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牧掌柜等八家商铺，真正说起来应该算作是皇商，担着给宫内采买的责任，于是这场天下瞩目的婚事，其一应用度自然便落到他们头上。随后又有传言说，郁千煌为此曾连夜上京单独觐见，具体说了些什么无人得知，不过那一夜御书房中传出激烈争吵，最后的结果是郁千煌愤愤而归。一时间流言四起，皆言郁家坚决反对这门婚事，甚至不惜暗中出手阻止。
“唉，皇上虽然答允了这门亲事，可实际上心里很不痛快，指不定什么时候就会迁怒到我们头上。更何况，还有一个郁家，你说，我们这趟差事还能好办么？”牧掌柜摇头苦笑：“只求这一次能顺顺利利交差，不出差错就谢天谢地了。”
“这些应该都是极隐秘的事情，为何牧掌柜会了解的如此详细？”顾东篱好生奇怪，适才透露的信息里面，无一不涉及到皇家私隐，一个商人怎么可能知道那么多？
“都说皇帝是天子，高高在上，独拥大权，所以在常人心中，只怕把皇宫想象成了世上最神秘，最密不透风的地方。”牧掌柜说到这里顿了一顿，嘴角泛起一丝不屑的笑意，略带嘲讽道：“其实，这世上最难保密的地方，就是皇宫了！”
“哦，此话怎讲？”顾东篱颇有不可思议之感，因为在顾府当中，只要顾懒怀不想让人知道的事情，内宅基本上没人敢往外传，更遑论皇宫大内？
“嘿嘿，你别看皇宫守卫森严，五步一岗十步一哨，可是稍微有个风吹草动，不消一天就能传的沸沸扬扬。”
“莫非就没人管？”顾东篱眼睛一翻，反驳道：“那些传递消息的，就不怕杀头？”
“怎么说呢？是人当然都怕死，不过当中还是有些分别？？”
皇帝为了把持大局，在天下间不知安插了多少耳目，用以监视臣子以及宗室子弟，尤其像汝王这样的身份，身边实不知有多少双眼睛在盯着。反过来也是一样，不论出于何种目的，宫外也有不少人对宫内的一举一动都深感兴趣，想着法儿的结交内侍，打探消息。
宫内对此不是不知，也曾经屡次整顿，每次总要杀上那么百八十个以儆效尤，但是过上一阵子又会恢复原样。因为，所有的内侍、宫女以及侍卫加起来不下数千人，总有人或是因为野心、或是因为钱财等原因，甘愿往外传递消息。所以自古以来，还没有哪个皇帝能真正杜绝此事，非不愿为也，而是不能为。
“是，人多口杂，人越多越难管。”顾东篱深深点头，恍然大悟，“师尊身边服侍的就我们几个，就算有人多嘴，事后也会很容易查出来，自然没人敢乱讲话。”
“我们时常往宫中送各种用度，时间长了多少会结交一些内侍，每次有了差事照例要上下打点，同时打探相关消息。不然，贸贸然违逆了宫中贵人的意思，岂不是自讨苦吃？”
“确实是这个道理，只要打点到位，获知这些内情并不算太难。”顾东篱细细想了想，自觉已经大体了然，方始问出最为关键的一个问题：“牧掌柜，你我不过刚刚相识，连交情都谈不上，为何会对我毫无隐瞒，坦诚至斯？”
试问，谁敢在一个陌生人面前，张口就把自己的底细交代个一清二楚？况且还有不少牵扯到皇家颜面的私隐，一旦为朝廷耳目侦知，牧掌柜只怕会立刻被捉拿问罪，甚至连家人都难以幸免。所谓反常即为妖，只因前面心思全都放在秦州郡主身上，故而没有开口，到得此时，由不得顾东篱不问。
