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心几乎跳了出来，惊叫声中，也飞身跃去。
还是她先跃到，红影闪动之间，一把雪亮的剪刀已如电刺到。她急切间只拿到了这把剪刀，但这已经足够，杨逸刚来得及张开口，那半截惨叫便被剪刀硬生生截断在喉咙里。鲜血迸出，全溅在她的那身红衣上。鄂政呆愣、袁师爷骇然，庭中的宾客更是爆一声喊，四处奔逃。
柳畅这时才冲过来，一掌将嘶喉着扑来的童千斤震开，拉着她的手喝道：“快走！”还是袁师爷先回过神来，指着柳畅喝道：“江湖逆匪柳畅杀了杨大人，大伙并肩子齐上，擒住他呀！”呼喝声中，几个伙计已经飞扑而上。
大吼声中，柳畅长剑一振，四五把长剑便被他震到了半空，乘着这一剑的威势，他和曲若嫣已经并肩杀出。鄂政眼中光芒如沸，恶狠狠地喊：“擒住了这小子，擒住了这小子，可不要伤了那……穆姑娘！”早埋伏好的亲兵和武师全红了眼睛，一起涌了上来。
袁师爷长喝一声：“截住那小子！”一个千秋阁的高手捷如飞鸟般当先掠到，左臂一长，疾向柳畅拍来。那人掌上也不知涂了什么怪异药物，挥动之间就有一层磷火跃动，将柳畅的身子紧紧缠住。柳畅急喝道：“你先退！”将曲若嫣的身子远远送出。这么一缓，左肩已经被那团磷火拂到了，丝的一声，燃起一串怪异的青色火光。
便在此时，却听得一声长啸划空而来，一道森寒的剑气随声而至，直刺向那汉子的咽喉。袁独笑瞠目喝道：“霜寒七剑？原来你们便是明镜堂的那两个反贼！”那人笑道：“谁是反贼还不好说！金刀霜剑，今日正好见个高下！”来人正是明镜堂的高手“剑冷霜寒”海青霜，这一招“月白霜清”才逼退了那汉子，绵绵剑意便直向袁独笑的身上裹去。柳畅得此一缓，才疾退一步，将肩上的磷火扑灭了。
袁独笑冷笑道：“自投罗网，老子正好一并擒了！”一把金光闪闪的短刀已自他手中挥出，正是天下闻名的黄金刀。黄茫茫的刀光和白霜般的剑气撞在一处，发出呛然一声，两个人的身子都是微微一晃。便在这时，那四个千秋阁的高手已将柳畅紧紧围住，柳畅细瞧这四人挥动的双手分呈掌、爪、指、拳之状，不由心下一惊：“原当是四个伙计，却不想来的竟是鬼焰掌、裂地抓、乾坤指和断岳拳四位帐房！”一眼瞥见曲若嫣竟夺了一把长剑掠上了院墙，便急挥一剑“金针渡劫”将四人逼得退了半步，叫道：“海兄，咱们还是速走！”但要待逃走，又谈何容易！不说四周层层涌来的鄂府侍卫，就是身旁这四位千秋阁的高手，招式或刚猛或阴柔，奇招妙式层出不穷，如铁壁铜墙一般将他团团围住。
陡然间袁独笑仰起头来，呵的一声长笑，这一笑乍然而作，声如鬼啸，响若巨雷，正是威震天下的“雷公笑”。他身旁的海青霜、柳畅和激战的几个帐房，全觉双耳嗡的一响，几乎跌到。
黄光乍然一灿，袁独笑竟乘着海青霜心胆受震的一瞬，右手的黄金刀陡地一长，竟直向柳畅砍来。
千金一笑刀，一笑杀一人，柳畅力战四大帐房，本已不支，这时为“雷公笑”所震，心神颤栗之间，更想不到那破空疾飞的黄金刀竟会砍向自己。
猛听得一声娇叱，一道红影凌空扑下，在间不容发之间挡开了黄金刀。竟是曲若嫣奋剑杀回。她挥剑挡开了袁师爷这一刀，随即运剑如风，疾向柳畅身边那四大帐房杀去。
