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三老者同时纵声狂笑起来。
朱昶怒声道：〃这并没什么好笑的！〃
另一个颊有刀疤的老者阴阳怪气的道：〃小猢狲，看你一表人才，却如此不通窍！〃说完，又是一阵大笑。
朱昶俊面涨得绯红，厉声道：〃阁下这大把年纪，不为自己留些余地？〃〃余地，什么余地？〃
〃阁下自己想想吧！〃
〃哈哈，小子，你还不回答老夫兄弟的问话哩？〃〃区区不想回答！〃
〃好小子，你想是活得不耐烦了？〃
〃怎样？〃
〃你可知老夫兄弟是谁？〃
〃区区不想知道！〃
〃不想知道也要告诉你，听说过〃蜀中三虎〃之名否？〃朱昶心头暗地一震，想不到这三个老者，便是黑道上有名的魔头〃蜀中三虎〃，这三人无恶不作，功力又高，出手向例是三人齐上，一般武林人遇上他们，避之犹恐不及，但朱昶并非省油之灯，况且此时怒气填膺，根本不管什么三龙三虎，当下不屑的道：〃久仰三位的恶名了！〃那原先发话的山羊胡老者，阴恻恻地一笑道：〃小子，你真是不知死活，胆敢出言无状，老夫杀一个人比捺死一只蚂蚁容易得多，你真的不想活了？〃另一个三角眼的，这时开了口，声音像敲破锣：〃大哥，还与他费什么唇舌，做了上路，别让那丫头溜了……〃〃值得下手吗？〃
〃那就让他自决吧！〃
面有刀疤的目光一扫朱昶，道：〃小子，你听见了？〃〃听见什么？〃
〃你自决吧！〃
〃自决，为什么？〃
〃老夫兄弟不屑于向雏儿下手！〃
朱昶几乎气炸了肺腑。
一声刺耳的冷笑，自林深处传出。
山羊胡老者嘿的一笑道：〃好小子难怪你死都不怕，原来还有所恃……〃三角眼老者立即朝林中发话道：〃林中是那位朋友，请出来。〃林中没有回应，朱昶冷冰冰的道：〃出来你等就没命了！〃〃好大的口气，林中人是谁？〃
〃红娘子！〃
〃什么？〃
〃蜀中三虎〃面色大变，异口同声的惊问，朱昶再次道：〃红娘子！〃三老者互望一眼，一抖缰绳，正待策马离开，面有刀疤的突地大声道：〃且慢，这小子在吹牛，怎不见有标志？〃口虽如此说，声音可有些不自然，另两老者紧张地朝四下张望，山羊胡老者突然老脸灰败，朝林口一指，急声道：〃走！走！〃双腿一夹马腹，当先起步，另两老者也跟着拍马疾奔。原来山羊胡老者业已发现了林口树枝上悬挂的红色披风。
朱昶虽然傲骨天生，但幼承庭训，凡事忍让三分，所以任由〃蜀中三虎〃离去，硬把一腔怒气按住，他奇怪，何以〃红娘子〃不见动静？
三骑马眨眼间奔出数十丈。
〃哇！哇！哇！〃
三声惨号，栗耳传至，朱昶心头剧震，飞身上马，驰上前去，不由倒吸了一口凉气，〃蜀中三虎〃横尸地上，毫不例外地眉心间有一个紫印，又是毁于〃飞指留痕〃之下，三匹马已跑得没了踪影。
朱昶重行下了马，表面上故作从容，其实内心却有如吊桶打水，看来今日之局吉凶难料，以〃蜀中三虎〃的名头，竟然在眨眼间全部计毁，〃红娘子〃的功力，的确骇人听闻。
但他没有逃避的意思，只是他想起自己如果万一不幸，岂非使堂上双亲心碎，这是极大的不孝，兼且自己答应父母归去的日期已届，如何使双亲免去倚闾之苦？
心念几转之后，他毅然下了决心，从马背书囊中取出文房四宝，疾挥了一笺：
