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“你还来问我？你那里不好招惹，却招惹到这个湘西的土皇帝来了？帮主一接到这个消息，便打发了老叫化赶来，幸好老叫化赶得及时，不然，你们可卷入一场官非了。”
“那长老辛苦了。也望长老代我谢谢金帮主。”
“好说！好说！老叫化也希望你这丫头别在湖广招惹是非，万一出了事，我们帮主就没办法向墨大侠交差了。”
痴儿愕然：“墨大侠！？那是什么人？”
这个痴儿，连自己的亲生祖父也不知道。笑长老眨眨眼：“我老叫化也不知道，小兄弟，你去问我们帮主吧。”
“我不去。”
“你怎么不去？”
“你们帮主好凶恶，我怕。”
小芹却问：“老叫化，什么叫土皇帝？”
“土皇帝，就是一个地方上的皇帝。”
“他比皇帝还可怕吗？”
“可怕，可怕，真皇帝高高在上，远在京师，管不了我们。土皇帝可不同了，只要一触犯他的人，就是死罪。皇帝要杀一个人，有时还要三审六问才杀人。土皇帝可不管这一套了，杀一个人，像踩死一只蚁。你说可怕不可怕？”
“那官家不管吗？”
“噢！小丫头，这一带的地方官，差不多都是他的人，或者是个傀儡，由这个土皇帝在暗中操纵。刚才那三个官差，不分青红皂白，连你们也抓了去，你没看见？要是进了他们的衙门，就别想活着出来了！”
小芹说：“那不是和尚打伞，无法（发）无天吗？”
“有法有天，他还是土皇帝吗？要是和他们打官司，那是孔夫子搬家，全是输（书）。”
莫纹说：“长老，不是我去招惹他们，是他来招惹我。”
“我老叫化知道。”
小芹问：“你怎么知道了？”
“天下大事，能瞒得过我们丐帮吗？老叫化感到奇怪，湘西言家，不大插手武林中的事，他们怎么动手向你要慕容家的武功绝学了？”
“也许他们对慕容家的武功绝学，也起了贪念。”
“唔！有这种可能，或许也有另一种原因。丫头，你打算怎么办？”
莫纹说：“既然他们三番四次找上门来，我想避也避不了，只好与这土皇帝周旋啦！”
“丫头，言家的武功，可能不及你，但他们人多势众，又会暗借官府之力相助，何况他们在暗处，你在明处，防不胜防，你怎么与他们周旋？”
“我呀！可以跟他换一个位置，何况他们有家有业，不及我行动方便。”
“丫头，你怎样换一个位置？”
“将他们摆在明处，我却藏在暗处，不时突然出击，烧了他们的赌场，毁了他们的百花楼，他们不着急？”
“丫头，你是要大闹安化县了？”
“我呀，何止要大闹安化县，我还要在湘西抹掉这个土皇帝，让他在江湖上除名。”
小芹高兴得跳起来：“姐姐，我帮助你。”
痴儿也说：“姐姐，我也去。”
“兄弟，你别去了。”
“我怎么不去了？我会五六七八九十功的，比小芹还有本事。”
莫纹笑着：“兄弟，你还有一二三功没有练呀！”
痴儿睁大了眼睛：“一二三功？那是什么功？”
“就是跟老叫化学讨饭、睡街头、住破庙呀！”
“这些功夫能打倒土皇帝吗？”
“当然能呀！不信你问问老叫化去。”
笑长老心里明白莫纹的用意，是想将这个痴儿交给自己负责了，当痴儿问他是不是真的时候，他说：“真的，真的。”
“那辛苦吗？”
“不辛苦，自由自在，不过脸皮要厚，能忍受别人的笑、骂、赶。”
“好不好玩？”
“好玩极了，海阔天空，任你飞翔。”
