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小靳道：“哦，原来是萧公子。萧公子做哪路生意，丝货、皮货、瓷货还是盐货？啧啧，如今这兵荒马乱的时节，你还大老远从南面来，定然是要做笔大买卖，哈哈，小弟猜得不错吧，”起身给萧宁倒茶，口中不停，“兄台真是会挑地方！这牛头、平顶两山地辖襄州北，无论是往苏北的鲜茶、丝绸，还是往岭南的毛皮、人参，往西域的海盐、瓷器，方圆几百里，可就属这儿最好过路了。”
萧宁笑道：“原来道靳小兄弟是……”他突然顿住声音，站起身来，毕恭毕敬地对着门口一礼，道：“爹，您老人家来了。”小靳转头一看，正见到那中年人扶着一个头发花白的老头步进屋中。那中年人身材魁梧，宽宽的额头，一脸极粗犷的络腮胡子。再看那老头，小靳差点忍不住扑哧笑出来——整个一老猴子，全身又干又瘦，皮包骨头，眼睛眯作一条线，嘴角却奇怪地上翘。
萧宁向小靳道：“这位是在下的父亲，单名一个齐，这位是王五兄弟。”又指着他道，“这位是道曾大师的得意门徒道靳道小师父。”小靳忙从椅子上蹦起来，忍着不看他的脸，道：“是，是，萧老伯好。”
那王五眉头一皱，道：“怎么也是道字辈的？”他声音洪亮如巨钟，乍一开口，震得房子似乎都一摇。萧宁不动声色地向他使个眼色，扶着父亲坐下，道：“道靳小兄弟是道大师的弟子，孩儿适才正在问道大师的行踪呢，是吧，小兄弟？”小靳忙道：“对，对对！我家师父嘛，说来不巧得很，今天下午刚出门到东平城去了。不过，有我小……道靳在，什么事都没问题，哈哈。不知道各位是要请愿呢还是还愿，还是做法事道场？或者有不太方便的东西要脱手？”
萧宁一脸尴尬，打断他道：“这个……小兄弟误会了。我们只是久仰道大师的名号，路经此地，特来拜访一下。另外还有一个不情之请：在下的父亲身患怪疾，多年未愈，闻得道大师有一张方子，特来请教的。”
小靳一听跟生意扯不上任何关系，大为失望，缩回椅子里，皱眉道：“这个……哎，怕有些难喽。我师父通常出门一趟不容易，好多人等着看相求签，还有各门各路的水陆道场，总之没有十天半个月的怕是回不来。我们这里庙小屋破，难以容身，诸位看……”端起茶胡乱地喝起来。
王五见他说变就变，公然耍无赖赶人，顿时大怒，喝道：“我们家老爷和大少爷亲自来拜访道大师，是给他面子！”萧宁瞪他一眼，他立时住嘴，不过一张脸愈发的黑。小靳被他震得手一抖，险些泼了茶水，但想到有胡小娘皮在，这几人实在不能留下，不得不继续喝茶不言。
萧宁拱手道：“既如此，我们……咦？”声音戛然而止。小靳听他最后的一声颇为古怪，抬头去看，突然扑哧一声把水全喷了出来，弄得前胸湿了一大片。只见那胡人少女面无表情大步走进门来。她全身只懒散地裹了一袭薄布，布后是玲珑毕现的曼妙身体。可能刚刚洗了澡回来，她露出的肩头和双臂上全是晶莹的水珠，长而湿的黑发散乱地搭在肩头，和娇嫩的肌肤相互衬托，更显得白的愈白，黑的愈黑。她进了门，对满室的人怒目而视，却并不言语。
小靳脑中轰地一响，刹那间几乎晕厥过去。自己如此辛苦经营，倚小卖小，拼了命掩饰，她却浑然不觉，非要露脸不可！他呛了两口，只觉呼吸困难，抬头一看，那三人亦是目瞪口呆。王五是惊异久仰的道大师庙中竟然藏有这般女色；那老头稀里糊涂，也不知道那双老眼看清楚没有；萧宁的脸却白一阵红一阵青一阵，眼睛都不知道该往哪里瞧。
