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王猛问道：“这是怎么回事？”
那道谢者犹豫了一下，小心地问道：“这位先生是……”
陈辨看了一眼王猛的神情方大声道：“这位是清河郡侯，大人问话，你们好生答就是了！”
这人大约也不知清河郡侯是何等官爵，不过听到是一位大人，便忙不迭地跪了下来，答道：“小人无礼了。小人是这里的里正，这突屈氏与樊氏两家宿来有怨，不想今日就打起来了，扰了大人。唉，自打鲜卑人迁来后，这种麻烦就多了……”他这话没头没脑的，听得王猛一头雾水，好一会方才说明白个大概。好象是这挨打的一家子姓突屈，是前年从关东迁来的鲜卑人。里吏按朝庭的章程，划了些荒地由他们开垦。开出来的这块田亩产六斛有余，便叫这姓樊的十分眼红。
樊氏一家，是跟着高祖皇帝打过天下的，今日带头打架的樊五，在军中当过小校，后来伤了腿方才回乡。樊家在地方上势力不小，便强抢了这块地。突屈氏自然不服，官司打到乡里，又打到县里，结果是勒令樊家退还田地。樊家不忿，就打上了门来。
他说话间，那受伤的突屈父子两人也过来跪下道：“谢大人救命之恩。”
王猛听了缘由，觉得是桩小事，但鲜卑迁入之民与关中百姓之间定然有争利之处，却是不得留心处置的。他随口问樊家的人：“地是人家垦出来的，你们为甚么不服气？”
那樊五的“呸！”吐了一口唾沫在突屈老汉的面上，轻蔑地道：“老子一家为大秦流血送命，打下来的花花江山怎么就该让着这些鲜卑白虏？他们不就仗着将女儿让人睡吗……”那突屈老汉拭去面上的唾沫还极力忍着，可他儿子却大吼一声就扑了上去，樊五也是打挺跃起，两个人你扎我喉咙，我抠你眼睛，滚作一团。
“住手！”护卫们又上前拳打脚踢，方才将两人分开。人虽然分开了，可各自口里叫骂不停，什么污言秽语都出来了。
王猛皱眉，瞅了一眼里吏，里吏方才有些为难地道：“这位突屈家的女儿，眼下是窦偏将军的二夫人。”王猛一听方才恍然，难怪突屈家的官司打得这么顺利，自然是朝里有人关照。
却听得那樊五继续骂道：“不就仗着张白脸吗？男的女的全舍得卖，如今天王只晓得屌快活……”
“掌嘴！”王猛听他话里辱及符坚，不由大怒，喝了一声。护卫马上扇了樊五一个耳光。这一掌手劲极大，顿时把他打得口吐鲜血，好几颗牙齿都混着血沫吐了在地上，再也出声不得。
陈辨向王猛低声问道：“要不要问问这是怎么回事？”王猛摇头，道：“不必了，我们走！”
他方欲上车，却又停了下来，向里吏道：“此人目无君父，你可知该如何处置？”他语气森冷，里吏吓得一哆嗦，磕头道：“小人知道了，小人知道……”
他再抬起头来时，却见王猛登车，随从上马，已是走远了，只余灰扑扑的飞尘腾在他们眼前。
王猛一行入了长安，就遇上符坚遣人传话，让他先去休息，明日再进宫陛见。王猛不肯，道：“从无臣子奉召入京，先归私第的道理。”只打发了同来的人回府，陈辨是个不肯受拘束的，说是自在长安有房舍，不用到王府里住了，王猛也就由他。
王猛跟着内侍入宫，却早有人备下清水酪浆服侍，自然是符坚料到他定会入宫方作此布置。不一会净过手面，换了朝服，便往符坚日常会议的金华殿谒见。
