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朱传宗道：“可是我看那位罗大人义愤填膺地痛斥官场黑暗，像是个正气的人呢。”
吴思远摇头道：“他骂官场，是因为触及到了他的利益，要是他儿子没受伤害，他才不会出头。甚至说，如果撞人的是他儿子，他说不定比李某仁做的还黑呢。”
朱传宗听得呆了。其实以他这几年的阅历，对官场的了解，这些道理何尝不懂？只是他还有一颗赤子之心，故意不去想罢了。他呆了半晌，道：“换句话说，假如没有左相的关系，那李某仁就算真中了邪不用负责任，罗大人也会想办法判他死罪，因为罗大人的官位高。是不是这个道理？”
吴思远拊掌笑道：“大人举一反三，总算是悟通了。”
朱传宗叹道：“我倒宁愿自己不要悟通。吴先生你看，这个案子该如何了结？”
吴思远道：“大人都已经看透了，怎么还这么问呢？自然是维持原判。那些证人、大夫，都惧怕左相的权势，没人会说实话，罗大人以后也就死心了，左相也会念你的好处。还有什么好犹豫的？”
朱传宗默然不语。吴思远道：“大人还是放不下啊。这件案子，查起来简单，处理时候难，大人好自为之吧。”告辞去了。
朱传宗没有马上下决定，次日照例提审李某仁。那李某仁在牢中住了多日，反倒养得白白胖胖，精神焕发的，毫不在乎地朝朱传宗道：“朱大人，还费这个事干什么呢？案情是明摆着的，快点结案就是了，我还等着出去治好病回衙门复职呢。”朱传宗看他有恃无恐的模样，一气之下就退了堂。
衙役们都躲得远远的，惟恐触怒了气头上的大老爷。
朱传宗想起苦主们痛失亲人，肇事者却在牢里有滋有味，不但不受惩罚，出去还能继续做官，越想越是生气，心道：『不管官场有多黑暗，不平之事有多少，我见到一件，就要管一件，难道以为我真拿你没办法了？』再升堂时，二话没说，就吩咐上刑。
原本按大梁的刑律，用刑逼供是合法的审讯手段，只是朱传宗觉得有屈打成招的嫌疑，不大愿意用而已。
其实正如吴思远所说，这案子难在背后，情节简单之极。李某仁受了两下轻刑，就熬不住，一口招了。那些大夫、证人，见势不妙，全都推翻供词，磕头认罪。
朱传宗将供词上呈明宗。时也凑巧，明宗刚过完大番，正想整顿一下吏治，给百姓树立一个政治清明的形象，正好把这个案子拿来做例子。当下就在朝上申斥了一番，要求严办不法官吏，还百姓一个公道，李毅衡见了风向，也没敢给侄子求情。
最后案子了结，李某仁被判斩立决。其余做伪证的大夫证人、贪赃枉法的官员，有的抄没家产，有的流放充军。并无一人漏网。
百姓交口称快，都赞朱传宗不畏强权，处事公正。
朱传宗再见吴思远时，得意地道：“吴先生，你看我不但断清了这个案子，却没像你说的那么严重，可见你说的官场环环相扣的理论，也不尽然啊。”
吴思远微笑道：“大人错了。李某仁之所以有左相这个靠山还被你扳倒，是因为你有更硬的靠山，当今皇上，官场上最大的环，就是皇上啊！”
朱传宗怔了片刻，无言以对了。
吴思远道：“不管怎么说，大人这次又断了个大案，也是好事。以后多在官场中历练一下，成就不可限量。”
朱传宗经此一事，对吴思远更敬佩了，道：“先生多给我讲讲官场中的学问吧。”
吴思远道：“大人这些天在衙门办公，见多了公文签字，我便为大人讲讲这个。官员们这签字的学问可大了，凡下属见到官员签字『按规定办理』，这意思便是可以办理，一般都赶快办理，因为下属向官员表达忠心的最好方式之一，就是敢于为官员承担风险。以后上级衙门在调查这些事时，凡是签字为『按规定办理』的都可理解为签字没错，错是错在部下没有按『规定』办理。”
朱传宗道：“真是叹为观止，这签字学问可真大。”
吴思远道：“划圈也有学问。现在官员为了节省时间，签批文件就用划圈来代表『同意』的意思。一般人看到官员在案卷上划了圈，就按照同意的意思办理了。其实却不知道，怎么画圈，可有学问。”
朱传宗道：“哦？请指教。”
吴思远道：“有些案件，在层层官员批阅时虽然划了圈，后来竟然没有官员负责。原来官员不是在呈文要求办理的『办理』两字上划圈，而是将圈圈划在模棱两可的中性词或自己的名字上。只要不是圈在『同意』或『办理』之类的词上，均可理解为官员还没有同意。所以，上级官员来查案时，这证据不能靠猜想和想象，这是不能追究单位官员的责任。”
朱传宗道：“高明，实在是高明。这些都是书上所没有的，要不是听先生说起，还真不晓得还有这门学问。”
吴思远道：“还有『同意请某某处理』，让人如坠云里雾里，『同意请某某处理』，同意二字后面没有逗号，也没有字句间隔，你说我同意办这件事也行，你说我只同意某某人来处理这件事也行，意思多的是呢，总之责任都不在他。”朱传宗虚心请教，不知不觉就讲了半夜。
他虽然破了此案，反倒见多了其中的阴暗，因此一点也不开心。回到家中，还是闷闷不乐。
薛金线正在房中绣花，边绣边问道：“相公，你刚破了大案，又有皇上嘉奖，又有百姓称赞，还有什么发愁的事？”