小靳艰难地咽口唾沫，做个请君自便的手势。那三人兀自呆滞，他只得咳嗽一声，勉强道：“诸位……”“哦……哦！”萧宁浑身一震，耳根都烧得通红，叫道：“我……是……对了，咱、咱们出来说！”抬脚就往外冲，不料仓皇之下，撞翻了身前的凳子，险些失态。他也顾不上扶起来，飞也似地奔出去。王五有些不屑地看了小靳两眼，扶着老爷子跟着出去。
小靳看那少女两眼，见她也正冷冷地瞥着自己，登时有种说不出的心虚，低声道：“姑奶奶，你倒是用点心呀，叫你别随便露面……”那少女顺手扯过床头搭着的方巾，麻利地将湿头发裹起来，露出修长白皙的脖子。小靳看得有些口干舌燥，忽听门外萧宁叫道：“道靳小师父，请出来说话。”他一惊，才想起客人在外，慌忙退出去，反手带上房门。
他一出去，只见三道贼亮的目光齐刷刷地瞪过来，忙学着道曾的样，双手合十，脸露悲苦之态，叹道：“唉，也是命数使然。前头王家庄上个月被胡人掠了。这位姑娘就是那个时候与家人一道逃难而来的。不料父母皆中了尸毒，纷纷撒手。她一个女孩子，悲痛之中又感风寒，差点也跟了去，幸得我佛慈悲，保得小命，却落下病根，”他一指心口，“这里，傻了不是！这不，哎……让各位见笑了。”
那老头子与王五并无任何反应，萧宁却动容道：“原来如此。在下看这位姑娘的神色怪异，原来是有这番悲惨身世，真是令人扼腕而叹。”小靳脸色更加凝重，低头道：“可不是吗……”
忽听一个又尖又细的声音道：“既然如此，我们也不方便留在这里。小兄弟，你师父究竟什么时候回来，可否有个准信？老夫此番来除了拜访外，还有一件事要请教你师父。此事干系重大，还望小兄弟不要搪塞，给老夫一个答复。”却是那一直未发一言的老头萧齐。
小靳挺起腰，摆足了架势道：“老人家，这个，嘿嘿，可就说不准……”话音未落，突然眼前亮光一闪，接着脑袋上一阵冰凉。小靳不由自主伸手一摸，着手处滑溜溜的，竟是光光的头顶。只见面前的王五慢慢抽回手中短刀，吐气一吹，大把头发纷纷落下。
小靳顿时浑身寒毛炸了窝。他往后乱跨两步，颤声道：“这、这是什么意思？”萧齐冷哼一声，道：“道曾师父乃白马寺三大圣僧之首林普大师的得意弟子，怎会有你这样行为卑贱苟且的徒弟？分明是你流落到此，乘道曾师父不在，鸠占鹊巢，冒名顶替，图谋不轨。老夫与道曾师父二十多年的交情，今日就替他教训教训你，让你知道什么是尊卑贵贱！王五，提这小子去，吊起来抽三百鞭。”
小靳纵声尖叫：“妈的，老子真的是……”王五蒲扇大的手掌一抓，几乎将小靳脑袋整个捂住，像抓只小鸡般提起就走。萧宁道：“爹，我们还未弄清楚，就这么打人不太好吧？”萧齐沉着脸道：“住嘴，我还没有说你呢！你就是太软弱，被人骗了还不知怎么回事。今次出来，为父的就是想让你历练一番。你看看自己，跟这瘪三说了这么久的话，别人是干什么的都还不知道，就把自己的事全盘托出。哼，换了是黑道上的高手，早把我们爷几个一锅端了！”
萧宁满脸通红，躬身道：“孩儿知错了。只是……就算此人冒名顶替，我看他最多是个混混，也不至于鞭打呀，传出去，江湖上会说我们萧家仗势……”萧齐冷笑道：“寻常混混？你看清那女子的相貌了吗？碧色眸子，断不是我中土汉人。老夫这是敲山震虎，看看还有什么鬼祟的东西阴在后面。我到前面去问那小子，你给我小心看着那丫头，明白吗？”说着转身去了。萧宁想起少女适才妩媚至极的姿态，脸上又是一红，随即收敛心神，专心致志地看着房门。
