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这是一个十分普通的孩子，衣着极是单薄。他握了一下头脸，跺跺脚，走进茅草屋里。他没有叫喊，只是四下瞅瞅，浑黄的眸子里闪动着惊疑和胆怯，显然他不知刚才发生的一切。他穿得极薄，裤褂都有些破。
找不到朱加武，他便小心地坐在门口的小板凳上，似乎在等他归来。从小孩怯懦的神色看，朱加武平时对他一定很严厉。
他等了好久，夕阳残红了，仍不见朱加武的影子。他开始发冷，周身不住地抖，牙打颤。他不敢在屋内练功驱寒，只好又回到井边去。
此时，西北风如刀子一般，在搜索着穷人的肌肤。他原来坐的地方已被冻成坚铁一般。他哆哆嗦嗦坐下，强迫自己进入功境。在这种情况下，他是难以达到化阳驱阴的的境界的。不一会儿，身子都快结冰了，但他仍不声不响地坚持着。这时候，他幼小的心灵里，忽然有了一个要死的念头：冻死我吧，死了就不冷了，也许死了后还有好吃的，小鬼是不打穷人的。
邱少清是个孤儿，朱加武收留他，是想找个听话的仆人。邱少清确实很听话，胆子也极小，所以朱加武还算不讨厌他。不过，朱加武是不许他随便进茅屋的，只让他在柴草垛里住，给他些吃的东西。朱加武因嫌他不聪明，平常对他极为刻薄，动不动就是一顿毒打。
因此，他的人生是极惨淡的，没有什么乐趣，死对他幼小的生命来说，也许并不是一件坏事。他不需要再活，不需要眼泪。
阴风怒号，似乎要把邱少清身上的唯一一点热气卷走。他遍身已感觉不到痛苦，已经麻木了。他感到自己的生命到了生与死的分界线，脑中一片空白。就在魂灵将要未要离壳而去的当口，他忽然感到身体一震，元机生发。
他练的叫“叫化功”，原是极普通的低等功法，作用不多，只是御寒抵饥。当然，这也只在一定程度上能起这个作用，若超出限度，它便毫无价值可言了。
邱少清诚实而又胆小，想不出别的什么方法可以逃开寒冷的追袭，只好没黑没白地练了。只有在练功时，他才感到一丝温暖。他想求死，反而又进入了虚无空化的境界。
邱少清所修习的功法，实质上是什么功法是谁也说不清的。他不明白“叫化功”之理，只是大致不错地练，当然与朱加武教他的“叫化功”有些不同了。若是他真懂了“叫化功”，那非被冻死不可。为了修练功夫，他不知受了多少罪。可他还要练，因为只有练功，他才能得点欢乐和宁静。
夜风愈来愈大，呼啸着，肆虐着，似乎非要冻死邱少清不可。然而，风们失望了，等东方又一次旭日升起，邱少清还活着。
如此这般，日复一日，邱少清度过了残酷的冬天。待到春暖花开时，他仍没有等来朱加武。
几个月来，虽然他尽量少吃东西，可院内能吃的东西仍被他吃个净光。日子越过，他越提心吊胆，唯恐朱加武突然回来，会因他偷吃了东西而把他宰掉。
早晨的清气洗涤着他的肺腑，又是一个长坐之夜。他慢慢站起来，想到茅草屋内找些有用的东西。几个月来，他一直没敢翻朱加武的箱子，箱子对于他，有种神秘感。
他刚走到屋门口，院门被人一脚踢开。邱少清吓得一抖，回头看，见七八个衣衫槛楼的孩子闯了进来，为首的有十五六岁，最小的也和他差不多。
邱少清心头颤了一阵，怯声问：“你们是干什么的？”
那个大男孩脏脸一笑，道：“小爷是吃百家的，今天吃到这儿，你拿什么招待呀？”
邱少清道：“我什么也没有，这里的东西都不是我的。”
