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鄂夺玉好不容易占了上风，岂能放过，手下箭发连珠，竟是首尾相续，化作一道虚云拦住杜雪炽返岸之路。杜雪炽剑光飞转，象一只巨大的水晶碟盘，箭支在上面尽数跌飞了去。然而这时她跃势已绝，双胫没水。
鄂夺玉更喜，再从腰间取箭，然而却摸了个空。他无暇思索，弓弦入水中劲拨，内力借这弦上的十多道暗流直击杜雪炽下身要穴。
却没料到这杜雪炽下沉之势骤速，堪堪避过暗流。鄂夺玉没想到她是会水的，不由微微一怔，回过神来，见得到剑光一缕在水深处隐约可见。鄂夺玉赶紧抽刀抵挡，却还是慢了一步，腿上微微一痛，显然是受了伤。
两个人在水下闷声打斗，不知不觉间杜雪炽姿式突然大变，要害尽现。鄂夺玉正想抓紧机会还上两招，却感觉到一股巨大的力量将他往下拉。这时他若赶紧后退，或许还逃得掉，然而眼中分明看到杜雪炽手脚慌乱，在无力地挣扎。他忍不住上前拉了她一把，只是这一拉，两个人终于被整个卷到了一条暗洞中去。
这暗洞中的水流速分明快些，也冷许多。两个人在水里昏天黑地地飘呀飘，都觉得气己用尽之时，骤地压力一轻，暗河冲入了地面。
杜雪炽迫不及待地出水换气，鄂夺玉也随之跳出来，杜雪炽极恼怒地喝了一声，一片水花打来，呛了鄂夺玉一头一脸。他猛然想到这杜雪炽眼下衣裳尽湿，定然极不雅——先前她不愿下水，定然也是为了这个缘故。他终于不好意思再钻出去，游得极远极远，直到再也憋不住了，才冒出头来。
“你还不算太糟。”杜雪炽的声音在他头上响起。
他刚刚吸了半口气时，吓得差一点又钻回水中去。
“算了，我不难为你了！”杜雪炽道：“你出来吧！”
鄂夺玉心有余悸地转过身来，看到自己头上不过数寸处，杨树探了一根横杈过来，杜雪炽坐在杈上，身上还泛着淡淡的雾气，衣裳却将要干透了。她离得如此之近，却依旧有着种迷离之态，鄂夺玉觉得若她离去，他便再也记不住她的形貌。
他这时倒好象不好意思起来，道：“你……你不抓杜乐英回去了？”
“他硬要跑，我又有什么法子？”杜雪炽站起身来，似乎在舒活着手脚，道：“我走了！”
她走出几步，鄂夺玉却发觉不对，嚷起来：“你等等，你要往什么地方走？”
“关你什么事？”她也不回头，自顾自地往前走，竟还不时蹦跃起来。
“喂！”鄂夺玉跃上岸，举目四顾，灰而高峻的城墙在他的身后，他们这一漂，竟然漂出城来。鄂夺玉在泷丘十多年，每年都在水中玩耍，直至今日才发觉竟有这么一条暗道。他不由想：“若是早些晓得，可省去许多手脚了。”眼下杜雪炽却不是向城内走去，而是越跑越远。
“杜小姐！杜小姐！”鄂夺玉几步追上去，叫道：“你在这临近略休息一下，等天亮了，再进城吧！”
“进什么城？”杜雪炽横了他一眼，淡淡地道：“你又不是不知道，近日城内外交通断绝，我一无出城凭记、二无军中戡合，怎么回得去？”
“可、可，你是杜家小姐……”
“杜家二郎正在逃窜，我岂不是嫌疑深重？”
“王妃很喜欢你……”
“你……”杜雪炽骤地侧过脸来，鄂夺玉看她神态，觉得一记耳光会马上抽到自己脸上，他几乎忍不住往后飞窜的冲动。然而她倒底却只是侧过头去，沉默了片刻。
