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在朱绢的心灵深处，已经对小四郎产生了爱慕之情。这是朱绢的初恋。现在，她抱着小四郎的尸体，由于内
心的悲痛，已经忘记了自己忍者的身份。
“没有伤口！连伤口都没有——”
过了好一会儿，朱绢才从悲痛中缓过劲来。她发觉小四郎的死非常奇怪，感觉脊背一阵发冷。敌人到底是甲
贺的忍者——她意识到这一点后抬起了头。
“是你杀死了小四郎大人？”
室贺豹马的头部已经炸裂像只破碎的石榴。朱绢当然知道站在自己眼前的，不过是一具死尸而已。不过，她
依然拔出了佩剑。
“朱绢！”
这是胧的声音。她的声音因为恐惧而颤抖：
“谁在那里？”
“甲贺的忍者——不过已经死了。或许是和小四郎大人战斗的时候，同归于尽的人。”
“是、是谁？”
“此人的头部已经被小四郎大人击碎，看不出来是谁。不是如月左卫门，就是室贺豹马，或者是甲贺弦之介
——”
“啊、弦之介大人。。。。。。”
“啊，不对不对。此人长发披肩，应该是那个叫做室贺豹马的男人。”
一边说着，朱绢一边举起佩剑，朝着豹马的胸口狠狠地插了进去。豹马的尸体终于倒在了地上。
“朱绢！”
胧察觉到朱绢异常举动，大声地阻止她：
“不要在做这些天怒人怨的事了。那天在境桥的时候，天膳对霞刑部尸体的做法，我已经非常不赞成。就算
是敌人——况且，也是和筑摩小四郎同归于尽的敌人，这样的做法，我想就是小四郎，也会觉得是一种羞辱。”
“忍者的战斗，是不需要慈悲的。胧大人，胧大人你对甲贺，依然——”
朱绢注视胧的目光中，一瞬间闪过一丝憎恨。然而失明的胧看不到这些，她依旧用忧郁的声音回答道：
“不然。如果这样的话，说不定哪一天，我们会遭到同样的下场。”
说完西簌，她用失明的双眼朝四下望了望，问朱绢：
“天膳呢？”
“不知道。既然这里有一名甲贺忍者已经身亡，说不定，天膳大人是去追击剩下的三人了——”
“会不会，天膳也已经和对方一起战死了？”
听胧这么一问，朱绢不由得神经质的笑了：
如果这个时候天膳就在两人附近的话，伴随着朱绢的冷笑，两人一定可以感觉到他的双眼充满了杀气。
仁慈流流
月朗星稀。——药师寺天膳的身体继续发生着变化。
窸窸窣窣，蠕动的分泌物中间，正在产生一种病理学上称为肉芽的组织。换句话说，现在，天膳尸体中的肌
肉组织正处于旺盛的生长状态。即使是微小的刀伤，普通人的治愈过程也需要三天左右的时间，但天膳的伤口
却在数十分钟之内，不治而愈。况且，天膳现在，完全还是一个死人。
。。。。。。
不过，侧耳细听的话，就可以发现，天膳那颗已经停止跳动的心脏，正在传来脉动的声音，虽然微弱，却很
清晰。
啊，不死的忍者！不论是一个忍者的秘术是如何惊天动地，如果他得知了天膳拥有不死之身，一定也会哑然
失色。
不错，这就是药师寺天膳能够和阿幻一起，回忆四五十年之前天正伊贺之乱的理由，他嘲笑甲贺卍谷那棵一
百七八年树龄大桦树的原因，在关宿的丛林中被地虫十兵卫吹枪穿透心脏，在桑名海上被霞刑部绞杀，依然能
够再现人间的秘密。更进一步说，这也正是天膳断言“甲贺必败、伊贺一定会赢”时，他那自负的根源。
只不过，现在天膳还无法行动。他的双目苍白，死死地盯着头顶的新月。月光落在他的身体，落在身体的伤
口上，新的肌肉组织发出薄绢一般的光泽，正在愈合。。。。。。
刮过原野的风，似乎独独避开了天膳的所在。草丛也恐惧的俯下头，周围一片死寂。只有一种声音，一种鬼
