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“哦？”刘海蟾不由喜上眉梢，捡起一根树枝抛给了我，叫了声：“看你的剑！”那拂尘象张牙舞爪的章鱼向我直扑过来。我接过那树枝根本不及细想，对准拂尘的中心刺去。“好！”刘海蟾喝了一声，那拂尘猛然间象个鼓风机一样，挟带着强劲的力道劈头盖脸向我而来，我却随着他的力道向后仰去，让那拂尘从我面上扫过，手中的树枝看准他的手腕，快若闪电点去，他那拂尘却向下扫来，我已迅捷地滑到了他的身后，那树枝依然是点着他的手腕，眼看着已经点中，忽然间他已经失去踪迹，紧跟着我听到他喊了一声：“行云流水”竟是峨眉飞云十八剑中的一招，那话音刚落，只见漫天的影花攻向我的各处要害。我顺着他的剑式，连避了三招，树枝斜指，是他的右胛，那正是这招一露即纵的要害。项冲却惊呼一声：“以静为下！”这正是无极剑法中的一招，只不过我用起来却要随意得多。虽说身处下风，这一剑式却是以下制上的绝妙好招，项冲只知此招向上，却不知还可以斜刺、下刺。刘海蟾又叫了声“好！”招式又变，竟是回肠剑法中的一计花开四季，顷刻间又将我围在当中，我顺着那招“以静为下”，却变成了“大象无形”，竟与他共舞起来。那项冲又“咦”了一声，他知道“以静为下”的下一招应是“下以取上”去抢占先机，却如何也想不出我会用上“大象无形”，这两招剑法相差甚远，以静为下的末式手臂是向上举，而大象无形的初式却是前后划圈，根本无法连贯的，可是我只那么随手便使了出来。到这时，我已经忘了自身的所在，便仿佛是在与剑共舞，与风暴共舞。
“融入其中，人随剑走，剑随人行，剑进人退，剑退人进，一唱一和，忘记生死，是为大善。”刘海蟾一边挥舞着拂尘，一边告诫着，我却觉得那是天籁的声音在响：“欲观其妙，必先常无；欲观其徼，化为常有。剑曰无为，万物作焉，为无为，则无不治，多言数穷，不如守中。天长地久，其不自生，天门开阖，明白四达，为腹不为目，去彼取此。……”
我已经看不出他的剑式，在我看来，那拂尘只是在与我游戏，与我跳舞，我的面前也不是武器，只是个玩具，它上我也上，他下我也下，他左我也左，他右我也右，其实亦是我上他也上，我下他也下，我左他也左，我右他也右。
那拂尘忽地一顿，已然收起，我蓦然惊醒，却发现拿在手里的树枝正指着刘海蟾的咽喉，忙扔下树枝，连连告罪。他却哈哈大笑起来，问道：“少侠方才感觉如何？”
“便仿佛儿童戏蝶，猫狗相嘻。”
“少侠终于到了剑的上境。”
我莫名其妙，只听无极道长喃喃地说：“人若到了剑的上境便刀剑无伤，无往不利了，只是这世上练武之人成千上万，能达此境的人少之又少，便是贫道，六十年来也只有过两次。”
项冲一直在旁边呆若木鸡地发着愣，到此时方明白过来，羡慕地看着我，不由得问道：“师父，为什么不可以时时处于上境呢？”
无极道长一笑，道：“你以为这剑的上境那么容易达到吗？首先得有相当高的内功，可以乐此不疲；其二必须懂得百家剑术，知晓剑的奥妙；其三不得有丝毫杂念，才可以臻于最高境界；最后也是最主要的还应有高昂的斗志，有一个强大的外因，激发出你的斗志，比如遇到极强的对手，你方可能超水平发挥。”
我和项冲连连点头。
忽听到鼓打三更，我这才发觉已经很晚了，那雨那风早已停息，连忙告辞。无极道长并未挽留，叫项冲将我送出门去，他依然回室修炼，今晚这场比试只怕他也累坏了。
