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冯宗客不语，缓缓解开上衣，只见深褐色布帛，自颈项一直裹到小腹，尚有未能包住的地方，结着暗痂的皮肉向两侧翻开，看得出再深半寸便是剖腹之灾。“草民自幼习武，本颇为自负，但经此交手，再不敢夸耀勇武。”冯宗客向刘湛道：“此人难敌，请大人速速备战！”
刘湛忍了又忍，不去问孟雄伦身后之事，道：“雄伦己死，他最后的托付我总要帮他完成！”他站到门口向纪纲宣令说：“让城外难民进来！留意搜检，不要教放入了贼军奸细！还有……”他突然喝住转身奔去传令的纪纲，附耳低语数言。纪纲似有疑色，然而不敢动问，行礼便退了下去。
刘湛回过头来，冯宗客见他神气怔忡，嘴角噙着一丝苦笑，似乎终于拿定了什么主意，然而却又是极不情愿的。他道：“单贺破奴来攻，我昃州城池完固，未必怕他。只是宸王定亲率大军接应，这就不是一州之地可以抵抗的了，只有向毓王求援！”他唤人铺笺，自行挽袖研墨。
“只不过……”冯宗客忍不住插口道：“数前年大人曾投毓王，后又与宸王连纵，如今再向毓王投书，只怕……”
刘湛一面奋笔疾书，一面道：“当初宸王弑纂之意未彰，我又以毓王系出异族，终不愿奉他为主，因此才舍之而从宸王。当今天下，北州程梦节地处偏僻，越州张臻民弱兵少，归州胡昌嗣残暴无谋，能制宸王者，除毓王外再无它人。”
他正说着时，就有一群人往这边走来，暗香潜动，帔帛微扬，竟是几名青衣婢女。领头打着灯的，就是方才去传话的那名纪纲。纪纲在外道：“大人！小郎己经来了！”
刘湛本就听到声音了，回头一看还是皱了皱眉头，说：“我让你抱小郎来，谁让你把她们弄来的？”
“大人……”“小郎前半夜发热呢！”“好容易才哄着他睡下了，这半夜里又唤起来，怎教人放心得下？”“今日是因为生病才没让他去骑马的，这是奴婢作的主，可不要责罚他！”婢女们七嘴八舌争着说道。
刘湛面无表情地拨开她们，从一名婢女怀中抱了个八九岁的小儿到手上，拍着小儿清秀的面庞，轻声唤着：“知安，知安！”小儿显然还没醒得清爽，睫毛眨了又眨，重又合上。
“知安！”刘湛一根指头捻着他柔软的额发，终于加重了语气叫了声：“知安！”知安猛一抖，终于看清了刘湛。他立马用两只小手掌捂住眼，从指缝里偷瞥着他，怯生生地道：“阿爹！知安今天去骑马了，真的！”
他闪烁的神情分外可爱，引得婢女们莺声燕语笑成一团。冯宗客这时己经想到刘湛的用意，果然接下去就听到刘湛贴着知安的面颊柔声说：“阿爹今天不怪知安，明日起，阿爹要送知安到别人家作客，知安要听话，好吗？”
“去舅舅家吗？”知安笑起来，在刘湛的怀里挣扎着要往地上跳，说：“好呀！我要和表哥打弹子呢！”
“不，不是去舅舅家，是去一个你不认识的地方……”刘湛放他下地，半蹲下身，与他平视道。
知安黑白澄明的眼中映出刘湛略现疲态的面孔，他侧着脸，似乎是觉得眼前的阿爹十分陌生，不知所措地摇头。
“大人要送小郎到哪里去？”婢女们纷纷问出声来。
刘湛不理会她们，牵着知安的手送到冯宗客手中。冯宗客握到孩子嫩滑的指头，不由有点惶恐。刘湛退后三步，挣开知安牵着他袍裾的手指，道：“我半生只此一子，天下皆知。壮士代我携去神秀关，与毓王为质，乞师来援，解围之后，自然重谢！”他向冯宗客深施一揖。
