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僧、道本来并无罪过，但社会上有些人披着僧道的外衣，于些见不得人的勾当。这些人自然成了笑话嘲讽的对象。例如：
一乡官游寺，问和尚吃荤否。曰：“不甚吃，但逢饮酒时略用些。”曰：“然则汝又饮酒乎？”曰：“不甚吃。但逢家岳妻舅来，略陪些。”乡官怒曰：“汝又有妻，全不像出家人的戒行，明日当对县官说，追你度牒。”僧曰：“不劳费心，三年前贼情事发，早已追去了。”
〔清〕游戏主人《笑林广记》
讽刺庸医的笑话不少，这在一定程度上反映了当时的社会现实。封建社会实行科举制，提倡读圣贤书，医学不仅不受重视，而且行医被认为是低贱的职业。读书人读了《四书》、《五经》，做了八股文章，弄得好可以中进士做官，弄得不好的，才去行医或者教私塾混饭吃，所以社会上庸医多，不通文理的塾师也多，这些都在笑话中得到了充分反映。
在写吝啬者的笑话中，讽刺白吃饭而不请客或者请客时舍不得酒饭的占很大比重，这是个值得注意的现象。中国人对请客吃饭十分重视，十分讲究。嫁娶以至日常生活中的许多大小事情似乎都离不开酒宴，于是便有酒肉朋友，也出现了一些靠白吃白喝占人便宜的、想方设法让人家请自己吃饭的、撞席的、自己请了别人就想要别人回请的、为了面子或礼道请人吃饭而又舍不得酒菜的等等，形形色色的嘴脸都被创作笑话的人摄入了自己的作品。
笑话还经常嘲笑愚昧的人，像元明人作品中的艾子、迂公等人就是。到了清代，这些愚昧的人往往没有固定的姓名。这其中“呆女婿”的形象占的比重不少，这些故事很可能来自民间。
隋唐至清初这段时间的笑话作品中，有不少史传上的笑谈。这往往是些文坛或官场上的佚事、掌故。例如：
鲁直戏东坡云：“昔王右军字为换鹅书。韩宗儒性饕餮，每得公一帖于殿帅姚麟许，换羊肉十数斤，可名二丈书为换羊书矣。”坡大笑。一日，公在翰苑，以圣节撰著纷冗，宗儒日作数简，以图报书。使人应庭下，督索甚急。公笑语曰：“传语本官今日断屠。”
刘贡父觞客，子瞻有事欲先起，刘调之曰：“幸早里，且从容。”子瞻曰：“奈这事，须当归。”各以三果一药为对。
〔宋〕苏轼语〔明〕王世贞次《调谑编》
这些故事往往清新文雅，耐人寻味。但也往往以经书古籍为根据做文字游戏，或多用典故、对仗等手法，对于现代读者来说，恐怕不太容易领略其艺术魅力了。
除此之外，笑话还涉及到社会生活的方方面面，这里就不能一一列举了。
本书材料的来源，上起自先秦诸子，下至清末民初的典籍，涉及的书籍在一百种左右。
对于选出的材料，我们根据故事的形式、手法和内容，分为嘲讽、诙谐、幽默、滑稽、影射、巧言、机敏、夸张、荒诞、世情等部类。因为笑话作品无论从内容还是从形式上看，往往是多元化的，可此可被的情况很多，因此，上述分类也只能是大致上的。
为了使更广大的读者领略这些作品的妙处，我们对所选的材料进行了适当的处理。
一种处理即是用现代汉语翻译。特别是隋唐以前的作品，有的纯用文言文写成，翻译可以大大缩短原文与读者间在语言上的距离。考虑到笑话的特点，我们主要采用意译的手法，在完全保持原故事情节的前提下，并不拘泥于原文的字词和句子结构。
另一种处理是对原文中较为难懂的地方加上必要的解释。这里选的材料都产生于古代，涉及到古代社会生活、典章制度、古籍掌故等许多方面。有些问题，只靠语言上的翻译是解决不了的。例如：
