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百纯闭上美眸，以带点梦呓的语调，轻轻道：“在挂瓢池的东北角，有条水道接通城内的河道网，只被一个水闸分开。如果我们从那条水道到辜月明寄居的君山苑去，只需两刻钟，且保证不会惊动任何人，你敢和百纯去吗？”
乌子虚哈哈笑道：“真好！可以立即见到那小子。这小子没有什么朋友，老子是其中之一，见到我会非常高兴。”边说边打桨改变舟向，朝东北方驶去。
百纯终于败下阵来，大发娇嗔道：“人家是试你的，还要装模作样，快给我滚回风竹阁，写不出画来明早把你扫出红叶楼去。”
乌子虚鼓着气道：“不去便不去。明天我会寸步不离风竹阁，恭候月明那家伙，大小姐你必须在场，我要你亲眼看到我们老朋友远地相逢的快乐模样。”
百纯拿他没法，生气道：“我才不会来，有什么好看的。”
乌子虚忿然道：“这么重要的事，你道然缺席，原来你一点也不关心我。”
百纯避开他的目光，仰望夜空道：“我没那么早起床嘛！不要多心。”
乌子虚失声道：“早起一个半个时辰也不成？”
百纯目光回到他身上，“噗哧”笑道：“我又没有嫁给你，为何一副妒夫的样子。不骗你了，明天午时我恰巧没空，有比你更重要的事去办。”
乌子虚恍然道：“原来是约了情郎幽会。”
百纯狠瞪他一眼，恶兮兮的道：“关你什么事呢？岸在那一边。今夜整个红叶楼都在翘首盼望怜影在你的画中变成了什么样子，如果你又像那些画虎不成反类犬的庸才，你的良宵会在红叶楼的街头度过。别怪我没有警告你。”
第二章 放手而为
辜月明站在君山苑前进厅堂中心处，把花梦夫人的传书和红叶楼十周年晚宴的请柬，顺手放在圆桌子上。
一丝若有似无的芳香气息，隐隐传入他的鼻腔内，牵起他抑制不住的连串思维，像石块投进波平如镜的水池去。
又是她。
自在渡头邂逅，他和她似被命运牵连在一起，纠缠不休。
她为何要追到这里来？又怎晓得这个寄身的临时宅舍？
辜月明暗叹一口气。
薛廷蒿自尽前恳求自己让他留尸湘妃祠，是另有用意，湘妃祠极可能是他和那女郎相约会面的地点，那女郎自会为他办理身后事，事情肯定是这样。而那女郎更误会了，以为是他辜月明逼死她亲舅，故矢志复仇，追到岳阳来找自己算帐。
由于他须寻回灰箭，又遇上季聂提，耽搁了不少时候，被先赶到岳阳的她于暗中窥见他入城，直跟到这里来，又追踪他到红叶楼去。当他入楼去见百纯，她便到君山苑来。
她为何不埋伏屋内，以报杀舅之仇？
这个不难解释，从她的周身法宝，精于高难度动作，提踪翻腾更充满表演的味道，可推知她出身于杂耍百戏的行业，且是此中出类拔萃的高手。若让她在这个厅堂内，配上特别的装置，例如一条横跨全厅的长索，她的按艺将可发挥得淋漓尽致，大幅增加杀他的机会。
她是尚未准备好。
到明天她再来时，她手上当有足够的辅助法宝，把这个厅堂转变为一个耍杂技的理想场地，让她可施尽浑身解数来杀他辜月明。
辜月明大感有趣，心中还有一点难明的兴奋，在桌子旁坐下来，取起竹筒子，拿在手中。
唯一想不通的地方，是她怎晓得到岳阳来找他。
想到这里，辜月明毁碎封着竹筒盖子的蜡漆，取出花梦夫人写给他的密函，抛开一切的专心细读。
蝉翼进入风竹阁的小厅，入目的是乌子虚的背影。只见他背着门口，大模大样的坐在拉开来的椅子上，一副不事生产、懒洋洋的姿态，更似无所事事的在发呆。
