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这场雨来得真是时候，只有暴雨，才能冲刷掉他们经过的痕迹气味，让身后那群追兵无痕可寻。
两个时辰之后，数十条人影出现在这座荒弃的村庄内，为首一人身穿皇服，身形雄伟，甚有气派，脸廓修长，不怒而威，双目电光隐现，仿佛能透视人心，外貌看上去年过四十，配合着有若渊停岳峙的身才气度，使人油然心悸。
这名身穿皇服的男子正是这次南征主帅，夏国的摄政王历绝尘，武功盖世，智谋滔天，乃大夏第一高手，名声直追天下间的两大绝顶宗师。
他身边站着一名身材巍峨的黑甲武将，正是罗衍昨日所遇劲敌李西远，左右还站着几名神态各异，举手投足间，都具名家气象的男子，十余名亲卫环列四周，所列方位十分巧妙，就算村中有一只耗子跑出，都逃不过他们的眼睛。
片刻之后，两具尸首和一堆铠甲血衣送到了此人身前。
众人一望，都不由得心神一震，以鬼影子的剑法，居然不能自保，那敌将罗衍的功力，难免高明得骇人听闻，怪不得能单枪匹马，从万军之中，杀出都城。
“元帅，末将已经查过，这两人都是丧身在身剑合一之术之类的奇功之下，所以才有此异状。”一位精瘦汉子上前两步，禀呈道。此言一出，余者不由得相互对视一眼，皆看出对方眼中的震惊。
历绝尘往两人尸首上瞟了两眼，微一示意，几名亲卫走了过来，将尸首抬了下去。
“西远，你与此子交过手，可觉有什么异样没有？”历绝尘望了身边爱将一眼，淡淡问道。
“异样？元帅所指何意？”李西远对这一问，倒有些摸不着头脑，连忙问道。
“罗家武学，相传源于道家，若是修至大成之境，那出手间自有一股飘逸潇洒的气度风范，而且交锋时劲气能藏而不露，隐而不发，难测深浅，你与他对敌时有没有这样的感觉？”历绝尘从容说道。
李西远沉吟一下，沉声道：“末将两度与此子交锋，只觉他招式凌厉无匹，最擅长以攻坚血战，倒没有元帅所说的飘逸味道。”
历绝尘脸上露出一丝笑意，摇头道：“此子虽然功力高绝，尚未达到大成之境，依然非我敌手，本帅倒不放在心上，传我帅令，停止追杀此子，违令者斩！”
此言一出，诸将莫不面露诧色。
历绝尘转过头来，对身边一位文士装束的男子道：“寒山，令石固诚负责追杀此子，生要见人，死要见尸，并且告诉他，不得伤害了昭华公主一根寒毛！”
那文士装束的男子正是他手下心腹谋士崔寒山，一听此言，忙道：“元帅，不如再加上一条，让他三月内交人，不然以军规论处。”
历绝尘摇了摇头，道：“不用，这令一出，反让其他降者生心。他石固诚图谋多年，手下颇有能人异士，根基深厚，眼下正好让他们互相残杀一番，无论他们谁胜谁负，都对我们有益无害，而且如此一来，让天下人都知道他石丞相的心性为人，到时就是他想造反，也是无人跟随。”
李西远在旁长叹一气，道：“元帅此番安排倒是高明，末将只怕那罗衍经此连番血战，功力大进，无端造就出一个劲敌出来。”他本历绝尘的心腹爱将，故能说出这样话来，要是换了一人，岂敢直言不讳。
历绝尘笑道：“要是天下间全无对手，有何趣味？本帅就是要在江南留他这个伏兵妙着，与石固诚相互牵制，等数年之后，吴国举国上下，人心归降，我才亲自出手，取了此子他的性命，就算他功力突飞猛进，也只是一介武夫，难成气候。既然我出山助皇兄图谋天下，何须与这亡国之臣斤斤计较，将精力浪费在他两人之上，等下你们齐随我赶回建业，主持大局；安抚民心要紧。”
