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不问可知。那一定是背后有人撑腰的了。”
曲英道：“他恃着他的父亲是准国师么？”雪山老怪司空图受了拓拔赤的礼聘，拓拔赤答应推荐他做回纥的国师，但因尚未曾得到回纥的大汗的正式册封，故而曲英称他为“准国师”。
曲离说道：“恐怕还不仅仅是恃着他的父亲。”曲英道：“你是说拓拔赤是他们的靠山么？他们敢把沙铁山的恶行告诉拓拔赤？”曲高叹了口气，说道：“但愿不是。倘若拓拔赤明知沙铁山是伤了你的仇人，依然把他收留在帅府的话，那就是有心和我过不去了。”
曲英发了脾气，说道：“不管如何，我这仇是要报的！司空图也好，拓拔赤也好，那一个收容了沙铁山，你就应该去给我讨回来！”
曲离道：“按说把元帅之位让给了拓拔赤，他是应该给我几分情面的。”曲英道：“哦，要是他不给你情面，那又如何？”
曲离大是尴尬，期期艾艾的说道：“且待我去和拓拔赤说一说，看他如何。”曲英大声说道：“哥哥，你身为大将，若是不能给妹子报仇，何以为人？”曲离满面通红，说道：“我不惜与拓拔赤翻脸就是！”
正说话间，忽地有帅府的人到来，说是拓拔赤要请曲离元帅过府一谈，曲高心里忐忑不安，心道：“我还未找他，他倒先来找我了。却不知是否为了沙铁山之事？”
曲高见了拓拔赤，拓拔赤满面堆欢，降阶相迎，叠声说道：“曲将军辛苦了，辛苦了！”曲离道：“元帅将我找来，不知为了何事？”
拓拔赤请曲离坐下，令手下奉上香茶，这才皮笑肉不笑说道：“别无他意，只是慰问慰问将军。听说将军前日单骑出城，颇遇惊险。”
曲离正要说他妹子之事，拓拔赤把茶杯一放，已是抢着说道：“将军单骑出城，想必是为了军国大事。但我却有点逆耳之言，奉劝将军。”曲离面上一红，说道：“请元帅教训。”心想：“他明明知道我是为了私事出城，这不是有心奚落我吗？”
拓拔赤打了个哈哈，说道：“将军言重了。咱们分属同僚，怎能说到教训二字？我不过是为了将军着想，想将军是咱们回纥的栋梁，即使是为了军国大事，也不宜单骑犯险！倘若为敌人所算，岂不折了本国的威风，我也不好向大汗交待呀！”曲离只得说道：“元帅说的是。但这次我也是不得已而为。”
拓拔赤眯着眼睛说道：“哦，那一定是非常紧要的事情了。却不知究是何事？”
曲离忍着气说道：“我只有一个妹子，元帅从师陀退兵的时候，我曾差遣她到过元帅帐下送信，元帅想必是知道的。”拓拔赤道：“令妹怎么样了？”曲离道：“她在回程遭遇奚族的追兵，幸而逃脱，不过却是赶不回军中，以至和我失了联络了。我知道她是一定要到幽州来的……”
拓拔赤打断了他的话道：“哦，原来曲将军是为了寻找令妹，不是什么军国之事。”
曲离愤怒说道：“我只有这个妹子，难道不该找她回来么？”
拓拔赤道：“应该，应该。将军可别多心，我的意思只不过希望将军不可冒险，幽州城外，到处都是敌人，将军出城，似乎还是以多带随从的好。”
曲高道：“正因为幽州城外，到处都是敌人，咱们即使空城而出，也未必能够稳操胜算，所以我才不愿意兴师动众，打草惊蛇。”
拓拔赤道：“令妹找回来了没有？”曲离忍不住说道：“令侄是和我一同回来的，我以为他已经禀告元帅了。舍妹托庇，业已找回。”
