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“什么？”西门望禁不住叫道：“老严，咱们可是多少年的老交情，你可别跟我打马虎眼儿。”
明灯大师苦笑道：“我不把事情说清楚，谅你这家伙也不会死心。”
他歇了口气道：“这事我也是昨晚才听老匡说起。几百年来，太昊鼓一直安安稳稳地收藏在春秋阁中，纵使当年魔教大举进犯，也未能得逞。奈何百密一疏，魔教损兵折将都没能抢到手的太昊鼓，却教自己人轻而易举地偷了去。”
“自己人？”西门望疑惑道：“你是说有人监守自盗？”
明灯大师道：“西门兄可曾听说过祝融剑派的上代长老欧敬城？”
见西门望点了点头，明灯大师徐徐道：“欧敬城没死。十年前，便是他凭藉镇守春秋阁的便利，偷盗太昊鼓不告而别，从此了无音讯。这些年来，祝融剑派始终没有放弃过寻找，可惜没有丝毫收获。为免家丑外扬，对外皆谎称此老走火入魔而亡。”
忽听底下楼梯声响，西门望以为又有排教妖人闯了进来，脸上闪过一丝剽悍之色，一抄魔斧便欲往密室门口走去。
明灯大师从容说道：“不要紧，是真菜和真荤。咦，真菜像是背着什么？”
话音未落，满头大汗的真菜和真荤冲了进来，叫道：“师父，师父！”
明灯大师一眼望见伏在真菜背上的真禅，神色一紧道：“出了什么事？”
真荤气喘吁吁道：“醒神香送、送到了！还、还有……”一口气接不上来，身子已往地上软倒。
东门颦手疾眼快接住真荤，问道：“小和尚，还有什么？”
真荤喘着粗气道：“还有明华大师率着本门十几位长老御剑赶至！”
明灯大师眼里的喜色一闪而逝，仿似这结果早在他的意料之中。
西门望从真菜背上卸下真禅，察看了会儿道：“只是几处硬伤，不碍事。”
真菜浑身虚脱，赞道：“师父，可惜您没能亲眼看见，原来真禅师弟发起狠来，有那么厉害！亏得他在前开道，拼命闯开一条血路。不然咱们压根到不了神农殿。”
“是啊，”真荤也感叹道：“他背上，腿上，肚子上，连捱了三下，一记比一记重。嘿，我都以为他不行了，谁晓得这家伙拼得更凶，一根戒棍断成了三截，想也不想抢过一柄长枪接着往前冲。好家伙，到后来那些排教妖人见了他，活像见了鬼，一个劲儿往后退。”
明灯大师静静听着，唇角逸出一抹笑意，轻声道：“真禅，你做得很好。”
真禅躺在西门望怀里头，艰难地睁着眼睛望向师父，得意而羞涩地嘿嘿一笑。
真荤左顾右盼，诧异道：“咦，真源师弟和小夜姑娘呢？”
“我们在这里。”杨恒由小夜搀扶着从朱柜后转出，看着遍体鳞伤的真禅，眼里既有痛惜，更有一缕发自肺腑的骄傲之情。伸出手去，与真禅两手紧握在了一起。
杨恒用力摇了摇真禅的胳膊，微笑道：“小猫发威也会变成老虎。真禅，这才是真正的你。从今往后，没人再敢看低你！”
真禅晦暗的眼里亮起一丝异采，开心地咧嘴笑了起来。
明灯大师问道：“真荤，你说明华大师和本门的诸位长老到了？”
真荤道：“是啊，我们刚赶到神农殿，就瞧见天上飞来十几道五颜六色的剑光。等他们飘落下来，咱们才看清打头的正是明华大师，后面还跟着明白、明显十几位师叔。跟着苏醒羽重伤逃跑的消息也传了开来，排教一下子乱了阵脚，我们回来报讯的路上几乎没遇到什么阻挡。”
杨恒和小夜听了这天大的喜讯，均生出一种恍若隔世的奇异感觉。
西门望摇摇头道：“既然这样，咱们也该走啦。免得撞上匡天正自讨没趣。”