“我要是说和东篱公子一见投缘，想来你绝不会相信。”牧掌柜自嘲一笑，而后面露愁容道：“我之所以直言相告，实是因为大难临头，要是应对不当多半会把命丢在这里。我眼下真的是走投无路，只有把希望都寄托在公子身上，希望公子能救我一命！”说着，竟然翻身跪倒在顾东篱面前，不住叩首，他这一跪登时引来众人一阵躁动。
“牧掌柜，你这是做什么，快起来，快起来！”顾东篱连忙伸手搀扶，急问道：“你所说的大难是什么？”
“今天酉时初，我接到消息，说是郁家准备对我们下手了！”
第四十五章 迎敌
“郁家？”顾东篱眉头一皱，登时回想起当日高德府那一幕，暗暗念着郁千灼的名字，沉声问道：“他们怎么可能会对你们下手，难不成以为杀了你们，烧了货物，郡主的婚事就会取消？如果真这么想，郁千煌堂堂一家之主，未免也太让人瞧不起了！”
“公子说得没错，可要是换作郁家大少爷来做呢？”牧掌柜不免心下感叹，眼前这位自称东篱的少年，终归还是太年轻了一些，在种种阴谋伎俩面前几无经验可言。其实以他的阅历，从接到消息那一刻起，就得出了好几种判断，无论哪一个结论，都能轻易解释为何会是郁殊出手。
道理很简单，这件事郁殊做得，郁千煌做不得！
为什么呢？虽说这门婚事为皇帝所不喜，毕竟是昭告过天下的，这就涉及到天家颜面以及朝廷威严，容不得半点挑衅。即便是以郁千煌的身份地位，到此时也只能捏着鼻子认命，绝不敢施以杀人越货的激烈手段，否则便是谋反大罪。可是换成郁殊回旋的余地便大了许多，只要装作事先不知情，事后无非花些财物费点力气上下打点一番，朝廷断不会为了一个年轻人的莽撞行为，和郁家翻脸。
“嗯，以郁殊的性子，倒是完全有可能做出这等蠢事。”此中的名堂，顾东篱不见得能想那么深，但是对郁殊的蛮不讲理，他曾有深切的体会，只是仍有疑问：“牧掌柜，你怎么能认定，我就可以对抗郁家？”
“约莫一个时辰前，我怀里的玉柬碎了，这才知道郁家大少爷已然动身，最迟明天就会向我们下手。”牧掌柜的语声极低，显然不想让其他人听到，以免引起恐慌，“我手下这些武士，对付个盗匪山贼的还行，要和郁家碰肯定不是对手。”
“既然如此，为何不跑？”
“跑？嘿嘿，能往哪里跑？”牧掌柜苦笑道：“郁家大少爷亲自出马，想来我们的行踪早已在对方掌握之中。况且，就算我人能走掉，货物丢了回去又怎么复命？且不说这些东西乃宫中所需，光是其他七家商行的东西，我倾家荡产也赔不起！”
“所以我只有死路一条！我死了，算是尽忠职守，朝廷即便追究，自有八大商行出面应对，家人不会受到太大的连累。”说着，牧掌柜用手一指周围的武士、杂役等人，惨然道：“我不走，他们更不能走，否则事后必会受到严厉的惩处，而且他们的家人也一样逃不掉。”
顾东篱听到这里，不由得暗想：“这牧掌柜好生老辣，既知大祸临头，尚能沉得住气言语从容，他若不说，我都看不出半点端倪，此等气度可叫人心折得很。”其实，牧掌柜也没他想的那般大度，只是死期将至又无力反抗，唯有认命而已。就好比一个人明知自己得了绝症，命不长久，在经历过初期的苦闷之后，无论愿不愿意都只能静待那一刻的到来。
“还好，就在我走投无路的时候，公子出现了！”牧掌柜继续讲述，说到这里眼中倏地浮现出一抹亮光，语调变得轻快起来：“我那伴当师从修真者，历年下来很是杀了几个盗贼，在一众商会武士里勉强算个高手，可是却被你以目光给吓阻，我便知道公子绝非常人！”
