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“驾！驾！驾！”
石阶上突然出现了四马拉的一乘车，朱漆云篷的大车上，唐瑁昂然而立。他手中捧着一卷明锦凤纹的卷幅，卷幅两侧垂下长长地，明珠饰就的缨络，有认得的人卖弄起来，“这是太妃的手谕！”
飞驰中的马车在府门停下，唐瑁目不邪视地道：“太妃命我前往奉国公府传谕：奉国公有大功于王家，现请奉国公就辅王之职，诸军民官员人等，可与我同往！”
一片惊愕过后，“嗡嗡”地私语声在人群中传了起来。
“辅王？这是什么名堂？”
“大约是让奉国公与王上同掌王权吧？”
“那么，太妃是不会动奉国公么？”
“……我们跟去看看吧？”
拥挤在王府前街的百姓，这时已有了好几千，还有更多在往这边涌来。大车往前走了一小会，便走不动了。驾车的四名侍卫都是大嗓门，不停地齐声喝道：“请让开，请让开，太妃有谕旨，将送于奉国公府！”
人群犹犹豫豫地开了一道小缝，车刚走了十多步。突然有一个壮汉扑到了车轮下，杀猪似地叫起来：“辗人了辗人了，大家快看呀，王府侍卫在大街上杀人了！”在他身边的人堆里，也有四五人叫起来。“王府侍卫当街杀人了！”
黑夜人群之中，没人看得清楚倒底发生了什么事，一时整条街上的行人，都有了狂奔冲撞的迹象。然而就在这一刻，突然有两个少年扑出人群，将那壮汉拎了起来。
“哈哈，你这张五猪，前日欠了诈我舅子三十个铜钱，可让我抓到了！”他们嘻皮笑脸地对周遭人道：“这厮最常拦在人家道上，自己往地上一趴，赖人家马踢了车撞了，诓骗几个钱财，今日又来故伎重演了！”说着他们又踢打了那壮汉几下，吼道：“***，你胡七爷舅子，可不就是张五猪的舅太爷么？竟连他都敢诈，岂不是忤逆犯上么？”
“没有，才没有！”张五猪左冲右突，还是冲不出这两少年的掌握。人群中有手脚暗暗向两少年伸来，却都被人格挡开去。少年们架着嚎叫不己的张五猪扬长而去，旁观者回过神来时，才发觉车驾已然走了好远地一程。
这一幕在泷丘的各个坊巷间重演着，有汉子正带着一伙人气势汹汹地冲出来时，却发觉坊门前被人泼了无数粪尿。又有的地方有人叫道“走水了，走水了！”等坊民心急火燎地赶去时，才发觉不过是烧了一篷稻草。还有坊正在口喷白沫地向街坊传言时，却被揭发出他暗自贪用了坊民筹措的善款，转眼间就成了被坊民唾骂的对象。
更有军营之中，马军正待出发时，所有的马匹却突然发颠，狂嘶乱吼，跑了满街。这时便有少年叫嚷道：“罗招讨使的兵，纵马伤人啦！”这城内城外的兵马，都是罗彻同敬人，这个污名，竟是推不开洗不脱了。
常舒将扇子在罗彻同手背上拍了拍，道：“这些市井勾当，原不足以坏了大事。若是十七郎连这点本事都没有，倒让我生疑了。只是薛妃这一招，实在厉害！她让人来宣谕，奉国公若是接谕，便要随着使者回王府谢恩，这一来，你们是去，还是不去？”
“这，”罗彻敬迟疑着道：“她会不会在府中埋伏兵丁，等我们前去，一举拿下？”
“其实，这也未尝不是个机会！”常舒沉吟道：“不如带勇士留在后门，你和奉国公各服轻甲在衣内。进去后就叫嚷说太妃意欲加害国公，勇士们锤门而入，制住薛妃，大事便成！”他们原先的计划，是先控制住城内要害和诸司衙门，王府可以暂且困之。
罗彻敬眼中微微闪了一闪，这种急进冒险的主意，其实比原先计划合他脾胃，甚觉痛快。然而他却又犹豫着道：“可她身边有那杜家丫头在，就她一个人也很难对付。”
