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下心中的防备，还是常常给他脸色看。
“你来这里多久了？”杵在吧台边，芮斯微皱眉，却不是为了她的语气，而是她单薄的身材。
来英国这么久了，她怎么还是不长肉？亏他一天三餐加午茶、消夜的想喂胖她。
“一个半月。”在他的要求下，现在她说话尽量用英文。
“恩……一个半月，说长不长，说短不短……”或许他该带她去做详细的全身检查，看看她是不是有什么毛病，否则怎么吃不胖？
就这么决定，待会儿就让辛蒂安排。
他干嘛找她来又不说明原因，只是瞪着她看？被他瞧得心跳乱拍，她干脆直问：“你到底想说什么？”
他回过神来，笑道：“我是在想，你学习礼仪这么久了，我这个出力帮你的人，总要验收一下你学得如何。”
“你要怎么验收？”原来他找她来，是为了测验她啊。这有什么好迟疑的？直说不就成了？
“就先从餐桌礼仪来啰。”他朝她走过去，作出邀请状。
不理会他伸出的手，她转向餐桌，果真发现桌上早已排好各式餐具，还有一排女仆端着盘子，站在餐厅一角。
晚餐才刚吃过耶！他现在要测验她餐桌礼仪？她轻抚平坦的小腹，她根本吃不下呐！
看出她的想法，他笑道：“稍微品尝一下就可以了。”
“哦。”她深吸口气，不知为何突然有些紧张。一定是不想让他看扁，对！一定是这样！
“要开始了吗？”她告诉自己千万不能丢脸，至少不能丢辛蒂的脸。
“恩。”他再次朝她伸手。
她凛着脸，将手放进他的掌心。
“给个笑容吧，你现在要假设自己是在参加宴会，不管你心情多差，都得给人良好的印象，知道吗？”他严肃指正。
“是。”她连忙撑起笑容，虽然在他面前她笑不太出来。
“不行，笑得太僵，自然点。”他用严格的角度评判道。
她闻言，撑大了笑容。
“不行，笑得太开了，别人会觉得你像花痴。”他再摇头。
她额角微冒青筋，笑容变得有点僵。
“不行，笑得太勉强。”他再度批评。
她垮下脸来，“你够了哦！你到底要我怎样……”这也不行，那也不对，他会不会太过分了点！
他只是淡淡地挑起眉，“这么快就被我挑起脾气，以后要是遇到更挑剔的人，难道你要对他们恶言相向？”
“我……”她被堵得哑口无言。
“再试一次。”他是真心希望她在几个月后的宴会，呈现最完美的一面，这不只是要赢得赌约，而是希望她能真正脱胎换骨，彻底摆脱从前那可怜兮兮的小扒手身分，他不想再为她感到心疼。
莲儿，可以的，你一定可以的，不要因为心里的防备而无法展颜。说服自己一番之后，她微微绽放笑颜，这次连眼眸都带着笑。
她近乎完美的笑容让他看呆了，他心头不期然地怦然一跳。
“芮斯·路易斯先生，可以请你帮我服务一下吗？”她笑脸相向，全然没发现他的异样。
她的声音拉回他的心神，他下意识地清了清喉咙，帮她拉开椅子。“很好，记住这个笑容。”
他刚才在发什么神经……居然看她看呆了？她只是个小女孩啊！
她优雅地从左侧入座，腰部自然挺直，双脚并拢，双手抬起，待椅子慢慢挪靠桌边，坐定后，自然地将双手交叠在腿上。
“很好，继续保持下去。”他特意坐在她侧边的主人位，示意女仆送上开胃菜。
“开动。”
她深吸口气，从最外侧的刀叉用起，记住辛蒂的教法，正确地使用，但由于实在没食欲，尝了一口就放下，反倒是芮斯像没吃晚餐似的，很快地就将开胃菜解决掉。
接下来的浓汤、面包亦是如此，她浅沾一口就停止，他却都吃光光。
“你还没吃晚餐吗？”她终于忍不住问道。
“我以为你根本不会关心我。”他笑，真是天要下红雨了，她居然主动开口问他的状况。
“问问而已，你可以不用回答我。”他这么一说，她随即又敛起情绪，暗怪自己太多嘴。
“你看你，才说一句你就马上竖起防卫心，破坏用餐气氛，这样你如何当个称职的客人？”他皱眉纠正。
他非常不喜欢他们这样的相处模式。明明她对别的仆役都是和颜悦色，为什么唯独对他特别冷漠？都已经过这么久了，她为何还不能放心，还在怀疑他的用心？
“很抱歉。”她低头道歉，提醒自己现在是在测验，她要表现最好的一面。
“我是还没用餐。”他话锋一转，回到她刚刚的问题。
“为什么？”她克尽职责的问。
“最近旅馆的事情比较忙。”
“哦。”她应了这一声后，就没再说话。
“不对，别光是单调的回我单音，这样气氛会冷下来，把用餐气氛搞僵，只会让你不受欢迎，辛蒂没教你这点吗？”他再纠正。
“最近旅馆是不是有办什么活动？”她想了半秒才开口询问。
“你问得没错，为了因应即将而来的假期，旅馆策画了不少相关活动，其中包括……”芮斯开始向她说起工作方面的事，也藉机询问她上课的情形。
这一次，莲儿十分配合地与他一来一往的对谈，不知不觉中，她了解了他做事的态度，也在不知不觉中，忘了测验的事，忘了别跟他太过亲近的想法，心中的藩篱，悄悄地打开来……
第五章
今天，莲儿又照着芮斯的意思，穿上礼服来到大厅。
一见他也穿着黑色礼服，站在大厅中央，她顿时紧张了起来。
