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子宁问：“大哥有什么事要料理？”
“贤弟，不瞒你说，我们虽然炸掉了那一船火药，但仍担心有一批火药已运到武当山去了，急着要赶去查探一下才放心。”
这是一件有关武林安危的大事，子宁不能再挽留了。小魔女说：“白大哥，就是去也不急在这一两天。船到了均州，我们再分手也不迟。再说，江南五侠也是要去武当山，你们一块走不更好么？”
“贤妹，你不明白了，要是我们大摇大摆地去参加武当会盟，那便什么也不可能查到，再说愚兄也不想去趁这个热闹。其次，我们在老河口干了这件大事，说不定已引起官府和化了装的锦衣卫人的注意。与江南五侠一块去，就会连累了他们。所以我们才在这无人的江岸上岸，悄悄地潜上武当山，才能避开官府和锦衣卫人的耳目。”
凌虚子说：“白大侠，你们这样做是为了武林，我们哪会怕连累的？要是白大侠不嫌弃，我们五人愿随白大侠一块潜上武当山，去查探这件事。”
“凌老弟，这样恐怕不大好。”
凤仙子说：“这样有什么不好的？是不是白大夫瞧不起我们五人了？”
“凤四侠言重了。江南五侠，一向在江湖上行侠仗义，受人敬仰，我早想与你们结交了，只是苦无时机相见罢了，哪有瞧不起之说？凤四侠，你想过没有？你们这次是接到了请帖而去参加会盟的，同时又交游极广，几乎所有武林人土都与你们相识。要是你们与我们一块潜上武当山，给人认出来，那不更引起别人的思疑？凤四侠，这样好不好，你们明上武当，暗中留意这件事，有了线索，你通知我们吧。”
“我们怎么通知你们？”
“这一点请放心，到时，滩家兄弟自然会去找你们的。如果我们查到了，更要去找你们。”
凌虚子点点头：“好，白大侠，这样我们就说定了。”
疯癫二怪问小魔女：“小古灵精怪，你还生我们的气吗？”
小魔女给他们弄得啼笑皆非，没好气地说：“谁生你们的气了？鬼才生你们的气。”
“好，好，你不生气了！你去武当山玩吗？”
小魔女真是对这一对活宝骂又不是，笑又不是，大声说：“不去！”
疯癫二怪愕异地睁大了眼睛，一个问：“武当山可好玩了，你怎么不去？”一个说：“武当山有你这个小古灵精怪去，就更好玩了！”
小霞说：“咦呀！两位老爷子，你们少说两句好不好？我师姐在生气呐！”
“呵！？她又生气了？那不是成了鬼么？”
“我师姐怎么成了鬼哪！”
“她说，鬼才生气呀！”
小魔女给这对活宝逗得笑起来：“嗨！我算怕了你们好不好！？”
疯癫二怪也嘻嘻哈哈地笑起来。东海怪杰疑惑地问子宁：“贤弟，你们来均州，不去武当山了？”
子宁说：“我们也要去武当的，不过，我们先要去草店走走。”
“去草店！？”
小魔女奇怪问：“你们没见到天山李大哥么？”
“天山李老弟？你们见到他了？”
子宁说：“我们大约是在仙人渡一带见到李大哥的，他叫我们去草店跟踪一个人。”
东海怪杰一笑：“原来李老弟将这件事交给了你们办，他算找对人了。现在他在哪里？”
“他又转回京师去了。”
“好，好。贤弟，你们去草店，最好化了装去，以免引起那人的注意，尤其是贤妹，恐怕认识她的人不少。”
小魔女问：“这人很重要么？”
“重不重要，就靠贤妹细心查出他在草店的行踪和意图了。我所知道的，这人是京师一名侍卫，暗中受锦衣卫人的派遣，三个月前就去了草店，最近返了京师一转后，又回草店了。”
