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子宁一听，也不由好笑起来。
小魔女和韦氏女侠住在后舱的两个房间里，子宁住在前舱的房间，房间一侧，便是厅堂，也是吃饭的地方。船家进来请示是否开船。小魔女说：“开船吧，你们慢慢地开，不必急于赶路，我想好好看看汉水两岸的景色风光，到了均州，我多给你们一些银两就是。”
“老汉多谢小姐了。”
于是他命人起锚开帆，自己用竹篙朝江岸一块石头上一点，船便离开岸边，朝江心荡去，然后他走去船尾将舵一摆，船头便向上游徐徐驶去。
正所谓钱财不可露眼，一露眼便招来是非。子宁在襄阳城雇船时，为了使母亲行程舒适，所以出手非常阔绰，不但将几片金闪闪的金叶于交给船家，而且还打发船家多购置些精食美酒和被褥床铺。这样一来，登时引起了不少人的惊讶和注目，同时更引起了两个贼人的动心。一个是襄阳江边望江楼茶楼的老板。这个老板实际上是马窟山沙家寨的一个大头目，是沙寨主安插在襄阳城的耳目，专门暗中注意来往富商大贾、达官贵人随身带了多少黄白之物和珍宝，刺探他们来往去向，然后用飞鸽传书向沙寨主通风报讯。沙寨主便根据这一情报，派人在无人处下手抢劫。
说起来也令人难以相信。在武林中，沙寨主却是一位颇有名气的“仁义君子”，慷慨好客，豪爽好施。虽然在名气上他不及湘南大侠马清，在鄂北却也是一个响当当的人物，武林人士称他为“小孟尝，。武林人士不论任何人在钱财上有困难，求到他时便慷慨解囊相助；就是不求他，让他知道了，也打发人将钱财送上门去。所以他深得中原武林各大门派掌门人的称赞和武林人士的敬仰，谁也想不到他竟是个江湖上的大盗和坐地分赃的大贼头。
要是说桂北猫儿山莫家兄弟干杀人放火的勾当时掩掩遮遮，骗得了一个“侠盗”之名，但仍有一个“盗”字；可是沙寨主做得更是声色不露，根本连个“盗”字也沾不到边。因为他为人极为机智，虽是一流高手，却从不去得罪武林人士，更不炫耀自己。与人比试武功时，更是谦谦礼让，哪怕对于武功不及自己，也甘认下风。因此在武林中博得了一个“仁义君子小孟尝”的好名声。谁也想不到他干起杀人抢劫的事情来，手段却是异常的残忍狠毒，抢劫之后，往往杀人灭口，毁尸灭迹，绝不留下任何痕迹。尽管近十年来江湖上出现了几宗惊震官府和武林的大血案，不论官府中的捕头或武林中的侠义人士，都不怀疑是他干的，还以为是黑道上的人物干的。
另一个动心的却是名动京师的飞贼——妙手神偷追风猴。这个独来独往的追风猴，武功虽然没达到一流高手的境地，却轻功极佳，在黑道上，谁也不及他的。他身形细小如猿，身段轻盈，手脚伶俐，为人又机敏，凡是他想窃取的金银财宝，不管你如何守卫森严或存放在最保密的地方，他总会出其不意地窃到手，事后才让你知道是他窃走了。
他虽然不是什么名门正派的人物，却为人极有正义，从来不去盗取一般善良人家的财物。他下手的对象，往往是一些贪赃枉法的贪官污吏、为非作歹的豪门贵族和土豪劣绅，有时也向抢劫的汪洋大盗下手，并且从来不伤害人命和欺负妇女。当然，他有时也逢场作戏到妓院赌场上走走，顺手窃去了赌场上的钱财。他不是什么正人君子，却是“贼中之贼”和黑道上的侠士。他作案后，总是留下一幅笑嘻嘻的滑稽猴头像，令当事人哭笑不得，更不敢到官府去告发，也不敢四处张扬，因为他窃去的都是一些贪赃枉法的赃款和豪取巧夺的珍宝，要不然就是些见不得人的黑心钱。失主要么请武林高手追踪他，否则只好自认晦气。真正的武林高手，根本不会为这些豪门贵族、土豪劣绅去追踪他。接受钱财而追踪他的顶多是一些武林中人品不大好的二三流脚色。这些所谓高手们，不但轻功不及追风猴，甚至连武功也比不上，有的连追风猴的影子也摸不到，就算仍然碰上了，也不是追风猴的对手，所以只有不了了之。