此时前院里已传出杀猪般的惨叫。王五将小靳提到后院，先到柴房里搜出绳索，绑住手脚，吊在大殿后廊的梁上，顺手摸出身后的马鞭，刷地就是一下。小靳开始还破口大骂：“死黑驴，王八蛋，敢到老子的地盘来撒野……”待抽到四五鞭时，已是涕泪交加，只是口中仍旧干叫道：“呜……等老子师父回来……哎呀！呜……”萧齐冷笑道：“小兔崽子，还敢嘴硬。老夫问你，道曾师父究竟上哪里去了，你是怎么到这庙里来的？”
小靳怒极反笑，道：“嘿嘿，老杂毛……哎呀！老子说实话你不信……不是他在问我话吗，你他奶奶地还打？”萧齐理着几根山羊胡须道：“若不老实回答，免不了你的皮肉之苦。你家主人究竟到什么地方去了？”
小靳怒道：“老子不是早……”一转眼看见王五杀气腾腾的脸，忙改口道，“……是，我家主人这个……到前面东平城去了，他自己说三、四天回来，不过难说得紧。你也知道，我家师父一到镇上，忙得团团转，有大户人家的道场，小家小舍的祈福开光……”
萧齐截断他道：“你说过了，不用重复。”他盯着小靳，皮笑肉不笑地道，“说说别的吧，小兄弟。你家师父好客吗？我是说……嗯，这一两个月来，有什么人来找过他吗？”
小靳睁大眼睛，道：“找我师父？那可多了去了！”掰着指头，一个一个地道，“王家村张屠夫的肥老婆和她跛了条腿的女儿来还愿；李裁缝给他娘子算命；盛小二和她老婆来求儿子——他们家都七个丫头了。还有……”
萧齐眯着眼，上下打量了小靳一遍，嘿嘿笑道：“小兄弟，你的嘴可真厉害呀……”小靳刚要回话，突然脑后一紧，已被王五大手抓住，松了绳索，一把按在石桌上，力道之大，小靳一半脸几乎陷进石头里去。萧齐继续笑道：“不过再硬的嘴，这位江南第一铁手都有办法撬开。”小靳鼻涕眼泪流了一桌子，抽泣道：“大爷，你要问什么，倒是说清楚啊！”
萧齐冷冷地道：“我问你一句，你答一句，敢耍半点儿小心眼，老夫决不手软。说！这一个多月来，有没有什么江南武林人士找过道曾？”
“没有！打死我也是这句话！”
“那么，”萧齐的声音愈发低沉，“胡人呢？”
“……有。”
萧齐干瘦的身子往前一探：“谁？”
吱的一声，房门洞开，那少女身着一件灰白的僧袍走了出来。那僧袍对她来说显得实在太大，袖子垂到膝下，后襟拖到地上。她走了两步，眉头微皱，想了一想，弯下腰抓住衣裳边，哧的一声，如扯破絮般扯落一圈，直到露出光洁的小腿为止。
萧宁早已目瞪口呆，心脏好似要从身体里跳出来，忽见两只碧然生辉的眸子看着自己，身子忍不住一颤，退后两步，拱手道：“姑……姑娘，在、在下萧宁，见过姑娘。”少女目光很亮，却不逼人，只在他身上略作停顿，便立即转到一旁的高墙上去。萧宁一惊，忙纵身跃到那少女身前，双臂虚拦，道：“姑娘，你……你要到哪里去？”
那少女看看他，再次侧头听了听，也不答话，继续往前走。眼看她的身子就要直直撞进自己怀里，萧宁吓得浑身汗出如浆，往后猛退，叫道：“姑娘，别……哎……我爹他……你还是……”饶是他平日自命潇洒从容，此刻见到这少女，忽然间脑中一片茫然，一点办法也没有。
他再退两步，后脚跟一阻，已碰到了院门口的石阶。萧宁想起爹的话，猛一咬牙关，眼睛死死盯着自己脚尖，定住心神，道：“姑娘，你还是请回吧。这门不能让你过去！”
那少女闻言终于停下，静静地看着萧宁。她既不开口，萧宁也不敢