“及至公子愤然而起，方圆十余丈内没一个人能够站立，这等气势，纵使我见过的几位修真者，只怕也做不到。所以，我只能寄希望于公子，恳请公子救救我们！”说着，牧掌柜再次跪倒苦苦哀求。其实，这么做不过是有病乱投医，至于顾东篱会不会施以援手，能不能挡得住郁殊的怒火，他心里并无多大的把握。
“你放心，我既然碰上了，就不会袖手旁观。”顾东篱话一出口，牧掌柜心中便是一宽，接下来的一句更是令他信心大增，“我也很久没见郁殊了，正好趁这次机会好好看看，这个郁家大少爷有没有长进！”
得了这个答复，牧掌柜虽难免还是有些惶惶不安，可是比起先前那般听天由命、任人宰割的情形，到底多了几分心气。当下吩咐众人扎好营地，严加戒备，所幸一夜无事，到了第二天早上，干脆按兵不动。
同行的还有其他几家商行的管事，眼见太阳越来越高，车马还没有动静，少不得要来催促一下。这时，牧掌柜才将眼下的境况实言相告，唬得几人面无颜色，好一阵安抚才缓过劲来。能做到管事这一级，均是玲珑剔透之辈，很快就意识到顾东篱是大家活命的保障，一时间自是谀词如潮。
客套了几句，顾东篱让他们把消息传下去，这几人倒也能干，不知用了怎样的说辞，尽管一度出现了短暂的混乱，可是很快就平静如常。只是平静的背后，从众人凝重的神情中，依然可以感受到阵阵不安。接下来，就只能耐心等候了！
过了没多长时间，但听得远远传来一阵沉闷的雷声，及至响动越来越近，众人无不色变，因为雷声竟是马蹄翻飞发出的声响。随着地面略微抖动，一队人马自前方山岭间冲出，沿着官道疾驰而来，杀气之盛，营内的土犀兽都略有躁动。
营地扎得颇合法度，两侧均有二三十丈高矮的山岗，此时恰好可以用来防卫。那个叫做阿猛的大汉，不愧为牧掌柜所倚重之人，带着百余名武士扼守两边，冷冷地观察着敌情，对来敌的汹汹气势视若无睹。
郁殊似乎不想给商队任何机会，连休整的时间都不留，直接命人硬冲营地，肆无忌惮，压根没把牧掌柜一行放在眼里。由于来时早已打探清楚，对商队的情况可谓是了如指掌，自觉稳操胜券，所以随行的几名郁家死士都不曾开口劝阻，任由郁殊随意发号施令。
这次出来，郁千煌为了避免再出现梦魇魔那等意外，除了给儿子一件法宝护身，另外还一口气派出八名死士扈从。从这一点上便可看出，郁千煌父子二人对秦州郡主和汝王世子的婚事，愤怒到了何种程度。
郁家武士训练有素，丝毫不亚于军中精锐，不待上官做何指挥，即已看出两侧山岗的重要性，唿哨一声分作两对纵马冲向山岗。到得山岗下数十丈开外，又是一声唿哨队形顿时散开，人人举刀，阳光下寒光凛冽，伴着蹄声如雷，竟如千军万马一般。
在对方气势逼迫之下，山岗上的商队武士略显慌乱，不过大家都有过类似的经历，知道对方不发一言就强冲，摆明是不留活口的做法，倒激起了同仇敌忾之心没人逃跑。阿猛手挽强弓一马当先，不住大声喝斥，直待敌人进入三十步范围内，才下令放箭。箭如飞蝗，与舞成一片的刀光狠狠碰撞，金铁之声大作，箭镞四散激射。偶有漏网之鱼，带着厉啸钻进身体，“噗噗”闷响中带起一朵朵血花。然而一轮劲射后，仅有十余名敌人落马！
“郁家武士，果然名不虚传！”牧掌柜没想到敌人身手如此高明，且悍不畏死，不由得大为担心，忍不住问道：“东篱公子，你说阿猛他们能顶得住么？”一问无果，扭头看去，顾东篱面沉如水，目光越过沙场直盯在百余丈外那个年轻人身上。
依然是一袭做工精美的白色锦袍，依然是一匹通体雪