明灯大师一改嬉笑神情，郑重其事地向西门望夫妇一礼道：“西门兄，多谢！”
西门望怔了怔，意兴索然地摆摆手道：“咱们兄弟，谁跟谁啊，你甭和我客套。可是没拿到太昊鼓，回头司马阳那小子少不得又要罗嗦。”
明灯大师道：“西门兄，方才我们说的事情乃祝融剑派隐秘，望勿外泄。”
西门望笑道：“放心，我不是傻瓜。你当我是兄弟，才将实情相告。老子若是到处宣扬，教我将来生出的孩儿没屁眼！”
东门颦念及被大魔尊软禁的爱女，摇头苦笑道：“就这一个丫头还不够闹么？”
西门望一瞪眼道：“公鸡打鸣，母鸡下蛋。老子一世英雄，生上十个八个，也是应该。你没听人说韩信点兵，多多益善吗？”一对夫妻吵吵闹闹，迳自去了。
不一刻楼梯微响，明华大师在秋柏青的陪同下走进密室。
明华大师仔仔细细打量过明灯大师的伤情，松了口气道：“还好，没伤到元气。”
明灯大师问道：“师兄，外面的情形如何？”
明华大师回答道：“排教已开始往山下撤退。匡掌门正组织人马解救药偶追杀残敌，暂时抽不出身来。”
小夜好奇道：“明华大师，莫非你有未卜先知的本事，这么快就赶到了衡山？”
明华大师含笑道：“今天清晨明镜师兄收到牛头寺飞书传讯，言道祝融剑派有难亟需救援，当下便命贫僧率本宗十六位长老御剑兼程，赶来衡山。”
杨恒一省看向明灯大师，说道：“原来大师和明空大师早已做了安排。只是任谁也没料到排教的攻势会如此猛烈，若非明华大师及时赶到，正阳山庄仍不免失陷。”
明华大师摇头道：“贫僧此来不过是锦上添花，真禅将你带回的醒神香送到神农殿才称得上是雪中送炭。”
“可不是嘛？”秋柏青这刻心悦诚服道：“匡师伯一听有了醒神香，高兴得差点没蹦起来。”
众人听他说得夸张，均都忍俊不住。杨恒欲言又止，问道：“老……我师父呢？”
明华大师一敛笑容道：“明月师妹被位白衣姑娘在腰上打了一掌，业已由门下弟子护送到神农殿救治。”
虽说杨恒自打见到明月神尼的第一天起，就和这老尼姑满不对味，可听见她受伤的消息仍不禁心头一沉，偷眼瞧了瞧明灯大师，暗道：“十有八九打伤我师父的白衣少女，便是那位严姑娘了。”
明华大师宽慰道：“你也不必太担心。那白衣姑娘似乎掌下留情，师妹的伤势不算严重，至多十余日即可痊愈。”
明灯大师神情复杂，沉默许久后问秋柏青道：“贵派伤亡如何？”
秋柏青咬牙切齿道：“仅弟子所见，便有四位本门长老在今夜之战中阵亡。匡师伯也多处负伤，若是醒神香再晚到一会儿，后果当真不堪设想！”
明灯大师叹道：“杀敌一千，自损八百。这一仗老匡可也伤筋动骨啊。”
就听匡天正洪亮的嗓门在楼底下响起道：“伤筋动骨又怎样？但教老夫有三寸气在，就和苏醒羽这狗杂种没完！”
他少有在人前爆粗口，这时破口大骂苏醒羽，自是心痛本门死伤惨重，一股怒气难平，忍不住发作出来。
见着明灯大师，两人相视半晌，彼此打量着对方的伤势，又不约而同地笑了起来。
匡天正一边摇头一边说道：“老严，你没事就好。等咱哥俩儿养好了伤，一块儿上龙虎山排教总舵，找苏醒羽把这笔帐连本带利全都讨回来！”
明华大师问道：“匡掌门，庄内的残敌可有肃清？”
匡天正颔首道：“不仅正阳山庄守住了，金乌、皓日两庄也已收复。二弟正率领弟子追剿逃敌，可惜给苏醒羽溜了。”
