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龙虎寺香火繁盛，善男信女拥挤其间，燃香叩拜，求神灵庇护者，途为之塞。小圈圈逛了两圈，正想回去，突听一声“小施主慢走，”一个全身白衣，肥肥胖胖的和尚跑了过来，合十道：“小施主请至禅堂用茶。”
小圈圈摸出十两银子递到和尚手上，道：“我只久仰龙虎寺神佛灵验，香火鼎盛，特来看看，这些银子就算敬佛之礼吧！”
和尚摇头道：“小施主别误会，贫僧不是这个意思，敢问小施主是殷家公子么？”
小圈圈奇道：“正是，法师如何知晓？”
和尚笑道：“这就对了。刚才敝寺来了一位客人，声言公子即刻就到，托和尚转递一信，和尚正找不到人，想不到施主已来了。”说着，从怀中取出一张字柬，交给小圈圈，小圈圈打开一看，只见纸上写着：“美玉未琢，实属可惜，小娃娃，今夜二更龙虎寺院等我，示汝迷津。”
下面具名是肉丐两字。
阅毕，小圈圈张大了眼睛，暗想肉丐是谁，为何留柬约我见面，还说指点我什么迷津，真是奇怪！
百思莫解，小心翼翼地将字柬藏入怀中，才转身回家。
才一敲门，铜铸大门忽然“吱呀呀”大开，一张老脸探了出来，待看清是小圈圈后，忽露笑容，道：“果然是你！”
小圈圈感到事情不太平常，问道：“爹爹，怎会是你来给我开门？家里那么多仆人难道走光了吗？”
殷员外摇头笑道：“别胡猜了，爹爹有一件好消息要告诉你！”
“什么好消息？”
“第一……”殷员外笑道：“爹爹给你找到几人做伴儿，免得你一个人寂寞得很。”
“第二！”殷员外苍老脸上忽显出神秘的笑容，道：“这暂且不告诉你，让你自己去看吧，她在你的卧房里面。”
小圈圈急欲查明好消息的真相，遂匆匆行至卧房，打开房门首先，一个纤巧的身影，长长的黑发映进眼帘。
“啊，是一个女人！”
小圈圈脱口呼出。
不错，在卧房里，确实正坐着一个身材窈窕的少女。
女人被他的呼声惊动，缓缓回过头来。
啊！多美的少女，但见她肤如凝脂，眉似远山，眼似秋水，加上面靥上展露出一对酒涡儿，说不出的迷人和美丽，令人觉得十分可爱。
她比小圈圈稍大一点，但也才不过二八年华左右。
小圈圈怔住了，想不透爹爹什么原因，把她列入了好消息。
他倚在门栏上，怔怔地望着她。
四目交接，小圈圈只觉她大大的眼睛十分明亮，然而，她却飞涌上两朵红晕。
小圈圈的感觉仿佛在说：“别动，她在仔细地打量你。”
然而，他赌气地走进去，因为，爹爹的好消息使他失望，使他有被欺骗的感觉，他坐上华丽的床上望着她，问道：“喂，你叫什么名字？”
少女没有回答，微微地低下头。
小圈圈不悦地想着：“哼，有什么了不起，问你的名字都不肯告诉我。”
提高了声音再问了一遍：“喂，你不会讲话吗？”
这次，少女受了惊似地仰起了头，但是，一会儿，她又不胜娇羞地垂下臻首，仍然没有回答。
这回，小圈圈可真不高兴了，冷冷道：“原来是个哑巴，真倒霉。”
少女沉默了，带着反抗的语气答道：“我叫芳清。”
小圈圈得意地笑了笑，道：“芳清，我问你，是我爹爹带你进来的吗？”
少女微微颔首，迷惑地瞧了他—眼。
小圈圈道：“我爹爹叫你来做什么，陪我玩？陪我唱歌，抑或……”
少女默不作响，眨着长长的睫毛，脸上呈现的是一片迷惘和不安。
小圈圈又道：“都不是么，那么是什么呢？”
