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“我们的行动，一向极为秘密，从不留下任何蛛丝马迹，他这么肯定是我们？”
“不错，他以往只是起疑心，不敢肯定是我们。怪只怪我们一时不小心，戏弄了聂十八，叫这鬼影侠丐在暗中看到了，以聂十八颇为上乘的身法、手法，都逃不过我们的手中，再加上陕西小霸王在船上这么一闹，妹妹言无颀忌，又暗暗出手，都叫他看在眼里，这就令他肯定是我们了！”
“姐姐，我实在不明白，这个叫化几时溜到我们船上来了？我没发觉还不算什么，以爹及姐姐这样深厚的内力，怎么也没发觉的？”
“我不能不佩服这叫化的轻功实在太俊了，昨夜里他就在暗中盯踪我们的行动，也令我们察觉不到。我要是没看错，极有可能，那小霸王在船上一闹，他就在岸边或藏在附近的船上看着我们。公门中人士来时，这是我们最不注意其他人行动之际，恐怕他就是在这时悄悄溜上了我们的船，然后躲在中舱客房里。江湖上人称的鬼影侠，其轻功之俊可想而知。加上我们急于离开汉口，怎么也想不到有人会现在我们船上的。”
“姐姐，我是越想越心寒，幸好是这叫化，要是一些对我们不怀好意的高手，也这样溜上我们船，那就危险了。”
娉娉一时不出声了，半晌点点头说：“妹妹，我还想到一个可怕的事来。既然鬼影侠丐能察觉出我们的身份，试想江湖上大有能人在，其他武林高手，也有可能发现我们的真面目，以后行船走水，上岸行动，不能不加倍小心了，除非今后，我们远离长江。”
“远离长江？那我们去哪里？”
“天下有江河的地方多的是，要不，我们就出海，到大海上的一些岛岭去，以避武林中人注意。”
姐妹两人正在船尾说话，又听前舱有人惊叫起来：“你是人还鬼？几时来到船上了？”这是鬼侠丐吴三的惊讶声。
姐妹两人一听，心头凛然，要是连鬼影侠丐也这么惊讶，恐怕来人的武功高得更难以想像。看来今夜的长江风浪，异常的不乎静。鬼影陕丐的出现，已令穆家姐妹吃惊不小，现在俏然冒出了一位武功更高的人，他的出现，是善意还是恶意？是好奇登门拜访？还是为人寻仇而来？婷婷担心父亲他们的安危，说：“姐姐，我去看看。”
“妹妹，你这张利嘴不饶人，你留在这里掌舵，我去看看。你可小心了，别只注意去听前面的动静，更要看看船尾附近一带水面的变化，我料想到，今夜的事不寻常，他们不会是无故跑上船来的，说不定还有其他的高人悄然而来。”
“姐姐，我会小心的。”
穆家姐妹，何止是长江中的二仙子，她们是长江中叱咤风云的一双女侠，身不在武林中的任何门派，而所干的事，全是武林中侠义人士所要干或所想干的事，其品质、道德、作风，比起一些好沽名钓誉的所谓侠义人士来说，不知高了多少倍。一些武林中人，就是一些名门正派的弟子，一旦艺成下山，总想在江湖上扬名显姓，不是恃艺傲人傲物，就是找什么出名的人士比武过招，害怕别人不知道他存在似的。而穆家双女侠，真正是行侠仗义救人而不愿留下姓名，反而害怕别人知逍了，事情一了，便悄然离去，不留任何痕迹。
婷婷担心仇敌前来寻仇，悄悄走到中舱，凝神戒备，从板缝窥视前舱的动静。只见在灯光下，鬼影侠丐、聂十八和父亲莫不惊愕，神色凛然，注视舱口船头上一堆迎风孤立的黑袍老者。这位老者，是道非道，似儒非儒，在月光和灯光的交映下，若隐岩现，令人产生神秘的感觉。
