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“莲儿，今晚将是你人生的转捩点，若是宴会中有人发现你的谈吐有不对劲之处，那么你这几个月来的努力，就会付之一炬，知道吗？”轻抚着她的脸颊，芮斯倾身在她耳际低喃，“没人可以帮你。”
他的话让她紧张起来。原来，这就是他带她参加宴会的原因！他想测验她所学的一切！
压下心头的忐忑，她昂首迎视他。“放心，我也不需要你来帮忙，我会成功的！”
芮斯扬起笑容，语中带着挑衅，“很好，记得继续保持你的自信，我会看着你。”他深信她一定可以风靡全场。
“我会的。”她咬牙说道。
她绝对不会让他看扁！
抵达温莎堡，在侍者的宣读过后，芮斯领着莲儿步入宴会。
金童玉女的组合，立刻引来众人注目。
感觉周遭的视线，莲儿的神经紧绷到最高点，脸上的笑容开始有些僵硬。
“莲儿，你的美真是让全场的女士黯然失色啊！”亚伦带着灿烂笑容，从人群中走出，他牵起她的手，在她手背上印下一吻。
“谢谢你。”他的出现让她紧张的心情舒缓下来，笑容自然涌现。有个认识的人在真好！
“容我陪在你身旁，当你的护花使者，帮你击退不怀好意的登徒子好吗？”无视芮斯警告的眼神，亚伦自告奋勇的报名。
“这是我的荣幸。”她粉嫩的芳唇盈盈笑着。
“来吧！我帮你引见几个人，他们可是等你等好久了。”他指着不远处的一群人。
“等我？”她眨着眼，不解地顺着他指的方向望过去，果真看见好几名男士微笑地望向这里，其中一位还是曾见过面的赛马场主人维奇。
“感谢我吧！在你到之前，我已经帮你大肆宣传一番，今晚会有个天使降临人间。”他夸张的说道。
“天啊，那我可不可以回绝你的邀请？我根本没有你说得那么好！”她被他逗得脸红不已。
“当然……不行！相信我，你美得像天使。”也不管芮斯同不同意，亚伦硬是带着她离开。
“亚伦……”她根本无法阻止他。
亚伦这可恶的家伙，竞故意忽略他警告的眼神！芮斯怒瞪着亚伦的背影，才举步想追上前，便被突然围上的社交名媛给挡住去路。
“芮斯，好久不见。”
“芮斯，你好过分，人家邀你好几次，你都不来……”
“芮斯……”
“嘿，各位漂亮的小姐，我也是有苦衷的……”芮斯看看他们远去的身影，再看看眼前被包围得暂时难以离开的场面，只得收起方才的思绪，扬起玩世不恭的笑容应对。
另一边，亚伦像在炫耀似的，为莲儿介绍许多人，虽然人多到她记不住，但她仍一直保持优雅微笑。
她个头虽然娇小，但举止高雅、谈吐合宜，处在一群高挑的人群里，仍旧不掩其耀眼光芒，因此她很快地就接到许多邀约。
不多久，女王出现了，她耳闻莲儿是今晚的焦点，便请人邀她过来闲谈几句。稍后，她与威廉王子共舞，更是引起所有人的注目，接下来，便不停有人前来邀舞，她再也没离开过舞池。
不过即使与别人共舞，莲儿的目光总会不自觉地搜寻芮斯的身影，并总在看到他之后感到失落。
看他与其他女人调情，笑得这么狂放，她的心就像被揪紧般难受。他果真不喜欢她……
“伍兹小姐，你怎么了？不舒服吗？”刚由别人手里接过与她共舞的权利，法兰便发现她的脸色略显苍白。
“没有，我没事。”莲儿闻声，赶紧回神，抬头一看，觉得眼前的俊秀男子很面善，可是却叫不出名字。