厅子中间的圆桌上，放满笔、墨、砚、颜料等作画工具，却没有半张纸。
蝉翼立在入门处，扠着小蛮腰，怒责道：“所有人都在等你交出完成的作品，你却躲在这里偷懒，你这个人……”
乌子虚没有回头，只是用手替往左边墙壁点了一下。
蝉翼循他的指示望去，赫然见到一张长六尺寛三尺的巨型画作张贴在墙上，也不知乌子虚用什么方法来黏贴，因为画像把蝉翼完全彻底的震撼住了，再没法想其它的东西。
怜影像给嵌进了画纸去，又比她的真人更活灵活现，提升至某一超乎现实的层次，捕捉的刚巧是她欲步出两边被拉开的垂帘刹那间的光景。她的神态似喜似嗔，又充满我见犹怜楚楚动人的风姿，其微妙的神态掌握精准，没有半点含糊、半分误差，将她独特的气质娇姿表露无遗。
画中的她处于静止的状态，可是予人的感觉是她下一瞬间会举步走出垂帘，走出画外，那种活色生香、投怀送抱的诱惑力是无与伦比的，令任何观画的人，没法控制的生出强烈的期待。
整张画不论画人写景，都是笔精墨简，水墨和色彩浑融成一体，浅淡的渲染，偏能予人浓墨重彩的感觉，而缤纷慑人的奔放色彩里，又不失清丽逼人的优雅感觉。
画中题有一诗，写道：“烟波不动影沉沉，碧色全无翠色深。疑是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心。”
下款是“郎庚写意”四字。
蝉翼不知呆了多久，忽然回过神来，娇呼一声，掉头便去。
听着蝉翼远去的足音，乌子虚叹了一口气。
他愈来愈不明白自己，“古战车女神”肯定是他自习画技后最得意的作品，可是八美图开始的首幅画，竟又是相埒之作。自己的画技怎会忽然大幅改善提升？随手拈之都是神来之作。
就像凭一两银赢得五百两。
乌子虚胡涂了，脑中一片空白，似失去思考的能力，直至纷乱急促的步音在屋外响起，才把不知发了多久呆的他惊醒过来。
周胖子领先奔进来，比在后方追得娇喘连连的艳娘、怜影和蝉翼还要灵活和敏捷。
四人直抵乌子虚后方，蝉翼指着挂在墙上的美人图兴奋的嚷道：“在那里！”
周胖子、艳娘和怜影立即看得目瞪口呆，大出意料之外，更有点不相信自己的眼睛，世间竟有此画中极品。
怜影不是没看过乌子虚的“古战车女神”，但始终未见过真人，感受不到其“写真”的威力。当然是非常欣赏、否则怎肯去助这个色鬼画师培养画情？可是现在入画的是自己，那种感觉当然迥然有别，有点在镜中看到自己的反映，却又被升华和净化了，再不滞留于凡尘的层次，无需任何言语，道尽了自己最美丽动人的一面，令自己化而为画艺的极品，画中女子是她但又不是她。
周胖子双唇颤震，一时说不出任何话来。对一向能言善辩，马可以说作鹿而又可教人深信不疑的他来说，是前所未有的情况。
艳娘双目放光，直勾勾看着画内的怜影，呼吸急促起来，亦是没法说话。
乌子虚心忖，第一幅美人图是圆满交差，第二幅又如何呢？明天或许要画两幅才成，只有完成第七幅美人图后，他的计划方可进行。当然！那要假设辜月明肯为他保守秘密，否则明天他便要应付天下间最可怕的剑。
辜月明坐在墙角，这是个他喜欢的位置，可一眼看尽全厅，不论敌人从哪一处闯进来，仍没法取得出其不意的优势。
革囊和佩剑分置两旁地上，花梦夫人的信已化为一堆灰烬。
辜月明心中思潮起伏。消息竟是由冀善提供，是他从没有想过的事。不论冀善是真情还是假意，花梦夫人已陷身于凤公公和皇上间权力斗争的漩涡里，处境危险。