那男孩哈哈笑起来：“我知道，我们在一边盯了你许久了。从今以后，这个地方是我们的了，你若入伙，我们就一起住，要听我的；不入伙，就赶快‘屎克郎推屎——滚蛋’。”
邱少清脸色焦黄，过了片刻，才说：“若是那个朱老头子回来了会杀你们的。”
“放屁！”
“啪”地一声，那男孩把邱少清打倒在地，冷冷地说：“你想用那老小子吓唬我们，休想！小爷大风大浪见得多了！”
邱少清被他一掌打在脸上，晕头转向，过了好一会几才站起来，仇恨地看了他们一阵，走进屋里去。
这群小叫花子也一涌而入。他们见屋内有个箱子，三两下便砸开了。里面有不少银子，小要饭的们眼里闪动着异样的光。但他们不敢抢，只好看着为首的男孩把银子装进腰包。他拍了拍口袋说：“今天我们发了个小财，待会去吃一顿去。”
邱少清看看他，不敢吱声。
那大男孩道：“你若愿加入我们丐帮，以后就听我的。”
邱少清没有别的办法，天涯茫茫路，该去哪？只有点头同意。
从此，邱少清开始了乞讨的生涯。
他们在一起时，邱少清从不敢说什么，唯唯诺诺，一切听那个大男孩的，他们若欺负他，他也只好忍气吞声。唯一的安慰就是，他打坐练功时的宁静。在功境中，他可以得到应有的自由。
春来秋去，转眼七年过去了，邱少清也已二十岁了。
那个男孩此时也升为丐帮的内堂主，在江湖上已颇有名声，人称“阴血指”化育，得“阴山老仙”童灵川的真传。邱少清仍在他的手下听差。他们已都不乞讨了，那些事已让给十一二岁的小叫化去做了。他们已开始偷、抢了。
邱少清胆子小，长到二十岁也没有改变其天性。别人偷、抢，他在一旁放哨，就是这样，也吓得周身发抖。所以，每次偷完回去，他不但什么都得不到，还要受罚。邱少清有些厌倦了，他开始憎恨他的同伙，不愿再做乞儿，他想出家为僧，皈依佛门。
邱少清趁天黑，溜出了丐帮内堂大院，进入了茫茫夜色之中。他振臂高呼，连蹦带跳，庆贺自己终于能有自由了。他甚至怪自己太傻，若早知逃掉这么容易，何必在丐帮呆这么长时间呢？
他如夜游神一样，奔跑了一夜，也不知到了哪里。
邱少清游荡到一条大河旁，他见没有人，便跳下去，尽情地洗起来，要把身上的脏气全部洗去。在水中，他看到了自己的模样，出了一会神，这才上来。
几年来，他也攒了一点钱，跑到衣店里，买了身蓝色衣衫，穿在身上。虽不英俊，却也有几分精神，几年的讨乞生涯，使他早已脱去原来的腼腆，自己独立生存的条件已经成熟。他不需要再和别人在一起生活。
邱少清已经讨厌这个复杂的世界，他想找个清净地了此一生。
他找了几个寺庙，人家都不要他，说是人满为患。看来做和尚也难。
他垂头丧气地顺着一条小河而下，来到一个渡口。突见一群人奔来，中间簇拥着一辆大囚车。邱少清站在一棵树后看了一会儿，见这些人全是官差，仿佛有什么急事。大车到了渡口，车门打开，从上面下来几个披枷戴锁的人。
邱少清的心一下子紧缩起来。
下来的几个人仿佛是一家人，三男两女。一个四十多岁的儒生，一个二十多岁的白衣公子，一个十多岁的男孩，还有个颇有姿色的中年妇女，旁边是位千娇百媚的小姐。白衣公子衣上沾了许多污迹，神情灰败，有些狼狈。那儒生却有股视死如归的气概。少女黛眉紧锁，仿佛有无限心事。
邱少清的心“砰砰”直跳，那五个人戴着沉重的锁链该有多么可怜。看见少年的眼里有泪，邱少清想起自己的童年。唉！天下受苦人不光我一个。不知他们因何遭罪？
