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一名士兵上前禀告:“此处名为恩州驿,前方半里处便是驿馆。”
银甲大将微一沉吟,吩咐道:“大家不必忙着赶路,便在此休息,莫要惊动他人。”
众将士齐声接令,当下在山谷中安营扎寨,埋锅造饭。银甲大将则领着数名家将护送马车,往那驿馆行去。
谁知尚未至驿馆,恩州驿丞便已站在道边迎接,驿馆内张灯结彩,挂帛挂绣,还有数十位宫中打扮的女子穿梭于其间,服饰奢华。
驿丞赔笑道:“冀州侯一路辛苦了,下官前日已得朝歌之令,故而提前在驿馆内布置,这些宫女也皆是自朝歌赶来,奉命在此侍候贵人。”
银甲大将仰天一声苦笑:“纣王啊纣王,你就如此等不及吗?家门不幸,生女惑王,败坏君臣纲常,我苏护必将成大商之罪人!”说完后,他愤然转身,再也不看众人一眼,大步回房。
话说六百多年前,夏王桀残暴无道,成汤领诸侯伐之,后被公推为天子,建都朝歌,成立了大商王朝。传位至现今的帝乙,已历二十七世。
帝乙育有三子,长子启,次子衍,三子寿王。某日帝乙领百官游御园,腾云阁忽塌一角,百官失色,走避不及,唯寿王挺身而出,力托梁柱而不倒。帝乙喜其神力惊人,又知他自幼好武,少年时便能独自击杀虎狼,便从首相商容、上大夫梅伯、赵启等人之言,废长子启而封寿王。
帝乙在位三十年驾崩,托孤于太师闻仲,立寿王为天子。
这纣王原本也心怀大志,初即位时,每日忙于国事,繁忙无休。但其时商朝国力鼎盛,更有太师闻仲与镇国武成王黄飞虎辅佐,四夷宾服,国泰民安,纣王安享了几年太平江山后,竟然雄志全消,反而渐渐沉溺于女色享乐之中,数日不朝,只宠幸谏大夫费仲、尤浑,听由两人把持朝政。这费仲与尤浑却只知用花言巧语蛊惑圣聪,至此朝事渐乱。
某日,纣王进香女娲娘娘,喝得半醉,见女娲圣像端庄秀丽,国色天姿,竟色心大动,趁兴在女娲殿中题诗,言语中自不免淫秽亵渎。众臣虽闻纣王冒犯神灵,却忌其残暴嗜杀,竟然无人敢进言阻止。
而那纣王回宫后仍对女娲朝思暮想、彻夜难眠,试观宫中佳丽,竟无人可比女娲娘娘之姿,当即召来费仲商议。费仲心生一计,请谏纣王传诏天下每一镇诸侯进献美女百名,以充后宫。纣王从其言,然第二日上朝时却经不得首相商容与百官苦谏,无奈之下,只得悻然作罢。
纣王八年四月,天下四大诸侯东伯侯姜恒楚、南伯侯鄂崇禹、西伯侯姬昌、北伯侯崇侯虎率八百镇诸侯会于朝歌,此时太师闻仲不在都城,各位诸侯皆知费仲、尤浑二人乃是纣王宠臣,纷纷以重礼贿赂。
八百镇诸侯中只有一位冀州侯苏护,此人却是个性烈如火、刚直不阿之人,遇见不平之事皆是禀公处理,从不徇私,哪会费心巴结这费、尤二人?事后费仲与尤浑私下清点所收财物,发现天下诸侯中唯独这苏护没送礼物,便暗暗怀恨在心,伺机报复。
这一日,费仲参见纣王道:“日前大王欲令天下诸侯进献美女,被首相商容所止。臣探听到冀州侯苏护有一女,名为妲己,艳色无双,世所罕有,不如召其入宫侍奉大王。只选一女,并不惊扰天下百姓,商容应再无话说。”
纣王一听大喜,第二日便召苏护入殿,当面索要妲己为妃。苏护闻言大怒,竟在朝上当庭痛斥纣王败坏君臣之礼,纣王恼羞不已,便要令人将苏护推出午门斩首,幸有百官拼死相保,才赦苏护不死,逐出朝歌。
苏护性格刚直,虽侥幸逃得一命,却气冲冲地在午门题字曰:君坏臣纲,有败五常,冀州苏护,永不朝商!
