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脚来，那轰动一时的大盗反而全不足虑了。
铁还三望下拱了拱手，道：“各位老爷，卑职获悉那贼人业已潜入桐州，此人专行盗窃官宦人家财物，杀伤人命，各位老爷还须小心为上，应告知家丁人口，一旦在官邸周围发现可疑人物，须速速禀报官差得知。”
楼下人都诺诺称是。飞娘慢悠悠呼出细若游丝的一口烟来，瞥了一眼刘恒宇长着尖下颌的小脸，这才拉着韩自在里面去。迎面是下场的杜风龄，抱着刀，似乎仍品味着角色的杀伐之意，独自在阴暗中切齿。
第二章
一日好会被铁还三搅得七零八落，来客们避之不及，早早散了会，只剩刘恒宇等陪着铁还三吃酒。飞娘知道刘府对蔻儿未曾存得什么好心，不等李师爷和刘全前来啰嗦，便命小红班收拾了衣箱，打算早回。角门外似乎下着灰色的细雨，惨淡的暮色正从天际悠然飘落在空荡荡的街上。远处晚霞正是浓烈的时候，对比身周的萧条，让小红班的女孩子们不禁茫然。
“定是刘府的人不知我们溜得这么早，没有替我们备车。”韩自在上前对飞娘道，“客栈并不近，眼看天黑下来，一群女孩子走路可不方便呢。”
“怕什么？”飞娘道，“外面固然不便，却比不得里面龙潭虎穴似的吃人。”她朝弟子们拍了拍掌，“这便走回去。”
女孩子们低声咕哝了一会儿，拉着手，垂首跟在飞娘身后，一路拐到大街上。正是桐州华灯初上的时候，此处的夜市虽不繁华，女孩子们却因飞娘平时管教极严，甚少上街走动，此时见了什么都新鲜，不禁开始叽叽喳喳，指点说笑起来。这一群衣衫素洁、相貌齐整的姑娘走在路上，原本就异常显眼，再如此莺歌燕语，就算本非轻薄的人，也要回头多看上几眼。
蔻儿尚在担心飞娘斥责，却听飞娘幽然叹了口气。“妈妈又在作何感慨？”她笑问。飞娘叹道：“可怜见的丫头们，这些小玩意儿就能哄得她们乐成这样，看来，我班里除了吃苦，便是吃苦，竟无半分乐趣。”
“妈妈又在说笑，”蔻儿抿着嘴笑道，“虽说当真没有半分乐趣，不过所谓容身之地，有个屋顶就不错啦。”
“小丫头不知好歹！”飞娘笑嗔，却听身后的韩自在大叫道：“做什么的！放手放手。”
飞娘驻足回头，果见四五个短打扮、护院模样的大汉围着两个小红班的女弟子拉拉扯扯，嘴上不住地说轻薄话。女弟子们吓得瑟瑟发抖，韩自在已气得涨红了脸，拉了这个，却拉不住那个，最后被一个汉子推得向后不住踉跄，被飞娘赶来扶住。韩自在甩开了飞娘，出指怒道：“桐州地界上真是没王法了！”护院中一人笑道：“下九流的戏子，也懂得什么王法了？”
此言一出，四周原本看不下去、打算说几句公道话的人，都觉得替戏子出头吵闹，着实不成体统，立时打了退堂鼓。
韩自在见人们只是远远地看热闹，更是怒极，道：“我们下九流，却比你更像人些。”他撸起袖子，就要冲上前去。那几个护院见他胳膊纤细得竹竿似的，都大笑起来，“小白脸吃软饭还成，要动手么……只怕掰折了你的胳膊，没地方配去。”韩自在脸色沉如止水，原本抑制不住的颤抖也忽然息止，默然咬着嘴唇。飞娘连忙一把握住他的手臂，将他拽在身后，道：“各位大爷，我们班上的优伶正在布政使大人府上唱堂会，各位大爷现在想听个新鲜曲儿也没什么，可是夜里凉，冻坏了嗓子，明日里没法向刘大人府上交待。也不知府上老爷如何称呼，各位爷想听戏，只待在府上老爷面前美言几句，小红班的姑娘哪个不能在府上堂会时唱？各位看得清楚，岂不比现在黑灯瞎火的好些？”