娉娉依稀看出来人白发银须，神态严峻，面无表情，双目冷若利刃，有一种摄魂展魄的威力，显然，这位黑衣老者的内功修为，已达到了上乘的境界。娉娉又听到他冷冷地问：“你们就是以这种态度迎接老夫的么？”
吴三说：“你悄然月下而来，令人不能不生疑。”
“你这叫化来得，老夫就来不得么？起码老夫来得比你这叫化光明正大得多。”
“你怎么知道我叫化来得不光明正大？”
“哼！偷偷摸摸窜上人家的船舱里，算什么光明正大了？”
“你——！”吴三一时哑然。
穆老爹见来人形如鬼魅，神态傲慢，连武林中极负盛名的鬼影侠丐也不放在眼里，而且在这茫茫大江中倏然出现，全无声息，要不是神仙、水妖，恐怕就是武林中第一流一等的绝预上乘高手了，不禁神态肃然，以船主的身份，向黑衣老者一揖而问，“何处高人，月夜而来，不知有何赐教？”
老者木无表情地问：“你就是这船上的主人了”
“不敢，小老正是。”
“你怎不请老夫进舱一坐？”
“是是，前辈请！”
黑衣老者毫不客气，飘然进舱，端然坐在首席的座位上。聂十八早已惊讶不已，要不是他曾经见过武林中的一些高人，几疑这位黑衣老人，不是天上的仙人，就是水中的水神了。老者在船头时，他看不得楚，但他感到这位黑衣老人，自己好像见过似的，现在在灯光下，他看清楚了。
这位黑衣老人，不正是自己在鸡公山中月下埋葬贺镖师他们时，所碰到的神秘的老人吗？聂十八曾经将他当死人般埋葬，谁知一转眼，他又躺在原处了，害得聂十八魂飞魄敬要逃跑。后来他跟随聂十八回家吃饭，第二天一早又不见了踪影。以后，聂十八又在东篁店小镇上看见过他。也幸得他及时出现，击败了一群厉害的匪徒，不但救了聂十八，也救了雄风镖局的所有人。从此，聂十八就再没见过他了。想不到今夜在这大江之中的船上，这位神秘的老人又突然出现。
聂十八惊讶极了，脱口而问：“老伯伯，是你吗？”
聂十八这一问，穆老爹、吴三又是讶然，就是连伏在中舱里观看的娉娉也惊讶起来，心想：怎么这个老实的青年猎子，尽认识江湖上的奇人异士？他可是一位初闯道的人呵！
吴三轻轻问：“小兄弟，你认识这位老者？”
聂十八说：“吴叔叔，我认识，他是一个好人，他吓过我，也救过我，而且还救了雄风镖局的所有人哩！”
吴三和穆家父女一听，紧张戒备之情顿时松驰，暗暗呼出了一口大气，聂十八这个老实青年说他是好人，那他起码不是前来寻事生非。要是与这黑衣老人动手，就是鬼影侠丐吴三，也没有胜他的信心。
黑衣老者冷冷地扫了聂十八眼：“你现在才认出老夫么？”
聂十八说：“老伯伯，我刚才的确看不清楚，而已我也想不到老伯伯会在这船上出现的。”
“浑小子，老夫十分奇怪，你怎么还没有死掉的。”
聂十八愕然：“我怎么会死掉了？”
“两个小丫头昨夜戏弄你，你还以为自己在发恶梦；一个不成器的叫化留到你房间床下睡大觉，你又浑然不觉。他们要是想砍下你的脑袋，试问你有几个脑袋让人家砍？”
吴三和穆家父女听了不禁面面相觑，这正是螳螂捕蛛，焉知黄雀在后？黄雀之后，还有一位张弓欲射的猎人。要是说鬼影侠丐已令穆家父女惊霞，那这位黑衣老者，不但令穆家父女惊震，也令鬼影侠丐惊震了。这真是一山还有一山高，黑衣老人的轻功、身法，更是深奥莫测。聂十八傻了眼，茫然问：“老伯伯，我昨夜里不是作梦么？”