纣王闻说,龙颜大怒,当即点兵派将,令四大诸侯中的西伯侯姬昌与北伯侯崇侯虎讨伐苏护。那西伯侯姬昌封地西岐,乃是天下闻名的仁厚之士,明知苏护反商事出有因,虽不敢抗旨,却在暗中拖延。而北伯侯崇侯虎则当即领旨,起兵十万,杀奔冀州而来。
苏护与长子苏全忠皆有万夫不当之勇,然而小小一个冀州,兵少将寡,如何与大商朝的十万雄兵相抗?父子二人起初虽胜了崇侯虎几仗,但等到商朝援兵相继而来,终于难敌。眼看冀州将被攻陷,万民难逃劫难,幸好西伯侯姬昌及时赶来,给苏护修书一封,晓以大义,言明只要他进女于纣王,愿保冀州全城性命。
苏护左思右想,最终也只得忍气吞声听从姬昌之言,点了五百家将和三千士卒,亲送女儿苏妲己入朝歌谢罪。
这一路上苏护心意难平,自觉愧见天下人,故而沿途偃旗息鼓,昼伏夜行,想不到这一日刚到恩州驿,离朝歌尚有两月路程,纣王却已迫不及待地派人迎接。苏护本以自己有个如花似玉的女儿为傲,但如今看来,若是荒淫无度的纣王因妲己而废朝灭国,自己岂不就成了百死莫赎的千古罪人?真倒不如从未生过这样一个女儿!如此一来,他越想越恨,甚至懊丧当初没将视若珍宝的亲生女儿扼杀在襁褓之中……
“笃笃笃”,门口突然传来轻轻的敲门声:“爹爹可睡下了?女儿有话对你说。”苏护正心烦意乱,没好气答道:“贵人早些安息吧。有什么话明日再说。”
门外静了半晌,那如同天籁的声音充满了幽怨:“爹爹请记住,无论日后有何,妲己永远是您的乖女儿……”就听脚步渐远,终不可闻。
听到苏妲己这句话,苏护浑身微颤,几乎忍不住想要冲出房门叫住女儿,却终于长吸一口气,强自忍住。
是啊,女儿无辜,生得美丽并不是她的罪过,何况她懂事极早,幽娴淑性,知书达理,性格又极为善良温柔,想必就算那纣王荒于声色,有她时时相劝于左右,未必是坏事。
苏护再想到妲己小时在自己膝下撒娇玩笑的模样,那一幕幕天伦之乐真实地浮现在脑海中,心里莫名一软。这一路上他对妲己不理不睬,动辄冷言怪责,其实深心中并不是真的恨她怨她,而是恼怒自己无能,不得不亲手将女儿送给那虎狼之君。眼下相聚时日无多,等到女儿一入深宫,恐怕此生再难与她相见……
苏护呆怔良久,他是一个铮铮铁汉,身为冀州侯,只知为民操劳,替君解难,忧国忧民忧天下,却从来不理会儿女情长。但这一刻,当听到乖巧的女儿怯然离去的脚步,仿如今生今世的诀别,竟不知应该如何挽回,等蓦然惊醒,才发现自己在不知不觉中潮湿了眼眶。
妲己坐在驿馆的行廊一角,默默垂泪。她的心中涌起万千哀怨:她恨自己身为女子,不能像父亲哥哥一样掌握自己的命运。她从小就是一个单纯娴静的人,擅长操琴论诗,女红针线,最喜欢养些花花草草,小狗小猫。冀州城里,她的名字无人不知,不仅仅是因为她那绝世惊俗的美丽,更多的是因为她的善良。她无视上天赐予她那无与伦比的美貌,却珍视着生活中每件平凡小事赐予她的快乐,她温柔地对待身边的每一个人,无论贵贱,而她满溢的快乐也感染着所有人,每一双望向她的眼睛里都充注着欣赏和尊敬。
可是,去年的夏天战争忽然爆发。北伯侯崇侯虎引兵来犯,苏妲己不顾父亲和哥哥的反对,坚持随军同行,去给那些在战场上受伤的士兵治疗。她虽无缚鸡之力,却至少可以用颤抖的双手为他们包扎伤口,用温柔的歌声给他们快乐。起初她会因为伤口泉涌而出的鲜血晕眩,可是后来,从士兵零星的对话中,她隐隐了解到战争的缘由。于是,她强迫自己不再害怕,因为在她的潜意识里,每一个战士都是在为她而战。而事实上,所有的翼州勇士也甘愿为妲己这样一个善良而美丽的仙子,流尽自己的最后一滴血!