鄂夺玉瞧着她紧紧咬住的双唇，猛然想起两人动手前的对话，不知不觉间，就有几分明白过来。他想，看来方才她离小楼的距离，要比他们以为的，近得多。她或者看到了罗彻敏与魏风婵的告别，或者听到了他和魏风婵的谈话。她来之前也许是想把杜乐英找回去，然而自她出声的那一刻起，也许不过是要发泄一把心中的莫名之火。
他现在才觉得，原来腿上挨的那一剑，其实并不太冤。
鄂夺玉有几分狼狈地咳着，无话可说。杜雪炽接着在树从中穿行，他想也不想地吊在了后面。这时天色略约泛白，她似乎埋头走着，也不知会走向何处去。
“你跟来做什么？”杜雪炽似乎走得累了，拢裙子坐下地，问道。
“我……我反正也出来了，我更不能回去，再说，我还怕乐英问我要姐姐……”鄂夺玉道。
“你这么跟着我，给人看见了算怎么一回事？”杜雪炽瞥了他一眼。
“这个……这个……”鄂夺玉结巴了一会，才道：“算是杜小姐的待卫罗！”
“就你那功夫，还当我待卫……”她颇为不屑。
这话不好听，可鄂夺玉不得不承认她确实不需要他保护，正在他想着什么新名堂时，杜雪炽却接着道：“这样吧，你就算服侍我的小厮好了！”
“啊？”鄂夺玉还没能说出话来，她就蹬了一下脚，叫道：“我身上没带银两出来，小厮还不快去给小姐买早饭！”
鄂夺玉得庆幸他有随身带着银子的毛病，虽然越狱而出不过半个时辰，但还是在身上佩了一只银袋，内面有四五个元宝，还有两三串铜钱。城郊人烟稠密，再走一会就寻到个村子，邻近官道上，有炊火气息。他买了几只糖心油焦饼回去，或是饿得紧了，杜雪炽倒不挑剔，接过来就吃了。
眼下他们快出城了吧？鄂夺玉开始挂念起城里的人了。出城时换几个人到罗彻敏的亲兵队里去，不会是什么难事。虽然他不在，可他对赵痴儿那一帮兄弟们，倒还是放心的。
依他的想法，自然是在官道上等着，跟在军队临近，到晚间宿营时偷偷儿去和朋友们会合。然而这时……他瞅了瞅杜雪炽，杜雪炽淡淡地扫了他一眼，道：“我是不会去他们那里的。”
鄂夺玉在想自己要不要把自上的银两交给她，然后去找罗彻敏他们，但再一想，他们的去向他又不是不知道，他径直往神秀关去，迟早能遇上。但这位小姐若不看住，她心里烦闷起来，别的不说，单是去王妃那里告个密，王妃发句话扣下罗彻敏的亲兵，就够让他们头疼的了。思来想去，他下了决心，涎着脸皮道：“我自然是跟着小姐走！”
大约是他这时的神情尴尬得很，让杜雪炽初次了露出笑容。她笑起来的时侯，象是一方薄冰在太阳下裂开了，荡漾起破碎的金色。
天亮后他们再步行了大半日，到泷东买了两匹马代步。晚间他们宿在一个小镇上，他估摸着杜雪炽睡着了，便偷偷地起身，乘马往回奔。没用多久就找到了援军的营地，他闪避过哨位，找到了罗彻敏的帐蓬。
罗彻敏见他大喜，赶紧把唐瑁、王无失、陈襄、杜乐英他们唤来，诸人重聚，均是欢悦无限。
杜乐英自然第一个开口就问杜雪炽的下落，还有他是如何出城的。
鄂夺玉便将情形说了一遍，然后道：“你妹妹她武功虽然高，可看起来也不常出门，我不太放心她一个人在外头飘荡着，所以就跟下去了。”
“啊？”杜乐英的嘴巴张圆了，好半天才说得出话来，道：“她……她跑出来做什么？我们两个都跑掉了，我阿娘岂不是要操心死了？”
“要不，你劝她回去？”鄂夺玉有意地问。
杜乐英把手摇得跟蒲扇似地，道：“我不我不！”
陈襄在一边看不过去了，道：“就算你这妹子武功比你高些，你终究是当哥的，怎么这样？”
