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衫剑客周子玉的爱女周婷婷。
她错把铁英奇出了家的父亲,蓝衣子都铁中玉,认作自己的父亲,抱着一种代父向铁家赎罪的心情,将全部精神都用了维护天龙派这件事上,同时因为倾慕于铁英奇的气质人品,芳心之中,更有了以身相报之意。
一年以来,她探出了不少江湖隐秘,也在暗中为天龙派做了很多的事。
这次她以身犯险,扰破幻影神翁挑拨并拉拢长白老人的阴谋,便是一例。
俗语说得好,“好心必有好报”,她这次犯险虽然几乎送命,却因此意外与铁英奇巧遇。
她与铁英奇久别重逢,复得铁英奇为她疗好伤势,一缕柔情,更油然而倾注,紧缠在固郎身上。
兰心惠质的她,自是明白自己与固郎间情爱上的可能障碍,是以上来便使出手腕,逼使铁英奇与她称兄道弟,并交换礼物,先于彼此建立起一层关系,继之又为了加深铁英奇对她的了解,故意强词夺理,曲解“留书”文义,制造与铁英奇同行共处的机会。
她一切如愿之后,这才带着铁英奇往寻铁母,一路东绕西转,籍故拖延,明明只需三日即可抵达的行程,却走了二十几天。
在这二十天之中,他们“大哥”与贤弟之间,果然建立深厚的友谊,到达了水乳交融的地步。铁英奇只觉他这位“大哥”博学多才,性情温和,处事细密,与之相处,如沐暖阳,如浴春风。
这一天,他们来到了江阴。
江阴临江成市,人烟稠密,百业繁盛,乃是长江沿岸一处要冲之地。
他们用过晚饭,踏着落日余晖,陶醉在大自然的美景里。
走着,走着,铁英奇忽然蹙眉会首,叹了一口气。
周婷婷知道铁英奇的心思,内愧地柔声说道:“英弟,你又不乐了,是不是?”
铁英奇无言的微微一笑。
周婷婷忽然道:“英弟,愚兄现在告诉你一个喜讯,明天我们便可到达目的地了!”
铁英奇兴奋地道:“真的么?大哥。”
周婷婷含笑道:“大哥几时骗过你来?”
铁英奇一把握住周婷婷的柔手道:“大哥!大哥!我不知要怎样感谢你才好?”
周婷婷眼圈一红,道:“只要兄弟将来不厌弃大哥,大哥就心满意足了!”
铁英奇哪里知道周婷婷的一片痴心,见他眼圈红了,非常不安地道:“你……你……”
周婷婷爽朗地嫣然一笑,接过话道:“我没有什么,只是一点尘埃飞落眼中。”
就在这时,迎面走来一个大汉,与他们交错而过,周婷婷掠眼一瞥之下,玉容陡变,失口惊呵了一声。
铁英奇不知她又是为了什么,关心地道:“大哥,你又怎样了?”
周婷婷用肩头碰了铁英奇一下,道:“我牙齿又痛起来了!”
铁英奇已知必有缘故,便忍住没有开口。
待那大汉去得远了,周婷婷这才指指身后:“英弟,你认不认识刚才那人?”
铁英奇道:“小弟出道江湖日浅,识人有限,大哥不必考我了!”
周婷婷道:“他便是黑面无霸褚铁牛,你所说的十三太保之一!”
说着,乌眸一阵转动,忽又叫了一声“不好”,道:“英弟,我们不能在江阴停留了!”拉起铁英奇,朝黑面无霸褚铁牛所行方面,追了下去。
二人远远看着黑面无霸褚铁牛走进了一家穷苦人家。
铁英奇轻声道:“大哥,我们掩过去,看看他要干什么?”
周婷婷摇首道:“不用了,愚兄已猜出了一个大概了!”
铁英奇道:“你如何猜想?说给小弟听听!”
周婷婷脚下加紧,身形前射如电,一面奔驰,一面道:“现在不及细说,见过伯母之后,你就知道了!”