他走到杨恒和真禅的身前，拍拍两人的肩膀道：“你们送来的，可是咱们祝融剑派的救命仙草啊。老严，看见他们，我想不佩服你都不成。”
明灯大师还是那副淡泊神情，笑了笑道：“那是他们自个儿用命拼来的，和尚我可不能居功。”顿了顿又道：“老匡，有件事你可别怪我。方才桐柏双怪来抢太昊鼓，和尚我已将实情告诉了他们。”
匡天正一呆，随即领悟到明灯大师的苦心，说道：“世上没有不透风的墙，你说出来也好。早几年我就想把这消息散出去，免得一群群狼崽子虎视眈眈，可又怕别人以为此地无银三百两，反当我老匡怕事。如今借桐柏双怪的口说出，再妙不过。”
小夜问道：“大师，您不是告诫桐柏双怪不得泄露此事么？”
杨恒笑道：“桐柏双怪是藏不住事的人，司马阳只需一激，西门望自会脱口而出。如此一来，不仅排教会死心，连灭照宫也得偃旗息鼓。匡掌门便能喘口气了。”
到得天亮，衡山方圆数百里内已不见排教踪迹。匡天威引兵回山，又救了不少药偶。匡天正命人来请明灯大师和杨恒、真禅等人前往刚收拾妥当的后宅休息疗伤。
大伙儿一路往后宅走，沿途所见尽是大劫过后的焦土残垣，许多地方余劲未熄，兀自冒着缕缕刺鼻青烟。一阵阵晨风吹过，空气里混合着醒神香和血腥的气息，低低的呻吟与痛哭声亦随之飘入耳际。
杨恒和真禅躺在担架上，侧脸望着遍地的尸首和殷红的血迹，大难不死的喜悦缓缓淡去，默默想道：“只为了几个人的私利，却牺牲了这么多的性命，这到底是为什么？昨晚侥幸能活下来，可谁能保证下一次死去的不是我们？”
过了十余日，众人伤势逐渐好转。匡天正便在庄内摆下夜宴为云岩宗众僧接风洗尘，亦是聊表感激之情。
席上匡天正并未对明华大师等人多说什么感恩戴德的谢辞，但熟悉此老的人都明白，经此一役，往后云岩宗只消一纸传书，便是要他拼上祝融剑派数百条弟子的性命相助，也断不会皱一皱眉头。
当即有人又问起杨恒醒神香的来历。杨恒早编好了一套说辞，胡言乱语了一番蒙混过去。也亏得他替祝融剑派的转危为安屡立大功，大家尽管隐隐觉得事情不会那么凑巧，却也不便刨根问底。
明华大师以茶代酒敬过匡天正，说道：“根据明显、明白两位师弟的回报，苏醒羽被明灯师弟那一记青冥真罡剑打得险些送命，已回返总坛养伤。一两年里是无法再出来兴风作浪了。贫僧在贵派已逗留三日，明日便该告辞回返峨眉了。”
匡天正一听就不乐意了，摇头道：“那哪儿行，说什么你们也得住满一个月！”
明华大师含笑道：“这次下山，已耽误了贫僧和诸位师弟的不少功课。匡掌门高抬贵手，就放我们走吧。”
匡天正没辙，挠挠头道：“也罢，你们可以走，老严和明月师太得留下。什么时候身上的伤势好利索了，什么时候老夫敲锣打鼓送他们下山。”
明灯大师失笑道：“你这老匡，当咱们要做法事么。好吧，我就多陪你几天。”
明月神尼想了想，觉得匡天正盛情难却，也答应留了下来。
翌日明华众僧告辞离去，匡天正不顾满身的伤势未愈，执意送到祝融峰下才依依惜别。那些被救下的药偶也陆续拜别，但脑中被注入的古怪药汁却仍然无解，山上几日已有若干人突然狂性发作，差点闹出人命。
对此匡天正和明灯大师等人亦是束手无策，大伙儿曾讯问过一些抓来的排教俘虏，可竟没有一个知晓端木远的事情。
这日秋柏青携着几个祝融剑派的年轻弟子，与真菜、真荤等人一起来探望杨恒。自那夜真定女尼为保护真彦而遭杀害，真彦便一直痛苦自责，郁郁寡欢。杨恒便