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在北府军内，谢玄是他唯一可以倾诉心事，畅所欲言的人，他对谢玄是绝对信任，绝对崇敬。
谢玄忽然岔开话题，道：“朱序于事成后只有一个要求，你道是甚么呢？”
刘牢之微一错愕，苦思片刻，摇头道：“恕牢之愚鲁。”
谢玄露出苦涩的神情，缓缓道：“他要求的是除其军籍，放为庶民。”
三国以来，战事连绵，兵家军户为统治者流血牺牲，负担种种劳役，家属也不例外。且一旦被编人军籍，要还为平民，将难比登天。低下层的兵员，更是“为兵者生则困苦，无有温饱，死则委弃骸骨不返”。其有甚者，是上级军将谋财害命，“吏兵富者，或杀取其财物”，又或“收其实，给其虚粟，穷其力，薄其衣，用其工，节其食，绵冬历夏，加之疾苦，死于沟渎常十七八焉”，故“兵士役苦，心不忘乱”。
像朱序这等名门大将，当然不怕被剥削，惧的是朝廷刻薄寡恩，鸟尽弓藏，所以刘牢之得闻朱序的要求，也不由生出物伤其类的感慨。
朱序今次立下大功，遂乘机要求免除军籍，不失明智之举。
谢玄沉声道：“牢之推许小裕，我深有同感，此子是个天生的军人，只有在军中才能如鱼得水，这是他和我不同的地方，不像我般如有选择，必回到乌衣巷去过我憧憬诗酒风流的生活。这番话只限于你我之间，我不宜直接提携刘裕，一切交由你去办，将来他必可成你一大助力，我不想他因我而受到军内或朝廷的排斥炻忌。”
刘牢之明白过来，点头答应。
谢玄目光投往对岸，淡淡道：“明天是我们唯一击败苻坚的机会，所以必须一往无前，置生死于度外。”
刘牢之肯定地点头道：“现在敌人阵脚未稳，粮草不足，兼初战失利，士气低落，又劳师远征，离乡别井，旅途奔波，马困人累，战斗力被大幅削减，沉至谷底，若明天不好好把握此千载一时之机，打后将形势迥异。”
谢玄现出一丝充满自信的笑意，道：“任苻坚怎么翻筋斗，也不能翻出我掌心之外，明天将是他氐秦末日的来临，我们要作好他兵败后一切的应变后着，千万不要错失良机。”
淝水的喊杀声仍是此起彼继，战鼓轰呜，敲响着大决战的前奏。
第七章 淝水之战
“咚！咚！咚！”
战鼓声一下一下的敲响，缓慢而稳定有力。于天明前早整装待发，在黑暗中候命的北府大军，开出峡石城，驰下八公山，队形肃整地注入淝水东岸的平原地带，临滩布阵。
士气昂扬的北府兵总兵力七万五千余人，八千人为轻骑兵，其余为步兵，列成长方阵，横布岸原。突骑八千分为三组，两组各二千骑，翼军左右，四千主力精骑居中，其它步军则分为两组，夹在骑兵之间，每组约三万人，分前、中、后三阵，前阵以盾箭手为主，后两阵均是利于近身搏斗的刀剑手，配以长兵器，可远拒近攻。不论骑士刀手，一式轻甲上阵，摆出方便渡河血战的格局。
十二枝大旗，沿岸插置，随风飘扬，威风凛凛，而北府兵更晓得其中六枝绣上“北府”之名的红白色大旗，正标示出过河的快速“快捷方式”。
对岸胡角声此起彼落，氐秦大军亦开始调动，从寿阳和四周的营垒开出，在淝水西岸广阔的平野集结。
苻坚也是倾巢而出，骑军十八万，步兵六万，总兵力在北府军三倍之上，声势浩大，军容鼎盛，前线以三万步兵为主，于离淝水百步许处列阵，两翼配以各五千轻骑助战，盾牌林列，加上强弩劲箭，拒钩长击，确有足以粉碎北府兵任何渡河行动的庞大实力。