冀善指出两湖一带并没有以用毒而闻名的高手，但以医药之道而论，则无人比得上戈墨。凡懂用药的医道高手，必是用毒的专家，由此推论，谁是那毒杀寻宝团的凶手，已是清楚明白。
冀善为何肯帮忙呢？肯定自己有利用的价值。冀善虽然是个厉害的脚色，可是比起三朝元老的凤公公，道行仍是差一点。想到这里，他很为花梦夫人担心。
楚盒变得更关键性了。
如果冀善在与凤公公的斗争中坍台，花梦夫人的安危将系于能否得到楚盒。没有楚盒，他将没有和凤公公讨价还价的本钱。
楚盒内藏的究竟是什么东西？
自接下任务后，他尚是首次对盒内的藏物生出好奇心。
乌子虚躺在床上，想的不是明天辜月明来见他的事，更不是周胖子赞美他画功的话，而是入睡后的“命运”。
他有一个奇异的感觉，自从那不知是梦还是真与古战车美女的相遇后，他脑袋里某一部分似被触动了，已和芋一种神秘的力量连结在一起。直到这刻，那力量对他仍是充满善意，至少他现在生活得很好，很惬意。而将来如何，则是无从揣测。那力量正在改造自已，刚才听怜影弹筝时，便有从未经历过的奇异幻象，且不止是幻象，而是有身歴其境的感觉的幻境，像睁着眼作梦。更清晰是他的梦再不是以前的模模糊糊，支离破碎；而是有血有肉，清楚实在，醒来后仍印象深刻。
那力量似要透过幻象和梦，唤起自己深藏着的某些秘密，某些回忆。
想到这里，乌子虚酣然进入梦乡去。
清晨时分，岳阳城。
无双女看着辜月明进入布政使司府，不旋踵又策马从布政使司府出来，朝南门的方向驰去。
此时的无双女涂黑了露在衣外的娇嫩肌肤，穿上男装，戴上帽子以遮盖乌亮的秀发，再不像以前般夺目耀眼。
也的易容术虽远比不上乌子虚的鬼斧神工，但亦曾得安玠悉心指点，受过专门的训练。
她有点担心辜月明会就此一去不返，但又没有办法，一切只好依计而行。她曾和辜月明交过手，知道在正常的情况下，要杀此人是不可能的事，唯有在不正常由自己一手营造出来的形势里，胜利或许会偏向她的这一方。
而她想出来的计划，只会令她稍增胜算。关键处在辜月明永远处于一种戒备的状态下，她不明白他为何可以保持这种似是来自天赋的高度警觉，但她敏锐的触觉却感应到他的状态。
只要被他先一步察觉自己布局算计他，她的刺杀会以失败告终，再没有另一个机会，只恨她没有更好的计划。
街上行人车马渐多，店铺纷纷开门营业。为购买刺杀所需的物品，无双女沿主大街而行，忽见前方聚集了大群人，向贴在一间食肆外墙的告示指点喧哗。
无双女心想难道又是大河盟追捕五遁盗的悬赏图，暗叫自己不要多事，却没法控制一双长腿般挤进人群里，她也不明白自己，好像要多看一眼五遁盗的图像才甘心。
到发觉只是一张招聘的告示，没由来的升起一阵若有所失的情绪，正要离开，“红叶楼”三字映入眼帘，想起这是辜月明昨晚离开宿处夜访之地，才驻足把告示看一遍。
原来是红叶楼为庆祝十周年晚宴招聘表演者的告示，其中还包括表演幻术的艺人，列于招聘榜文之首。
无双女心忖若自己肯去应聘，肯定红叶楼的老板倒履相迎。她当然没有这等闲情，又不是缺银两，悄悄退出人群，办正事去了。
已时初。
丘九师在斑竹楼的平台坐下。这个临街的雅座，已变成为他们特设似的，即使他们没有光顾，也虚为以待。
离百纯午时之约尚有一个时辰，现在丘九师等的不是百纯，而是去见