回到客店，灵儿还未睡，依然在焦急地等待，一听到我的脚步声，便打开了门，急急地问道：“怎么这么晚？”
看到她如此关切的情形，我一阵激动，连忙握住了她的手，走进屋来，关上了门，这才将天后宫的事说了一遍。
“奇怪？”灵儿不由得道：“便是无极道长早就看上了你，也没有必要今夜叫你去学剑，何况有项大哥在此，哪里轮得上你？”
“或许他希望明日武林大会上我能够夺魁吧。”我道。
“那又是何苦呢？”灵儿依然道：“便凭你现今的武功，这回那几个老的不出来，谁又是你的对手？”
“也许他还有别的意思吧。”
“别的意思？试想无极道长是何等人？你又与他非亲非故，便是有事也求不上你呀？他的弟子在绿林帮身居要职，他只吩咐一声，项大哥能违抗吗？”
“哎，管他呢！”我随口说着，洗漱完毕，脱衣而睡，也懒得去想那么多了。
第二十一章武林大会（一）
经过昨夜的一场暴雨，第二天，天气异常得好，武林大会便要在五老峰下开始了。
这里原来是鄱阳湖边的一座偏僻渔村，此刻却是会人如织，如同赶集，看这些赴会的人个个精神饱满，意气风发，有的佩着剑，有的跨着刀，有的背着斧，有的扛着枪。来得时候，有的骑着马，有的走着路，有的坐着轿，有的乘着船。看这些模样，有男有女，有老有少，有胖有瘦，有高有矮，可谓荟萃了天下的英杰，聚集了八方的好汉，好不热闹。
“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉；九江秀色可揽结，吾将此地巢云松。”五老峰在庐山的东南部，有五座山峰相连，南面从绝顶平剖，列为五支，上顶苍穹，下压鄱湖，削壁千仞，绵延数里，俯视城廓川原，历历在目；远观则洪湖遥山，相错如绣，如从山麓海会寺仰望群峰，似五位老人并坐，故有此名。从不同的角度去看五老蜂，那就会发现它们几个峰峦，或像乘风飘逸的诗仙，或像雄心未已的暮年壮士，或像豪情奔放的学者，或像阅尽沧桑的老僧入定，或像垂钓鄱阳湖的鹤发渔翁。峰峦东南面临绝壁，西北倒是有缓坡，可以登山到山顶。
会场并非在五老峰中，而是在峰下的湖边，这里原来是一片平地，四周丘陵环绕。那主会场是离地在三四丈高的半山土台，有半个足球场大小，在面背靠山峰，一面临河，在面是直峭的断崖，一面是起伏的缓坡。除了重要人物置身上那会台之上，所有的江湖的人、看热闹的人，都在下面的平地上翘首以待。
看那土台之上，几位门主已分列而坐，到会的有白朴、广禅僧、林英子、周心远、李自笑和冷无情，他们的弟子也分列其后。老头子与刘海蟾还未出现，人们纷纷议论，都在谈论一定是老头子要将盟主之位让于无极道长，此刻还在商量着什么。
这底下的平地的前几排坐得是江湖上有头有脸的人物，如三世家、龙虎山、青城派、飞船会、小篷莱、杏花村、菊花谷、琉球岛、岭南三剑门与大理白云宫等各门各派的掌门、头领和顶尖好手。当然，绿林帮威名显赫，早已是天下第一大帮派，自然也有一席之地，象飞船会、小篷莱与杏花村，根本就是绿林帮的附庸，围列在绿林帮左右。平地之后，却是众多围观看热闹的人众，其中也不乏出类拔萃之辈。