“你也不想想，有这样的梦吗？老夫也不知道你这浑小子的家山风水好，还是你的命好，浑浑然一个人行走江湖，每每逢凶化吉，遇难呈祥，甚至还因祸得福。要是老夫早年有你一半的好运，也不至于落到如今的地步。”
“老伯伯现在不是很好么？”
“好什么？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”
聂十八一时愕然不知怎么说才好，吴三和穆老爹更是相视愕异。这位动如鬼魅，武功莫测的老人，过去是什么人？怎么竟弄到身败名裂，众叛亲离了？难道他过去是位黑道上的大魔头？还是一位威镇武林的显要人物？但近十多年来，可没听说过有这么一个武功奇高的人物呵！望没有什么身败名裂，众叛亲离的人的故事。
鬼影侠丐拱手相问：“请问前辈高姓大名？仙乡何处？”
“吴叫化，你最好别问老夫。”
“为什么？”
“凡是知道老夫的人，一个个都成了死人！吴叫化，你不想成为死人吧！”
吴三苦笑了一下：“我叫化当然不想变成死人了！”
“那就免开尊口。”
“好好！我叫化不敢多说了。”
“还有，老夫有句话要告诉你，别以为你们丐帮人多势众，耳目遍布天下，你要是不想丐帮的人平白无辜的死去，今后你别像打听穆家父女一样四处打听老夫跟踪老夫。”
“这——。”
“信不信由你，不然，你们丐帮会整个毁在老夫的掌下。”
“唔！等会老夫还有一笔帐要和你算。”
“前辈有什么帐要和我算的？”
“现在老夫不想坏了这船上的气氛。”
聂十八担心了：“老伯伯，吴叔叔可是一个好心人呵！”
“浑小子，他是不是好人，老夫不比你清楚？他要不是好人，能活到现在么？”
要是其他武林中人，就是修养再好，听了黑衣老者这么轻视的话，恐怕早已忍不得气了，会向黑友老者领教几招。可鬼影侠丐，素性豁达，更不与人争强好胜，能忍则忍，从不作无谓的交锋，要不，他怎能向人讨吃？忍受一些势利小人对他呼来喝去？现在，他对黑衣老者的话，心里也一笑置之，打哈哈说：“不错不错，幸好我叫化没有胡作非为，胡乱杀人，不然，我叫化的脑袋，早叫前辈摸去了，真的不能活到现在。”
黑衣老者冷冷地说：“有时多管闲事的好人，老夫也杀。”
聂十八心头大震，他看见过黑衣老者那夜在东篁店杀人的情景，那真是一出手就取人性命，或者令人断手折脚，终身残废，便说：“老伯伯，你不会伤害我吴叔叔吧？”
第七回 魔影侠踪
上回说到聂十八十分担心黑衣老者会伤害了鬼影侠丐吴三。黑衣老者嘿哩说：“那就看他在算帐时，怎么对老夫了。”
聂十八问：“老伯伯，你有什么帐要和吴叔叔算的？”
聂十八的话，也是穆老爹吴三想问的。吴三感到莫名其妙，自己从来没有与黑衣老者见过面，有什么帐要算的？难道他有什么亲友叫我打杀了，前来为他们报仇雪恨？可是，他不是说他自己是众叛亲离，一个人似孤魂野鬼般在江湖上浪荡的么，又有什么亲友了？还是因为刚才他的突然而来，自己问了他一句是人是鬼的话而开罪了他？
黑衣老者叱着聂十八：“浑小子！这不关你的事，别来多问。”
“不！老伯伯，要是吴叔叔有什么对不起你老人家的，我代他向你赔罪好不好？”
“浑小子，你最好别来多管闲事，不然老夫也可以杀了你。”
吴三说：“小兄弟，你别多管闲事了，有什么事，我和前辈算好了。”他转对黑衣老者说，“前辈，我叫化是生成的叫化命，留不得隔夜米。我们的帐，是在这里算，还是到岸上去算？”
“唔！等老夫喝过了酒，吃饱了饭，和你到岸上算去！”
聂十八一怔