铁英奇一听说是赶行回家,心中一喜,便什么也懒得再问了二人奔了一阵,前面来到了一座小山,山脚下疏疏落落地有几家农户,周婷婷指着其中一幢孤零零的石墙茅草屋子道:“伯母就住在那幢屋子里。”
她这种轻车熟路,有如旧地重临的表现,立时引起了铁英奇的疑心,他疑惑地问道:“大哥,你似乎早就来过这里?”
周婷婷嫣然一笑,道:“到底给你看出来了,不错,伯母他们确是愚兄护送来此的!”
铁英奇一阵感激,忽又讶然道:“大哥,你到底是谁?”
周婷婷没有正面作答,只顾自言自语道:“愚兄护送伯母他们来此之后,便出去打听你的下落,无意中发现伯母留给你的字条,落到扫地斯文吕不二手中……”
铁英奇感叹一声,接话道:“于是,大哥便用玉佩把它换了回来!”旋即剑眉一锁道:“那么大哥为什么不早将此事告诉小弟呢?”
周婷婷玉容一红,道:“这里面当然有原因……不能告诉你!”
说话之间,二人已达茅屋门前。
周婷婷侧身让铁英奇走到前面。
铁英奇人未进屋,便连声呼喊了几声:“妈!妈!”
“英儿回来了!英儿回来了!”疾冲而入。
进入屋内,只见慈母呆立堂中,双目发直,通体微颤,显然是惊喜过度,失其所措。
除了慈母外,草堂内未见天龙五常等人。
铁英奇面对慈母,一时那里还想到其他,抢步上前,拜下去,忍不住泪如泉涌,道:“妈!孩儿回来了。”
叶秀玲一震回神过来,本待伸手将他扶起,忽然心有所触,强抑泛滥的母爱,吞回热泪,寒着脸。道:“你走的时候,是何等气概,难道就这样平平凡凡的回来么!”她由当初反对铁英奇习武的极端,一变而为担忧爱子不能成龙的另一个极端了。
铁英奇惶惊地泣道:“孩儿已找回‘天龙秘笈’了!”
叶秀玲“呵!呵!两声”一把拉起铁英奇,喜极而泣:“孩子!孩子!真难为你了!”
铁英奇如今已是快到二十岁的青年,说个子,比乃母还要高出半个头,自然不好意思再偎到慈母怀中,尤其还有一个不知姓名的大哥相陪同来,更是不敢作出过份孺慕之态,当下定了定神,轻声对慈母道:“妈!我们还有客人哩!”回首叫了一声:“大哥……”掠目门外,却不见那无名大哥的踪影。
叶秀玲原是面门而立,除了铁英奇外,亦未见有第二个人走进屋来,于是奇怪地问道:“什么大哥?”
铁英奇那里知道“大哥”的姓名,被问得俊面红讪讪地道:“这位大哥就是安排你老人家来此隐居的那位身披银色披风的人!”
叶秀玲脸上泛起了一抹微笑,道:“呵!就是她!她也来了么?”
铁英奇道:“孩儿就是蒙这位大哥接引而来的。”
叶秀玲柳眉一皱道:“叫什么大哥?英儿你年纪不小,礼貌却是愈来愈差了!人家为了我们铁家的事,以一个……”
她本来是要说:“以一女儿之身,犯难涉险,到处奔波。”忽然,从里间转出一个白衣少女,抢着接口道:“伯母!婷婷恭喜你老人家相会!”
叶秀玲丢下铁英奇,抢步过去抱住周婷婷,慈爱的抚慰着道:“孩子,伯母真不知怎样感谢你才好?”
周婷婷微带泣声道:“伯母,你,你老人家,对我们周家太好了!”
叶秀玲似乎也有点伤感,装出一付开朗的神情道:“孩子别再想过去的事情了,何况谁都没有错,只怨我们大家的命不好!”她一回头,欲待招呼铁英奇过来相见,却见铁英奇脸上一片懊丧惑然之色,发痴发呆的站在那里,一动也不动。
叶秀玲心想:“这孩子怎样了?”口中却薄责道:“英儿,你这是发什么痴呀?”