拓拔赤道：“哦，不错，不错。阿雄是曾和我说过，说是将军带了一男一女，两人都是受了伤的，那女的想必是令妹了。我当时事忙，未曾问得清楚，不然我是该去探望令妹的。请将军恕罪。”
曲离道：“不敢有劳元帅的驾，舍妹的伤已经差不多好了。遗憾的是伤她的人尚未拿获。”拓拔赤道：“可知道了是什么人？”
曲离咬了咬牙，说道：“元帅既然问起，请恕我直说。伤舍妹之人是元帅帐下的沙铁山，听说他现在还在元帅府中。”
拓拔赤神色不变，淡淡说道：“是吗？那么曲将军此来，是向我要人了？”曲离道：“不敢。但依军法，沙铁山抢妇女，即使伤的不是舍妹，那也是应该按法惩处的。”
拓拔赤笑了一笑，说道：“话虽如此，但咱们的兵士奸淫掳掠之事，也是常有的啊！为了振奋士气，咱们有时也只能眼开眼闭的了！”
曲离不禁火起，大声说道：“这么说来，舍妹就平白让人欺侮不成？”
拓拔赤作出歉然的神色，打了个拱，说道：“曲将军息怒。令妹当然是不能轻易让人欺侮的，此事由我作主就是。待沙铁山的伤好了，我一定叫他当众向曲将军和令妹赔罪。”
曲离怒道：“只是赔罪就算了么？”
拓拔赤一捋胡须，说道：“曲将军若不肯依，这倒令我为难了。我有几句不中听的说话，请曲将军不要见怪。请问曲将军，是为了给令妹报仇要紧呢，还是咱们回纥汗国的霸业紧要？我决不是爱惜一个沙铁山，只是为了顾全大局，还望曲将军体谅我的苦心。”
曲离冷笑道：“元帅的意思请恕小将还是不能领会。不知杀一个沙铁山何关大局？”
拓拔赤道：“曲将军有所不知，这次咱们到幽州来，并非仅是帮幽州的节度使‘袭匪’而已。大汗的用意，实是想利用大唐的藩镇，制造纷乱，最后就由咱们回纥统一中华的。”
曲离道：“这个我知道，但一个沙铁山有什么能为，难道他就能够帮忙咱们大汗完成霸业？”
拓拔赤道：“将军知道就好。不错，一个沙铁山无济于事，但更多的沙铁山就可以帮咱们的大忙了。咱们回纥人有多少？在西域咱们可以算得是一个大国，但比起大唐，那却是差得太远了，恐怕十分之一还不到吧！要灭大唐，只靠咱们这点兵力是不够的，必须得到汉人相助。可是投顺咱们的汉人是些什么人？老实说，不是像沙铁山这样的贪图富贵的坏人，他也不会来的！杀一个沙铁山事小，吓坏了那些想来归顺咱们的汉人事情可就大了。所以这次出京之时，大汗一再吩咐，对汉人必须双管齐下，一面镇压，一面笼络。曲将军，大汗吩咐咱们总该遵从吧？只有请令妹稍受委屈了。”
曲离倒抽了一口气，做声不得。拓拔赤又假惺惺的劝慰他道：“沙铁山的伤也很不轻，亦算是受了惩罚了。我再叫他向将军兄妹赔罪，让你们出一口气，我看将军也可以不为已甚了吧？”
曲离气愤交加，愤然说道：“都不必了！嘿，嘿，什么当众赔罪？这不是丢我们的脸吗？”拓拔赤谈谈说道：“曲将军既是这样想，免了也好。不过，我还是希望曲将军以大局为重。”
曲离强忍着气，说道：“元帅这样吩咐，小将只好依从。好，告辞！”
拓拔赤道：“且慢，我也要向将军讨人呢！”
曲离吃了一惊，说道：“元帅要讨什么人？”拓拔赤道：“曲将军与今妹一同带回幽州的那个受伤的是谁？”
曲离知道瞒他不过，坦直说道：“是一个名叫南夏雷的男子，这人的父亲就是二十年前大唐鼎鼎有名的游侠南霁云。”
拓拔赤道：“我还知道这人乃是与夏侯英一伙，要来与咱们作对的。好，恭喜将军，拿了一个重要的人物，请交给我吧。”