这时，一个三十多岁的捕快走到那儒生面前，阴阳怪气地说：“单文生，你一介儒生，什么字不好写，偏偏与朝廷作对！这下好了，株连九族，满门抄斩，望江台上连个收尸的也没有，单家烟火从此而灭，你图个什么呢？”
那儒生哈哈大笑：“我单文生堂堂丈夫也，有什么便说什么。我在书房读书，因一阵轻风吹翻了我的书，我说，‘轻风不识字，何故乱翻书？’这有什么罪？我说，‘若是人遇伤心事，青天白日也惊心。’这是人之常情，有什么罪？你们无故抓人、杀人，不怕遭天谴吗？！”
邱少清总算明白了，原来单文生说了一句话，便遭到这步田地。他虽不知单文生是个什么样的人，但他知道“文字狱”害了不少人。几年来，他目睹许多文人墨客惨遭杀害。清廷也太狠毒了。一股不平之情油然而生，可怎么才能救走他们呢？这难住了他。别说他没有什么武功，纵是会三招两式，又能奈何什么？这些佩剑的官差，个个武功不弱，一个就够他忙活的，更别提救人了。
邱少清在暗处想了一阵子，也没有想出什么法子，心里干着急。
单文生一家被押上了船。邱少清忽觉失去了什么似的。说来奇怪，在他受苦的时候，他心里没有对别人的怜悯，一旦他稍微好过些，便看不得别人受苦，仿佛那些人和他有千丝万缕的联系。
邱少清见那船慢慢动了，顿时慌了起来，趁岸上的官差不注意，不顾一切地朝船上扑过去。到了河边，他一个箭步，竟然跳到船上。这实在连他都感意外。他觉得，十有八九会掉到水里去。他不明白自己何以能跳上去？
岸上的官差们也惊叫起来。船离岸至少有两三丈远，岸还略低于船，能从岸上跳到船上，没有十年的功夫是办不到的。虽然岸上的捕快们自忖自己也能办到，可这时船已离岸有二十多丈了，捕快们若想跳上去，那是万万不可能的事了。他们若要上船，只有让船重新靠岸。
刚才和单文生说话的那个捕快叫道：“刘兄，把船靠过来，刚才跳上去一个小子。”
听到叫声，船舱里探出一个头来，问：“卫老弟，你开什么玩笑，有什么动静，我刘刀还会觉察不出来？”
岸上的那个捕快说：“刘兄，刚才确有一个小子跳到船上，我怕他图谋不轨，故此告诉于你。”
刘刀“嘿嘿”笑道：“你卫车邦什么时候干过好事？见我得个美差，你心里不好受，是不是？”
卫车邦差一点跳起来，连连向他赌咒发誓，可刘刀并不让船停下，而是愈去愈远了。
卫车邦本想和刘刀见个高低，可一想到刘刀人如其名，力大刀沉，武功了得，只好咽下这口气，恨慢地看着船渐渐远去。
刘刀从外表看假装粗鲁，心却极细。他虽然讽刺了一顿卫车邦，可并不认为他所说的是凭空捏造。但他艺高人胆大，根本没有把这事放在心上。他慢条斯理地在船上走了几圈，没有发现什么动静，也没有发现什么小子。他思忖了一会儿，在船边又细瞧了一会儿，才笑着站起来。纵然有个小子在船上，又能如何？他“哼”了几声，便走口船舱。
邱少清跳上船，一听有人叫喊，马上跳到船的另一面，随之，他扒着船边滑到水里。他稍一用劲，竟然把船帮抠了个洞，这使他大吃一惊，他以前从没有发觉自己还挺有力量。就这样，他身在水中跟着船行，所以刘刀没有看见他。等刘刀进了船舱，他才慢慢爬上船。
邱少清蹑手蹑脚走到船舱口，向里一看，刘刀正对着那个少女淫笑。邱少清虽然没见过男女媾合之事，但他仍能看出刘刀不怀好意。邱少清的心突然提到嗓子眼，手脚颤抖，不知为什么，面对死亡，他也没这样颤抖过。
刘刀伸出手，向少女