有中贵者，奉命差出，至驻扎地方，亦谒庙、行香、讲书。当讲时，青衿心厌薄之。乃讲《牵牛而过堂下》一节。中贵问曰：“牵牛人姓甚名谁？”青衿答曰：“就是那下面的王见之。”中贵叹曰：“好生员，博雅乃尔！”
〔明〕江盈科《雪涛谐史》
这则故事讽刺太监愚昧浅薄却又附庸风雅，其中用的“《牵牛而过堂下》一节”，指《孟子·梁惠王上》：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’”
《孟子》是《四书》之一，当时的读书人都很熟悉，所以对这则笑话也就不存在什么看不懂的问题。而对今天的一般读者来说，恐怕不引出《孟子》原文，上面那则笑话就不太好懂了。凡遇到这种无法靠意译解决的问题，我们便加上几句话，作适当的说明。
如果这本书中收集的笑话能给您带来健康的欢笑，使您受到某种教益或启发，我们将感到由衷的高兴。对本书存在的缺点，无论是哪个方面的，都衷心希望读者朋友们给以批评指出。
唐子恒
1994年冬于泉城
嘲讽类
说明
嘲讽类笑话，嘲讽的对象，多是贪官污吏、贪得无厌者、吝啬者、假道学、伪善者、撒谎者、吹牛者、怕老婆者、庸医、懒汉、无赖，另外还有屡试不第的、好读别字破句的读书人，不谙世事的书呆子，等等。
在这类内容中，有的是对吏治黑暗的无情揭露，有的是对社会丑恶现象的冷嘲热讽，有的是对世风恶薄的鞭挞和讥笑，于幽默、诙谐、谐谑中，针砭时弊，警世、喻世、劝世。但更多的内容是对社会百态百相中的有悖常情常理的人和事，进行了讽刺，有激浊扬清的积极作用，使人读后，会心一笑，颇获教益。少部分内容属于无聊之作，如一些讽刺怕老婆者的篇什。至于讥笑乡下人无知，实在是一种浅薄的偏见。
读者诸君自能见仁见智，欣赏品味。
自讨没趣
某甲想拜见新到任的县官套套近乎，但又不知县官喜好什么，就问手下的人：“你们谁知道这个县太爷有什么喜好？”有个讨好的人对他说：“听说县官老爷喜读《公羊传》。”
某甲后来就去见县官，县官问道：“请问先生您喜欢读什么书？”某甲答道：“最喜欢《公羊传》。”县官想试探他一下，就问道：“那么请问是谁杀了陈佗？”
据《公羊传》记载，鲁哀公六年，是蔡国人杀了陈佗。某甲根本就没读过《公羊传》，他当然听不懂县官问话的意思，一时不知如何回答，还以为县官在问是不是他杀了陈佗呢，过了好大一会儿才说：“我真的没杀陈佗。”
县官已知某甲不学无术，就进而戏弄他说：“您既然没杀陈佗，那么请问是谁杀的？”
某甲一听，吓坏了，跌跌撞撞地就跑了出来，连鞋子都跑掉了。人们见他光着脚在街上跑，就问他究竟出了什么事，他语无伦次地大声说：“是那县太爷，他劈头就问我杀人犯的事，我以后可不敢再来了。至于那个杀人犯，恐怕遇到大赦就会出来吧！”
——魏·邯郸淳《笑林》
有其父必有其子
齐国有一个富人，家里已积蓄了可观的钱财。他的两个儿子都很愚笨，他只管自己挣钱，对他们从不管教。一天，艾子对那个富人说：“您的两个儿子长得虽然很帅，但不通事务，今后怎么能承担起家业呢？”那个富人一听就火了：“我的儿子聪明伶俐，而且多才多艺，哪里能不通事务呢？”艾子说：“您不用考问他们别的，您只须问一下您的儿子所吃的粮食是从哪里来的。若他们说得上来，我刚才那番话就算胡说八道，向您赔礼就是了。”