这倒也是，目前他们即然占着上风，确无需冒格外的风险。提到杜雪炽，常舒想起杜延章来，问道：“方才让人去请城中各官到府上来，杜延章来了么？”
罗彻敬正要说“还没有消息”，前去催请的都校便回来复命了。
“今日是佑国寺建寺祖师的诞日，佑国寺彗定师傅代弘藏大师开坛讲经，杜大人和夫人进了佑国寺，还没出来呢？而且……”
“而且什么？”罗彻敬皱眉问道。
“还有玉大人、费大人、苏大人他们也都被杜大人邀去了！”
“啊？”罗彻敬手指一用力，案几生生被他掰破了一角。他心中甚怒，极想让人马冲进佑国寺，将他们个个拎出来。然而他自己也清楚，佑国寺在泷丘军民心中的份量，而且寺中僧人的功夫，也颇为神秘莫测。
“无妨，就让他们作个缩头乌龟也罢！”常舒嗤笑一声，问道：“那其它的大人们，可都来了？”
“都来了，”都校犹豫了一会道：“只有令尹孙大人，说是醉着还没醒，因此……”
“那个混球！”罗彻敬一摆手道：“不必去理他。”
然而常舒听到，却略有所思，似乎想起了什么事，想得眉心都打了结。“主公，从前为你行刺暮鸦山的，是些什么样的人？”
罗彻敬一怔，道：“你怎么问起了这个？”
“我是想他们会不会掺和进来。”
“应该不会吧？”罗彻敬犹豫着，道：“他们应该不会妨害我们……又决不会对薛妃不利，因此，我这次，他们会两不相帮。”
“主公，你还记不记得，那次校场长庚军出现，王上次晨去令尹府衙，孙惠避而不见的那回事么？”
常舒突如其来了一句，把罗彻敬听得云里雾里一般。“记得呀，所以王上差一点罢了他的官……他的荒唐苦怪，也不止这一桩两桩了。”
“可那比武校阅，他也陪同王上太妃在高台上吧？”常舒又问了一句，然而那语气与其是在问，还不如说是在整理着自己的思绪。
“你在说什么？”罗彻敬心里有点忐忑。
“没什么，”常舒猛地转了放话头，道：“人都来了，奉国公那里，就得由主公去说了！”
罗彻敬心里还有点七上八下，然而事情己经做到这一步，却是刀山火海也得闯了。他起身道：“唐瑁来后，由先生前去将他拿下，不必来惊动我与父亲交谈。”
唐瑁驾车来到奉国公府时，府门紧闭。这短短一程路，却如在火尖瀚海中蹈过一般，艰难无比。唐瑁擦着鼻头上的汗水，再使了个眼色，那四名侍卫清了清嗓子，正待再叫起来。府门却突如其来地来了。
然而，没有恭迎使者的奉国公父子，也没有成群婢仆，平素客流不绝的奉国公府大门口照壁前，只有常舒悠然地踱步。他摇了摇手中扇子，对常舒道：“唐大人来得辛苦，我们可是许久不见了！”
唐瑁黑瘦黑瘦的颊上，两只眼睛贼亮贼亮地放着光，似乎是想了一会才恍然大悟，一拍脑袋道：“原来是你！果然许久不见！”
他似乎忘形，一提袍襟要从车上跳下。常舒似乎微眯了一下眼睛，空中骤然有啸声大作。乌风飙过，唐瑁惨叫一声摔下车来。他左捂着肩头，一支黑漆羽箭贯穿在他指间。血顺着袍袖淌下，风吹过去，掀开覆在右手上的袖子，血滴到了他的指间。那指上夹着一柄小小的刀，小得象是用来锉指甲的事物，然而刃口上却隐有蓝光。
“当初我是见过你挟持张纾时的狠劲的，”常舒悠然走到他跟前，抬起一脚，突然狠狠地往那伤处踩下。
“唉哟！”唐瑁毫无仪态地连哭边骂起来：“常舒你这个丧门星霉运鬼！你沾上谁谁就遇祸遭灾！十辈子没修好，才会和你牵扯上……”