铁英奇一惊而醒,一时真不知如何来应付当前这尴尬的局面。
他与他那位“大哥”初见之时,虽似有素识之感,却可没有想到就是周婷婷,这时一见周婷婷换回女装,才恍然大悟。
他乃是聪明绝世之人,回想起沿途情景,自然也看出了周婷婷的对他的心意,他了解周婷婷内心中的真情,认为这只是周婷婷替父赎罪一种牺牲行为,他乃男子大丈夫,岂能接受这种不是发乎真感情的爱?
当然,如说他对周婷婷这种人品才智无一不绝的女子,丝毫没有爱慕之心,那也是欺人之谈,但是,他有他的想法,他可以不计较银衫剑客与自己一家的恩怨,却不愿得到什么不正常的报答。
因此,他蒙蔽住自己的情感,也辜负了周婷婷的一片痴心。
他脑中思维潮涌,杂念纷陈,是是非非的想着,想着,不由失了神。
这时他耳闻慈母之言,顺口答应了一句:“没有什么。”
叶秀玲也不好当着周婷婷的面追问于他,微笑中带着喜洋洋的语气道:“英儿,你看这位婷姐姐是不是你那位大哥,孩子,你真太粗心了!”
铁英奇无法回避,只好勉强一揖,不自然的道:“在下见过周小姐!”已采取了疏远的态度。
周婷婷玉容一戚,还了一福,却说不出话来。
叶秀玲看不过去,纠正铁英奇道:“哥哥变成姐姐,英儿应该叫她婷姐姐才是!”
铁英奇乃是至孝之人,不敢拂逆母命,只好又生硬地叫了一声:“婷姐姐!”
周婷婷心中颇不是滋味,吐苦水似的回叫了一声:“英弟弟!”
她觉得自己一番苦心是白费了,伤心已极!
她保持着大方的态度,含泪强装笑容,向叶秀玲道:“伯母,母子相逢,正有许多话要说,侄女暂且告退,为英弟弟准备饮食去。”说罢姗姗向里面走去。
叶秀玲已看出他们二人之间有点不太和,却因铁英奇初回,只好放在心里,准备将来设法劝说。
叶秀玲凝眸注视了铁英奇片刻,长声一叹,道:“英儿,快把你一年多来的经历说与为娘知道!”
铁英奇在慈母面前无话不谈,遂非常详尽的将离家以后的一切遭遇,说了出来。
叶秀玲凝神静听,时而提心吊胆,时而惊喜交集,许久,许久,才镇摄住心神长吁了一口气,道:“谢天谢地,公公他老人家总算还健在人间!”
铁英奇点头道:“由于孩儿修完‘秘笈’较预定的一年早了二个月,本拟依约待与他老人家见面,后来,发现他老人家留有指示,说他老人家另有要事,无须相候,于是孩儿只好失望地赶回关内。”
接着,叶秀玲也把隐居到此的经过,告诉了铁英奇。
原来,叶秀玲与天龙四常自铁英奇离开之后,无时不担心挂念之中。
天龙四常身中幻影神翁的“七煞指”之伤,日常饮食,都需要叶秀玲照顾服侍,哪能去外面打听消息?
而叶秀玲又是没有出过门的女流之辈,江湖门道,一窍不通,更是无法向外面有所联络。
于是,大家只好守在冷落的“家”中,空自着急。
这段时期,在他们来说,真是度日如年,苦等了七八个月,依然不见铁英奇归来,他们差不多都要急疯了。
某一天,夜幕初垂,天龙堂中一灯如豆,黯淡的灯光,愈增清冷。
叶秀玲正在厨房中准备茶饭,天龙四常则在有了搭没一搭的,话东话西。
忽然,银光一闪,一个身披银色披风的人,飘落在天龙堂门刚。
银色披风是银剑衫客周子玉的独特标志,周子玉乃是铁英奇之父铁中玉的好友,天龙四常均所深知,因此,他们一见到银色披风,不加细想,便以为来人就是银衫剑客周子玉。
银衫剑客