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她喜笑颜开地开口道：“没事，乔府财大势大，岂会在乎多养一个人？知道姑娘有情有义，老太爷说不准更开心呢！”
“太好了，八儿，我们不用分开了！”乔淇抱紧八儿，心里为计划成功喝彩。
天真的八儿不懂两人之间的尔虞我诈，听到不用和姐姐分开，心底的阴霾散去，也用力回抱乔淇。
“姑娘好好准备，老婆子我在这里等，衣裳行李可别落下，咱们上了京要再回来一趟可不是容易的事。”
跟着回房整理行李的乔淇，莫香赶紧上前探问情况，她早听得一头雾水，却不知道墨尽日和乔淇在玩什么把戏，怕自己插话坏事，硬是忍到现在才问。
乔淇回房后才与她简略地说了大概，见她担心又嗔怪自己鲁莽，拉着她的手频安慰，“谢谢香儿姐姐关心，但我也有我的顾虑，八儿还是认祖归宗好，只是我担心他在那里会遭人欺负，才出此下策。往后我有机会会常常回来见你们，莲香楼就交给姐姐照料了，当然我不会就此撒手不管，每个月你差个人到将军府跟我回报状况吧。”
莫香一一应好，眼眶里泪珠直打转，乔淇想起这些日子以来两人相互扶持打气，硬是将原本债筑高台的莲香楼撑起恢复荣景，不禁一阵鼻酸。
见墨尽日也跟来了，静默在一旁，她放开莫香，转而对他道：“墨大哥，往后这儿也麻烦你和阿龙多关照，别让人以为香儿姐姐心善就来找碴，还有丐帮的事……”
“这些事你不需要多操心，还是多想想往后到将军府后的处境吧。”墨尽日还是担心她，万一将来她这冒牌千金身分被揭发，她该怎么办？“你们俩也奇怪，天凉城距离京城也不算太远，何必搞得像生离死别？”
莫香气得难得大声道：“呸，胡说什么，什么生离死别，太不吉利了！”
乔淇破涕为笑，“他就是这张嘴巴坏。”
门外忽地传来沈天洛问着八儿的声音——
“八儿，你拿着包袱要去哪里？”
乔淇想起那日和沈天洛看日出的事，他说过要离开，没想到还没等到他走，先说道别的人会是自己，离别的惆怅再度紧拢，柳眉不自觉地锁紧，胸口闷闷的，脸上的笑容也敛去，她的反应莫香和墨尽日看在眼底，两人心思各异，却都没说什么。
“我出去一下。”不等两人应声就直接出了门，乔淇一掀帘子就与沈天洛打个照面。
“我姐姐是走失的孩子，我们要回家了。”八儿抬头回了沈天洛这么一句，看到她出来，开心的唤道：“姐姐，我收拾好了，咱们可以出发了。”
沈天洛锐利的目光落在乔淇脸上，“你要离开了？”
她恋恋不舍地多看他好几眼，“嗯。”
他抿了抿唇，“到我房里再说。”
乔淇要八儿在她房中等她，接着连忙跟上沈天洛，进房门后，祁安将房门关上，守在门外，临关上门前，意味深长地看了她一眼。
她无暇去深思他那眼神是什么意思，转过身来，她深深呼吸，刻意说得开朗，让声音听起来精神奕奕。“他们说我是乔大将军府流离在外的亲骨肉，现在要接我回去呢，我如今可说是麻雀变凤凰，贫户女变千金，说不定来日还能做个女王、公主的。”
“胡说八道。”沈天洛轻笑佯斥，又问：“乔大将军府？是乔繁乔老将军？”
见她点头，他眼中闪过一抹高深莫测的情绪。“我原本预计明日走的，没想到今日却是你先离开了。”
他这话像是喃喃自语，乔淇靠得近了才听得分明，他低沉悦耳的嗓音和隐隐散发的佩兰香，更是增添了她的离愁。
