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漕帮的号角立时又起，又有两艘粮船鼓帆撞去，将江左那艘起火的楼船撞得身子歪了过来。虞梅的大船却趁机扬帆而起，直冲了过去。卓清流目眦尽裂，疾喝了一声：“追！”他这艘楼船之上也乱作了一团，好在尚有数位千秋阁的好手拼力约束。众人七手八脚地解下那无用的铁链，好歹掉转船头，扬帆直追。
这时漕帮的大小船只和黄阳教诸多拦截船只战成一处，江上便只有虞梅的快船和卓清流的楼船一前一后的顺流而下。到底卓清流所乘的是最耐风浪的大福船，堪堪地便要追上。
小平滩转眼便过了，水流愈发激荡起来，太子立在起伏摇晃的船内，心内也涌着一股激流。小平滩，大平滩，这许是自己人生中最险要的两个滩口，闯得过去么？“虞帮主，你这可是自寻死路！”卓清流的声音细细地直钻了过来，人人听了心头都是一乱。太子转头望时，却见那楼船越来越近，几乎便能瞧见那几个呼啸猛恶的人脸了。
虞梅却低喝了一声：“放柳叶舟，何舵主率众人先退！”这船上尚有何舵主和十几个水手坐镇，听了这话均是一愣。何舵主挺着铁塔般的身子上前步一步，嘶声道：“属下誓与帮主同进退，跟这群兔崽子拼到底！”虞梅秀眉一蹙，喝道：“这是什么当口，听我号令！将那东西准备好，你们先退！”几个汉子憋得满头汗水，却敌不过虞梅冷峻的眼神。“退呀，我这帮主的话真没人听了么？”她再喝得这一声，何舵主只得含泪转身，却道：“帮主，东西备好了，在外舱！”便带着众人抛划舟，跳水。
楼船上的追兵眼见前面船上抛下两个柳叶舟，不由一起鼓噪“不要走脱了反贼！”卓清流凌厉的眼神只一扫，便冷笑道：“休得中了调虎离山之计，正主还在船上！”任由那两艘小船随波而下。
虞梅回头一扫，眼见楼船越来越近，才低声道：“师父，你带着两个弟兄，和他，也加紧备好划舟！我一挥这袍子，你们便走！”辛婆婆嘶哑着嗓子道：“梅儿，难道你要在这里断后？”太子的心突地一颤，急道：“不成，咱们一起退！”虞梅望了他一眼，眼中光芒五味杂陈，却冷冷道：“旁人怕他这'半条命'，我却要在水上要了他这半条命！这可是咱们唯一的生还之机，若是到了陆上，咱们遇上了他，只有任其宰割的份！”正说着，那楼船已经追到，数道铁锚凌空飞起，直向船舷挂来。虞梅挺身而前，挥起一根竹篙奋力几点，便将那几道铁锚荡了开去。
一股大浪袭来，船身猛然一阵摇晃。“走！”辛婆婆霍地提起太子，便向船头扑去，那里还有一个划舟解开了放在那里。太子心惊胆战，犹自回头望去。猛见虞梅素手一挥，竟挥去了身上的翠色长袍，连江绸袖衫也一把扯去，现出了紧箍在身上的白色阑裙，那其实是一件露出肩腿的窄紧水靠。那外衣已被她扬手抛去，她就在江风中露出的浑圆的肩、挺直的背、修长的腿，那腰身不是寻常脂粉的弱柳扶风，而是一种生机舒张的昂扬矫健。那肤色也不是摆在案头的象牙白，而是一种野外暖日长风浸过的润红。
太子猛然一震，只觉卓立船头的虞梅的背影此刻竟发出一道圣洁的刺目的白光，直刺入他的心怀深处。哗的一声，划舟落入水中，溅起的水浪打得他一脸的潮湿，他的心却一阵翻滚：“虞梅，虞梅——”楼船上的汉子眼见虞梅这身装束，立时眼睛发红，大声鼓噪。虞梅却猛地举起了手中的弓箭，纵声叫道：“卓先生，再请你尝尝这火烧赤壁的滋味！”那箭上仍是裹了火，随着她的扬手一箭，便扑地射着了楼船的主帆。