那个富人就招呼他的儿子，问他们粮食是从哪里来的，他的儿子笑嘻嘻地说：“我们难道连这个都不知道吗？粮食每次不是用布袋装回来的吗？”那个富人的脸一下子沉了下来，悲哀地说：“儿子们也真是太蠢了，那粮食还不是从地里来的吗？”
艾子说：“有这么愚蠢的父亲才生这么愚蠢的儿子啊！”
——旧题宋·苏轼《艾子杂说》
吃肉未必聪明
艾子的邻居，都是齐国粗俗的人。一天，他听见邻居有两个人在议论。一人对另一人说：“我们与齐国的达官贵人，都是受有天地人三才的灵气的，但为什么他们聪明，而我们却不聪明呢？”另一个人说：“人家每天吃肉，所以聪明，我们平日粗茶淡饭，所以就不聪明。”还是第一个发话的人说：“我恰好有卖粮的钱好几千，不妨我与您每天吃肉试试。”
过了好几天，他又听见那两个人在议论。一人说：“我自吃肉后，觉得心明了，长见识了，碰到事情要处理就很有办法，不仅有办法，还能把事理说得头头是道。”另一人说：“我现在再看人的脚，往前迈步很是方便，若是倒着往后走，还不是让后边的人踩着了。”
第一个人又说：“我现在也发现人的鼻孔，朝下很是有利，若是朝上，下雨的时候还不是让雨水灌了吗？”两个人在那里互相称赞彼此变得聪明了。艾子叹了口气，说：“吃肉的人的聪明就是这么个样子！”
——旧题宋·苏轼《艾子杂说》
口是祸门
艾子得病发烧，脑袋有些发昏，梦中神游阴府。见阎罗王升殿治理政事，有好几个小鬼抬着一个人进来，一个差役上前禀告阎王道：“这个人在阳间，专门以探听别人的隐秘之事而进行要挟，诈取财物。有的人虽无过失，他也能施巧计谋制造事端，让人上钩而再进行陷害。根据他的罪行，对照法律，应当把他放到大鼎里煮，煮的时候要用五百亿万斤柴，煮完再释放。”阎王立时批准，命令监狱执行。
有一个牛头鬼把那人揪住带走，那人偷偷地对牛头鬼说：“请问您是干什么的？”牛头鬼说：“我是用大鼎煮犯人的狱主，只要是用鼎来煮犯人的事我都管。”那人又说：“您既然是为狱主，要巩固您狱主的地位，应该穿豹皮裤子来保佑自己。”牛头鬼说：“阴间没有这种皮，只有阳间的人烧化了这种皮，我这里才能得到，而我的名字在人间没有知名度，所以没有人会烧皮赠送给我的。”那个人又说：“我的外家亲戚是猎户，家里常有此皮，若蒙狱主可怜我，减少烧柴的数目，我得生还，当烧化十张豹皮，为您做裤子。”牛头鬼欢喜地说：“给你去掉‘亿万’二字，以蒙混狱卒。为了使你快点还阳，现在就可以给你减免沸煮之苦的三分之二。”于是把那人叉入鼎中煮，那牛头鬼不时来问问怎么样了，小鬼见牛头鬼一心想包庇那人，也不敢把火烧得过旺，便匆匆报告说已把柴烧足了。
那人出了大鼎，穿戴好就要走，牛头鬼说：“不要忘了皮呀！”那个人便回过头来说：“有诗一首赠给您：‘牛头狱主要知闻，权在阎王不在君。减刻官柴犹自可，更求枉法豹皮褌（kūn）。’”牛头鬼大怒，把那人叉入大鼎，添柴煮了起来。艾子醒来，把刚才做的梦讲给弟子听，并说：“应当相信，口是惹祸的门啊！”
——旧题宋·苏轼《艾子杂说》
嘲人好色
东方朔说：“世界万物中极其微小的，莫过于蝼蚁蚊虫这一类的了，然而听它们互相辩论，所说也都很有道理，何况人是万物之灵呢？只听蚂蚁说：‘我们虽然长得微小，但是我们出入有君臣之义，发现死了的可食的虫子之类，我们又能一块共同分享，有忠孝的美德，这些都应当属于我们的长处。’苍蝇说：