“这……天下无不散的筵席，天凉城和京城也不远，有缘千里都能相会，咱们离得这么近应该能多见上几次面的。”她撑起低垂的眉眼，挤出一个俏皮的笑靥。
“有缘……我们的确是出乎我意料的有缘分。”他嘴角露出苦笑，看着她道：“如今你都说你是凤凰了，那么当日说的话应该不作数了吧？”什么门户之见、身分之别，现在都不用再担心。
她脸一红，心有灵犀地居然懂了他的意思，“还有一个条件呢。”
沈天洛一笑，他从怀中掏出一个东西，递到她手里。
她低头一看，见是一块羊脂白玉细雕而成的龙凤玉玦，就着她的手，他触动一处机关，玉玦竟一分为二，他拿走龙形那块，“龙凤玉玦是我父母打算送给他们未来儿媳妇的见面礼，让我先取了来，如今，我将凤形玉玦给你，要做你的一生一世一双人。”
眼圈儿红了，乔淇扑身过来，投入他的怀中，双手揽着他的颈脖，哽咽道：“只要你认定我，我就是你的一生一世一双人！”
他爱怜地抚着她的发，“你要等我，我定会去大将军府迎娶你。”
此时无声胜有声，偏偏离别的号角声声催，也不知过了多久，八儿在门外喊道——
“姐姐、姐姐，大娘问你收拾好了没？”
沈天洛放开她，声音里含着浓浓的不舍，“好了，你该走了，莫让人等你。”
乔淇仰着头深深的看着他，这副容貌她早已刻在心间许多年，却仿佛永远看不够似的，再看一眼、多看一眼就好。
“姐姐……”八儿的声音又响起。
她朝门的方向看了看，又转过头来，轻声道了句，“我走了。”正要转身，却被他拉过身子，他俯下头，深深一吻——
一吻结束，沈天洛看着她的背影远去，强抑住再次唤她的冲动。
这样就可以了，要进一步还不是时候。
第十三章 初入大宅门
乔家世代为武将，祖先助开国皇帝平定内乱，抵御外敌，建有从龙之功，子孙也忠心耿耿，乔家深受历代皇帝信任。
大将军乔繁长年征战在外，戒马鲜衣数十载，立下无数辉煌战功，可在十多年前，遭奸人读言陷害，皇帝气得欲拿下乔繁问罪，此时乔繁独子乔航刚过世不久，全家尚在居丧，当家主母柳氏在乔繁授意下，担心乔家若留在京城动辄得咎，无故被牵连，令全家人远离这是非之地，迁至别庄暂居，岂知途经天凉城，谢姨娘恰好临盆，她原就担心得宠的谢姨娘若生下男孩会危及自己的地位，竟收买产婆刘大娘般婴，这才造就今日这一桩寻骨肉的事。
认祖归宗是件大事，纵然只是庶出子女也马虎不得，乔淇的第一关是先见见乔家长辈，其中自然包括大家长乔老太爷。
这位老将军如今已告老在家，据说刚正不阿，有武勇、有谋略，是少见的军事奇才，却不知实际上是怎么样的人，像这种传说中的英雄人物，光凭街头巷尾的传言，乔淇总觉得不太可信。
姐弟俩在入府后都被彻头彻尾打扮一番，一个嬷嬷和他们解说简单的礼节，才领着他们到武教堂正厅。
乔淇瞧了瞧门上的黑木区额，据说这是当年乔繁洗刷冤屈，他回战场大胜狼族，皇帝为稿赏他的丰功伟业亲书赐下。她虽没什么书法底子，却看得出那字体端正，笔力道劲，透出赫赫王者气势。
刚强直理谓之武，强而能断、勇而近仁谓之毅，若乔老太爷的形象真如区额所评价，乔淇想自己进到乔府后应该不会太受刁难。
进入厅中，就见正中坐着个五六十岁的刚毅老者，面目凛然，留着一络白须，一双老眼绽发精光，看见乔淇姐弟却没什么笑容。他右侧坐着个年约四十的贵妇，衣着华贵雍容，穿着杏红棉袄配湘色对襟祷裙，绾着元宝髻，气质大方，微微笑地望着两人。
先前墨尽日告诉过她一些关于乔府的事，她推测贵妇应是乔老太爷的继室方氏。
