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花梦夫人暗想那该是十多年前的事，冀善旧事重提，肯定大有深意。但总放下心来，看情况冀善并不是要向自己下毒手，否则何用说废话。
冀善没有看她，径自道：“皇上问我的问题，是如何扳倒凤公公。一天有凤公公在，皇上是没法收回权力的，纵使有满腹振兴邦国的鸿图大计，治国安民之策，亦有心无力。当皇上说出他心中的愿望，我非常感动，在那一刻，我立下宏愿，即使肝脑涂地，也要玉成皇上的愿望。”
花梦夫人听得浑身发麻，冀善真的是这么一个人吗？恐怕京城内没有一个人相信。他所言是否属实，只有皇上心中有答案。
冀善接下去道：“三天后，我回去告诉皇上，只有一个办法扳倒凤公公，就是让我成为他的心腹，完全掌握他手中庞大的势力，从内部斗倒他。”
花梦夫人急促的喘了几口气，道：“这该是皇上和公公间最机密的事，为何要让我这个外人知道呢？”
冀善淡淡道：“夫人还算是外人吗？”
终朝她望来，痛苦的道：“于是我成了凤公公的走狗，为他做尽伤天害理的事，令无数人家破人亡，我也受尽良心的谴责，但我知自己正逐步走向成功，必须坚持下去。十年前，我们本有一个成功的机会，皇上扶植培育出一个夫猛来，而凤公公则有季聂提，夫猛和季聂提的关系，正是由夫猛亲口告诉皇上。”
马车在黎明前暗黑的街道缓缓走着，伴随的只有马蹄声。
冀善道：“皇上一直怀疑凤公公设局害死夫猛，可是这回凤公公请月明出马，去寻找十年前失去的东西，又令整件事变得扑朔迷离。”
稍顿接着道：“没有人比我更明白凤公公的厉害，他的势力已是根深抵固，没有人能动摇，我的策略亦不是和他正面硬撼，而是和他斗长命，设法明白他掌握在手上的权力，欺他年事日高，很多事不得不交下来给我办，而我则逐渐接收他的权力。现在万事俱备，只要我们除去一个人，凤公公又露出狐狸尾巴，我有把握将凤公公和他的权力集团连根拔起。夫人万勿以为铲除凤公公后，我能取凤公公而代之，成为最大的得益者。这是不可能的，因为我的声名坏透了，如能安度余生，已属幸运。我为的是皇上，为的是国家。个人的牺牲，是微不足道的。”
花梦夫人心忖如他所言属实，那冀善便是个伟人了。他有可能是这般的一个人吗？不过她的确没法从冀善的话找到任何破绽。而不论她愿意与否，她被冀善拖进了皇上与凤公公的权力斗争里，明知冀善将会告诉自己辜月明不敢向她透露的事，她还是想知道。她是怎么了？变成了知情者，她将被逼站在冀善的同一阵线，荣辱与共。
自己真的肯为辜月明牺牲一切吗？
冀善另眼相看的人不是她，而是辜月明。只有透过她才能策动辜月明。她直觉感到冀善有办法说服自己，甘心被他利用。冀善手段的高明，是她从没有想过的，不但劝之以利害关系，还动之以情，令她感到没有违反自己处事一贯的原则，对得起良知。
道：“十年前失去的是什么东西？”
冀善压低声音道：“那是一个来自远古的盒子，藏在湘江东岸一座离奇的古城内，离奇处是在超过一千五百年的长时间内，虽然不住行人去寻找古城，古城却像在人间消失了。古城所在的区域，野狼群起出没，附近的猎户更深信有厉鬼作祟，没有人敢进入，且有个不敢向外人提及的禁忌，怕惹来噩运。夫猛从一个叫牟川的人身上得悉有关古城的秘密，上禀皇上，皇上龙心大动，派夫猛去寻宝，此事是瞒着凤公公进行的，岂知寻宝团全军覆没，夫猛和一个心腹手下则离奇失踪，凤公公于此时插手，抄了夫猛的家，处决与夫猛有密切关系的三十多个大臣将领，进一步削减皇上的权力，把找寻盒子的事揽上身。”