然而,小小的冀州城缺兵少粮,失败终将无可避免。送妲己入宫已成为结束战争的唯一可能。虽然一个软弱的女子根本没有能力帮助父亲和哥哥赢得战争,但她却能够牺牲未来的幸福去换取全城百姓的安宁。
于是,她漠然地看着苏护父子皱着眉头准备车辇和贡礼,虽然父亲从来没对她说过,但她能感觉到深藏在父兄胸中的屈辱,所以她绝口不提自己的委屈。尽管在她从小的幻想中,自己的丈夫不但是一个像父亲和哥哥一样力可拔山的英雄,而且有着最深情的目光,最温暖的心灵,绝对不是那个人们言传中昏庸无道、荒淫残暴的纣王!
不知从何时起,她总是会梦见与一位男子相会,伴随着一阵悠扬动听的琴声,他轻轻地、毫无预兆地来到她的身边,仿佛一朵从九霄云外飘来的浮云。虽然她未瞧清过男子的面目,只记得他眉骨上有一道深深的伤痕。但那男子给她的感觉却是那样的熟悉,似乎已与她相处了很久很久,令她相信,他会在某一时刻、某个地点突然出现,然后带着她远离这红尘俗世,到一个没有战火的地方,去过神仙一般的生活。
可是,现在的她即将入宫为妃,所有的幻想都被冰冷的现实击得粉碎。每每午夜梦醒,她倚着被泪湿透的绣枕呆呆坐到天明。只因为,她可以默默接受无可抗拒的命运,却无法接受父亲、兄长和周围人对自己的突然疏远:昔日的姐妹都用妒忌羡慕的眼光望着她,仿佛恨不能取而代之;父亲兄长一再提醒她入宫后不可意气用事,以免惹恼纣王诛连家族;就连那些曾经为她流血战斗的士兵们,也在背后暗骂她贪图富贵、是红颜祸水;甚至临行时,向来疼爱她的母亲也小心翼翼地提醒她定要用心侍奉天子,莫要冒犯天威……
而从此之后,她的名字已经被“贵人”替代,恐怕以后还将会是“王妃”甚至“王后”,除了那个尚未见面的纣王,她的下半生里再也不会有一个人,轻轻地唤她一声“妲己”……
离朝歌越来越近,妲己也越来越濒于崩溃,如果可以不计后果,她宁可用死亡结束这凡尘世间的烦忧。至少在她前十七年的生命里,已经得到了许多许多的快乐……
苏妲己一边流泪,一边麻木地想着,派来服侍她的宫女不知新主人的脾性,又见惯了宫中后妃的喜怒无常,皆是远远避开,不敢打扰。
忽然,一阵琴声悠然传入她的耳中。这琴声似远似近,初时几不可闻,渐渐清晰起来,铮铮如流水连绵而不休,如冰雪透彻而高洁,如流云缥缈而无形,如花香芬芳而清雅……
苏妲己精神一振,她精通琴律,却从未听过此曲。那琴声曲意古雅,弹琴之人必是一位冲淡宁和的秀士。她忍不住凝神细听,发现琴声是由右边一间小屋里传来。
苏妲己大觉惊讶,想不到这小小的恩州驿里却是藏龙卧虎,而且想必驿丞早已将闲人遣走,这人竟然能够不避耳目,深夜调琴,定是有些来历,又思及自己那从未诉之于口的绮梦,不免心中一动,生出想见一见那弹琴人的念头。
当下苏妲己朝那间小屋走去,那缕琴声犹如正目睹着她的行动,忽然转为舒缓,充满喜悦迎宾之意。
待妲己来到房前,看那房门紧闭,抬手欲敲又觉夜深不便,正犹豫时,琴声忽又一急,而那房门也突然轻开一线,似乎在催促她入内。
妲己一横心,推门而入,却是一呆,屋中空空荡荡,仅在屋中央摆放了一座大大的屏风,哪有半个人影?
而那琴声并未停歇,反