芳清牵弄着衣角，不说一句话，含羞带愧的少女，沉静中更有种楚楚动人的美态。
但是小圈圈并无这种感受，来回地在卧房里徘徊。半晌，他似想起了什么，笑道：“我知道了，爹爹怕我寂寞，请你来给我做朋友。”
少女一丝笑意闪过她的粉脸，似乎在点头，又似乎在摇头。
小圈圈茫然地忖道：“糟，看样子又猜错了。哼，什么都不是，她甚至连讲话都不愿讲，跟她在一起，我岂不更寂寞？”
他脾气突然急躁起来，叫道：“算了，你回去吧，我一个人也有地方去玩，不要人陪。”
忽见少女一瞬不瞬地看着他，明亮的大眼中似透出笑他的意思，他光火了，愠然不悦道：“走吧！走吧。”
少女眨着睫毛，迫不得已地站起身来，走到门前，正待打开门，忽然，房门无风自开，殷员外笑嘻嘻地走了进来，朝两人看了一眼，说道：“怎么样，合得来吗？”
小圈圈不悦地道：“她像一个木头，一句话都不说，哪里合得来。”
殷员外一愕，随即笑道：“不会的，她跟你还很陌生，不愿多说话，反正你们两人相处的日子很长，慢慢就会好了！”
小圈圈心思机密，当下立刻听出漏洞，问道：“爹爹，您说的是什么意思？”
殷员外呵呵笑道：“傻孩子，她是你未过门的妻子呀！”
闻言，小圈圈恍然大悟，瞟了少女一眼，见她脸颊红得像苹果，万分羞赧地咬着嘴唇，注视足尖。他怪不是滋味地摇头道：“爹爹！我不要结婚。”
殷员外笑道：“傻孩子，人大了总要结婚的。你现在年纪已不小了，爹爹怕你独居寂寞，特地给你说下这门亲事。况且，她是个名门淑女，多少人托媒向她家求亲，她爹爹都未答应，唯独我……”
殷员外骄傲地笑了两声继续道：“爹爹跟她爹爹相交莫逆，只要一句话，就把她许给你。哈哈，你要好好地待她，别使爹爹在她爹爹面前下不了台啊！”
好不容易等他讲完话，小圈圈已是急得脸孔通红，摇手道：“不，不，我一辈子也不要结婚！”
殷员外一怔，道：“一辈子不娶妻子，难道要当和尚？”
小圈圈赌气地道：“就是当和尚，我也心甘情愿！”
殷员外老脸一变，严厉地道：“小圈圈，你怎么不讲理了，她哪点配不上你？别说她人长得美慧，全城数一数二，就是身世，人家爹爹身任江南提督，声名显赫，皇帝老子都要卖他三分情面。再说他与爹爹相交莫逆，你无论如何都要答应下来！”
小圈圈摇头道：“不，我管她爹爹是谁，反正我一辈子不结婚就是。”
殷员外脸色一沉，喝道：“小圈圈你怎么啦，难道爹爹的脾气你不清楚，看，人家生气了，还不快陪不是，爹爹就……”
两人愈吵愈大声，早巳引动全家上下仆佣家将，纷纷探头探脑围了过来。一个中年美妇走上前来，慈祥地抚着小圈圈的头，说道：“孩子答应吧，人家全看你爹爹的情面，将千金小姐许给你，万万不能逞一时之气。你知道她爹爹——江南提督，脾气最大，一不小心就……唉，孩子你年纪不小了，爹爹也早想抱个孙子……快答应吧……孩子乖。”
小圈圈仍然不肯，坚决地道：“娘，我……不愿这么早娶亲啊！”
中年美妇笑道：“傻孩子，娘叫你答应又不是现在就成亲，总得等个三年两载候你长大成人以后，傻孩子这只是先订婚而已！”
英源也排众走了过来，道：“少爷，你娘说得不错，人大了必得娶妻生子，延续后代，你不要太固执了，惹得老人家不高兴。”英源现在是殷员外的一员家将，虽然旧谊仍在，但碍于主人下人之分，不得已称呼小圈圈一声少爷。