柳畅心神稍定，抬头看时，却见曲若嫣剑光如潮，出剑的力道竟是大得惊人，连环数剑，便将那几人逼得退开数步。他心中一寒，又见一行细细的血水正从她口中流下来，不由嘶声叫道：“若嫣——”曲若嫣不答，却猛然扑起，这一纵有如鹤舞鹰击，红光闪动之间，一把长剑已经抵在了鄂政的喉间。便在此时，她的身子却也颤了颤，腿、背之上都有鲜血迸出，她咬牙喘息着：“你让他们全都撤手！再预备几匹好马，你送我们一程！”鄂政浑身抖作一团，连向袁师爷使着眼色：“快，快去预备好马！”
夜风呼啸，海青霜将鄂政按在鞍前，柳、曲二人紧随其后，催马狂奔。后面却有一队追兵不远不近地缀着。这与上一次在杨府行刺不同，那时杨府全无防备，袁师爷还是初来，又给王陶龙设法绊住，曲、柳二人才能侥幸逃脱。这一回袁独笑却决不会让明镜堂的人轻易逃走。
三人快马加鞭，转过了两片竹林，听得身后的蹄声渐渐稀少，才长出了一口气。柳畅却转身喝道：“若嫣，这杨逸覆灭在即，你……你何苦跟他玉石俱焚？”曲若嫣咳了一声，喘息道：“你有一个大好前程，自然事事谨小慎微，我这人却是只会做傻事！”月光下她的娇靥散着美玉一般的光泽，那高高昂起的下颌又别有一股可爱的执拗。他的心忽然一沉，叫道：“若嫣，你是为了我！你是怕我刺那一剑，中了千秋阁的埋伏？你、你怎地这么傻！”她眼中有一抹水晶样的光彩闪烁着，颤声道：“我是死是活，干你何事？”便在此时，那马却长嘶一声，蹄子发软，瘫倒在地。
海青霜骂了一声，抓起鄂政自马上一跃而起，却见身旁的曲若嫣一声娇哼，竟滚了下来。柳畅吃了一惊，忙抢上去扶住，月光下却见她的脸色苍白如纸。
“咳咳，我……我走不了啦，这马给袁师爷做了手脚，”她喘息着，声音也微弱起来，“我的腿也受了伤！你、你放了这鄂政吧，那袁师爷决不会顾念他的死活的！”鄂政的身子还在抖，连声道：“正是，我若是有了三长两短，正衬了他们的意。”柳畅觉得怀中的娇躯渐渐轻起来，不由心痛如割，叫道：“若嫣，适才你何必强自施展那天魔大法，伤了身子？”她泪光莹莹地望着他，妙目之中柔情万千，“咳咳……我身在青楼，若不入那黄阳教，如何习得这一身武艺？黄阳教的天魔大法还算厉害，伤身……就伤吧，这身子留着也是无用！柳弟，你快快走吧，但愿你好好的……”他紧紧抱住她，喝道：“若嫣，咱们一起走！”将她负在背上奋力狂奔。只觉背上的曲若嫣软软伏着，似是在轻轻啜泣：“若是我的家没有败，爹还是做他的通判，我就不必入那青楼、不必进那黄阳教了……咱们遇上了，那该多好……”他回手揽住她，叫道：“若嫣，不要胡思乱想，凝神护住真气！现在咱们遇上，一样也是不晚！”曲若嫣的声音渐渐低微：“晚了，好人生在这黑沉沉的浊世，便是受苦……”她虚弱的声音在夜风中挣扎着 ，令人心碎。
却听身后啸声不绝，黑暗中也不知多少人马正自向这里奔来。柳畅心内焦急，脚下越奔越快，却见前面水声澎湃，三人竟已经逃到了三叉河边。这一年盛夏的雨水格外的足，三叉河汇集了群山的溪流，在这长江入口处更是雪浪翻涌，有如一条野性难驯的兽。柳畅还在犹豫，却闻袁师爷啸声起伏，一声近得一声，深宵中听来分外惊人心魂。危急之间却听背上的曲若嫣道：“跳呀！”柳畅还想说什么，背后忽然腾起一股力道，他哎哟一声，便和曲若嫣跳下了河中。
河水咆哮着涌来，两个人在漩涡中打了个转，便分开了。一瞬间柳畅似是跌到了一个无底的深渊中，一切都随着汹涌的河水起起伏伏，变得迷离、模糊起来。
