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冯宗客讶然抬头，蛇信子般的细剑悬在他胸前半尺之处，匪人微微侧头。“啪！啪！啪！”三声尖利地弹响传来，远处有银光扭曲扯动，隐约可见一个高踞在马背上的侧影，象一柄在幽蓝火焰上熏得乌黑的小刀。
匪人双腿微夹，坐骑“嗷”地叫着，抬高双蹄，却又猛地擂了下去，蹭飞一地草叶湿泥。细剑刷地收了回去，剑光后充血的双眼满是怨毒。然而匪人却终不敢有丝毫停顿，向后挥了下手，十多骑齐刷刷拨转马头，往挥鞭者奔去。
“我们，快走！”冯宗客撑着身躯爬起来，知安和那女子一左一右搀着他。知安的马匹早不知跑到何处，那女子牵过自己乘的那匹，问道：“你们去哪里？”
“别管我了，带他去……”冯宗客一把抓住知安塞到女人怀中，用尽最后的气力吼叫：“去泷丘！”
第三章
“你们是什么人？”声音带着隐隐的草木芬芳，象是一滴晨露落在冯宗客耳中，唤醒了他的耳朵。
“呜……呜……冯大叔，大叔他受伤了！”知安抽抽噎噎着说。冯宗客心中暗骂一句：“你小子，居然又哭起来！”
“小女子是冲州人氏，姓霍。前日往泷丘投亲，不在路遇匪人，幸得这位义士相救。眼下他身受重伤，恳请娘子施以援手！”这应该是他救下的那个女人了，语言倒是婉丽，浑不似她的相貌那般鄙陋。
胸口上微微一凉，似乎有人解开他的衣襟。“这伤口似发过恶疮，才长好，又挣裂了。五姐，你身上带得有十七郎的蜜罗丸么？”
“呸！”有女子唾了一口，道：“我又不会时时寻人打架，为什么要随身带着这东西？”说罢笑起来，娇软中别有一番轻俏之意。
“十七郎十七郎，”又是一个女子插话进来，声音爽朗无垢，道：“小九一日不念上十回也要念上八回的，干嘛不跟了他去呢？”
“八姐！”察看他伤势的女子娇嗔起来，道：“我这是在救人呢！”她不说还好，一说反引得女子们“格格”笑个不休。
“好啦好啦！”有个端凝些地道：“我们没有，可是赵痴儿他们一定是带得有的，腾一乘车出来给他们坐上。带他们一起去毬场罢！”
“四姐说得是！”
于是便有几只手拾了他的胳膊腿放到上车去，知安和霍女在一旁不停地道谢。他微张了嘴，也想说几句话，可是略一提气胸口就疼得厉害，只好作罢。车行了数刻，前面多了许多马匹嘶叫声，然后就听得有人欣然道：“是九娘来了么？”
“好你个赵痴儿！”就听得五姐笑骂道：“我们这一大家子来了，你眼中就见得小九一人么？”
“哪里哪里……”被唤作赵痴儿的“嘿嘿”地笑着，道：“原来五娘，喔，还有八娘七娘四娘都来了？这可真是……”
“染云坊各位驾到捧场，这赵痴儿可真是有面子。”冷不防有人插进一句，这人说起话来，尾音拨得老高，听着格外刺耳。
“谁给他面子了？”九娘道：“奴家只是听说踏日都的几位都头今日在这里打马毬，特来瞻慕各位将爷英姿来着。只是……”她顿了一顿，似乎大有疑惑地道：“总想着将爷们的对手，也该是英雄豪杰吧，怎么会是这帮无赖泼皮们呢？”
“上月会期，这位陈都头与我打毬，被我打得大败亏输。折不下面子，放话今日带着帮手来再打一局。”赵痴儿颇有些得意地道：“哼，再打一百场，我也照赢他！”
“真有此事？”九娘的惊诧略略装得有点过，引得同来女伴们暗暗窃笑。窃笑声的大小，正是让人听得清楚却不好发作的那一种。