卓清流双目一寒，身子急掠，便向粮船扑来。他也真是有些畏惧虞梅的火攻，这条楼船若是再有闪失，他便只有束手待毙了。虞梅箭发连珠，刷刷三箭，直向空中的卓清流射去。这连环三箭快如流星，分取咽喉、心窝和小腹三处。说来也奇，这三箭眼瞅着一分不差地全射中了他，但不知怎地竟又贴着他的身子滑了开去。“天河真气！”虞梅心下一寒，“果真如武林之中故老相传，'天河倒泻，无孔不入'！”一念未决，卓清流竟已快如电闪地跃上了船头，反掌便向她拍来。虞梅疾步退时，仍是慢了半步，肩头竟被他一掌扫了一下。
与此同时，四五道铁链再次飞了过来，犹如一只巨大的铁手，将大沙船紧紧“握”住。虞梅肩头给他指尖扫中，只觉一阵酥麻，却仍嫣然一笑：“卓先生，恭喜您老人家练成了失传多年的天河真气！”卓清流这时胜券在握，见了这灿若春花的笑靥，手下倒是一缓，笑道：“美人，我可是给足了你面子，休怪老夫辣手摧花了！”正待再次出掌，忽然闻到一阵刺鼻的硫磺气息。
虞梅的笑容却愈加舒畅：“卓先生，我倒要瞧瞧是你的真气厉害，还是这火药厉害！”她的娇躯凌空一翻，便跃入了激流汹涌的江里。卓清流一愣，随即听到一阵引线嗤嗤的燃烧之声。他慌乱地扫了几眼，急切间也寻不到火药是藏在何处，双臂疾展，便向楼船跃去，口中喝道：“转舵，快退！”但这楼船已经用铁抓跟沙船紧紧扣在一处。众人听见卓清流的这一声嘶吼，才想起去解那铁链。但那链头上的铁爪抓得太牢，众人心慌意乱之间，竟解不开铁链。
无人的沙船上已经冒起了一阵骇人的青烟。众人哭爹喊娘的嘶嚎声中，楼船才开始慢慢转开笨重的身子。卓清流的面上涌起一阵暗红，抬头望去，却见虞梅劈波斩浪，人已经在十余丈外露出了头来，她身前更有一艘柳叶舟逆波向她划去。“太子！”卓清流怒喝一声，猛然长吸了一口气，奋力一跃，疾向那划舟纵去。
才堪堪跃起，卓清流的瞳孔里便映出一片火红，随着那声惊天动地的炸响，江水猛然翻起一道巨浪，将他整个人都卷了进去。
“抓好！”太子才向虞梅伸出手去，巨浪便将小船高高抛起。再从浪尖滚落，却不见了虞梅的踪影。“虞梅——”太子昂起滚湿的头嘶喊着，那浪头又再涌来，打得他的双眼一片模糊。猛听得一声怪笑，波浪中一个灰黑的身影飞跃而起，疾向他扑了过来。
“卓清流！”太子失声惊叫。眼前的卓清流太可怖了，他的半边身子都已焦黑，这么浑身浴血的破浪而出，更似疯魔厉鬼一般可怖。辛婆婆霍地侧身过来，双掌疾推，奋力迎上了这铺天盖地的一掌。三掌一交，辛婆婆身子剧震，一口鲜血便喷了出来。小船立时剧烈的一荡，险些给激流吞噬。卓清流的身子却也远远荡开，显是那惊天动地的一炸已使他受了重伤。但他的人只在水面上略略一顿，便又疾扑过来。太子眼见他竟如鬼魅般地立在水面上，先是一惊，随即才瞧见卓清流脚下竟踩着一块硕大的船板。这功力通神的千秋阁主显是不精水性。
辛婆婆长吸一口真气，提起拐杖便奋力戳去。咯的一声，这一杖碰到了卓清流的铁掌立时折断，但卓清流疾扑的身影却也似遇到了什么阻隔，一下子便沉入了水中。虞梅忽然自水中冒出头来，喝道：“师父，你带着他先退！”刚喊了半声，卓清流便又在水中窜起，虞梅一展手中峨嵋刺，雪一样的娇躯携着一股碧波，猛向他扑了过去。二人才裹在一起，水中便窜出一团血浪，不知是谁的血，呼啸的浊流卷来，将两个人一起吞没。
