宗室料理饮食的地方……”
“知道了，我会看着办的。”
吴兼护打断了最高尚宫的话，最高尚宫依旧是不依不饶。
“所以，尚酝令监，希望您能允许我临时负责验收分配给烧厨房的物品。”
“你的身体不太好，事情这么多能行吗？”
“酱库的事情已经让我吃了不少苦头，现在哪怕事情再琐碎我也不敢草率了。”
“我明白了，那就这样吧。”
长番内侍痛快应允了，提调尚宫开口想提反对意见，不料吴兼护这边却递来了眼色，示意提调尚宫不要轻举妄动。因为长番内侍不会轻易改变自己的决定，而且种种迹象表明，现时机尚未成熟。
崔尚宫脸色铁青。
第十一章 微笑
“哈、哈”——喊杀声如霹雷般远远传来，菜地旁边的内禁卫训练场上，士兵们正在训练。
菜地里原来只有淡淡的百本芽，现在密密麻麻地长满了茂盛的冬菘。从最后一次做菘菜煎饼的时候离开这里，不知不觉已经过去了三个月，包菘菜饺子的事仿佛也很遥远了，就像许久之前的事情。天地呈现出不同的颜色，这个季节里发生了太多的事情，很多东西都已改变了。然而最大的变化莫过于自己的味觉。
一听说长今要去找郑主簿，韩尚宫立即表示反对。宫女不允许找医官把脉，更重要的是这次比赛事关御膳房的前途和命运，任何行为举止都要格外小心。
长今多次恳求韩尚宫，正因为自己的身份是宫女，不能由医官把脉，所以就更得找郑主簿不