花梦夫人忍不住问道：“夫猛怎会是这样的人？”
冀善叹道：“夫猛肯定不是这种人，至少皇上不肯相信，我不相信，恐怕也没有人相信。而我更清楚，夫猛率人离京去寻找古城的三天后，季聂提也离京南下，所以皇上一直怀疑寻宝团的出事与凤公公有关。奇怪的是凤公公抄夫猛家的同时，又把牟川家族一百三十五人全捉进牢里去，还亲自拷问，跟着全体处决，益发耐人寻味。
宝盒似乎尚未落在凤公公手上，现在他遣月明到洞庭去，更证实我们这个想法。其中定发生了些我们尚未晓得的事。“
花梦夫人倒抽一口凉气道：“这究竟是个怎么样的盒子？”
冀善叹道：“盒子虽是价值连城的宝物，但关键处是盒内藏的东西，但那是什么呢？牟川和他的族人该是知情者，却没有说出来，只说了一个能令任何人动心发生在远古的故事。现在牟家已没有生还者，恐怕只有凤公公清楚密藏盒子内的东西。”
花梦夫人遍体生寒，此事的荒诞离奇，完全在她想象之外。骇然道：“凤公公就是要月明去找寻这个盒子吗？”
冀善道：“大概是这样子。辜月明是凤公公手上最厉害的棋子，季聂提办不来的事，只有他或有希望办到。
如果有选择，凤公公是不会出动月明的，因为我们都明白辜月明是怎样的一个人，可是凤公公再没有耐性等下去，亦使我们得到一个难逢的机会，更是皇上和我一直苦候的机会。“
花梦夫人深吸一口气道：“公公要月明杀谁？”
冀善平静的道：“夫人仍猜不到吗？”
花梦夫人娇躯一颤，道：“季聂提？”
冀善沉声道：“季聂提之于凤公公，等于夫猛之于皇上。夫猛一去，皇上变得全无反击凤公公之力。只要除掉季聂提，凤公公将变成无牙的老虎，我有把握连根拔起凤公公。而这个更是月明唯一保命之法，当月明得到宝盒的一刻，季聂提会杀他灭口，即使月明逃过季聂提的毒手，回到京师月明仍难逃一死，凤公公是不会让他活着的。鸟尽弓藏，将是月明注定了的命运，也是我冀善未来的写照。”
花梦夫人的心忐忑跃动，喘息道：“公公要我怎么办呢？”
钱世臣步下红叶堂正门的长石阶，立即看得心脏抽紧。
随季聂提南来的三十六个特级厂卫高手，个个全副武装，立在战马之旁，一副远行的派头。这三十六个人，无一不是精锐中的精锐，随便走一个出去，都是能独当一面的高手，三十六个人合起来，即使被千军万马重重围攻，恐怕仍有机会突围而逃，何况指挥他们的是季聂提。
钱世臣特别留心他们挂在马侧的弩箭机。这是厂卫的秘密武器，能连续发射四枝弩箭，据闻极难制造，到现在为止，只制成四十多把，而眼前所见便有三十七把，可知季聂提这次是全力以赴，志在必得。
季聂提神色冷静地立在手下们的前方，正打量着自己。
钱世臣从心中涌起寒意，比对起刚才面对绝色的情景，眼前是截然不同的另一个世界，充塞着暴力、刀光剑影、冷血和无情。
脚步把他带到季聂提身前。
季聂提压低声音道：“我们布在云梦泽外围的眼线发现了薛廷蒿，他现该已进入云梦泽去。”
钱世臣差点露出心中的震骇，忙把情绪硬压下去，又想到戈墨已先一步赶去，求神拜佛希望戈墨能在季聂提赶到前杀人灭口，忙道：“季大人千万小心，云梦泽可不是寻常的地方，连猎犬在那地方亦变得惊惶失措，没法起任何作用。”
