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“娘的梦想是成为御膳房的最高尚宫。”
尽管母亲这样说的时候已经没有了意识，但这最后一句话却永远烙进了长今幼小的心灵。宫女，每次嘴里嘟哝起这两个字，她的心里都是七上八下。如果可以，长今真想进宫去替母亲实现她的梦想，而且她也想看看藏在退膳间的烹饪日记。然而仔细想来，这根本就是一个不可实现的梦。她从未没听说过怎样才能当上宫女，而且就算知道，她也不可能去实现。
除了酿酒，德九家还负责为大王制作滋补品。酿酒由德九媳妇负责，而制作滋补品则是德九份内的事。长今从德九那里得知，像他这样负责此类工作的人称做待令熟手。长今心想，通过德九也许能打听到做宫女的途径，可是德九媳妇不可能眼睁睁看着长今进宫去做宫女。
德九媳妇每说一句话都令人心生厌恶，她性格暴躁，简直没人能受得了，但她还是把长今留了下来。当然了，她不仅找回了丢失的酒钱，还把长今身上的钱和银簪也都没收了，所以长今的饭都不是白吃的。起先只看衣着打扮，德九媳妇误以为长今是个男孩子，当她得知长今是女孩以后，就把各种琐事全都交给长今做了。
长今越来越能干了。她才只有十岁，然而不管安排她做什么，打扫卫生、跑腿，还是做饭，每件事情她都能做得几近完美。每当这时，德九媳妇就对长今说，我对你的恩情你想还也还不完，所以你就不要想着逃跑。就这样，她把长今牢牢地拴在了身边。
德九人很好，喜欢喝酒，虽然被妻子看管得很严，但是他的事情一件也不耽误。家中杂活主要是妻子和长今做，他只要把酿好的酒挪一挪地方就可以了，但他一出去就是一整天。这种时候，他总是眯着眼睛慢慢悠悠地走回家来。尽管受尽了妻子的责骂，他也绝不顶嘴。首先是因为他的块头还赶不上妻子一半，而且妻子说话速度太快，他根本受不了。
逸度和长今同岁，跟他父亲简直是一个模子里刻出来的，天真善良，就是什么事情也做不好。长今抽时间便教他识文解字，但他总是学一忘十。
每次长今做完事情想要喘口气儿，德九媳妇就看不过去。如果酒坊里实在没什么活儿可做，她就派长今出去给人送酒。这种事都是长今和德九一起做，除了提拉搬运以外，剩下的事情通常都由长今一个人完成。
有一天，长今和德九又装了满满一车酒，朝妓院方向走去。在妓院门前吆喝的时候，德九又拿出大王的滋补品来做幌子。
“长今啊，我要准备大王的滋补品，所以得赶快走才行，知道吗？我们酉时在那边见面！”
那边是指锦川桥以西的锦川桥市场入口处。德九和长今经常在市场入口处见面，然后经过崇礼门，回到酿酒坊。
“今天您可不要迟到哦。”
“应该不会吧，可是为大王准备滋补品哪是容易事啊，总之我先走了。”
德九大摇大摆地走远了。妓院的门卫发着牢骚朝这边走了过来。
“明明是去喝酒，倒说什么给大王准备滋补品……”
长今呵呵笑了。
“对了，今天来的都是大人物，你可千万不要惹出什么乱子来。”
“是。”
“这么明理的孩子怎么可能惹出乱子来呢……”
门卫揉着眼睛往妓院会客室里看去。
崔判述正在门口放哨，五位贵族在会客室里密谈。朴元宗、成希颜、吴兼护、朴永文、辛允武，每个人的表情都十分严肃。
“吏曹*（高丽、朝鲜时代的六曹之一，主要负责官员的选拔、评定事宜，职能相当于中国古代六部中的吏部——译者注）判书柳顺汀、水原副使张梃，司仆寺（高丽、朝鲜时代管理宫中车马器械的官衙——译者注）佥正（朝鲜时代的从四品官职，隶属于正三品官衙如堂、寺、监等——译者注）洪景周都同意了。”
朴元宗紧接着成希颜说道。
“奸臣慎守勤、慎守英兄弟和仁士洪，以及他们身边那些趋炎附势的走狗，这些人都要统统诛灭，计划已经订好了。”
“最重要的是入宫，这个问题考虑得怎么样了？”
“训练都监*（朝鲜时代负责首都保卫的军营——译者注）和羽林卫*（朝鲜时代禁军之一种——译者注）已经被我们控制，但是兼司仆*（朝鲜初期的兵制，以骑兵为主，负责国王身边的侍立、随从、仪仗等事宜——译者注）和内禁卫还不确定。”
“那岂不是要发生大冲突吗？”
“虽说不是上上之策，但还是采取了措施。”
朴元宗向吴兼护努了努嘴，大家的视线都集中在他身上。
“门口放哨的那个崔判述这段时间帮我们筹到了钱，还召集了武士。他是御膳房最高尚宫的亲侄子，通过他姑妈的关系，在内禁卫和兼司仆的食物和水中投放少量毒药，到时候这些人恐怕就起不到什么作用了。”
成希颜拍腿欢呼。
“真是妙计！现在我们就可以向晋城大君禀报大计了！”
晋城大君，成宗大王次子，燕山君同父异母的弟弟。
“奸臣仁士洪打着保护晋城大君的幌子，派捕快把大君住所包围得严严实实。”
“那么，谁能从他们中间闯进去，把这件事禀告大君呢？”
“我倒是有个办法……”
吴兼护赶紧接过话来，说到最后就模糊了。
“哎呀，你这个人真是闷死了。什么办法，快说出来呀！”