“伍兹小姐，你不认得我了吗？”
“这……很抱歉，我认得你，却不记得名字了。”她歉然一笑。
他不以为意，毕竟当时他们并没有机会多谈。
“那么我重新介绍自己，我叫法兰·道格拉斯。”
“我们在赛马场见过？”莲儿记起来了。
“没错。”知道她还记得，法兰很是高兴。
“很高兴再见到你，道格拉斯先生。”莲儿扬起礼貌的笑容。
“叫我法兰就行了，我可以叫你莲儿吗？”他藉机提出要求，他们已经是第二次见面了，这么做不致太失礼。
“当然可以。”她微点头，任由他带领着在舞池里旋转。
忽然她瞥见芮斯与一名女子也在跳舞，心下一痛，赶忙别开视线。
“知道吗？这场宴会我本来是不打算参加的，但听到路易斯先生会参加，也就来了，赌看看你会不会来，幸好我赌赢了。”没发现她的异样，法兰自顾自地开口。
“您这么说，我真是受宠若惊呢。”她微扬嘴角，天知道她撑得多难过，她多希望现在就可以逃离宴会，不要再看到芮斯的一举一动。可是她不能，她不能让过去的努力化为乌有！
“我的确是为你而来。”法兰大胆表示，更进一步地提出要求：“不晓得以后有没有机会与你再见面？我指的不是这样的宴会，而是平常时候。”
“当然可以。”她微笑。
“那么改天我就到蔷薇堡找你。”他知道她住在路易斯伯爵家，但总不好唐突拜访，现在总算得到首肯。
她点头，“好的。”正巧一曲舞毕，立刻又有人过来邀舞。
“伍兹小姐，我可以与你共舞吗？”
“这是我的荣幸。”
法兰表现绅士风度，将她的手交给另一名男士。
莲儿受欢迎的程度就如他所想像。望着她周旋在不同的男人中，芮斯感到欣慰却又万分不悦，心头的复杂滋味难以分辨。
“芮斯，我的魅力不够吗？”红发美女见他连跳个舞都心不在焉，忍不住发出抗议之声。
“没这回事，艾美，你的美丽让我不敢逼视。”他嘴角扬起，仿佛方才的闪神不存在。
“说谎是会遭天谴的。”她丽眸微挑。
“这可是肺腑之言，怎么会是说谎？”他说得面不改色。呵，用不着天谴，他现在就处在地狱里了。
“真的吗？我怎么觉得你的眼光一直飘向某方呢？”艾美咄咄逼人。
“原来你这么注意我，不怕韦伯生气吗？”他把话题转到她身上。
“别担心，他对我放心得很，倒是你今晚的女伴真是大出风头啊，我看在场除了你之外，所有的男人都想跟她跳舞。”艾美不经意地看向另一头的莲儿。
“的确是。”他含笑承认。
“谣传说她是你们家族的远方亲戚，是真的吗？”
“你说是就是啰。”他仍然以笑带过。
“真的是？那为什么以前没听你提起过，有这么一个东方血统的亲戚呢？”艾美很是怀疑。
“艾美，你什么时候变这么八卦？”他笑而不答。
“嘿，我跟姐妹们打赌她的身分，总是要来求证一下。”趁着转圈，她朝女伴们招手。
“那么你赌什么？”
“我当然猜那小美人不是你的什么亲戚，而是你的新欢，因为你活像个恋爱中的男人，一直注意着她的动态，深怕她被抢走！”她撇下嘴，暗指他的不专心。
“那真糟糕，你输了，她真是远房亲戚，我也是听我父亲提起才知道。”他笑容满满地说谎。
“噢，真讨厌，你害我输了一箱上好的红酒了！”她不依地槌他一下。
“那么把帐算在我头上吧，以聊表我的歉意。”他很大方的表示，当作是说谎的补偿。
“既然你都开口了，我当然恭敬不如从命啰！”艾美笑得灿烂。