他清楚自己这番话是口不对心。在这世上，他最害怕的两个人，首推戈墨，其次就是季聂提。而在这最不该胡思乱想的时刻，他却忽发奇想，假设自己最害怕的这两个人，全葬身于云梦泽内，他发誓自己从此再不去想楚盒，以后安分守己的做人。他实在受够了。
季聂提精光闪闪的眼睛直盯着钱时臣，看得他心中发毛，这才从容道：“没有人敢在这样一个地方掉以轻心，我现在立即赶去，这里交给你了。世臣须好好和丘九师合作，千万勿让五遁盗溜掉，明白吗？”
不待他答话，季聂提打个手势，三十六名战士全体飞身上马，登时整个广场杀气腾腾，颇有大战一触即发的气氛。
钱世臣垂首道：“一切照大人的吩咐。”
季聂提踏蹬上马，唇角露出一丝冷酷的笑意，接着低喝一声，领着三十六骑旋风般卷出红叶楼的外院门。
第三章 当年真相
冀善双目闪烁着奇异的光芒，沉声道：“在一般的情况，要杀季聂提是没可能的事，但在那奇异的地域，加上辜月明，季聂提又没有提防之心，最不可能的事，也会变成可能。月明杀季聂提，不但为了夫人你，更是为自己、为皇上、为国家人民的福祉。我可以代皇上保证，只要他杀了季聂提，一切会如他所愿。”
花梦夫人明白过来，冀善打开始便对自己不怀好意，且布局精密，一步一步的把她逼入绝地，如不依他的意思去办，她会死得很惨，冀善当然也不得善终。而她、辜月明和冀善，甚至皇上，四个人已被命运之钩挂上了。
她根本没有另一个选择。
以凤公公的势力，纸终包不着火，如让季聂提回京，机会将永不重临。
冀善道：“夫人先前写的亲笔函，已秘密由飞鸰传书系统送往岳阳我们的人手上，此人在岳阳颇有身份地位，可直接见到红叶楼的周胖子，这个人真如夫人所说般可靠吗？”
花梦夫人道：“表面看，确实没有人认为他可靠，但只因接触不到真正的他。周胖子是个可绝对信任的人，否则我不会让百纯去助他提升红叶楼的格调，更不会在金钱上支持他。公公放心好了。”
冀善道：“如此有请夫人动笔写第二封密函，让月明清楚他的处境，为了夫人，我相信月明绝不介意多杀一个人。”
天色渐明。
辜月明发觉置身于莽莽苍苍烟雾缭绕的古树林内，随便一棵树肯定都有过百年的树龄，甚至数百年至千年以上，好像自互古以来一直存在，见证着人世的兴衰，沧海桑田的转移。
古木高耸入云，或有十多人手拉手才能围拢的巨大板根，甚至数棵树纠缠生长，形成千姿万态的奇状，与昨晚的水泽沼地形成强烈的对比。
树林内充满各式各样的生命，金丝猴踪跳于枝桠之间？飞禽走兽随处出没，是块从没有人人侵的世外净土。
原始、古朴、幽静、神秘。
在这似被遗忘了的世界里，竟有条仍隐约可辨铺满腐叶的长道，在茫茫林海里穿梭延伸。这条该是在古代建成的驿路，像一个奇迹般被保存下来。
一群多达百头的扭角羚横过前方，其中几头戒备的向辜月明瞪视，迅又没入林木深处，仿如乍现仙踪的神鹿。
辜月明啧啧称奇，这么一个好地方，为何竟不觉有人迹，如此众多野生动物栖息繁衍的天然环境，理该是猎户们趋之若骛的宝地，怎会错过？
倏地辜月明被路旁一堆堆的东西吸引，蹲下来检视，到肯定是狼粪，释然想道，难怪昨夜灰箭惶恐不安，原来云梦泽是狼群的领土，这些粪溺正是狼群的记号，向其它族类发出不得入侵的警示，旋又想到灰箭曾面对沙漠的野狼而不露惊惶之态，怎会因嗅到狼味而慌张？真的是没法想得通，只能心中存疑。
辜月明继续