哭狼嚎的声音，在蔓延——
这是从天膳的喉咙里边发出的喘鸣。接着，那双一直没有闭上的眼睑，也开始噼嗒、噼嗒地转动了起来。。。。
奉胧之命，朱绢在道路旁边的草丛中，掘出了一个浅坑。使用工具，就是小四郎的大镰刀。
“小四郎大人。。。。。。小四郎大人！”
一边掘土，朱绢一边啜泣。
胧的双眼掩盖在侍女斗笠的下面。她静静地听着朱绢的哭声。尽管没有说话，她的内心，是不是也在呼唤着
“弦之介大人”呢？让她魂牵梦系的，不是己方的药师寺天膳，而是敌人甲贺弦之介的命运。
——没有人知道，这灵魂的呼唤，是否通过群山的回音传到了弦之介那里。至于甲贺弦之介，现在正挽着如
月左卫门和阳炎的手腕，而后两人的脸上，都是杀气腾腾。
他们三人，现在就等在草原某处，等着伏击走近的胧和朱绢。对于左卫门和阳炎来说，这场战斗似乎已经取
的了胜利。特别是左卫门——现在，他的外表已经变成了药师寺天膳的模样。只要以天膳的形象出现在胧和朱
绢的面前，那么杀掉两人还不是轻而易举？
——不过，再仔细一想，左卫门的脸上又现出了苦笑。他想起了胧的忍术，破幻之瞳。如果他现身在胧的面
前，自己的易形术立即就会失去效果——这个时候，左卫门还不知道胧的双目已经失明。
然而，就算自己的忍术被胧识破，又能如何。要知道，对手不过是两个弱女子。这样想着，左卫门再次想要
冲上去的时候，他的耳边又传来胧斥责朱绢的声音：“不可以羞辱甲贺的死者”。凝结在左卫门目光中的杀气
忽然动摇了。之后，他们又听见了胧的询问，“天膳会不会也已经死了”，以及朱绢诡异的笑声，“天膳大人
吗？呵，呵，呵。。。。。。”
朱绢的话，难道只是出于伊贺族人对于天膳的信任？这样解释当然没错，但他们仍然感到朱绢的话中另有含
义，而且这含义足以让他们倒吸一口冷气。
“天膳确实已经死了吗？”
阳炎低声的问道。
“确实。”
左卫门肯定的点了点头。突然他又好似想到了什么，把目光投向月光下原野的彼方，
“难道那家伙——好吧，那就暂时留下那两个女人的性命，等我去确认了天膳的尸体，再回来解决她们。”
左卫门正要跃出草丛，弦之介忽然拉住了他的手腕。
“等等、左卫门！”
如月左卫门一回头，和弦之介四目相望。弦之介依旧双目紧闭，那是一张宛如雕像一般，充满苦恼的脸——
自从刚才左卫门和阳炎决定在这里伏击胧，他就一直保持沉默没有说话。就在不久以前，一行人离开卍谷的时
候，对于如何处置胧的问题，这个年轻的首领也一直没有表明自己的态度，让一族人担心不已。
如月左卫门用愤怒的眼光瞪了弦之介一眼：
“你想阻止我杀胧吗？”
“不是。”
弦之介悄悄地摇了摇头。
“东面有人来了——不止一个。深夜里，这是谁的队伍？”
朱绢终于在地上挖好了一个浅穴，她和胧把筑摩小四郎的尸体埋好以后，才注意到弦之介所说的那支队伍，
不过此时离她们已经只剩下五十米的距离。
“什么人？”
对面首先传来一声高喊，然后有四五个人影冲了过来。朱绢刚想转身潜伏起来，突然又停住了。她想起了双
目失明的胧。
跑近两人跟前的，是清一色的武士。他们很快就发现了道路中室贺豹马的尸体，立即警惕的围住了手持大镰
刀站在一旁的朱绢。
“啊，有人！”
“诸位，千万不可大意！”
随着几声呐喊，很快又有七八名武士赶了过来。
朱绢回过神，立刻反身跑回到胧的前面。她用身体把胧保护在自己背后，对着拔刀相向的武士低声说道：