“原来这样。”
东海怪杰又叮嘱子宁几句，便向韦氏女侠、江南五侠告辞，与疯癫二怪上岸，飘然而去。江南五侠看着他们远去的身影，凌虚子深有感触地说：“此事于他们，可以说是毫无利害关系，完全可以撒手不理。可是他们却千里迢迢，不辞辛劳去办，要不是我们碰上了，武林中可以说无人知道他们为武林人土干了这么一件大事。如此看来，武林八仙才真正称得上侠士，真正是武林中的高人。”
小魔女心想：要是你们知道隐侠子君和漠北怪丐的事情，恐怕更感叹不已哩！
船快到均州时，子宁和小魔女依然扮成一对郎中夫妇，只不过小魔女的面具已坏不能用，需要在均州买些村料复制一面。小彩和小霞看得惊奇不已，问：“师姐，那我们扮成什么好？”小魔女说：“你们不用化装了，依然是我妈跟前的小丫头。”
小彩问：“那行吗？万一碰上那一位扫帚眉和那个老疯子怎么办？”
子宁说：“我给你们把眉毛画粗一些，他们不会一下就认出来。当然，到了草店，你们可不能象野丫头似的到处乱跑呵！”
小霞说：“我们不能上街玩吗？”
小魔女笑道：“好吧，你上街吧，最好碰上了那个老疯子，将你当闺女拉回他家去，那才够你好玩的。”
小霞伸了伸舌头：“我才不愿碰上他呐。”
到了均州，江南五侠依依不舍地与他们分手，取路直上武当山。子宁他们打发了船家，又在均州雇了一条小船，购置了一些吃的用的，便直去草店。
草店，虽然是一个人口不多的小镇，座落在武当山北面山脚下的一块小盆地上，北面临汉水，而南面却是武当山的群峰狭谷。地处偏僻，更不是交通要道，所以来往的人不多，比起其他地方的市镇来，它冷落多了。一条石板小街上，只有一间客栈，一座茶楼和两三货栈而已。镇子上的居民，除了做小生意的人以外，大部分以—上山打猎，砍柴和下河捕鱼为生。说它是个小镇，其实与乡村差不多。
草店虽然冷落，人口不多，但却相当的安宁。因它在武当山脚下，武当剑派的掌门人韩飞林，常派一些弟子来这里教人们一些拳脚功夫，以作健身自卫之用。所以这里的人们，不论男女，多多少少都会一些武功，有一两个可跻身武林的二三流角色。一般小偷小摸，从不敢来这里作案。就是一些黑道上的人物，也看在武当剑派的面子上，不来这里犯乱，以免招惹了武当剑派。所以这里的治安非常的好，百姓生活得相当宁静。可是近两三个月来，草店和附近的一些村子，一连发生了几桩莫名其妙的怪事。首先是离镇子十里之远的一条山涧，突然瘴气大盛。过去这条山涧，就是有名的“死亡涧”。一到黄昏，瘴气弥漫山涧，直到第二天日出才慢慢消失，这种瘴气毒雾，人一碰上，若不及时医治，便会身亡，就算医得好，也落得一身残废。所以这条涧，一到黄昏，便没人敢走近了。现在连白天也出现了浓厚的瘴气，笼罩着整条山涧，使一些在白天误闯入死亡涧的樵夫猎人，身染瘴毒，不治身亡。一时之间，死亡涧真正成了取人性命的死亡涧。
第二件怪事，就是当地一位能医治瘴毒的郎中先生，一向身体极好，突然一夜之间，暴病身亡，使得一些不慎中了瘴毒的人无人医治，这就使人更加不敢去接近死亡涧了。
第三件怪事，就是镇上和附近村子一些有姿色的少女，都莫名其妙地失踪，不知去了哪里。一个两个不见，还可以说纯属偶然，或许她跟情人跑了，或者不慎跌落山崖，叫野物叼了去。可是接连四五个不见，便引起了人们的思疑。而且有一个少女，明明当夜仍在家中，第二天使不见踪影，更引起了人们的猜疑。有些人因失去唯一的亲人而发疯。小魔女在学游水时所碰上的章三爷，便是其中一个。