〃双亲大人膝下敬禀者：不孝儿归途遇事受阻，未能恪遵庭训趋吉避凶，罪戾深矣！然念及数代武士家风，不敢有坠，决全力以应，儿如三日不归，则已长眠川鄂之处之黑森林矣，尚祈节哀，并恕不孝。 不孝昶 百叩〃写完，再看了一遍，念及高堂慈晖，不由心如刀割，但事逼处此，又将奈何？把笺折好，连同文房等物，放回书囊，然后解下鞍旁古剑，用手抚着马首，道：〃大青，看来我们要暂时分手了，你乖乖回家去吧！〃那马儿似乎懂得小主人心意，低嘶数声，用头在朱昶身上不住摩娑。
朱昶被感动得热泪盈眶，但他终于硬起心肠，一拍马股，大喝一声：〃去吧！〃马儿奋鬣一声长嘶，拨开四蹄，如飞而去。
朱昶直望到马儿没了踪影，才长长地舒了一口气，他重振心神，排除杂念，准备与〃红娘子〃周旋。
日头更西，林间本来日照不到，此际更见幽暗。
朱昶定了定神，朗声发话道：〃红娘子，解决你我的事吧？〃林中传出〃红娘子〃的话声：〃朱昶，你放马儿求援吗？来不及……〃〃笑话，姓朱的尚不屑如此！〃
〃哦！那你是预报凶讯了？〃
〃红娘子，时间不待，少说题外的话！〃
〃你如此急着赴西天吗？〃
〃别张狂，尚不知鹿死谁手！〃
〃你自问比〃蜀中三虎〃与〃湘西八鼠〃如何？〃朱昶这才知道陈尸林口的是〃湘西八鼠〃，死的可说全非无名之辈。
〃红娘子，此是此，彼是彼，说之无益！〃
〃你现在是心无牵挂了？〃
〃现身吧！〃
〃红娘子〃格格一笑道：〃凭你还不配我现身！〃朱昶怒哼了一声，道：〃你不现身能取区区性命？〃〃我忽然改变了主意……〃
〃你……改了主意？〃
〃嗯！〃
〃什么主意？〃
〃我不想杀你了！〃
这话，大出朱昶意料之外，登时楞住了，这女魔何以突然改变了主意，其中有什么文章吗？心念之中，追问道：〃为什么？〃林空寂寂，没有〃红娘子〃的应声。
朱昶满头雾水，猜不透是什么蹊跷，既然情况突变，乐得省了生死之搏，还是急急赶路为好，能追上马儿，以免父母在见笺之后焦急。
心念动处，弹身疾驰，但心中仍存数分警惕，怕〃红娘子〃突袭。
一口气奔出林外，并没有什么动静，才真正松了一口气，但对于〃红娘子〃何以会改变主意这个谜，却无论如何也想不透。
为了追赶马儿，朱昶略不稍停，把功力展到极限，顺路疾追，但两只脚终赶不上四条腿，而况那马儿并非凡物，乃是口外异种。直到暮色苍茫，算算已奔行了数十里，仍不见马儿影子，只好沮丧地缓了势子，宿头却又错过了，眼前是无尽的起伏山岗。
朱昶心内暗忖，下一站在百里之外，看来只有漏夜赶路了。
儒衫飘飘，他上了一道短松岗。
月亮初升，给这山岗笼上了一层薄雾。
唏聿聿！
一阵十分厮熟的马鸣声传了过来，朱昶心中一动，循声扑了过去，一看，楞住了，他那匹坐骑大青，好端端地拴在一株矮松上，这马儿怎会被拴在这岗上呢？是有人故弄玄虚，抑是大青落入偷马贼之手，被拴在这儿，凑巧碰上？
他困惑地走近马匹，检点马背行囊，东西一丝不少，单单少了那张匆匆写就的传讯短笺，这内中便大有蹊跷了。
显然，这马儿是故意被拴在此的，对方似料定他必走此道，那是谁呢？对方取走那短笺用意安在呢？
他想不透，这太离奇了。
他茫然摇了摇头，正待解下马匹……
蓦地──
数声栗耳的暴喝，自松岗的另一面遥遥传了过来，按着是一个颤抖的女子声音：〃各位定要赶尽杀绝吗？小女子与各位往日无冤，近日无仇……〃一个粗嗄的声音道：〃我等奉命行事，美人儿，你就少废话了！〃朱昶剑眉一紧，闪身扑去。
疏林之内，四名精悍剑手，围住一个少女。
那少女一身绛衣，手挽一个布包，年纪约在二十上下，月光下，可以看出她是一个罕见的美人，此刻，泪光晶莹，粉腮上全是惊怖之色。