冯宗客闪开，有些为难地看了一眼瞪着他的知安，又听到婢女们的轻呼声，一时手足无措，半晌后才道：“草民武艺不佳，未必能够保全小郎君的安全，大人还是……”
刘湛摇头道：“以你方才所言，目下贼军定然己经深入昃州境内。贺破奴惯于在攻城前先清乡里，此时州城以西，定然密布贼军。以小股兵马护送无济于事，大队兵马却又要用于守城，不能如此浪费。但借壮士神驹，一夜便可至神秀关下。倘若早日请得援军，便可早日解救得这一州百姓！”
冯宗客听了，知道自己再没有推托余地，便道：“即然大人如此看得起草民，那草民就是拼了性命，也要保护小郎安全！”
“好！壮士助雄伦守卫乡衢数年，义侠之名，谁人不知？今日一诺，我便放心了！此时情势危急，我己让人为你饲马备足粮，壮士便请上路！”
“是！听从大人安排！”冯宗客答道。
婢女们听刘湛三言两语便定下此事，无不花容失色，上前请他缓上一缓，道：“小郎独自离家，总该准备些衣物吧？”
刘湛目不邪视地道：“毓王图昃州之地有数年，这次我请归于他，他高兴还来不及，衣食小道，绝不会亏待知安的，除非将来有变……”他书毕，，铃上昃州节度使的大印，有些怔怔地说：“若是那样，你们又能准备什么？”
刘湛将书信付与冯宗客，再从地上拾起奉圣剑，还给他道：“宝剑赠侠士，壮士此去艰危，正是用得上的时侯！”冯宗客收下书剑，不再多话，抱起知安便往厅外行去。走得数丈，却又听到刘湛叫道：“壮士请留步！”
冯宗客停下等侯，见刘湛一面解着便袍一面迎上来。他披袍在知安身上，紧紧掖进他的领口，五指在他面上又停顿片刻，终于眼眶微微红了起来。“知安，阿爹征战二十余载，却不能庇护我儿，反让我儿为阿爹犯险，阿爹无能……”他的声音哽咽起来，道：“我儿要奋发自强，不可似阿爹，懂吗？”
言罢转身，再无滞留，疾步向堂上奔去。
“阿爹！阿爹！”方才一直懵懂的知安终于意会到了什么，“哇！”地哭出声来。正这时，堂上又传来一声尖叫：“安儿！”
“阿娘！阿娘！”知安双脚乱蹬在冯宗客的胸膛上，手越过他的肩头竭力往后伸去。
冯宗客犹豫了一下还是顿足回望，只见堂前灯火之下，刘湛探臂揽住一名衣发零乱的妇人，将她推回堂中去。他的暴喝声压倒了妇人的呼叫：“谁让你们告诉夫人的？”
冯宗客捂住知安的嘴，带着他疾走。知安挣不动他，发狠起来，在他掌心结结实实地咬下一口。这时己有人牵了他的坐骑过来，虽然只是片刻竭息，这宝马却己从连日的奔波中恢复过来，蹶蹄昂首，邀乘甚急。冯宗客松开知安的嘴，他立即连踢连骂起来：“你放开我，你这贼强盗，你这坏蛋，我要我阿娘！”
“小郎君！”冯宗客把他放到鞍上，抚着他的脸蛋说：“过去三日内，我见到百多如你一般的孩儿失父丧母，垂死沟渠。听我一言，你己是十分之幸运！”他的表情与声音让躁动的知安感受到了些什么，终于抽泣着安静下来，颊上水迹斑斑。冯宗客探出手去，小心翼翼地拭去他的泪珠，然后翻身上马，“驾！”地斥喝一声，随着引路的纪纲出府，打马西去。
出了昃州城南门，抬头就可以见到的，是积翠峰秀削的山体。从煌煌灯火世界中出来，天宇顿时间为之一清。这夜无月，烁烁零星嵌在深黛色的峰顶，辉光披流，仿佛一盏微弱而不熄的灯，使得积翠峰很象是引导迷航的铁塔。这山其实并不高峻，然而位置却十分别致。西去，是西北走向的嶷轮山，枢河亘出其中；南行，则是西南走向的曹原岭折向东来的一个小小支脉，这支脉上坐落着的神秀关，向来是由泷河六州进入枢北的要道。古来由帝都万朝城溯枢川北上或是西出泷河河谷，都不免在此处驻马，昃州城由此而生。为了在踏上茫不可知的前途时有所寄托，便有许多达官贵人乐于捐输，使得这山上伽蓝林立，精舍宏美。数朝数代的谪人使客，于此逆旅歇息时，想起前程艰辛，更不免留下些牢骚之辞、不遇之叹。这些章句流传后世，使得这小小峰丘化作文人心目中的迁离意象，自然就十分有名。