朱传宗看着娇媚的娘子，忧愁也渐渐去了。搂着她香肩，将吴先生说的环环相扣的说法，讲了一遍。叹道：“这些交织的关系真是可恶，要是能全消除掉就好了。”
薛金线想了想，低下头去，接着做活。嘴角却露出盈盈笑意，似有所思。
朱传宗涎着脸儿凑过去，道：“金线，你敢笑话相公？”
薛金线嗔道：“小女子哪敢呢？那些治国的大道理，我可不懂。不过听你说的，官场中的关系网，跟我们织布刺绣，倒有些像。若是线头乱了，那么这布就七零八落，散乱破碎，若是条理分明，那么还是一块结实整齐的布料。”
朱传宗听了大梦初醒，笑道：“你原来是在提醒我！对啊，既然是人当官，关系就难免存在。解决的办法不是消除，而是规范。只要彼此制约牵制，也就不怕有人徇私乱法了。娘子，你可真是一语惊醒梦中人啊。”
朱传宗想通了此事，愁情尽去。往翰林院去的也勤了，每日研读前人著作，找寻规范制约之道。薛金线见他用心学问，也自欢喜。
转眼过了半年。朱传宗被皇上特批，顺利从翰林院毕业。因为他先前破了好几件大案，皇上也赏识他的才干，就将他从督察院调到刑部，提升半级，任从三品的刑部侍郎。
他到了刑部衙门月余，也没遇着什么要案。一日闲得乏了，想起许久没回朱府，几位美人一定想得紧，心里就有些痒痒，就告了病假回家去了。
朱传宗往家走去，快到门口时，忽然见有个女子远远的朝他招手，他见那女子眉目如画，美貌动人，正是多时不见的水灵儿。他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水灵儿微笑站在街角。
朱传宗急忙走上前去，一把握住水灵儿的小手，道：“你怎么来啦？我以为这辈子再也见不到你了呢！”
水灵儿脸色一红，抽了手，道：“别这样，胡说什么？这位是我义父。”说完一指旁边。
朱传宗一愣，见那人四十多岁年纪，白面黑须，很是儒雅，对他笑道：“在下水封良，久闻大名，无缘得见，今日一见，真是三生有幸。”
朱传宗一直眼中只有水灵儿，此时听水封良说话，这才醒悟过来，脑筋一转，高兴起来，笑道：“原来是水伯伯，您别客气，我和水姑娘是生死之交，交情匪浅，您不用和我客套。不如我请你们吃饭，不知道赏光吗？”
水封良待要客气，水灵儿道：“这人是个大财主，搜刮了好多民脂民膏，义父别跟他客气！”
朱传宗笑道：“是啊，我的就是灵儿的，不用客气。”
他这话意有所指，水灵儿羞得俏脸通红。若不是在大街上，只怕要抽出剑来砍他几剑。
水封良也不再推辞，三人来到一间酒楼。
水封良道：“京城真是繁华似锦，花花世界啊。可叹天下还有那么多百姓流离失所，真是天道不公。”
朱传宗心道：『你这些大逆不道的言辞，自己说着听听就行了，这么公开大放厥辞，当我这个刑部侍郎不存在吗？上次看在灵儿的面子救了你们，怎么没有一点长进呢？』忙打断他道：“水伯伯，现在朝廷已经把贵教视为邪教，四处悬赏抓捕，你怎么还敢到京师重地来呢？”
水封良道：“实不相瞒，我是专程来京城传教的，希望能让更多人聆听太上老君祖师的教诲。”
朱传宗心道：『真是不知所谓。你自己不拿命当回事，要是牵连了我的灵儿，可就糟了。』
正想着，果然就听水封良道：“不过行事多有危险，带着灵儿实在不放心，就把她交托给朱大人，希望大人多加关照。”
朱传宗忙不迭地点头答应。水灵儿不肯，还要跟着义父。水封良沉下脸来，自有一股威势，水灵儿撅起小嘴，却不敢再争辩了。
用过饭菜，水封良告辞离去。朱传宗这才拉着水灵儿的手，柔声道：“灵儿，我想得你好苦，以后不要再走了好吗？”
水灵儿红着脸白了他一眼，道：“你又想把我当雀儿关起来了？”
朱传宗道：“我是想把你关起来，不过不是当雀儿。”
水灵儿问道：“当什么？”
朱传宗笑道：“当老婆。”
水灵儿羞得脸红似火，想把手抽回来，朱传宗死也不放。挣了一挣，反被朱传宗整个搂在怀里。他大手在腰间一揉，水灵儿立时就没了力气，软了下去，小声骂道：“坏蛋，就会占我便宜！”两人依偎着，互诉衷肠。
水灵儿这一年多都是随着义父四处传教，偶尔也干些劫富济贫的事。朱传宗怜惜地道：“这些又辛苦又危险的事，你以后不要做了。”
水灵儿微微一笑，道：“我不怕。为了天下苍生谋求幸福，本就是我教的宗旨，我就是牺牲了性命，也不算什么。”
朱传宗心想：『她果然还是那个一心为了百姓着想的侠义女子，要是贪生怕死，也就不是水灵儿了。』不禁搂得更紧了，心里都是柔情。
水灵儿道：“我一进京城就听说了，你去年又为民做主，破了一件大案，现在百姓都很景仰你呢！我果然没看错你。”
朱传宗低声道！“那你什么时候才嫁给我啊？”
水灵儿狡黠地眨了眨眼，道：“你再破一件大案，我才考虑。”
朱传宗道：“你总是骗我，我都不信你了。等我破完案子，你留张纸条，又跑掉了，我去哪找你？”
水灵儿笑道：“这次不跑就是了。”
朱传宗道：“你说真的？什么案子，你说来听听。”
原来水灵儿在来京城之前，又听说了一件奇案。宁治省淮安府发生了一起女子裸尸案。死的时候跟自己的情人在一起。女方说是谋杀，