朱昶欺到对方近身两丈之内，四剑手毫然未觉，朱昶一看这女子的衣着，陡然忆起〃蜀中三虎〃向他迫问的绛衣女子，看来便是这女子无疑了。
四剑手之一沉声喝道：〃美人儿，上路吧？〃绛衣女子哀声道：〃四位行行好，放过小女子，修过来世吧……〃另一剑手嘿嘿一笑道：〃来世！来世是什么？我的乖乖，由哥哥我抱你上路吧！〃出言轻薄，使朱昶心生杀意。
那粗喉咙的道：〃喂！哥们，方才那声马叫……〃出言轻薄的剑手道：〃管他娘，谁敢太岁头上动土，过问咱们的事？〃朱昶忍不住冷笑了一声道：〃区区倒想过问一下！〃〃什么人？〃
四剑手同时转身暴喝，一见朱昶的衣着仪表，倒是楞了一楞。
绛衣少女大声道：〃公子救我！〃
朱昶目光扫了过去，接触到的，是一张清丽绝俗的脸，与一付求助的秀眸，不由心头下意识地一荡，暗忖：这女子好美，此次江南之游，所见佳丽何止千百，但似这等绝色，却是初见。
四剑手各个一摆手中剑，其中那似为首的朝朱昶上下一打量，阴声道：〃哥儿，你准备管这闲事？〃朱昶寒声道：〃管定了！〃
〃你这是何苦……〃
〃什么意思？〃
〃看外表你出身不俗，年纪也不大，死了岂不太冤？〃朱昶怒极反笑道：〃反过来说，尔等死了当不太冤？〃四剑手面色一沉，眼中现出了杀机，那为首的道：〃小子，你这是飞蛾扑火，自己寻死……〃朱昶不忘庭训，强忍怒气道：〃各位必须生死相见吗？〃〃依你说呢？〃
〃上路为妙！〃
〃这女子呢？〃
〃留下！〃
〃哈哈哈哈！小子，你说的比唱的还好听。〃〃区区不想杀人……〃
〃乳臭未干，满口大话，小子，你知道爷们是什么来路？〃〃狐鼠之流而已！〃
四剑手同时怒哼出声，粗嗓子的一抖手中剑，道：〃小子，听说过〃黑堡〃这名称否？〃朱昶心头一震，脱口道：〃你们是〃黑堡〃中人？〃〃黑堡〃是一个神秘的江湖帮派，势力遍及大江南北，对武林同道，生杀予夺，任何人只要一闻〃黑堡〃之名，无不丧胆亡魂，〃黑堡〃究在何处？堡主是谁？十年来没有人知道。
为首的剑手狞声道：〃你知道得太晚了！〃
朱昶心念疾转，父亲再三告诫，出江湖不许招惹〃黑堡〃中人，否则必遭横祸，自己此刻要脱身并非难事，但身为武士，眼看一个弱女子被强梁欺凌，岂能袖手不顾……
心念之中，豪气顿生，凝声道：〃这位姑娘与各位什么过节？〃那为首的道：〃无人敢过问〃黑堡〃的事！〃〃如果区区一定要问呢？〃
〃嘿嘿，你已经死定了，还这般不自量！〃
绛衣少女再次哀声道：〃公子，你如果撒手不管，奴家的下场便不堪想像了！〃朱昶转目扫了她一眼，心中毅然作了决定，〃武道〃不能违，这事非管不可，倒是这女子何以会被〃黑堡〃追缉？在前道黑森林中，被〃红娘子〃所毁的〃湘西八鼠〃、〃蜀中三虎〃，原来也是〃黑堡〃的爪牙……
心念之中，向绛衣女子道：〃姑娘怎么回事？〃绛衣女子愁然道：〃奴家一门八口，悉数遭害，剩下奴家一个弱女子，仍不放过！〃〃为的是什么？〃
〃因为〃黑堡〃堡主看上奴家的姿色！〃
朱昶怒哼一声：〃该杀！〃
〃小子，你在放屁！〃
随着喝话之声，为首的剑手，举剑朝朱昶恶狠狠地刺去，剑术相当不俗，玄奇诡辣，同时分袭五大要害，剑气破风有声。
朱昶轻轻一闪，避了开去。
〃好小子，原来有两手，难怪不知死活！〃
四剑手各占方位，围了上来。
朱昶话冷如冰的道：〃迫在下动手吗？〃
粗嗓子大喝一声：〃要你的小命！〃
剑芒打闪，分心直刺，另三柄剑