整晚都在跳舞，莲儿的脚好痛，找到了机会，她便躲进阳台稍稍休息一下。
一出阳台，清冷的气温即让她打了个冷颤。
“小美女被众人追求的滋味如何啊？”
一件外套当头罩下，吓了莲儿一跳，回过头才发现是亚伦。
“是你！”她放心地甜笑。
“不然你以为是芮斯吗？”他笑道。
“他才不会来找我，你没看他忙得很？”谈到他，莲儿的脸色沉了下来。
“你们怎么了？”他就是观察了好半天，肯定他们有问题，才找机会来问她。
“你说错了，他根本不喜欢我。”她黯然地半垂眼睫。
“不可能！”亚伦回得斩钉截铁。
“你觉得他那样像是喜欢我的样子吗？”她指着会场里的芮斯，他此刻正被群莺围绕，一副乐在其中的样子。
看着那景象，她的眼眶发红。
“别哭，今天的你不适合掉泪。”亚伦连忙拥抱她，轻拍她的背。
“恩。”她点着头，泪珠却还是滚落了下来。
“小心你的妆啊！哭花了怎么得了？我可不会帮你补啊！”他一退开，即发现她真掉下泪，慌张地脱口道。
她被他逗笑了。
“笑了就好，我最怕女人哭了。”他拍拍胸口。“还是来谈谈你们的问题吧。”
“我不想谈，反正芮斯不喜欢我。”她摇头，拒绝谈论。
“这不可能！”他坚持己见，见她一脸不信，又道：“好吧，我跟你说，还记得我带你去博物馆那天吧？隔天他就怒气冲冲地冲到我家来找我，要我不准再去找你。”
“什么？”她错愕。
“不只这样，他还对我撂狠话。”亚伦将大致的情况讲了一逼。“所以，我相信他是喜欢你的。”
“不可能的，别再说了，我对他已经死心了。”她仍是不信，即使芮斯去找过他又如何？事实就摆在眼前，还有什么好说的？
“别这么快死心，我相信他只是还没想通而已。”亚伦轻拍她的肩，心里真想痛扁芮斯一顿，他怎么还是那么死脑筋？这到底是在折磨谁？
“亚伦，别安慰我了。”
“好，如果你真死心的话，要不要给我个机会追求你呢？”他突然转移话题。
“你在开玩笑吗？”莲儿一脸震惊。
“你还真会伤人心啊，亏我是这么喜欢你。”亚伦捧着胸口，作受伤状。
“亚伦……”
“唉，算了，我就知道我一定会被拒绝的。”不给她机会讲话，他又摇头又挥手。
“亚伦，真的很对不起，我一直把你当哥哥。”她急忙道歉。
“这更惨，想我一个黄金单身汉，竟然被女人当成亲人。”他的脸全皱在一起。
“亚伦，我……”她又想解释。
“傻瓜，我说笑的，其实我也当你是妹妹，不然怎么会帮你呢？我要是对你有意思，早就把你从芮斯手中抢过来了。”他突然恢复正经。
“你真是……差点吓死我！”他转变得真快！她差点反应不过来。
“好吧，为了弥补你，我一定会帮你把那个笨男人给敲醒。”他认真道。
“不用了，没用的。”情况已经这么明显了，她拒绝再受伤。
“不会没用，你等着看好了！”亚伦许下承诺。
第九章
阳台的景况，让芮斯碧眸含怒。
这该死的家伙，竟然对莲儿又碰又抱的！他直想冲过去拉开他们，然后痛扁亚伦一顿，但他不能，因为今晚是属于莲儿的，他不能坏了这重要的一刻。
他隐忍下来，冷眼看着莲儿与亚伦间愉快的互动，直到宴会结束，他才走上前去拉走莲儿，开车载她回蔷薇堡。
“恭喜你，你今晚表现得很好。”收起在宴会时的狂放态度，芮斯轻声赞许。
“别恭喜我，会有今天是你带给我的。”莲儿回以冷漠，至今仍无法忘记她在宴会所看到的一切。
“也要有你的努力才行。”