“这个……”陈都头的声音低下去，似乎有点儿心虚。旁边却有人接过话头道：“他们自然不配，我们踏日都的兄弟，厮杀中练就的马术，他们怎及得上的？前些日子他们在陈襄兄弟马匹上做了手脚，这才侥幸……”
“你血口喷人！”赵痴儿和其它几个少年嚷嚷起来。
“我血口喷人？”那人冷笑道：“那么，方才是先谁进了毬？”
赵痴儿一伙声音低下去，咕噜了一会才道：“是你王无失先进毬没错，可这一局才开始，看我一会就赶上来！”
“那就接着打呀！”九娘忙道：“看今日场上并无鼓吹，奴家带了琵琶来，各位姐姐也都有拿手乐器。一会再有进毬，为各奏乐助兴可好？”
“好呀！”王无失大笑道：“染云坊魏九娘的琵琶，可是泷丘一绝。今日有九娘妙音相助，这毬我可非赢不可！”
“走，走！”赵痴儿恨声道。
“赵痴儿你停停！”九娘叫道：“你带得有蜜罗丸吗？给我一份来……”
她的声音渐渐变弱，显然己经追了上去。又过一会，四娘在车外对霍女道：“就是这药，治外伤最具灵效，给他一半内服一半外敷……这是酒。”
霍女道过谢，让知安托着他的头半坐起来，将药酒给他灌下去。那药还没入口，气息就如同爆竹似地在他鼻孔里炸裂。他先己有了三分畏惧，不太肯张口，然而霍女却不管他，捏住鼻孔灌下去，冯宗客就如同馄饨地吞了只刺猬下肚，这一痛之下，浑身皮肉都抽搐着，竟挣开了双眼。霍女端壶瞧着他，慢慢地在嘴角上挑出一丝柔和笑意。冯宗客本是想大骂出声，知安先己经一把抱住他叫起来。“冯大叔醒了！”
“好！”正这时，外面又是轰然地一声唱好，“赵痴儿进毬了！”
紧接着就是密密地几声琵琶，象是有人拿着雪团在耳上蹭过去，嗖嗖得冷，过后又有一丝不切实地滚热。然后笛音加了进来，灿亮活泼，似是迎来晨阳的幼雀啾啾。接下来排萧声若凤呤，管子切切悲声，旋而有羯鼓鼓点焦杀鸣烈，激得乐声尽皆变调，似旋风疾电之中，任什么花红柳绿都换了形貌。只有琵琶，借这鼓声愈拉愈高，越拨越快，如同一只罗雀飞至前所未有的高处，风在羽下振荡，情怀大畅，欣悦不胜。
曲子入破后骤地一收，冯宗客听在耳中，精神不由一振，连伤疲都好了许多。他搭着知安的肩坐起，霍女明白他的用意掀开车帘。只见前面十来步远处，正是毬场，场子左临泷河，周匝里绿杨环绕，碧丝千绦仿若翠雾。树上爬着树下倚着数百人，当中有穿戎装的，有平民穿束的少年，两厢营垒分明。这时场中一名面皮黝黑的少年举着毬杖下马向观者行礼，不时向左上瞟去，表情极是得意。左侧邻河起着一座小楼，楼栏上垂下一列帔袖。有大红碎金、云罗点绛，素粉裹蓝……迎着初曙的晨光这么招摇下来，拂动河面轻雾，真有百鸟朝凤般热闹。
这时便有唱筹之人取了一支小旗来，插到赵痴儿他们那边的空架上。先前踏日都那边己经有了一旗，两边算是平手。唱筹者拾了毬起来，绘彩描金地小毬在一片葱笼中吸引了所有人的眼光，喧闹声低了下去。两边各六骑环在他身边，都瞪圆了眼，握紧了杖。
“起！”唱筹人叱喝一声，毬从他手上高高地抛了出去。几根杖子一同追逐着击去，几乎辨不出是那一根最先击中，小毬笔直升向空中，落下来时，听得赵痴儿狂叫一声，毬向着右边毬场飞去。冯宗客高高抬起下巴，也只能看到攒动的人头与密密杨枝上方时不时破空而出，如元夜灯火般的小毬。“到右场了，被挡回来了，顺边滚……”冯宗客情不自禁地念叨道。他平素也颇好此道，这时虽然看不见，但听着蹄声与呼喝，对场中局势也猜得出来三四分。