看看辰时已过，老头子与刘海蟾依然没有出现，白朴站起身来，有些担忧，那周心远却等得不耐烦，问道：“白盟使，老头子与刘道长有什么话非要背着人说，这半天还不出现，莫让天下众英雄等急了！”这底下也有好事之徒，随声起哄。白朴知道许多人已有怨言，忙解释道：“众位也许不知，老头子与刘道长并不在一起，刘道长昨日去了江州城，不知出了何事，还不赶来。”我却是一愣，想起昨夜刘海蟾的教诲，莫不是他过于劳累，病了不成？可是想想又觉得不可能，便是他与我的相斗耗损了精力，以他的修为也不至于病倒，定是有什么原因耽误了，连项冲也未露面。正胡思乱想之间，只听白朴在与广禅僧商量了一下，叫过王不安来，吩咐道：“不安，你骑快马去迎一迎刘道长。”王不安答应了一声，已下了土台。
王不安刚走，但见山上有几个人踽踽而下，前面那一位年青英俊，锦衣华衫，正是东方太保；其后是一位须发皆白的老者，这老者足有六七十岁，身材高大，白衣白衫，面沉似水，神态威仪，从他那坚实的脚步可以看出此人硬朗的身体。他的后面还跟着几名侍从。
人们立刻安静下来，我知道，那老者定是老头子了。
到得土台之上，东方太保闪在一旁，让老者走在前面，自己握剑相随，仿佛一个保镳。那台上台下的众人齐齐站起，虽未高声呼喝，却也是肃目敬礼，显现出对此人的尊重与畏惧。到这时我才看清他的容貌。这确实是一个长相很好看的老头子，脸型方正，面色红润，额上虽有皱纹，但绝不显老态龙钟之状，冷不丁看去，仿佛是年画中的南极仙翁一般，只是没有那夸张的大疙瘩头，想来，他年青是也定是个相貌堂堂之辈。他没有南极仙翁的慈祥，却有元始天尊的威严，始终不拘言笑，那形象仿佛总是在思索着什么，给人以莫测高深的印象。
这老头子不失身份地向台上各位拱了拱手，示意大家坐下，这才面对台下众家英雄深施一礼，朗声道：“小老儿在此向天下英雄致意了，承蒙各位抬举，亲临本会，在下深感荣幸……”他说着客套的话，台上台下齐声鼓掌，似乎这场武林大会便要正式开始，白朴却向他耳朵低言了数语，他看了看台上终南山派的那个空座，皱了皱眉头，只得道：“各位英雄，此次大会之后，在下将退隐江湖，不管世事，三十年来有赖大家的错爱，小老儿无能无德，持掌七星盟日久，也该告老还乡了，让出此位与有德之人。但今日不知何故，身为七星门长的刘道长还未到场，这天也已不早，若再等下去只怕今日大会无法开完，好在此次大会不仅要选出新任盟主，还要选出新任门长，小老儿私自决定，这一次便先选门长，等刘道长到场之后再先盟主，不知诸位意下如何？”
这台上台下的人本就等得烦燥，恨不能大会马上开始，听他如此一说，齐声道好，顿时附和声震遍了整个会场。
老头子挥了挥手，示意大家静下来，道：“此次大会，在下是退位之人，不便多作决定，还要请白朴白盟使来主持。”说着向白朴点了点头，退回到自己的正中的座上，将白朴让了出来。
白朴倒不谦让，照例与众人说了些客套的话，这才宣布道：“老夫这就将选择七星盟门长的办法公诸大家，有些人早已知晓，不过有些人可能还不明白。这门长之职由比武产生，点到为止，武功最佳者而坐。这比武之人需要通过现任门长中的多数通过，确认为是有德有能之人方可参加。好，在下也不多说，现在宣布比武开始，不知哪位英雄来打这头一场？”他的话音刚一落，便有人大声应道：“让俺来！”大家顺声看去，就见一人已经上了土台，原来是河东太原府的石大勇，人称扁担挑河东，一根铁扁担在河东几无对手，但要争七星盟门主却差了许多。这里许多的人也知自己的实力，之所以敢上台比试，只是为了扬名，这石大勇便是这样。
白朴点了点头，问了问身后广禅僧等人，那几人也齐声同意，白朴这才道：“石壮士可要小心！”说着退到了一旁。
这石大勇对下面