“我们是奉大御所大人旨意，前往骏府。尔等是何方人士，报上名来。”
“什么，大御所大人？”
武士中间一阵骚动，似乎对朱绢的话感到相当吃惊。其中一人走上前道：
“看你们女子二人，因为何事，要奉旨前往骏府？你们二人，到底是什么人？”
“我们是伊贺锷隐谷的忍者。”
这时，从武士们的身后传来一个声音：
“什么，伊贺锷隐谷？难道你们是——”
听声音，这好像是一个颇有身份的女人声音。只见从武士身后的驾笼中，走下一个女性。
“难道，你们就是按照服部半藏的命令，和甲贺一族决一死战的伊贺忍者？”
女人的话语，显得相当激动。朱绢一边答应，一边谨慎的反问：“那您是——”
“将军家御世子竹千代大人的乳母阿福。”
对方以威严的声音报出姓名，然后借着月光仔细看了看说道：
“你们二人，是否就是胧和朱绢？”
胧和朱绢一下子惊呆了。为什么将军家御世子的乳母，连自己的名字都知道？
“为什么。。。。。。会知道我们的名字？”
“果然就是你们。你们的名字——伊贺阿幻充满自豪所写下的十人名——我是不会忘记的。你们二人，是为
了竹千代大人而特意选出的忍者。哦，眼前这个男子的尸体，这又是谁？”
“那是甲贺卍谷的忍者，名叫室贺豹马。”
“喔，是甲贺的忍者。他们也出动了！那么，其他卍谷族人呢？”
“现在，应该还剩下三人——”
“那么，他们现在何处？”
“或者已经前往骏府，或者，还隐藏在这原野附近——”
阿福突然吃了一惊似的，回头对众武士说道：
“听见没有？大家小心！”
立刻有四五名武士草丛中散开，剩下的武士则把阿福簇拥在中央。不过，人数一共也就二十人内外。
阿福用颤抖的声音问道：
“那，除了你们两女子，还有八名伊贺的忍者在哪里？”
“都已经死了。。。。。。”
胧和朱绢凝然的回答。
即使夜色浓重，阿福的脸上也明显的露出恐惧的神色，很长一段时间，没有说话。
前往骏府
一直没有说话的胧，这时平静地问道：
“您说，我们是为了竹千代大人而特意选出的忍者。这是怎么一回事？”
“你们。。。。。。连这个也不知道，就和甲贺展开战斗了吗？”
阿福用恐惧的目光望着这两个伊贺的女子。然后，郑重的把这场忍术大秘争的前因后果，以及德川家继承人
的重要性，向两人作了说明。
——阿福日后又名春日局。在大道寺友山的“落穗集”中，有这么一段“因今日不见春日局踪迹，众老中询
问留守的家人，说是最近春日局曾经委托女中三人，办理箱根关所的通关手续，所以，估计她是去参拜伊势神
宫。于是众老中推测，春日局一定是为了竹千代大人，而求神祈愿去了。而后人所谓的“春日局参拜伊势神宫
之旅”，写的就是这件事情。事实上，关于阿福离开骏府，秘密前往西面旅行一事——当然，说是为了去伊势
拜神，祈愿竹千代的胜利——虽然已经在相关的人员中传开，但被国千代派得知此事，依然是后来的事情，所
以称之为秘行，并没有错——阿福的出行，表面上以参拜伊势神宫的名义，其实就是为了打探甲贺和伊贺之间
的斗争情况。
当然，大御所德川家康早就严令竹千代和国千代派，对于甲贺和伊贺的生死决斗，绝对不准出手相助。两派
也都发誓表示同意。
不过，阿福终归是女性。她决不能容忍失去对自己命运的控制权。这场决斗，对于她来说，不是一场戏，也
不能单单口头表示一下声援。如果竹千代派失败，她不仅将失去所有的权力，而且等待她的下场，也只有死路
一条——这一点，从日后成为骏河大纳言中长的国千代的悲惨命运中，就可以清楚地看出来。——说起来，为