通报后，马上有人传他进去。进得殿来，只见符坚坐于床上，倚着一只清漆小杌，俯身在看案上图纸。床边一盏立俑烛台，蜡烛烧得正旺。烛光投在围于床边的符融等人面上，将他们眼珠上蒙着的血丝照得清清楚楚。张整另坐一枰，执笔疾书，将君臣议论的话一一记下。王猛两年不见符坚，此时忙跪下欲行大礼，符坚却招手道：“别行礼了，快来快来……”
符融笑道：“天王也忒性急了，景略方才回来，就拉着他办事。”符坚也不抬头，依旧看着手上的图纸，道：“让他回来自是拼死力干活的，难道是让他养老的么？”
殿中人一时俱笑，方才展了一下倦容。王猛过去，看着那图纸，却是长安西北舆图，由泾水上游划出一道线来。王猛只看了一眼，便道：“原来天王是想重开白渠么？今年年成甚好，正宜如此。”
这白渠仍是西汉太始二年开凿的，由谷口郑国渠引泾水北下，至渭南下卦镇注入渭水。沿途二百余里，灌溉良田无数。只是战乱频发，陂竭岁决，不堪再用。关中气侯涝旱无常，想来符坚是有意疏浚旧有水道，以利民生。
王猛一看图纸就明白，让张整与符融等人咋舌不已。符坚却浑不觉异，皱眉道：“他们划算过，说要三万劳力十个月，方能重疏白渠。只不过，近年战争募兵颇多，只怕民间会有怨声，你看……”
王猛思忖了一下，向符融望去，问道：“那安乐公的意思呢？”
符融道：“能保今后旱涝两收，想来京辅之民也不至于有什么怨言罢！开渠于农事，仍是事半功倍，总得要人出力吧？”
“这倒不然，”王猛不再看图，道：“也不必非得征用民夫不可。”
“喔？”符坚抬头看他。
王猛胸有成竹地道：“长安各豪家所圈庄园中客隶尽不止三万，天王何不用之？”
符坚与符融对视一眼，突然哈哈大笑。其余臣工在一旁也忍俊不禁。
王猛见此情形，好一会方才悟了个明白，自嘲一笑道：“原来天王是做了套子让臣钻的。”
此言一出，众人更是笑得喘不过气来。只得由张整解说道：“天王早有此意，却忧心各家多是旧臣勋戚，告苦求情的找上来，不好应付。因此才专等大人担此重任呢！”
王猛连连摇头道：“看来我这恶人可是做定了！”
“正是正是，”符融起身拍拍他肩道：“即是你说出口的话，哪里还能推到旁人身上去，就等着招怨听参吧！嗯……趁着还没忙起来，明日上我府中，给你接风洗尘。”
说完，由符融领头，议事人等便向符坚行礼退下。
符坚看着张整收拾桌上卷宗，按了一下发胀的眼眶，道：“不想又弄一大群人吵闹，朕只备了小宴，你与朕数年未见，小酌上几杯如何？”
王猛却道：“天王怕是忘了今日是七夕之夜，民间乞巧守夜甚有奇趣。臣离长安数年，很想在闾市里游玩一番，天王可有雅性与民同乐呢？”
符坚精神一振，道：“极好，朕是有些时日未出宫了……还不是你左一道谏表又一道谏表的，让朕畋猎都不得尽兴。难得你有此议，自然要去！张整，你去唤几个侍卫跟着出去！”
张整听了手上一慢，显然是有些所料不及，似觉不妥，可看了看王猛的眼色，还是应声出屋。
符坚与王猛聊着些军事民政，王猛道：“天王，目下境内初平，百姓疲累不堪。只怕要歇上几年，少言军事。”
符坚听了，默然一会，方才笑道：“这个自然。”
这时便听张整在外面道待卫已经待令。自有宫人过来服待两人换了袍服。符坚戴着顶帻巾，着绢袍，扮作个富商，王猛却穿成儒生模样，两人相见哈哈一笑，便出殿来。
殿外十来名待卫各自状成寻常仆佣，他们大都形貌魁伟，恐怕走出去会有骇物议，因此多以风帽挡面。这夜天色晴朗，白日里的热气尚未尽数散去，风吹在身上，略带躁意。抬眼便见天河横亘，似万千碎钻串成的宝链静静躺在墨玉妆台之上。满天星光撒下，人人都蒙上一层黯淡的银辉，有了些神密莫测的意味。一个身形瘦颀的侍卫上前跪下道：“请天王起驾。”