“好！我跟学一二三功夫。”
“不过，你得跟你姐姐分开四五天，随我老叫化到处去玩。”
“分开四五天？我不干。”
“噢！你想学我老叫化一二三功夫，不跟着我，怎学得上手？你要是学上手了，吃饭、睡觉、喝酒都不用花银子。四五天后，你姐姐和那小丫头就会来接你，一块去打土皇帝，到那时，你可是一个成名的大英雄啦！”
痴儿动心了：“四五天就学会了？”
“不信，你去问你姐姐。”
痴儿问莫纹：“是真的吗？”
莫纹说：“兄弟，你跟着老叫化学本领，四五天后，我和芹妹一定来接你。”
痴儿放心了，对老叫化说：“好！我跟你学一二三功夫。”
“小兄弟，那现在随我老叫化到土地庙去，给你换过一身衣服。”
“换衣服干吗？”
“不换衣服，你像个小叫化吗？能睡在土地庙吗？庙祝公不把你赶出来？”
“土地庙好玩不？”
莫纹说：“当然好玩啦！可以捉蚊子、捉蟋蟀、数星星、看月亮。”
痴儿更高兴了：“老叫化，那我们快去。”
老叫化临走时，对莫纹说：“要行动，就今夜里行动，最好先到那间当铺里看看。”
莫纹有点奇怪：“去当铺干吗？”
“当铺的楚无门老板，表面上是这城里的一位有名望的绅士，其实他是言家寨在这里的大头儿，赌场、妓院、酒楼、当铺由他一手经营，都是他手下的人。今夜的事，就是他一手安排的。”
“我明白了，我叫他今夜里有好看的。”
“注意，在这客栈的四周，有他的耳目，你最好摆脱这些耳目，别让他们发觉你离开了这客栈。”笑长老说完，便带着痴儿离开了客栈。
老叫化和痴儿一走，莫纹对小芹说：“芹妹，准备了，我们装着熄灯而睡，过一会，我们从屋上悄悄跃出去。”
小芹问：“我们真的要大闹安化城吗？”
“是呀！你是不是害怕了？”
“我害怕什么哟，我感到这才好玩哩！”
“芹妹，你有没有干过杀人放火的事？”
“没有。但听老夫人说起她当年闯江湖的事，真真令我羡慕得不得了。”
莫纹笑起来：“不过，你得听我说，可不能乱来。”
“我当然听姐姐的啦！”
她们准备好后，便熄灯而睡。不久，她们就悄悄地跃上屋顶。留下了二十两银子在房间里，作为赔偿客栈的损失。她们伏在屋顶上凝神倾听了一会，观察四周的动静，果然见有些可疑人物，在监视着自己所住的房间，有的伏在暗处，有的蹲在树木之下，更有的藏在客栈对面的楼房里。
莫纹看准了一处没人注意的方向，也是监视人看不到的地方，轻轻对小芹说：“你跟我来。”便伏着身，在瓦面上行走，最后便快如电闪般，跃到小巷对面一间瓦房的屋顶上了。初时，莫纹还有点担心小芹的轻功不行，后来见她竟能随着自己而来，轻功竟属一流，不由放心了，暗想：老前辈玉罗刹所传授的弟子，身手果然不凡。看来玉罗刹打发她带了痴儿寻找自己，不啻给自己添了一位有力的助手。
她们轻而无声从一个屋顶跃到另一屋顶上，转眼便出现在当铺的屋顶上。
莫纹见当铺内一处楼阁上，有灯光射出，示意小芹分开，自己便身似飞魂幻影，跃在这楼阁的屋顶上。小芹却似黑夜中的一只疾飞的小鸟，飞落在楼阁一侧的树梢上。
楼阁里正传出了焦七的声音：“楚爷，那我们怎么办？”跟着是楚无门叫他蹲大狱去。她们凝神倾听了一会儿，果然笑长老没有说错，这个姓楚的是安化城里一个头儿。