众人至此恍然大悟，知道这才是这不世之雄来此的原因，不禁打心底佩服历绝尘的心胸气度，一见敌人辣手，立刻放弃追杀，转而图谋天下，展现出统帅的高瞻远瞩。
等众人离去后，崔寒山靠近历绝尘，恭声问道：“元帅，那玉佩之事？”
历绝尘仰首望天，悠悠道：“上古时，得九鼎者得天下，而大周空拥九鼎而失天下；此后千年，又言得玉玺者得天下，但秦汉晋三朝皆拥玉玺而亡；今又有言得空灵宝玉者得天下，观古知今，岂能信之？要得天下，先得民心！只有碌碌无为之辈，才以为一物就可定天下！”
说完停了一停，见崔寒山欲言又止，笑道：“寒山无须多说，我已有安排，半月之内，定能迎回昭华公主，取到玉佩！此佩既然虚名在外，又岂能落入他人之手。”
罗衍一口气奔出百多里路，才支持不住，放慢了身法，远方市集的灯火，照亮了夜空，他心头一喜，看来战火还没有蔓延到这里，不过眼下吴国气数已尽，国都被破，下余城镇，哪里还有能力与夏国的十万精兵抗衡，也只有投降一途。现在最要紧的就是去买马代步，尽快逃离这里。罗衍心中略一沉吟，眼前是两难之势，不找到代步之物，终究吃亏，而且现在前面纵会暴露行踪，他也可以通过种种手法惑敌。他想了一想，最后决定还是冒险一试。
就不知道追兵是否早他们一步达到镇内？
这时雨水早已停住，两人来到街道上，正值华灯初上，镇上商旅甚多，浑然没有受到战事的影响，最大一家酒楼的客人已经满了八九分，两人找了一张最内侧的桌子坐下，刚要了酒菜，吃到一半，就见一个虬髯绕颊的矮胖男子走了近来，身后跟着一位身穿青色长衫的六旬老者，面貌冷峻，双目神光炯炯，一望而知必是内家高手。后面是两位青年男女，女的年在十六、七间，长得美貌异常，并肩站着一位长得非常英俊的劲装青年。这几人身上都佩有刀或剑，站在堂前目光一扫，多数食客全低下头去，不敢再望，连言语都小声了许多。
这些人入来，酒家的夥计连忙赶来，招呼这一行三男一女，坐在堂中的大桌上，那美貌女郎面色一沉，正在发作，让店家换到楼上，青衫老人横了她一眼，那女子才坐了下来。
门外响起急促的马蹄声，转眼门口就现出二十余名凶神恶煞的大汉，全都一式黑衣劲装，领头一人是位中等身材，身穿锦袍，年约五十许岁的老者，自有一股慑人的气势，身边陪站着一位高瘦的中年男子，腰悬古剑，一身雪白的宽袍倒显得他分外儒雅，站在这群大汉中，倒给人强烈的反差对比。
店中食客多是本地人，见领头的正是当地霸主断金堂的堂主张浩，如此大张旗鼓，带齐手下，不用而知马上就有一场恶斗，连忙丢下银两，朝店外散去。
“十年一别，彭兄依然风采如故，真是可喜可贺！”锦袍老人张浩面对那神色如常的青衫老者道。
罗衍拉着昭华的小手，夹在人群中向店外走去。
“这位小兄弟，未免长得太清秀了点吧？”一个黑衣汉子望着身前这位身材娇小，脖颈下肌肤如雪，面上却是满脸尘土的农家小子，开口笑道，伸出长满黑毛的大手，向她面上摸去。
罗衍心中暗叹一气，扬手架住距离昭华公主玉面不到半尺的黑手，五指一扣，轻轻一送，那黑衣汉子粗重的身躯就飞了起来，重重砸在了柜台上。他单凭指间之力就抛飞来人，门前那白衣男子双目一下亮了起来。
利刀出鞘的声音接二连三地响了起来，几十个黑衣汉子四下围了上来。