这人的声音听上去略显稚嫩，仿佛才十五六岁。王猛有些奇怪，符坚的近待中怎会有如此年幼的？再看符坚的神色，似笑非笑，有些古怪。王猛以为他会问什么，可他却只是道：“好，起驾罢！”
他们合乘一辆去了华盖的马车，众待卫步行围在前后，穿过华阳街，便往横桥而去。华阳街直通横桥，大汉盛世之时，横桥仍是西域商贾入长安的必经之路，因此各市多夹街而立。长安九市，六市道西，四市道东，楼毕重屋，日输万缗。当年盛迹数经烽烟已不可考，眼下虽也有街有市，却是几番重建而得，位置方圆都大有变动，不过借用古名而已。
只是当他们一入东市，便恍若又回到了数百年前的长安。市中行人如织，熙熙攘攘，两侧商肆拥仄，招牌林立。虽然天已黑透，可门门火炽，户户灯明，将争执交易之人照得纤毫毕现，仿如白昼。一入屠市，马车就被人流挡住了，再也行不动，符坚与王猛只得下车徒步而行。
待卫们尽力围成一个不显眼的圈，将他二人护在中间，可一波波的人潮涌过来，这圈子常有些岌岌可危。转过一条街，却是卖瓜果的，黄杏成筐卖得正旺，店前人头攒动，荔枝龙眼也有不少人问津。粮市上，大小豆，瞿麦，山提，赤小麦，旋麦铺得到处都是，还有卖枸酱的，打着招牌号称醯酱千瓮的，端的是目不暇接。
王猛忽见有一家正在收芜菁，见收来的菜已堆得山高，老板娘尤在不停地与农人交易，便上前问道：“这是蒸干了做菹菜的么？能卖出这么多？”
“咱家在做这生意也不是一天两天，多少价还没有数的？别再哆嗦了，再加一匹绢，爱卖就卖，不爱上别人家去！”老板娘脆生生几句和人将卖买敲定，方才回过头来，冲着王猛一笑。这妇人虽说也有三十开外，可火光下乍一看，却也丰颜韶鬓，颇有几分姿色。
“一看就知道您是读书人！”老板娘目中甚有嘲笑之意，道：“这么多芜菁，若是做菜三五年也卖不去的，再说您看这么老的菜，还怎么蒸？是剔籽榨油用的！”
王猛听了不由面上发赧，符坚在一旁哈哈大笑，他这一笑，中气十足，便引得对面小楼平台上有人探出头来。那人执扇掩面，只将娇颜露了小半，恰如月隐云端，花斜雾下，引得让符坚凝神去看，不知不觉就敛了笑声。这女子见他盯着自已，显然有些不乐意了，随手取来什么东西往下一泼，只见得当空晶亮亮的一片光幕，向着符坚兜头罩下。他方欲躲避，已是头面尽湿，鼻中嗅得酒香扑鼻，显是挨了一杯守夜祈福的水酒。
当下里连王猛在内，尽数看着符坚的神色，吓呆住了。只那老板娘不晓得利害，“卟哧！”一声，笑得花枝招展。她这一笑，王猛也憋不住笑得喘不过气来，“今夜……七夕，能得美人……赐酒一盅，天……先生真是何幸之如也！”
听到这话，符坚方才摇头苦笑。老板娘忙从身上取了一条汗巾，给符坚拭着，道：“我家还开了间小馆子，几位都上馆子里坐坐，头巾我拿去洗了，一会就烘干给先生送来！”经她这一说，众人方才发觉紧邻着隔壁有家朱氏酒馆，想来这老板娘就姓朱了，见她如此热心，于是也不推辞便进了进去。
进得屋来，见靠左手窗下一道长炕，摆了七八张几案，此时并无旁的客人，还算清静。右手是柜台，有个掌柜模样的趴在后头。老板娘一进来，就拎了掌柜起身，“还睡呢？客人上门了，快来招呼！”掌柜显是被老婆训惯了的，慌里慌张地跑过来抹桌子，又问点什么酒菜。二人落座，