杜乐英似地觉得有几分难堪，抓了抓头发，半晌才道：“她的性子……你不知道，自小和她争吵，我从来没有赢过。父母拿我当小孩，却拿她当大人看。日子久了，倒好象她是我姐姐一般。我若是去劝她，只怕多半是被她给‘劝’了。”
“她的武功是跟谁学的？”王无失颇好奇，问道。
“我妹子生的时辰，家里来了一位女道长，说要我妹子日后有大波折，非得勘透尘世憎爱不可，便要渡我妹子出家。我父母自然不愿。她便道‘即然如此，不如我传她一些护身保命的功夫，日后也多一项倚仗’。后来她就在我家庙住下，一住十四年，我妹子每日到她那里受教。她两年前才突然离去，离去前对我父母说……”说到这里，杜乐英突然觉得后面的话说来有些不妥，赶紧止住了。
父亲随军出征前的那夜，饯行宴后，他想起有东西失落在父母房里了，回头去找，然后就听到父母在谈妹子的婚事。以他的家教与禀性，本是不愿去偷听的，可是猛可里听到“世子”两个字，却又禁不住止住了脚。
“唉，我看世子很佻脱，而三丫头却是个最沉静的，怕他们性子不合。”母亲忧虑地道。
“看来三丫头的师父走的时侯说的话，竟是应验了，”父亲若有所思地道：“她说三丫头是至贵的命格！”
“唉，我也不图什么贵不贵，我只盼着她一辈子平平顺顺。”母亲颇有嗔意。
“是福是祸，也不是躲得过去的。只是，若道长的话当真，那么毓王此次出征，定然是胜局了……”
这种预言兴亡的事，最犯忌不过，杜乐英也没敢往下听，蹑手蹑脚地回去了。他瞟了一眼罗彻敏，忆起昨晚上他与魏风婵的情态。当时他还没往这上面想，这会子才觉得有点不是滋味。
他这番心思其它人自然猜想不到，罗彻敏听他说到父母，不由得想起王妃。他这时见鄂夺玉平安，诸友会聚，几日来悬着的心终于放下。然而这一放下，却稀奇古怪地，又挂心起凌州的事来，不由道：“母妃眼下，定然忧虑得很。”
“其实，”唐瑁却道：“王妃其实另有打算的。”
他话中似还有话，罗彻敏不由追问道：“你的意思是？”
“再过几个月你或者就知道了。”唐瑁轻描淡写地带过去了。
事情己经做下，便是后悔也无用，罗彻敏虽有疑虑，也不再去想它。他舒畅地伸了下腰道：“鄂夺玉，何飞现在在哪里？昨夜里他们打开箱子一看，竟然是空的，你们倒底是怎么办的？”
鄂夺玉淡然道：“也不过是拿一口外面看起来一模一样的空箱子换了。”
几个人这才发出一声了然的叹息声，均想道：“后来那么乱的局势，不要说一口箱子，就是十口，也照样换了。”
“他现在在赵痴儿手上，看你是要他死还是要他活了。”鄂夺玉说完这话，似乎饶有兴致地瞅着罗彻敏。
罗彻敏一下子被问住了，他眼睛盯着拨细了的灯焰好一会，才小声道：“还是把他放出来吧！”
“放他出来，也不是不行，”鄂夺玉漫不经心地道：“只是，将来还要受他管束，你可愿意？”
罗彻敏再想了想，还是道：“不管怎么说，他一身本领，跟了我父王这些年，我不能因为我一己喜怒就置他于死地。
“只是这次我们折辱他太甚，以他的武功，日后若是追查到蛛丝马迹，赵痴儿他们的处境，可是危险得很。您想过吗？”鄂夺玉的语气一下子尖锐起来。
这问题不怎么客气，唐瑁向鄂夺玉连使眼色，鄂夺玉却似未见一般。
罗彻敏有一点尴尬，然而却并没有回避鄂夺玉的眼光，很坚定地道：“这件事由我而起，我会向何飞说，让他要报复就报复我好了。”
“可他是你罗家臣仆，他没法向你报复。”
罗彻敏有点烦了，手猛地往下一划，提高声音喝道：“那他就