也不知过了多久，眼前忽然现出一道白茫茫的日光，那股令人眩晕的刺目让他一下子想起曲若嫣执拗的目光。“若嫣——”他大叫了一声，醒了过来，却见面前一人英气勃勃，正是海青霜。“海兄，”柳畅抓住他的手，从地上挣扎起来，“见到若嫣了么？”海青霜缓缓摇头：“我顺流寻了好久，才找到你，却没有见到她！”“若嫣，若嫣，”柳畅四顾大喊，蓦地飞身而起，沿岸狂奔，一路声嘶力竭地喊着：“嫣儿——”野岸荒山却不闻人声，只有河水呜咽，滔滔而去。
7、尾声
柳畅回了京师之后就有些失魂落魄。王陶龙已经向他供出了亏空之密：当初鄂政察觉贪污之事败露后，即与杨逸和王陶龙密谋，先后以伐树、卖地、官盐私售等手段谋银十万两，余下的亏空一部分着令各州府县官依本地富裕情况分摊，一部分向江南富绅大贾勒索。即便如此仍是余下两万亏空无从着落，王陶龙便亲自销毁证据，重作帐簿，算作前任留下的“老帐”。这诸多勒索来的钱财，王陶龙都一笔笔地以苏州行市的暗码记在一本破帐簿上。眼见鄂政要杀人灭口，王陶龙便索性一不做二不休，在柳畅离开金陵之前将帐簿交给了他，然后远走高飞溜之乎也。奉旨查案的都察院刘御使证据在握，不费多少力气就将鄂政、杨逸玩弄朝廷、贪污钱款之事查了个清清楚楚。老皇上龙颜大怒，下旨将鄂政等犯索拿到京亲审。
柳、海二人这一趟江南之行可以说是大获全胜。但不知怎地，柳畅对这一切已经没有什么兴趣。他终日若有所思，总觉得曲若嫣似乎没有死，甚至就在自己身边，但任是他如何苦苦追寻，却总是一无所获。柳畅的父亲、在大清通政司作副使的柳老爷子眼见儿子终日魂不守舍，向海青霜打听之下才知一切是为了一个叫曲若嫣的女子。柳老爷不由冲冲大怒，自将儒家那套正心诚意的古训搬出来，告戒他“美人绝色原妖物”的道理，又训斥他“你也是衙门里的官人了，咱大清律例，但凡为官的娶了乐人，可都要杖六十再判离异的”。后来老爷子更是狠了心，给早有婚约的翰林院侍读陈学士家的千金行了纳采礼，令柳畅即日完婚，想以夫妇的人伦大义灭去这孩子心中的“妖女”。
完婚就完婚吧！这段时日，柳畅觉得一切都没什么意味。好在海青霜等一干好友不停劝解，说那陈学士的千金知书达理，也是个温婉淑女，况且那曲姑娘也早香消玉损了，何必情痴伤身？慢慢地柳畅才洗去了一些颓唐，随着大喜之日渐渐逼进，他的心也渐渐有了一点点生气。
大婚那天下起了绵密的细雨，却是高朋满座的好热闹。这日子他是主角，还得规规矩矩地穿着大红长衫，外罩着一件闪亮的“巴图鲁坎肩”，肩上披着喜庆的红绸彩带，脸上挂着虚虚的笑，对着进出的宾朋彬彬有礼的揖让。
一片忙碌中却有一个小厮跑过来，将一个纸包塞给他，他随手打开了，那抹笑登时凝固住了。那是一把折扇，显是给水冲过的样子，扇子上的墨竹都模糊一片了，扇面上更有几点早已干涸了的殷红，有如几点血梅。“若嫣——”他低叫了一声，反手将那小厮的胳膊紧紧抓住，“她在哪里，这、这是谁给你的？”那小厮痛不可抑，叫道：“是水晶胡同一个叫怜怜的姐儿给我的，可不是偷来的！”他放脱了那小厮，穿着那身大红吉服，便冒雨向水晶胡同奔去。以前和官面上的朋友应酬，隐约去过那地方，但在水晶胡同几间大的馆子进进出出的问，众人都不知这怜怜是何人。老鸨子更望着他一身大红长衫的背影连连摇头：“找窑姐的老娘见过不少，这般马上就要入洞房、还披红光彩来此寻窑姐的，却是头一遭见到！”正自焦急，却听一缕歌声遥遥传了过来“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此……”正是那首《凭栏曲》。一霎间一些东