张浩面色一沉，转脸望来，他身边的白衣男子挥手阻止，发出一阵声震屋瓦的长笑声。店内识货者无不动容，听出他的笑声高而不亢，却能令人耳鼓生痛，显示出内外功均到了化境，青衫老人面色一动，突然想起一人，心头一凌。
笑声倏止。
高瘦男子身上白衣无风自动，登时生出一股凛例杀气，铺天盖地地向罗衍罩了过来，喝道：“好！英雄出少年，余某二十年不出江湖，想不到一出山就逢后起才俊，小子，报上名来！”
原来这白衣男子名为余飞，乃江湖上举足轻重的人物，更是江南有数的剑法高手名家，昔年为一事隐居多年，新近才重新出山。
“在下非江湖中人，姓名不说也罢！在下兄妹二人，有要事在身，路经过此地，并未想与断金堂和余前辈为难，刚才得罪之处，等改日在下事完之后，再登门谢罪。”罗衍所居京城，与此地相距不远，对这个大江下游最大的帮会势力还是了解一二。
“伤了我的人，岂容你说走就走！”张浩目光一转，望见昭华公主足下所穿长靴，虽然污秽不堪，但依稀可辨出上面的雕龙绣凤，心头大喜。一直采取坐山观虎斗的他哪里不明了近来天下局势，眼下只要拿下那女子，定然奇货可居，功名利禄唾手可得。
罗衍随他眼光所到，一见就知糟糕，一搂昭华娇躯，身形一晃，就朝几丈外投去。
“余大哥快快截住这两人！”张浩开口疾呼，一面弹身追来！丝毫不再理会酒楼中的老仇家。
“哼！想从我余某眼皮下走人，说将出去，余某还有什么脸皮在江湖上混？”余飞探出比常人宽大了大半的手掌，五指屈折弯曲，凌空虚抓，真劲发出，兹然有声。
罗衍疾飞的身子顿然停了下来，双足钉在地上，左掌一翻，真劲尽吐！
轰然一声巨响，劲气横飞，将四周围上来的黑衣汉子吹得东倒西歪！
一双漆黑的手掌由小变大，夹着凌厉万分的力道当头向罗衍罩下。
“滚！”
罗衍右手一抬，肩头背的包裹横拿手中，向空中横扫过去。
布包化为满天飞屑，张浩在空中翻滚三圈后，才落下地来，面色尽白。
余飞的手缓锾落在剑把处，外衣无风自动，飘拂作响，霎时间，街道旁左右近百人都感四周气温骤降，森寒的杀气，弥漫全场。
众人都知这二十年来没有动剑的前辈高手出手在即，不由都尽量往外退开，让出空间。
罗衍双目神光电闪，长身而立，自然有一股海涵山凝的气度风范，丝毫不逊色与对手。
楼中那四人也站起身来，走出店外，青衫老人见识自是不凡，见这布衣农家少年竟能在气势上与这位成名多年的江南分庭抗礼，只这事传到江湖去，便足可让他名动天下了。
余飞长笑一声，一柄通体血红的利剑脱鞘而出，化为作一道长虹，直取罗衍胸前要害。这一剑看来平平无奇，其实是他一生功力所聚，达到了化腐朽为神奇，大巧若拙的境界。
罗衍亦于同一时间，掣剑出击。
两股无形无声的剑气，在双剑相触前，绞击在一起，接下才传来毫无花假的硬拚后激响震鸣。双方都使不出後续变化招数，各自退开。但他们乍退又进，竟是同时发动。但见一青一红两道剑光如海翻浪卷，劲风激射，重重剑影，竟把两人身形都遮没了。
这时他们都施展出近身肉搏的招数。剑剑都凶险无此，劝辄有当场送命之祸。只看得全场之人，无一不是紧张得连呼吸也停止了。
一时间红光四射，青气横空。森森剑芒，笼罩着方圆三丈处，围观者都下意识地想尽量退离这令人惊心动魄的战场。昭华紧张得娇躯颤抖，真想蒙起双眼不去瞧看，生怕罗将军有个三长两短，但又舍不得当真不看，只好水深火热的熬下去。
第四章 罗网重重
战场形势忽然一变，罗衍