莫纹想认清楚无门的面目，便来一个金钩倒挂，轻轻戳破了纱窗，从破处往里瞧去。只见四盏玻璃吊灯下，一个四十多岁的员外打扮的人，生得白白净净，三绺长须，宛似长者风度，坐在八仙桌的主座位上。赌场的二老板焦七坐在下首，三位捕快分坐两边，他们一边饮酒吃菜，一边商谈应付自己和笑长老的事。此外，楼阁上除了伺候他们的两个丫鬟外，就没有其他的人了。看来这位长者风度的人，就是楚无门了。真想不到这么一个衣冠楚楚的绅士，竟然是心如蛇蝎般的人。
焦七这时说：“楚爷，既然我装病蹲大狱，不如我装病蹲在马寡妇家中不好？”
楚无门一瞪眼：“这时你还想去玩女人？不怕给那老叫化又碰上了？”
焦七吓得不敢出声，眼睛却望着麻皮脸捕快，似乎在求他出面说话。麻皮脸喝了一杯酒后，笑着对楚无门说：“楚爷，既然不是过堂，只为了缠住那老叫化不能离开安化城，不能插手管这件事；就由焦七哥到马寡妇那里吧，其他的事就交由我们打点好了。”
另外两个捕快也乐得做好人：“是呵！明天我们到土地庙通知那老叫化，叫他不得离开，说县太爷随时准备升堂。就是焦七哥千万别在人们面前露眼。”
焦七忙说：“一定，一定，我就缩在马寡妇的房间不出来。”
楚无门也不想过分为难部下：“那你们小心了！”
焦七又问：“楚爷，现在瘦五爷在哪里？”
“他在百花楼密房养伤，你们千万别去打扰他了。”
莫纹听到这里，心里有了主意，又翻上屋顶，来到小芹隐藏的树上。小芹轻问：“姐姐，我们几时动手？”
“今夜里我们暂不惊动这姓楚的。”
“那我们不白来了？”
莫纹轻轻与小芹耳语。小芹点点头：“好呀！到时，我要先割了那姓焦的舌头，看他还敢不敢昧心说黑话。”
莫纹轻推了小芹一下：“看！有个人上楼阁去了，我们别出声，听听这人来说什么。”
这人一进楼阁，便说：“报告楚爷，老叫化带着那痴儿到土地庙去了。”
楚无门有些疑惑：“丐帮要那痴儿干什么？”
“小人不清楚，已有人在暗暗盯踪老叫化了。”
“那两个丫鬟呢？”
“熄灯睡了。”
“睡了？你们看清楚了？”
“是！我们一直盯视那房间。”
“你去吩咐他们，一夜盯视她们，不准偷懒，一有动静，立刻回报。”
“是！楚爷。”
小芹心里感到好笑，这真见鬼了！我们已来到了这里，几时睡了的？
那人走了不久，焦七也随着那三位捕快离开了楼阁，转出当铺后门。这时已是亥时和子时交换之间，除了妓院、赌场仍灯火辉煌外，城中家家户户已闭门熄灯入睡，大街小巷，已没什么行人。焦七和三位捕快转出小巷，便各自东西分开。焦七又转入一条清静的小巷中，来到一户门前，看了看，正想跃身上墙，骤然间，一条矮小的人影出现在他的面前，他一时吓得连退几步，惊问：“谁！？”
“是我呀！”这是小芹一片天真的声音。
焦七一听是位小姑娘的声音，因天黑无灯。看不清楚，但似乎感到这声音好熟，自己曾听到过似的，又是惊讶：“你是谁？”
“怎么？连我也记不起来了？你不是想劫走我们么？”
焦七一怔：“是你？”正想拔刀。小芹人虽矮小，却出手极快，一支利剑，已贴在他的胸上，轻轻说：“你再敢乱动乱叫，我只好将你的心挖出来。”
焦七吓得不敢乱动了，惊问：“你，你，你想干什么？”
他话刚落，便感到身后有一缕劲风射来，跟着就昏迷倒地，不省人事了。原来是莫纹从后面封了他的昏睡穴。
莫纹点倒他后，对小芹说：“快！我们将他带到城外郊野的树林中，到时再慢慢审问他不迟