几个人围成一圈，目光紧盯住吴兼护的脸。但是吴兼护好象嘴上贴了封条，半天不说话。
被崔判述叫过去的门卫阴沉着脸跑向长今。
“你们也给晋城大君家里送酒吧？”
长今点点头。
“我给你跑腿钱，你把这酒送到大君家里。”
“今天正好是给大君家送酒的日子，不需要跑腿钱。”
“拿着，这是朴元宗大监为庆祝晋城大君生日送的礼酒。”
“好。”
“但是你要注意，必须亲手把酒交给晋城大君。并且别忘了转告大君，每个瓶子上面都格外标记了酒名，一定要按照这个顺序喝，才能真正品出味道来。”
共有四只酒瓶，贴在每只瓶子上的标签的颜色都各不相同。
“看着颜色能背下来吗？”
“今显酒……天天酒……”
“好了，别说了，如果有人问你，你就说这酒跟平时没什么两样，记住了吗？”
“记住了。”
“你要是不按我说的去做，我就把你送到妓院做妓女。”
听说要做妓女，长今吓得连连后退，腰撞上了装酒的平车。她也顾不上疼痛，赶紧拉起车来就走。吴兼护站在妓院屋檐下注视长今的身影，站在旁边的崔判述目光诡谲地向一个男子打了个手势。那男人赶紧跑到崔判述面前，他就是当年杀害明伊未遂的刺客弼斗。
“就是这个孩子，这次一定不要失手！”
弼斗瞥着长今，目光因疑惑而摇摆不定。分明是一张熟悉的面孔，却怎么也想不起来，他便放下疑惑，首先跟踪长今。
晋城大君府第门前，两名捕快在把守大门。长今停下平车，一名捕快走过来问道。
“你去哪儿？”
“我是给晋城大君送酒的。
“酒？”
捕快疑惑地往平车里看。另一个捕快走过来，帮长今解了围，他好象没把这当作什么重要的事。
“这孩子经常往这儿送酒，让她进去吧。”
“这么小的孩子怎么一个人送酒？”
“她父亲是个懒汉，你看，今天又是一个人来的，快进去吧。”
长今低下头去，又拉起了平车。弼斗躲在旁边密切注视这边的动静，他正在寻找机会放箭灭口。
贞显王后殿里的致密尚宫正在晋城大君的房间。贞显王后在尹氏被废的第二年十一月被封为王后，她生下了晋城大君和慎淑公主。现在，她就在连亲祖母都忍心杀害的燕山君身边过着如履薄冰的日子。多年以来，燕山君一直以为她就是自己的亲生母亲，后来之所以留她一条性命，也就是看在多年的情份上。
“太后娘娘命奴婢转告大君，务必小心，再小心！”
无论是说者致密尚宫还是听者晋城大君，两个人的脸都绷得紧紧的，好像坠上了巨大的石块。他们的中间是浓重的沉默。正在这时，有下人在外面呼唤大君。
“大君大人，朴元宗大监送酒来了，说是给您庆祝生日。”
“朴元宗大监给我送酒？”
晋城大君摇了摇头，略加思索，便让下人把酒拿进来。
下人送酒进来。每瓶酒上都挂着颜色不同的标签，分明标记为天天酒、既当酒、死为酒和今显酒。
“大人，上面写了什么，您怎么这么专注？”
致密尚宫问道。大君还是紧紧盯住酒瓶上面的标签，仿佛要把它看穿，无奈怎么看也看不出个头绪来。
“送酒的人还在吗？”
“奴婢要她等一会儿，不过只是个小孩子。”
“小孩子……让她进来！”
下人退出，长今走了进来。长今看都不看晋城大君，只是盯着致密尚宫看。忽然，长今扑通一声跪在致密尚宫面前，连连磕头。
“当着大君大人的面，怎么可以如此无礼？”
不管致密尚宫说什么，长今一古脑地说出了自己想说的话。
“我想做宫女，请您收我做宫女吧！”
“哪有这么无礼的？还不赶快给大君大人行礼？”
致密尚宫惊慌至极，不知如何是好，脸色陡然变得铁青。长今满脸遗憾，只好站起来再向大君行大礼。
“这孩子也太没教养了，当着您的面这么无礼。真是过意不去，大人。”
“没关系，看来她是真心想做宫女。”
晋城大君看了看长今，目光十分柔和。
“是你把酒送过来的？”
“是的，大人。”
“听说是朴元宗大监送的。”
“是的。”
“没说别的吗？”
“大监说是送给大人的生日贺礼，酒瓶上面写着贺词，他还转告您一定要按顺序饮用。”
“哦，是吗？”
晋城大君眼中绽放光芒，重新摸了摸标签。
“我先说一遍，你看顺序对不对。”
说着，大君首先拿起了天天酒，长今赶忙拦住大君。
“不对！首先是今显酒，其次是天天酒，然后是既当酒，最后是死为酒。”
“哦，你竟然识字？”
“只懂一点点……”
“呵呵，真是个聪明孩子啊！”
说完，晋城大君的目光落在按顺序摆好的酒瓶上。端详良久，大君突然变了脸色。
“大人，您的脸色很不好。”
“没事，什么事都没有，你别担心。”
长今也看出来，晋城大君的脸色几乎僵住了。
“苍天既死，黄天当为。岁在甲子，天下大吉。”
这是东汉末年黄巾大起义时张角所写的标语，而酒瓶上的字分明是有意变换了标语的第一个字。今天，就是现在的天下，指的是当今圣上。显天就是未来的天下，指的是晋城大君。而且“显”还是晋城大君的名字。
“原来朴元宗大监正准备拥我为王，这可如何是好？成功了，我并不想称王称帝；失败了，我又不愿意看着臣子们引颈就戮……”
晋城大君努力掩饰着内心的矛盾，轻轻地看了看长今。
“你叫什么名字？”
“长今。”