曲离道：“实不相瞒，南夏雷是救了舍妹的恩人。沙铁山伤了我的妹妹，是他打跑了沙铁山救了阿英的。他现在伤还未愈，请元帅准他留在我家养伤。”
拓拔赤统皱眉头，说道：“正是因此，我怕将军给人说闲话啊！将军为了私情，包庇敌人，此事传到大汗的耳中，只怕你我都有不便！”
曲离忍不住将茶杯一顿，亢声说道：“曲某一生忠于大汗，大汗想来也信得过曲某，还不至于勾结敌人。若有怪责，曲某一肩承担，决不累及元帅！”
拓拔赤奸笑一声，说道：“曲将军，我这可是为了你的好。须知众口难防，令妹又是未曾出嫁的，留一个男子在家，只怕也有玷令妹清誉。”
曲离满面通红，说道：“狗嘴里长不出象牙，倘若有些心怀邪念的人要这样说，那也只好由他。我们不怕！”曲离这一骂，暗中可是连拓拔赤也骂上了。
拓拔赤变了面色，但并不发作，仍是皮笑向不笑的说道：“还有一层，按军法而论，擒获的敌人，除非他肯投降，否则就是要杀掉的。曲将军治军素严，刚才还口口声声说是要维护军法，那么我倒不能不请曲将军以身作则了。”
曲离道：“我正是要劝他投降。”
拓拔赤面色一端，说道：“好，那么我请将军明日回覆我，南夏雷肯不肯投降？若是不肯，我只好依法从事！我忝为元帅，俘虏本该由我处置，看在曲将军的份上，我现在已是权宜行事，请曲将军不可令我难为！”
曲离甚是气恼，说道：“好，多谢元帅赏面。我回去马上劝他。”曲离走出元帅府，隐隐还听得拓拔赤的冷笑声。
曲英在家中守候，好像热祸上的蚂蚁一般，心情焦急之极，好不容易盼得哥哥回来。一见哥哥的神色，曲英已知不妙，问道：“怎么样，沙铁山这老贼呢？拓拔赤不肯交给你么？”
曲离沉了面色：“别提了！拓拔赤非但不肯交人，还向我要人呢！”曲英大吃一惊道：“他要南夏雷？”曲离道：“除了南夏雷还有谁人？”
曲英柳眉倒竖，大怒道：“岂有此埋，拓拔赤也未免太欺负人了！哥哥，你怎能让他如此欺负？”
曲离苦笑道：“你要怎么样？他是亲王，又是一军之主，我怎能违抗他，难道你要我造反么？”
曲英道：“这么说，你答应他了？南夏雷是我的救命恩人，你答应我不答应！”
曲离道：“你先别着急，你听我说。论军法我是不能违抗他，但我也决不能恩将仇报，叫天下英雄笑话。”曲英道：“你爽快说吧，究竟答应了没有。”
曲离道：“没有答应，不过——”曲英刚刚松了口气，又皱起眉头，说道：“不过什么？”曲离道：“拓拔赤总算卖我一点面子，不过他要我劝降，限在明日就要南夏雷投降。”
曲英双眉紧蹙，说道：“要南夏雷投降？哼，那你不如杀了他吧？”
曲离道：“我当然不能杀他，但他若不肯投降，恐怕我也不能包庇。妹妹，他或者肯听你的话，你去劝他试试。”
曲英板起面孔道：“我可没有这样厚的面皮去和他说。”
曲离道：“这是关系咱们身家性命之事，为了我，为了你，同时也是为了他，你就去劝劝何妨？”
曲英想了一想，说道：“好吧，你既然定要我去，我就去试试，成不成不敢说。”
曲英并没有马上去劝南夏雷，她回到房中，把心腹的侍女叫来，悄悄的吩咐办一件事，安排好了，这才去见南夏雷。
南夏雷还没有睡，见她来到，好生欢喜，说道：“昨晚累了你一晚，我很过意不去。现在我已经好多了，今晚你不用服侍我了，你还是早点儿安歇吧。”
曲英道：“你可以走得动吗？”南夏雷道：“我想，勉强是可以的。”
曲英忽地靠近他的身边，将他的手紧紧一握，南夏雷莫名其妙了，怔了一怔，道：“你干什