那些护院中的明白人听了刘恒宇的名头，倒有几分忌惮，可偏有不知轻重的，凑在飞娘脸前，笑道：“这个妈妈挺会唬人，可吓坏了我。这张小嘴煞是能说会道，却不知尝起来滋味如何？”
飞娘未及理会，眼前却安安静静伸出一只手掌，慢腾腾向那护院脸上扇去。这一掌也不见得多快，那护院却全无办法闪避，被打得退出几步，一跤跌倒在地。“干什么的！”众护院纷纷怒吼，望向来人。
杜风龄手中提着灯笼，站在几步开外，袍角让一只玉佩压住，静静地纹丝不动，仿佛在那里驻足许久，与适才的纷争全然无关。
护院们顿时气馁，结结巴巴地上前问好：“杜小爷。”
“你们几个出来惹祸，”杜风龄冷笑道，“定是嫌你们家小爷日子过得太清静了，是不是？等我告诉他，让他等着烦恼吧。”
“杜爷、杜爷。”护院们围着杜风龄一迭声地叫，“千万别让主人知道。您睁只眼、闭只眼，放过我们便是。”杜风龄笑道：“你们要是调戏良家妇女，我都不会出一个指头。只是欺负到我们下九流的头上来了，我可不能当作没看见。”护院们恍然大悟，连忙向他赔不是。
“我不稀罕你们这些漂亮话。”杜风龄不为所动，道，“现在说得好听，只怕一转身骂的又是那一套。滚吧。”他似乎嫌这些人脏，轻轻地掸着衣裳，那些大汉却跟着他衣袂拂动跌了一地，连滚带爬地跑了。
“多谢杜老板仗义相救。”飞娘道。“哪里。”杜风龄道。
飞娘见他神色淡漠，一时也无话可说，招呼小红班的弟子继续回程。客栈所在甚是僻静，小红班的人无语而行，杜风龄提着孤零零的一盏灯笼，默默地跟在后面。伶人们一日的繁华到此只剩萧瑟疲惫，七零八落的脚步随着女孩子们消失在客栈深处。飞娘挽齐鬓丝，仰头听见清秋寂寞的蛙鸣。
“韩老板留步。”街角的杜风龄轻声唤道，远远拱手。
“请过来说话。”飞娘连忙还礼，道，“杜老板出手相救小红班弟子，大恩无以为报。今日得罪了权贵家丁，只怕要给杜老板添麻烦了。”
“他们翟家的小爷是我的至交，为人潇洒，不是不明事理的人。”
“那就好。”飞娘道，“杜老板还有话要问我？”
“是。”杜风龄道，“师父说，今日唐突了，韩老板莫见笑，那时只想请韩老板帮个忙，赶明儿内堂唱时，万请留意看看我师妹，问她现在可好。”
“不知姨太太相貌，不敢贸然上前拉扯。这两日若唱内堂戏，一定留心着。”
“她的相貌……”杜风龄想了想，笑道，“只记得她还在班上的那些事，长得什么样子，竟忘了。”
飞娘笑道：“听杜老板的意思，姨太太定是个开朗喜庆的人。我记下了。”
杜风龄沉默了一瞬：“现在是不是还像从前一般，也很难说。多谢韩老板了。”他深深作揖，飞娘相对福了福。暗淡月色下，两人突然无语，听着蛙鸣，都有些尴尬。
“今日听小红班蔻官儿的《思凡》，有几个转调听着很耳熟。”杜风龄洒脱一笑，抢先道。
“杜老板是大行家，定是听出源头来了。我少时在教坊，师从杜迁杜老先生。不知杜老板与杜老先生如何称呼？”
“是家父。”杜风龄道。“原来是杜老先生的公子。”飞娘笑道，“这出《思凡》正是从杜老先生学的。杜老先生与我有莫大的恩惠，说起来，小红班里人人都要尊老先生一声恩公呢。”
“想必还是家父在京畿时候的事了。我那时还小，都不记得了。”杜风龄道，“不过家父也只是梨园里的人，就算有过什么好处，也有限得很。韩老板太过放在心上了。”