这样一来，一些迷信的人，便四处宣扬今年当黑，流年不利，灾祸降临草店之说；有的责怪某些人不敬天地，不拜山神土地，惹得上天发怒，降灾惩治草店。更有人说，自己在深夜中，听到了死亡涧里传出阵阵令人恐怖的怪叫声，大概是山神爷在发怒了。当然也有一些勇敢不怕死的人，服下解毒之药，闯入死亡涧想看看什么原因。可是有的人一去不回，有的身染瘴毒而归。这样一来，更弄得草店人心惶惶。人们四处求神拜佛，烧香还愿。更有的跑到死亡涧口前烧香，遥拜山神。因为死亡涧里有一座山神庙，因瘴气太盛，人们不敢过去，只好在涧口前遥拜了，求山神爷大慈大悲，消灾降福。一时弄得死亡涧口前香烟缭绕，纸钱飞舞。
正当人们在惊惶恐惧中，韦氏女侠带着小魔女和子宁来到草店，立刻引起人们的注目和议论，惊讶和好奇。
船靠岸后，船家搭好跳板，对子宁说：“先生，你们要投宿，上去不远，就是客栈，也就是这镇子上唯一的一间客栈。”
“多谢指点。”
在渡口人群中观望的一个青年汉子一听，便朝街上扬声大喊道：“小古仔，有客来啦？你还不快出来？”
“嗨！来了，来了！”
顿时噔噔跑过来一位店小二打扮的青年，展开笑脸对子宁问：“先生要投宿吗？我店有上好光亮的客房，价钱公道，包先生满意。”显然这店小二很会做生意。
“那麻烦小二哥带路。”
“先生有什么行李的？小人来拿吧。”
“不用，我们只几件随身行李，自己拿行了。”
至于他们购置的箱箱笼笼，在均州时，已赠送给那条雕花大船的船家，因而带的东西不多。
小魔女在子宁与店小二说话时，不由向那热心高喊的青年汉子瞧了一眼，一下子认出是劝章三爷回草店的几个青年汉子中的一个，心想：有了他，要找那个侍卫就容易了。一路上，她正愁不知怎样去找那个扫帚眉侍卫军爷哩。
店小二殷勤地将他们带到店里，不由又打量一下韦氏女侠和小彩两姐妹，疑惑地问子宁：“你们是一家人？”
小魔女反问：“是一家人怎么样，不是一家人又怎么样？”
店小二说：“要是你们是一家人，小店后面有一座院子，专供一家人住的，只不过价钱贵一点。不是一家人，小人就另作安排了。”
韦氏女侠说：“他们夫妇两人是我特意请来为我看病的郎中，我早晚少不了他们。你带我们到后院看看。要是我们满意了，不论价钱多少，我们都住下。”
“那请夫人和各位随小人来。”店小二凭自己目光，看出韦氏女侠是位有钱人家的老夫人，要不，哪里能专门请个大夫相随？何况身边还带了两个漂亮的丫环。故而口称“夫人”。
店小二带他们来到店后的一处院子。这院子有个月门与外面相通，院内有树有亭，有一座二层的楼阁，虽然不大，却极共清雅。众人打量了一下，不由暗喜，心想：看不出这么一个小镇，却有这么一处高雅的住所。他们随店小二登上楼阁。楼上是一厅两房，真是光亮干净。依窗而立，北可观赏汉水的景色，南可眺望武当山的七十二峰。韦氏女侠问，“这里原来是接待什么人住的？”
“在这里住的，都是些带有家眷的豪商大贾。”
“哦！？他们来这里干什么？”
“收购皮货，一住就是十天半月。”
小魔女问：“这里有什么皮货的了”
“大嫂！这里的皮货可多了，有虎皮、云豹、黑貂、金丝猴，还有世上不多见的熊猫皮哩，单是一张熊猫皮，说值几百两银子。”
小魔女又问：“