众目睽睽之下，小圈圈不好意思再坚持下去，只得说了声：“好吧，答应就答应，不过这两年之内，我是不愿意结婚的。”
殷员外夫妇还愁作喜，笑颜逐开，小圈圈暗下却在想：“哼，你们硬逼我答应，我就答应，到时候，我一走了之，其奈我何！”
私下，他已然酝酿出走的意图了。
少女，默默流泪，这种情况下，她有何话可说！少女的自尊心受到如此的打击，若不是爹爹的意思作主，她早就掉首而去了。
她很痛苦，尤其在小圈圈瞧她的时候，她芳心深处就有了个默契。可恨的，对方并不知道一个少女奇妙的感情，小圈圈已经无声无息地在她心灵上印下了一个不可磨灭的印象。
花轿在等待，管簧乐声交鸣不绝，这是一个很别致的订婚典礼。
中年美妇慈爱地握着她未来的媳妇的手，道：“芳清你生气了？小儿就是这个脾气。唉！希望你将来能够让他改变一下。”又道：“萧享，拿信物来。”
一个家仆模样的中年汉子双手捧来一套纯金打造的瓷盘，瓷盘上杯壶齐全，全是上好的黄金铸的，金光闪闪，数十来个仆人全看直了眼。中年美妇将这信物交给少女带来的随从，一面说道：“烦转告尊老爷，说我们问候他。”
大富户的排场果然不同凡响，光只这一套订亲信物，就抵得上一个小康家庭几十年的生活费用了。
少女默默点头，兀自从颈上取出一条翡翠鸡心的项链，算是交换的信物，交给中年美妇，然后轻声说了声：“多谢伯母。”
中年美妇含笑接受，招来小圈圈，令他自己带到颈上。
小圈圈照做了，转身就走，中年美妇笑喊道：“孩子，你忘了亲芳清的额了。”订亲时的规矩，男方非要轻轻在女方额上亲一下，以示永远相爱不渝。
小圈圈照做了，却看见少女泪水盈盈，似迷惘而又羞赧地奔上轿子。
悦耳的乐声，划空而起，华丽的轿子由四人扛着，缓缓离开殷家。
小圈圈则愕立在庭园之前，从他痴呆的目光中，就可以看出他仿佛做了一场大梦，而那梦却是永生难以忘怀的。
男女一生幸福、美满、辛酸、凄惨往往就是这样给决定了，他们的婚姻宛如一场孤注一掷的赌博。
他转身回房，让自己情绪缓和一下。
一转身，忽然，一对阴冷而严峻的目光盯着他。
呀，那停立门栏的人正是他的干爹爹——殷员外。
殷员外一步一步地走了进来，小圈圈从未见过爹爹出现过这种神色，不由全身一颤，还当自己适才得罪了他，以至于使他生气所至。
“爹爹有什么事吗？”
殷员外一声不响，拿着一幅画像贴在窗门上，指着那画像严峻地道：“小圈圈，你老实告诉我，你小时认不认识这个人？”
小圈圈顺眼望去，只见厚黄纸上画着一个非常俊美的人，这人天庭饱满，地角方圆，剑眉斜挑入鬓，俊朗之中透出阵阵英风，尤其那一双眸子更是炯炯有神，盼顾间，足够有一种冷傲、磅礴正气，令宵小丧胆。小圈圈看得呆了一呆，道：“爹爹，这人是谁？”
殷员外阴森森地瞪住他，使得小圈圈如同锋芒在背，十分难受地避过他的注视。
他听殷员外沉声说道：“小圈圈，你一直骗着我，你一定认识他。”
小圈圈惊疑不定，颤声道：“爹爹，我实在不认识他呀！您…您叫我怎讲才好？”
殷员外冷冷道：“那么，你原本姓什么，快说！”
小圈圈惊骇之极。平日和善的爹爹，怎么今天忽然间就变得这么凶，这个变化实在太大，大得使小圈圈一时承受不了。
“我——只知道我叫小圈圈。”
殷员外仔细看了他一眼，见他一脸真挚之容，毫无一点做作，这才和颜悦色，但仍