骂归骂，哭归哭，唐瑁赖在地上折腾了半天，照样是被拉扯起来捆了个结实。常舒手里掂着薛妃喻旨，唐瑁被三四个人押着跟在后头，往大堂上去。
他进去时，罗昭威正被罗彻敬掺着，在堂上落座。满堂以他的名义召来的官员，此时终于急不可待地询问道：“奉国公，今晚出了什么事？”
“听说太妃欲请奉国公就辅王之职，可是真的？”
罗昭威却有好一会并没有回答他们，往榻上坐去。上榻之时，他的腿似乎虚软了一下，差点摔倒在地。幸得罗彻敬抢上一步，加了把劲，带着些微遣责的意图叫道：“父亲！”罗昭威的歪在罗彻敬怀中，面孔浮肿发白，双眼似睁非睁，连鬓发也尽成霜雪。诸官中多有在午时宴会上，才刚刚见过他的，这时都觉得他似乎在这几个时辰间，突然地老去了。
他枯皱的手在榻上扶索着，支撑着让自己坐下。
唐瑁一路骂骂咧咧地进来，押着他的人，两三双手一齐上，才堪堪拧住了他的嘴。
罗昭威似乎全没有看到他，不，他眼中似乎没有看到任何人，茫然地向着堂外夜空望去。“现今王上年幼失策，我父子不忍见先王辛辛苦苦打下的江山一朝倾荡，因此召诸公商量，共决六川安危！”他的声音极是刻板，似乎是童子背书一般。
下面诸官员都是心中有数的人，他们应召前来，也早有投靠新主之意。当中更有几个，是与罗彻敬走得格外近的，抢先跪下，高声道：“奉国公与先王一同栉风沐雨，整治下这泷河六川，如今兄亡弟及，正是顺天心合民意！”
“恭请奉国公就毓王之位！”
“请……奉国公就毓王之位！”
在他们的带动下，有些还在犹豫的人，也不得不跪了下来。身下齐刷刷地俯倒了那么多皂纱帽，多年来艳羡的情形竟然化作实情，罗彻敬不由得浑身一热，血都似冲上头顶去，眼前微昏起来。
等诸官呼过，罗昭威却没有立即应答。于是堂上就出现了一刻微妙的空寂，诸官等了一会，不由彼此顾盼起来。
“我已年老，”罗昭威突然一拉罗彻敬的袖子。罗彻敬正在魂驰意眩间，竟没有提防，被扯到坐在榻上。罗昭威随即站起，向下面众人道：“今日之事，尽由彻敬作主吧！”
“父亲！”罗彻敬半斜着坐在榻上，欲唤又止。他其实知道自己资历声望还远不足以号令这些人，然而在这大庭广众之下，却又不便显出他父子间意见不一。
他不由得向常舒投去求救的一眼光，常舒从官员们之后站出身来，手中捧着薛妃喻旨，叫道：“请奉国公当着诸位大人的面，焚了这伪谕！”
他大踏步而上，几个跨跃间，便将谕旨捧到了罗昭威面前。罗昭威的手探在那谕旨上面，似乎是想去触探，又似是想将之推开。
然而常舒已劈手从身边烛台上折下一根蜡烛来，递在了他手边。
罗昭威接过蜡烛，猛地往谕旨上一捅。这一捅力量极大，常舒竟被推得趔趄了数步。谕旨顿时在火光中变得灰暗，蜡烛落下地来，弹了两弹，折断熄去。
就在此时，突然有人怪叫一声。常舒回头一看，只见唐瑁往前冲了两步，押着他的人正捧着手指连连跌脚。
“奉国公！兄弟阋墙，手足相残，空自便宜了外人，这你也不懂么？”他白齿上染着血，将这句话显得分外凄厉可怖。
罗昭威回头看他，然而并没有说话，又加快了步子往堂后迈去。
“奉国公！”唐瑁在被按到地上时，嘶声叫道：“爱之纵之，适以害之！”
罗昭威顿在门口阴影之中，细不可闻地吁叹了一声，然而旋即被落下的珠帘籁籁之声掩过。谕旨将要焚尽之时的火光照在唐瑁面上，他突然安生下来。
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