“扶我去看看！”他一时心痒难挠，唤知安道。知安嘟着嘴，道：“你伤得这么重，不好好歇着，看什么毬？”
“去看看也好，”霍女道：“奴家虽不知两位是何许人，可也知道你们处境危险，既然有毓王兵将在此处，不如前往求救。”她显然偷空收拾了一下头面，看起来较昨夜白皙明丽许多。
她这一说，冯宗客反犯了踌躇。昨日匪人来得好生蹊跷，武艺高强，组织严密，绝非寻常小贼。若说是冯破奴的贼兵，就是能越过曹原岭，也绝不会一直跟到现在才下手。在毓王心腹之地做下这等大案，很难说会是什么背景。他正犹豫着，又是一阵轰天价地叫好。抬眼看去，是戎兵们在鼓掌呐喊，显然这回是踏日都那边进毬，又是那个叫王辉地下了马，举杖往上一挥。兵卒们越发叫得得意：“无失将军，无失将军！”
楼上又开始奏乐，只是笛也软，萧也躁，鼓点密几声疏几声，琵琶更是弹得转了调。那陈都头显然不乐意了，冲楼上叫道：“方才那么欢实地，这下子蔫了劲？”他不叫时声音已尖，这一叫更是连乐声都压了下去，让人不自由主地捂一把耳朵。
被他这么一叫，琵琶狠狠地一拨，格格地乱响了两声，索性就停了。九娘嗔怒道：“这位都头好大脾性。这泷丘城中，奉国公府奴家也去，杜御史宅奴家也去，倒都瞧得起这把琵琶，总不成你陈都头，却比他们还难伺侯些？”
“就是就是，这位娘子方才奏得是一曲《达磨支》，本就要从宫调变作商调的。这等佳乐，竟是给了聋子听，可惜可惜可惜……呀！”有人在那里刻意地叹息，最后一个“呀”字拉得又高又尖，学足了陈都头的腔调，引得四下里人一通哄笑。
“什么混帐东西？”陈都头怒喝一声，驱马冲到场边连吼连骂。可是旁观的少年太多，个个冲他吹着口哨、扮鬼脸，他一时也辨不出来。
“欸！”王辉拦住他，漫不经心地道：“何必与一群娘们斗口，今日这毬反正是赢定了，看他们还得意到几时。”
“你少夸口，看我就赢了你回来！”赵痴儿怒气冲冲，提着毬杖冲上来，他满面满颈都是汗，伸手一抹，却抹得一片殷红，竟是虎口上裂出血来。
“就凭你？”王辉颇轻蔑地一笑，道：“从前鄂十七郎在的时间，泷丘城内我倒还有个真对手，如今换了你们嘛，唉……”他这惆怅之感，倒似情真意切。
这话一出口，楼上的诸女楼下的赵痴儿一伙全都呆了一呆。吵闹撒欢的闲人们也都觉出不对来，静默象一阵悄无声息的风吹遍了柳下河岸。
“十七郎……他如今不在泷丘了，”片刻后，九娘细声软语地道：“这泷丘城中，自然再也没了你无失将军的对手，这毬，当真是再打，也无趣。”她这话，仿佛是伤心、又仿佛是冷了心，倒让踏日都这一队人，听着都有些意兴阑珊，得意之情顿时少去大半。
王辉却不为所动，提高了声音道：“毬虽打得无趣，却要分个输赢。赵痴儿，你和我陈兄弟打赌，输了的人从此仰首听令，今日想靠小娘子来蒙混过去吗？”
“你！”赵痴儿提马就往上冲，却被九娘一声哂笑给挡住了。“连正话反话都听不出来，你长着个猪脑袋么？我告诉你，就算是十七郎他如今不在，你这点伎俩也不过如此。奴家女流之辈，也能打你个落花流水！”
“你？哈哈……”王辉尚未答话，陈都头己在一边笑得前仰后伏。紧接下去，略有些迟疑地，兵卒们也跟着喧哗成一片。
“呵呵，我是不奈烦和人骑驴子打毬，”王辉终于被身边人带掣了笑起来，向上嚷嚷道：“要不然，就是我一人，敌你们六个，我也……”
“骑马就骑马！”一声娇咤，就见一个十六七岁的少女分开同伴跳上栏杆，临着河