那坐在左侧下首坐着的妇人定是已故乔老爷的正室柳氏，她年岁差不多三十多岁，穿着一样贵气，眉眼间透出骄傲神色，一旁依着她坐的两个少女，想来便是她的女儿乔清、乔淳。
乔淇牵着八儿走上前，依次向众人见礼。她被众人审视着，虽然除了乔繁以外，每个人的脸上都挂着笑，但她却感受到几道不善的目光。
柳氏朗声问道：“你就是谢姨娘流落在外的孩子？”
乔淇看向她，老太爷和老夫人都还没发话，她这媳妇却先开口，想必不是个好应付的。“回太太的话，我想是错不了的，刘大娘也这么说。”
柳氏是知道内情的，见乔淇提起刘大娘，暗暗冷笑。刘大娘说这丫头是她买来做戏的，又狠狠赚了她一笔，此刻她正窝火呢，却不好表现出来，只好摆出主母姿态让乔淇上前。
“你这孩子怎么畏畏缩缩的？这儿是你的家，我们都是你的亲人，不必这么拘束。”她扯了扯乔淇干瘦的手臂，状似亲昵，手上的劲道却不小。“我是你爹的嫡妻，你就跟你两个姐姐一样喊我母亲吧。”
乔淇不傻，柳氏这粗糙的演技骗不了她，但也不好明着违逆，挤出害羞的笑容顺从地喊，“是的，母亲。”
过去历经企业继承权之事，乔淇十分洞悉大宅门中的险恶，虽说是亲人，一旦损及利益可是比敌人更加凶狠，许多互斗较劲都在台面下进行，表面上人人仍是和气脸色，说有多恶心就有多恶心。
虽然她刚进入乔府，这里头的水有多深也不清楚，但在她看来，若光凭柳氏这般演技不足为惧。
“你往后有什么问题就问问两位姐姐，淳姐儿和你年岁相当，两人亲近一些也好，她女红不错，你多跟她学学。”说着柳氏又牵过大女儿乔清的手，表情满是骄傲。“至于琴棋书画，是你大姐姐拿手的，你多和她请教也好，这几年落下许多功课，日后可得帮你好好补补……”
乔清乔淳都是她所出，但人心本就偏向一边，对于貌美多才的乔清她向来宠爱，也引以为荣。
至于乔淳，因她刚出生乔航就死了，算命的说她生来带煞，是父母克星，柳氏因此而不待见她，也不愿与她过于亲近。
“我听说你在一家酒楼当掌柜，可有这事？”乔清的眼神充满不屑。
乔淇心想她问得真直接，却又见原本絮絮切切的柳氏也住了嘴，既没有指责女见，也没打圆场，摆明了想等她回答。
“你们母女俩别拉着她自顾自说话，先让她过来给老太爷和我好好看看，凡事总该有个秩序不是？”方氏开口，直接挑明柳氏忽略礼节。
柳氏本想在老太爷面前展现一番器量，被方氏一说顿时成了怠忽礼仪，心里不乐却敢怒不敢言。“太太说得对，瞧我一时高兴竟忘了礼数。”她三两句笑语带过，又催促乔淇，“你快上前让老太爷看看，他盼着你来盼了好久。”
也许是想和柳氏较劲，方氏见了乔淇也是绽开一脸笑，亲切地把她揽在怀里，“这丫头生得真好看，老太爷你瞧，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，越看越有航儿的神韵。”眼光一扫柳氏，话锋又转，“我本来还担心那刘产婆心术不正，会不会联合外人骗咱们，但这丫头我觉得投缘，肯定不会错的。”说完又对乔淇嘘寒问暖，问了过去种种，养父母如何去云。
乔淇本来对方氏印象不错，以为是个婉约的大家贵妇，此时见她和柳氏一般惺惺作态，刻意吹捧自己，不知在耍什么伎俩，忍不住感叹乔府的婆媳斗争也太过明目张胆。
正思考着将来在乔府该如何自处时，就听见一道苍老却有精神的声音问道：“孩子，你叫什么名字？”
一转头，见乔繁看着自己，神情没有什