由于人数众多，除前方防御为主的步骑兵布成横长阵形，后方骑兵是十六组形成的偃月式阵势，每组约万骑，形成半月形的收缩密集队形，圆拱向着对岸，把防御线缩小，成一有机的防御体系，反击时可以发挥爆炸性的力量。
余下的三万步兵，留守寿阳，当然随时可依令出城助战。
刘裕随谢玄和谢石、谢琰驰下山城之际，双方仍在布阵的当儿，刘牢之和何谦等将领早往前线指挥大军进退。
刘裕策马杂在谢玄的亲兵群中，心情的兴奋，实是难以言喻。活到今天，他还是首次参与这么大规模的会战，心中却没有丝毫不安或恐惧，不是因他不怕死，而是根本没有想过会输掉这场正面决战。
在北府兵将士里，除谢玄外，恐怕只有他最清楚眼前局面得来的不易，而是谢玄费尽心力，巧施奇谋巧计，一手刻意营造出来的。
看着前方谢玄鹤立鸡群，一身白色儒士服不穿戴任何甲胄的雄伟背影，刘裕禁不住生出想哭的感觉，情怀激烈。
环顾南方，只有谢玄宽敞的肩膀，能承受得起大晋安危存亡的重任，亦只有他能令将士归心，肯效死命。
刘裕相信目下在战场上每一个北府兵，均抱有与他相同的信念，就是谢玄只会领导他们走上胜利的康庄大道。而谢玄正是人人景仰的谢安在战场上的化身，即使苻坚倾全力而来，也没法击败谢玄。
打从开始，谢玄便看破苻坚行军的大失误，前后千里，旌旗相望，把战线拉得太长，且心存轻敌，以为可以像秋风扫落叶般轻取南晋，岂知给谢玄全盘掌握主动，百万大军只落得三成许兵力舆北府兵争锋。
在这一刹那，刘裕感到自己完全掌握谢玄作为统帅的窍诀，能否做到是另一事，至少晓得其中法门。
对岸一簇旌旗，在有如汪洋般的骑兵阵内缓缓移动，显示苻坚和他的亲兵亲将，正往前线推进，好看清楚柬岸的局势。
谢玄终策马至东岸河原，沿河布阵的北府兵立即爆起呐喊和喝采声，人人高呼谢玄大帅之名，士气立即攀上巅峰。对他们来说，谢玄已不止是一位领袖，而是只会带来胜利的天神。
谢玄仍是那副从容大度的油然神态，不住向四方战士挥手致意，忽然又握拳击天，每当他偶有这个动作，均惹来更激烈的呐喊，人人如醉如痴，浑忘战场上的凶险。
位于谢玄和谢琰间的主帅谢石丝毫没有不悦神色，反为自己的侄儿得到拥戴心中欢喜。刘裕心中不由更佩服谢安，他不避嫌疑的起用亲族，正是要予谢玄放手而为、全权指挥的自由和机会。换过谢石或谢琰是任何人，谢玄也不无顾忌，至乎碍手碍脚，不能把北府兵的战斗力和精神发挥致尽。
居中的骑兵队往两旁分开，让谢玄的队伍三人一排般长蛇似的注入骑兵阵，帅旗高举下，往淝水推进，两旁骑兵拔刀高喊致敬，刘裕虽晓得他们喝采的对象是前面的谢玄，也感与有荣焉，全身热血沸腾。
对位处这边河岸的每一名北府战士来说，今仗绝无任何疑问是保家安国、出师有名的正义之战，目标明确正大，遂生出一往无前的决心和勇气。
反观对岸，虽兵力远胜，却是师劳力竭，特别是氐族外其它各族的战士，根本弄不清楚自己为何要身在那里？为甚么而战？
宽达三十丈的淝水，在刚升起的太阳照射下闪闪生辉，把敌对双方泾渭分明的隔开，河水默默流动，对即将发生的大战漠然不理。
忽然一阵急骤强劲的鼓声轰天响起，原来谢玄一众已抵岸缘，遥观敌阵。
高踞马上的苻坚在苻融、乞伏国仁、吕光等诸将簇拥下，来到箭盾步兵阵的后方，朝对岸瞧去，目光落在白衣如雪的谢玄身上，似看不到其它任何人般，双目杀机大盛，沉声道：“那穿白衣者是否那不知天高地厚的小子？”