辛婆婆哭喊了一声“梅娃子——”却知这时不是悲伤的时候，发力扳起划舟，箭一般地在激流中窜了出去。太子扒着船探头望时，遥遥地却见卓清流又跃了起来，这一跃便是丈余，气势汹汹地再向小船扑来。猛见虞梅的身子划出一道白光，挡在了他的身前。两个人凌空交了两招，便又一起落入水中。“她竟要和他同归于尽！”他的心中一阵撕痛，只恨自己为什么不能助她一搏。辛婆婆的口角还渗着血，却将船划得飞快。
他遥遥地瞧见卓清流最后一次跃起，这一次却才跃出数尺，水中便伸出一支玉臂，将他拉了下去。一股血水忽然窜了上来，染红了一股江浪。太子的心突地一颤，撕心裂腑地喊着她的名字，但江上却再也见不到她的身影。便连那卓清流也踪迹全无。
几道大浪抛来，那股血水随即给急流浊浪冲散，消逝得无影无踪。他狂呼了一声，仰起头来，只觉头顶上一片模糊，苍天也似被自己的热泪冲刷得黯淡无光了。四周水声奔涌，一切的一切，都被呼啸的涛声吞没了……
7、尾声
京城小雪。轻舞的雪花如晶莹的盐粒，将紫禁城内的宫阙楼亭红墙黄瓦都涂成一层淡白。
一个俊逸清瘦的青年静静地凝立在后宫养性殿前的花园里，望着远处的一株枝干横斜的梅花发呆。“皇上，您几时来的，风怪冷的，可别凉着。”身后蓦地传来的这一声清脆的娇呼，让那青年竟生出一丝错觉，恍惚着似乎是虞梅在唤他。回过头来，才瞧见竟是瑞妃踏雪而来，他微微叹了口气，重又回头望向那梅花。
这青年便是几月前在虞梅力保之下死里逃生的太子。大平滩脱险后沿江而下，辛婆婆陪着他至崇明岛换了海船，走海路北上，终于踏上了直隶的土地。到底是大清朝堂堂正正的太子，一回京师便是龙归沧海，又得干将柳畅拉拢来了手握京师军权的九门提督相助，在几番不见刀兵的明争暗斗中占尽了天时地利人和。千秋阁掌柜的卓清流在大平滩一战中尸骨无存，詹中堂失了左膀右臂，又几次优柔寡断坐失良机，最终一败涂地。
太子历尽艰辛，终于如愿以偿地登上了皇位之后，虞梅却成了他心底的旧痛。大平滩死拼卓清流后，虞梅便也踪迹不见。他登基之后不久，便惊闻了她的死讯，据说是那一天和卓清流在激流中同归于尽。他为此悲恸了数日。虽有后宫的三千佳丽，但在他眼中，虞梅是冰肌玉骨的傲雪寒梅，那些嫔妃却都是跟她无法相比的纤花弱草。虞梅那娇俏伶俐的影子便总在他意兴阑珊之时自心底翻涌上来，在他眼前晃来晃去，挥之不去。一月之前，他终于下定决心，暗中命柳畅南下镇江到她墓前替自己祭奠。
这时他昂头望着雪，喃喃道：“算这日子，柳畅也该回来了！”正自神伤，一个太监小跑着赶来禀奏，说是柳畅递牌子请见。他的双目陡然一亮，心内隐隐地又有一丝撕痛，不知柳畅带回来什么样的消息。
“启禀圣上，天大之喜！虞姑娘并没有死！”柳畅匆匆给他和瑞主儿请了安，便急不可待地说了起来。“你——”他的身子竟微微一抖，“说得可是真的？”“属下祭奠归来，在客栈之中忽然遇到了一位蒙面的姑娘，将这帕子给了我，让我送给该送的人！属下觉得奇怪，她却匆匆而来，又匆匆而去。同行的'灵剑'蒋长亭说，这女子有几分眼熟，八成便是救了主子性命的虞姑娘！”他抖着手接过那香帕，竟是那一回初见时自己递给虞梅拭泪的帕子。只是此时帕上却多了一株绣梅。轻攥着香帕，仿佛又握住了虞梅的柔荑，他的声音又颤了：“她当真是匆匆来去，一句话也没有交待？”柳畅轻声道：“说了！她只说，求你告诉他，我只是山谷间的野梅，还是在山野间最自然惬意，往后的事，便让