追风猴一向只在京师、山东一带作案，极少来到湖广一带。现在他听闻天下英雄和武林各大门派的掌门人在武当会盟，他想见识一下各门派掌门人的风采，也想看看会盟的盛况，因而也来到了襄阳。刚好他经过江边，碰上子宁在船去均州，见子宁衣着并不华丽，却雇了这么一条名贵的雕花大船去均州，出手又是这么阔绰，都是金光闪闪的金叶子。他大为惊讶，暗想：“这是哪一位豪门大族或达官显贵雇船去均州？这样轻易地将金叶子乱花，不是腰缠万贯的大富翁，哪能这么挥霍？这样的钱我不去取还取什么？他认明船只，知道船的去向，并不去跟踪子宁，却上望江楼饮茶，打算吃饱后，再找一间客栈睡足，准备夜间行动。他凭着自己的轻功，完全可以追上那条船的。他蓦然瞧见一个汉子与望江楼的老板在嘀咕着，凝神运气一听，原来他们也是打那条船的主意。追风猴不由再打量了茶楼老板和那汉子一眼，感到这老板面孔似乎熟悉，好象在哪里见过一样。心想：奇怪了，我怎么认识他呢？他沉思了一下，怎么也想不起来。暗说：不管他，既然这笔钱财我看中了，就不能让别人夺去，我一定要先下手为强，抢在他们的前面下手，让他们扑个空。也正在这时，追风猴脑中一下闪现出去年黄河上一件惨无人道的大血案。那一夜，追风猴途经黄河岸边，听到远处一声凄惨的悲号，循声一看，声音正是从远处一只大船上发出的。发生了什么事？他忍不住赶过去，只见月光下几条大汉，正在屠杀大船上的所有大人、小孩，将一个二岁大的小孩活活劈死，那惨呼声正是从一个中年妇女口中发出来的。转眼之间，这个妇女便尸横船头。追风猴看得血脉皆张，正想跃上船去制止这一场屠杀，蓦然间感到脑后一阵风起，刀光朝自己劈来。看来洗劫这条大船的贼人，岸上还埋伏着同伙。追风猴凭着自己的轻功一跃闪开，接着又跃出三条大汉从三面包围着自己。其中一个喝道：“快，干掉了这只野羊，别让他跑了。”
追风猴说：“朋友，你们是哪条线上的？”
其中一条大汉一刀劈来，口中说；“你到阎罗王面前去打听吧。”
看来这伙贼人一心想把自己也干掉了。追风猴闪进时说：“朋友，我也是合字上的人，咱们山不转水转，有话好说。”
那人说：“朋友，谁叫你赶到这里来？来这里的人，只有直着走来，横着出去，你也别怨我们手下不留情。”
另一个人说：“你跟他罗嗦什么？快点打发他，我们好拉队回去。”一边说，一边发出要命招式。
正所谓好汉难敌四拳。追风猴就算武功一流，也敌不住这几个志在取他性命的贼人，何况这几条汉子中，有两位竞然是武林中的一流高手。单是这两位高手，追风猴自问就无法取胜。看来三十六计，走为上计了。便说：“既然这样，朋友，我们后会有期。”说时，一闪身，直向河边窜去。其中一人大喝道：“你还想活着走么？”一支金钱镖，势若疾矢，向追风猴射去。追风猴“呵呀”一声大叫，身似流星跌入黄河中去，再也不见浮出水面。这伙贼人以为他已死在黄河中，跟着便将大船上所有人的尸体，用大石沉入河底，放火烧了大船。一声呼哨，这伙贼人便迅速地在月夜消失得无踪无影，不知去了何处。