飞娘一笑，也不多语。杜风龄说了声打扰，告辞而去。韩自在溜达到飞娘身边，望着杜风龄的背影，道：“就冲杜老先生的面上，哪怕要我们把他师妹从刘府捞出来，也二话不说做了。可惜……”他跟着飞娘叹了口气。
第三章
次日刘府家宴，并无戏台，十几张花团锦簇的席前，优伶们奉老太太的命，没有扮装抹脸，清弹清唱也是独有韵味。飞娘冷眼向席间打量，老太太、太太以下，有席面的便是刘恒宇的小姐和亲眷的女儿，姨太太们都未曾有座位，而是穿梭席间布菜，未曾见得一个懂戏模样的。
飞娘因而悄悄溜至二门上，招呼韩自在来，低声道：“你去告诉杜风龄，我看过了，这里没有哪个像是他们要找的人。”
“家宴听戏也未出来？”韩自在皱眉，“病了？”
“不要乱说。”飞娘看了看四周的人，“告诉他，我们接着留心就是了。”
她转身回到花厅，却见刘府老太太正拉着蔻儿的手说话，刘恒宇已不知什么时候坐在席间，也正盯着蔻儿看。飞娘不由一个冷战，忙走近了些，听得刘老太太道：“和你妈妈学的？你这个师父戏不俗，像是正经京中大班子的出身。”
“老太太见多识广。”蔻儿笑道，“班主姐弟打小便没了亲人，后让戏班子捡了去，带到京里，唱了多年，才自立门户。”
“难为你一个妇道人家这么颠沛流离。”刘老太太对飞娘道。
刘恒宇笑道：“老太太心疼喜欢，便让他们多唱些，多赏些，也不枉他们辛苦一场。”他说完，坐了坐便走了，这一句话却惹得刘老太太高兴，吃喝听戏，竟到三更才散。小红班正烦恼如何回客栈，总管刘全过来说已在二门外的院子里给小红班预备了住处。这小套院收拾得干净轩敞，看方位，距刘恒宇的书房也不甚远。女孩儿们横七竖八地在里间找地方睡了。一会儿夜阑人静，飞娘悄悄地出来，抽起烟，默默地想着心事。
四更时分，星辰更是夺目。飞娘揉了揉眼睛，还兀自支持。忽闻内宅里一点嘈杂，一瞬间便听仆妇家丁大叫：“有贼！掠了姨太太去了！”飞娘蹙眉站起身来，那喧哗声更是近了些。蔻儿也醒了，吓白了脸，出来颤抖着拉住飞娘的胳膊，急问：“那、那贼人如何了？”
两人仰头看时，刘恒宇书房处腾出一条人影，轻飘飘荡在夜空中，一个起落便向院外驰去。“阿弥陀佛。”飞娘念了声佛。
“可吓死我了。”蔻儿道，“总是出去了才好。”
此时却生突变。一条人影来势更疾，一语不发，向着书房出来的那条人影后心便是一剑。这一剑挟千钧之势，带着股鱼死网破的狠恶决心。前面那人听得金风破空，半空中扭了扭腰，轻巧转过身来。可如此一来，便似将胸口送上剑锋去了。那人也不料如此光景，竟愣了一愣。
蔻儿见状“啊”的一声，抓着飞娘的袖子，扑通摔倒在地。飞娘心也狠狠抽了一下，几乎惊呼出声，耳中“叮”的脆响，原来是那人危急时袖中甩出一条铁链，铁链前面不知什么事物，正迎头撞在那剑尖上，那剑在空中尖啸一声，“噗”地戳在房顶的瓦缝里。
只见两人电光石火般一合一分，后来使剑那人空中便失平衡，撒开手去，怀中又掉出一个人来，摔在房顶上，向那剑锋滚去。使剑那人呼了声“不好”，竟抢身扑在剑前挡住。连飞娘也听见衣帛撕裂的声音，那人哼了一声，复将滚落的人抱在怀中，方踉跄抄起剑起身，恶声道：“也罢，既要挡我的路，就拼个死活。”
“谁要挡你的路，你坏了爷的好事，改日再找你算账。”对面那黑影轻轻招了招手，那条铁链便倏然收回袖中，他冷笑一声，头也不回抢先走了。
使剑那人呆了一呆，又见火光渐近，这才收