这回他又想到什么测验了？前几次的测验，她总是一再被他纠正，表现得总是不够完美。
“准备好学跳舞了吗？”他笑。
最近她长胖不少，也高了许多，他的苦心总算没有白费。他欣慰的想。
“嗄？”不是要测验吗？
“需要这么惊讶吗？参加宴会必备的一项武器就是跳舞，这项差事，我决定亲自指导。”其实他大可请人教导，但他却撇开繁重的工作，出现在这里，他告诉自己，以他在社交圈打滚这么多年，没有人比他更适合这个职位。
他要教她跳舞……她感到有些意外，有些心跳加速，有些……很多很多她不知道的情绪。
“不向老师行礼吗？”见她傻乎乎的愣着，他笑着提醒。
她回神，连忙优雅地提起裙摆向他行宫廷礼。“麻烦你了。”
“这堂课，我先从华尔滋教起，以后还有许多要学。”
她闻言，不觉瞪大眼，表情惊恐万分。什么？还有许多要学？会不会很难啊？
他忍不住被她的表情逗笑。“别紧张，你只要记住基本舞步就行了，至于复杂的进阶舞步，你若想继续学，我会再教你。”
是这样吗？基本舞步也很多吧？她犹疑的想。
“你往前站一步。”他朝她勾动手指。
她咽了口口水，向前站了一步，心里有些忐忑不安，不知道自己能不能应付。
“你记住，所有的舞步都是左脚向前，右脚后退，第一步也多是以左脚开始，不过我这里指的是男伴，也就是说女伴多是由右脚开始。再来是跳舞的姿势……”
他向前握住她的手，另一手则贴上她的背，那手心的热度令她一愣。
他的手好烫……她感觉他手的热度透过礼服传进她的背，直达心房，心跳登时怦怦乱跳。
“怎么了？”他发现她好像有些不对劲。
“没事，请继续。”她连忙回神，告诉自己，现在是在上课，她得认真一点，但她的心跳仍旧不受控地乱跳。
“你的手要扶着我的肩。”他主动调整她手的位置，突然发现她的手冰冰的，不自觉地握紧，想藉此暖和她的手。
他需要握这么紧吗？她浑身不自在，想挣脱却又不敢，于是再次提醒自己，她在上课、她在上课……
“华尔滋只有三拍，并不困难，来，跟着我，一……”他才刚起步，脚就被她踩到。
“对不起！对不起！”她涨红了脸，连连道歉。
“不要紧，放轻松，我会带你的。”他给她一个安抚的笑容。他知道她很紧张，因为她背部的肌肉是紧绷的。
她点点头，羞得只想将头埋进地板里。她居然一开始就踩到他！
“眼睛别看着脚，这样对你的舞伴很没礼貌。”他提醒。
“是。”她立即抬头，却被他晶亮的碧眸给吸引。
“来，我们再试一次。”没察觉她的异样，他示意女仆打开音乐，轻柔的舞曲立刻在大厅里悠扬响起。
“一、二、三，一、二、三……”他数着拍子，带领着她跳舞，从最基本的原地移动，到整场飞旋。
“放轻松一点，我不希望跟我跳舞的是个机器人。动作再柔一点……对，这样没错，继续维持下去……”
慢慢地，她从僵硬到放松，任由他带着在大厅里旋舞。
渐渐地，她忘了自己身在何处，忘了音乐，忘了一切，眼里只有他，什么也不能想。
自抵达英国的隔天起，莲儿与小威就像海绵般，不断地吸收外来的资讯，三个月下来，他们已有长足的进步，可以用英文与堡里的人沟通无碍。
因此，芮斯便安排小威进学校就读，继续学习其他知识。他适应良好，下了课也忙着自己的社交活动，独立许多，不再像之前那样喜欢黏着芮斯了。而莲儿则照旧，继续留在堡内学习各项知识、礼仪与才艺。
三个月说短不短，说长不长，却可以用均衡充足的饮食，原本平板的身形也增添了柔美圆滑的线条，而健康红润的脸蛋，更是让她整个人亮了起来。
这段时间芮斯常忙得不见踪影，两人相见一定是他要测验或教学的时候。刚开始，她还会和他斗嘴，但后来，情况却有了改变……
每当夜深人静，一切思绪静下来的时候，她就会清楚地感觉到，自己封闭的心房已经动摇。更糟的是，舞蹈教学之后，她开始害怕他的碰触，因为他的手似乎带着电，总会令她心跳紊乱、脑袋当机。
她总是提醒自己，这不是好现象，她还不晓得他有什么目的，绝不能被骗，以免受到伤害。
可是，芮斯花费那么大的心力，请人教导她与小威……就算真要骗人，有必要如此大费周章吗？
他真的没有目的吗？或者真的是她太悲观，什么事都往坏处想，其实他只是单纯地为她好？
她一边想着心事，手中一边弹着贝多芬的月光奏鸣曲。自从西雅老师教会她弹琴后，她最常弹的就是这首曲子了，她喜欢这曲子的缓慢与柔和，有种漫舞在月光下，轻飘飘的感觉。
悠扬的乐曲吸引住芮斯的脚步，他知道这是莲儿在弹奏。悄然推开门，他静静地伫立在一角。
近来忙于旅馆事务，他越来越晚归，有时甚至无法回堡，直接就在旅馆过夜，就连测验与教舞的事都无法进行，只好交由辛蒂另外找人替代。
只是不知为何，他越来越想念她，想念与她相处的时光，想念她气得脸红脖子粗的可爱模样，想着想着，他嘴角总会不自觉地扬起，工作的疲惫也因此被带走……
凝视她专注的背影，他忽然发现她变了。她丰满了些，柔美得像朵含苞待放的玫瑰，气质也不再粗野，越来越像个大家闺秀……芮斯感到十分得意，仿佛他塑造了一个完美无瑕