其实追风侯并没有真正中镖而跌落河中身亡。他为人机敏异常，要从陆上逃走，尽管自己轻功极好，恐怕也不容易走脱，因而往河边而去。在贼发镖时，他灵机一动，以敏捷的手法接住了金钱镖，假装中镖，纵身跃入黄河中，仗着自己颇通水性，来一个青蛙跃水转回头，暗暗潜回岸边，骗过了一伙贼人，贼人们一定，地仍在水中伏了一阵，恐防贼人仍留下来对付自己。好一会，他感到贼人们真正走了，才爬上岸边，透一口大气，暗想：这是哪路的贼人？手段这么残忍，连小孩也不放过。但他记住了两个贼人的面孔，其中一个，不就是这望江楼的老板么？真是山不转水转，后会有期，今日叫自己又碰上了。看来这伙贼人手辣心狠，恐怕不单要劫钱财，一定是故伎重演，又来一次血洗大船，毁尸灭迹了。我不去救他们，又还有谁去救他们？好，我先取了他们的钱财，然后通知他们别再去均州了，以免丢了性命。可是这望江楼老板是哪一路的贼子呢？他略微在暗中一打听，这望江楼竟然是武当山脚下马窟山沙家寨寨主开的，不禁愕然了。这沙寨主在中原武林中号称仁义君子小孟尝，怎么会是手段残忍的江湖大盗？这绝不可能，一定是这贼人骗了沙寨主，取得沙寨主的信赖，当上了这茶楼老板，暗中为某个贼头在这里做线眼。先不管他，我按自己的计划行事，叫这位贼人竹篮打水一场空。以后再想办法通知沙寨主，叫他提防这个贼人就是，别叫这贼人坏了沙寨主的名声。
追风猴想罢，便会帐走出望江楼，就在江边找一间客栈投宿，打算养足精神，夜间行动。他吩咐店小二无事别来打扰自己，便关上房门睡觉。
是夜，月明星稀。晴空万里，江水在月光映照下，如万条银蛇晃动乱窜。追风猴行动了。他身穿一套紧身黑衣裤，舒展轻功，从客栈房间窗口一跃而上瓦面，略略环视四周一下，只见望江楼仍有一线灯光射出。他忍不住好奇心，纵身而来到望江楼瓦面，看看这个贼人在干什么勾当。灯光从一处楼阁内透出。迫风猴轻跃而下，舔破窗纸往内一看，只见茶楼老板正与一位中年汉子细谈。那汉子问：“沙寨主命我们怎样动手？”
“先别动手，沙寨主已打发人在中途先摸摸那肥羊的根底，看看请了一些什么高手，然后才决定出不出手。”
“沙寨主难道不相信我们？”
“哎！不是不相信，这是在武当山眼皮下行事，沙寨主不能不格外小心。”
追风猴听了不由一怔，难道素得武林人士敬重的仁义君子小孟尝，竟然是心狠手辣，杀人劫货不眨眼的大盗？这真是闻所未闻，也叫人不可思议。看来武林中欺世盗名的伪君子真不少，如我这个名正言顺的小偷。总有一天，我要揭穿这伪君子的真面目。
追风猴再也不想偷听下去了，也不想在目前打草惊蛇，于是纵身跳上瓦面，抖展轻功，飞檐走壁，沿着汉水上游而去。不久，他在月光下发现子宁所雇请的那条大船，暗想：这船上到底是什么人呢？要是他是善良的富贵人家或正当的富商，我不但不窃取他的财物，问时要告诉他千万小心提防贼人抢劫才是。
船，停泊在一处景色迷人的江岸处。这一段江岸，前不靠村，后不近店，附近几乎没一户人家。在江面上，也没有什么船只停泊。追风猴四月打量了一下，心里暗暗纳闷：怎么船停泊在这么一个荒凉的地方？莫非已遭到贼人的抢劫？他不由朝船上望去。船上没有灯光，却见一对男女青年，互相依偎坐在船头上，在月下欣赏江边迷人的景色。两人神情，看来完全沉醉在幸福之中。追风猴感到惊讶，这么个荒凉处，他们难道不怕强人抢劫么？他们这么大意，莫非他俩身负绝技，旁若无人？可