苻融点头道：“正是谢玄。”
长风刮过大地，苻坚等身后的数枝大旗随风猎猎作响。
苻坚心中涌起万丈豪情，把梁成一军被击垮一事完全置于脑后，冷笑道：“我还以为他长有三头六臂，原来只是一个到战场上仍扮作风流名士款儿乳臭未除的小子，就凭他现下的区区北府兵，竟敢大言不惭，我要教他个尸葬淝水。”
苻融见对岸的谢玄状如天将，北府兵士气如虹，很想提醒苻坚勿要轻敌，不过时地均不适宜，只好婉转的道：“谢玄确没有足够实力渡河攻我，我们只须以静制动，此仗必胜无疑。”
乞伏国仁等闻弦歌知雅意，纷纷同意点头，敌故不能攻我，我更不宜攻敌。
吕光想起河水的深浅，狞笑道：“若谢玄敢挥军渡河，我们可待其渡河途中杀他一个措手不及，再吃苦他尾巴攻往对岸，保证杀他一个片甲不留。”
乞伏国仁皱眉道：“谢玄若愚蠢至此，没有人可助他渡过此劫。”
众将齐声哄笑。
那边岸沿的谢玄正全神留意苻坚与诸将的神态表情，见状向谢石和谢琰哑然失笑道：“苻坚中计哩！还以为有便宜可检，放弃主攻，待我军渡河攻击之际才发动反攻，可笑之极。”
谢石皱眉道：“苻坚若真按兵不动，即使我们人马能迅速渡河，仍鸡破其坚固的阵势，一旦对方凭压倒性的兵力迫得我们退返南岸，兵败如山倒，我们说不定会失掉此仗。”
谢石旁的谢琰和后面的刘裕也心中同意，分别在刘裕晓得谢玄必另有对策，不会鲁莽渡河去送死。
谢玄从容不迫的答道：“那就要看苻坚对我的憎恨是否盖过理智？是否心切求胜？”
忽然大喝道：“击鼓三通！”
布在岸边的鼓手闻言，立即鼓声雷动，三通鼓响后，倏地静下来。
两岸鸦雀无声，唯只河水流动的声音和此起彼落的战马嘶鸣。
刘裕心中一动，猜到谢玄用的是针对苻坚好大喜功、一意孤行、不甘受辱，且轻视敌手的激将法，而关键处更在乎此刻正指挥前线步军的朱序，只是仍不知谢玄心中之数。
就在鼓声刚歇的一刻，谢玄大喝过去道：“苻坚你敢否与我决一死战！”
配合刚敛歇的鼓响，他这一句话不但威风八面，更是霸气十足。
果然对岸苻坚勃然大怒，却不怒反笑，大笑道：“南方小儿，大言不惭，若我大秦天王欠此胆量，今天就不会舆你对阵于此，知机的立即下跪投降，我不但可饶你一命，还可赏你一官半职，否则后悔莫及。”
北府军方立时自发的爆出一阵哄笑，嘲弄苻坚在另一枝先锋军惨吃败仗下，仍敢说出这番话来，苻坚才是大言不惭的人。
谢玄摇头失笑，喝道：“休说废话，苻坚你仍未答我刚才的问题，就是你敢否与我决一死战？”
苻坚给气得两眼凶光四射，谢玄当众左一句苻坚，右一句苻坚，毫不尊重他，更一副不把他放在眼内的神态语气，此可忍孰不可忍，怒笑道：“谁在说废话，够胆便放马过来，我要你填尸淝水。”
谢玄好整以暇道：“苻坚你现在置阵逼水，只在作持久之计，而非是要对阵交锋。若有心决一死战，何不全军后退百步，让我们渡河较量，以决胜负。若乏此胆量，苻坚你不如返回长安，弄儿为乐算哩！”
北府兵听他说得有趣，二度发出哄笑。
笑声传入苻坚耳内，变成嘲辱，苻坚环顾左右，人人脸泛怒容。
谢玄的声音又传过来道：“若稍退师，令将士周旋，仆与公拥辔而观之，不亦乐乎！”
最后这几句充满诗意，语调客气，一派世家大族的名士本色，不知如何听在苻坚和众将耳中，反份外刺耳。
苻坚盯着对岸的谢玄，沉声道：“此子是否不知死活