夜半钟乐从峰顶飘入冯宗客耳中，不知是那一座寺中正在作法事，梵唱声隐约可闻。他低头看了一眼怀中的知安，孩子的眼皮一颤一颤，己是半睡。他扯了扯青袍，将孩子包得更紧些。这时钟声突然断了，半山腰里骤然间就红了起来，火气仿佛一团肜云似地笼在那寺院上空，更有许多细小的人影在其中跑动。
“有人打劫寺观？”冯宗客吃了一惊，虽然天下乱离数十载，然而崇佛向道的风气极浓，一般百姓不说，就是军队，寻常也不会骚扰这种地方，大约只有……正在他这么想时，就听到呼喝叫骂的声音，一支三四十人的散卒从山腰上举着火把窜了出来。冯宗客掂量了一把，觉得自己对着干上，就算不能尽歼，干掉几个脱身倒不成问题，便带马，闪到山脚一道悬岩下。
他轻拍马背，宝马乖巧地趴下去，正好藏在了岩下的茂草当中。冯宗客探手取四支箭夹在指中，打头的一名贼兵就己在从他眼前跑了过去。贼兵们腰上都别着好几个头颅，都没有头发，分明都是僧人。他们各自用黉州话兴奋地谈笑，虽然冯宗客听不太懂，然而从他们胸前溢出来的金银佛像上，也能很轻易地猜出来。
最未的贼兵过去，冯宗客在风中己经冻得有点发麻的手腕一抖，箭悄然无声地划破新春嫩叶，棱头带着汁水飞窜而出，四名贼兵应箭而倒。不等他们叫出口，冯宗客身子再往前一探，又是四箭。这时前面的贼兵己有所觉，纷纷回头，四点飞羽“嗖”地夺入他们双目正中。
“有对头！”贼兵们几乎是同时滚伏在地上，各自贴着地势滚了出去，一下子就分散开了。冯宗客再发数箭，便多半落空。等他拍马而出时，蹄下波光寒冽，己有三五柄刀贴地挥来。马怒嘶半声，后蹄猛蹬，生生提高一尺有余，从潜伏贴近的贼兵们头上一跃而过。冯宗客掣剑而出，和一柄紧追上来的刀拼了一记，那刀上力道不弱，他往边上退去一步。突然火光耀眼，有人桀桀地笑着说：“小千，可要帮忙吗？”
“妈的贼耗子，你快给老子滚下来！”被冯宗客一剑挡开的那名贼兵挥刀怒喝，刀身上铜环碰得稀里哗啦乱响。
冯宗客手搭额头向上一看，坡道上一名面如漆炭的壮汉笑得得意，他身后握着火把的贼兵，足有好几百人。许多只飞矛己经举了起来，矛尖在火光中象无数细长的尖牙。
冯宗客看了一眼怀中犹自酣眠的面孔，心中一片冰凉。他在马两耳之间拍了拍，心道：“老伙计，就看你这回了。”马沉声咆哮着，头往地下低去，冯宗客两腿猛地一勒，宝马挣首啮齿，一纵十丈，前蹄先踏上了方才他们藏身的那块巨岩。
“刷刷刷”，聚雨般急响，在他方才驻足之地，顿生出一片飞矛，象是春夜平空拔出的笋林。“呼！”冯宗客的唿哨夹在他的剑风之声中而出，马蹄往后错了错，瞬间将整个身躯绷到极致，化作一道近于笔直的厉光，自下而上逆刺向坡上逆贼。
“好家伙！”贼耗子哈哈大笑，掣起一柄缤铁长矛，单臂挥刺，正击向宝马下腹。冯宗客欲挡开，那长矛已经带着腥风击向冯宗客怀中。冯宗客收剑回挡，“格！”地一声回击，身形在空中顿了一顿，就难以为继，坠落下地。冯宗客将身躯伏了下去，看到怀中的知安，竟