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小婷见大家愣着，含笑问：“怎么？你们都不认识老叫化？说起来，他可是你们的救命恩人。”
“什么？我们的救命恩人？”
“是呀，昨夜里，要不是他出手点了你们的穴位，令你们不能动，你们就会为旱天雷卖命，说不定会伤在我的剑下了。这难道不是你们的救命恩人？”
马武、巴山是个粗人，胡声却为人聪明，也颇知武林中的奇人异士，他一下醒悟过来：“莫非他就是漠北怪丐一阵风老前辈？”
小婷说：“不是他，又有谁有这等本事？”
大家惊愕相视，一齐起身，拜在老叫化跟前。
老叫化问：“你们这是干吗？不是用这种方式将我老叫化赶走吧？”
胡声说：“老前辈言重了，我等是敬仰也敬畏你老人家呀。”
马武说：“我等都是粗人，不知礼数，也不识你老人家的真面目。刚才的无礼，望你老人家恕罪。”
老叫化说：“好了，好了，你们都起来吧。要不是给这个小女娃捉弄，跑了一天的路，饿坏了，我真不敢在你们面前出现。”
小婷说：“我几时捉弄你了？”
老叫化大吐怨气：“你还说？本来是你要去见虎威镖局的那一伙人，你却打发我老叫化去，好容易才脱了身来追赶你们。这样一来一往，水没有喝过一口，东西没一点落肚，你这不是捉弄我老叫化吗？”
“哎，老叫化，你怎么这样说的？”
小风子也说：“老前辈，你是不是太夸张了？难道虎威镖局的人不招呼你吃一顿，你还给他们送回了二千两银票哩。”
“混小子，你还说。这个馊主意都是你出的，你给我小心了。你的账，我还没有给你好好算哩。”
小婷笑着说：“好了，你就过来和我们一起坐下吃吧。”
“你不嫌我老叫化脏？”
“老叫化，你这不是没话找话说吗？难道我没有和你一块坐下吃过饭？”
马武等人说：“我等怎敢嫌你老人家脏呵？”
小风子说：“你要是不过来，我们只好将酒菜全搬到门口，一块和你坐在地上吃了。”
“不不，这太费事了，还是我来和你们一起坐下吃吧。”
这样，大家都高兴了。小婷腾出首座让老叫化坐下，大家纷纷飞觞畅饮，笑声不时传起。老叫化饮了几碗酒后，望着小猛子，好像第一次才看见小猛子一样，问：“咦，你这个二混混，怎么没有死？”
小猛子笑着说：“有你老前辈这般看顾，我想死也不容易。”
“你别臭美，我几时看顾你了？”
“你老人家昨夜骤然出现点倒了我，担心我在慌乱中给人踩死，特意又将我丢到一角，这不是特别看顾我吗？”
小婷奇异了：“老叫化，你过去跟小猛子相识？”
“相识，相识，几年前就相识了。他跟你身边的混小子同样不争气，比混小子更稀里糊涂，糊涂得当了马贼。他昨夜不死，算是大命了。”
小风子说：“老前辈，这就是你的不是了。”
“我怎么不是了？”
“昨夜里，你既然认出他来，干吗不叫他帮助你，反而将他点倒了丢在一角里？听说，他那三刀法顶管用的。”
“管什么用？他比你这混小子更胆小怕死，怎能帮我？不给我添麻烦已算好的了。什么猛三刀，在马贼窝里，谁都可以应付他那三刀。要是他真的管用，旱天雷还不派他上场了？干吗留在窝里看管马匹刀器？”
小猛子说：“这样不更好吗？起码我不会稀里糊涂死在罗布泊，成了野鬼孤魂。”
“你听听，这不是混混说的话吗？旱天雷用了他，可算是瞎了眼。”
大家一时都好笑起来。胡声说：“老前辈，小猛子也有好处，为人机智善良，有时很讲义气。”
“哦？这个二混混有什么好处了？”
“他有两次，机智地救了一些无辜的人，令他们免死在班虎、野狼的刀下。”
小刀子说：“小猛哥还救过了我呢，不然，我活不到今天了。”
巴山也一下想起来：“不错，小猛子虽然平日胆小怕事，但顶义气。有一次他为我挡了一支冷箭，不然，受伤的是我而不是他了。”
老叫化用迷惘的眼神望着小猛子，点点头说：“看不出这个二混混，还很会做人。”
这一夜，大家饮得尽兴而散，各自回房休息。小婷却将老叫化留下，两人在灯下谈话。小婷问：“我彩云妹妹好不好？”
老叫化说：“小女娃，你是不是太偏心了？怎么不问问我老叫化辛不辛苦，就只关心你的什么妹妹。”
“是是，老叫化，你辛不辛苦？”
“嗨，有你这样问的吗？”
“那你要我怎么问你？”
“算了。你的什么宝贝妹妹好得很，骑在马上，光彩动人，这够了吧？”
小婷笑着说：“老叫化，你好像有一肚子的气呵。”
“我老叫化为了你这小女娃，来回奔跑，又没有骆驼骑，一双腿都快断了。你连关心我老叫化的一句话都没有，只知道你的妹妹，我能不气吗？”
“好好，老叫化，我给你捶捶背，松松腿，你别再生气了好不好？”
“算了，你说吧，你还想问老叫化什么？是不是有关虎威镖局和商队的事？”
“要是你老人家不嫌辛苦，我愿意听。”
“嗨，好像我老叫化求你似的。好，我就前前后后说给你听好了。”老叫化便一五一十将见到虎威镖局，交还二千两银票的经过说出来。最后说：“你那个妹妹似乎有点埋怨你，说怎么不与她见见面就走了。”
“老叫化，那你怎么说？”
“我说，你不屑与她见面。”
“你，你怎么这样说的，那不害死了我吗？”
老叫化挤眉弄眼地说：“我不这么说，那怎么说？谁叫你派我老叫化去干这件事？”
“老叫化，你怎么这般害人呵？不行，今夜里，我得去向她说清楚，不然，她就会记恨我一辈子了。”
老叫化嘻嘻地笑起来：“小女娃，你以为我真的那么说吗？”
“你在逗我？”
“我说，你去追杀旱天雷这一股残匪了，说你会在葡萄城与她见面。”
“我将你当亲叔叔一样看待，你不会捉弄我吧？”
“小女娃，你这话是不是真的？将我当成你的亲叔叔了？”
“我可以对天发誓。其实在以前，我将你当成既崇拜而又敬仰的武林前辈看待。经过这一段日子相处，我心里更将你当成我一位可敬可亲的亲人了。老叫化，我现在就拜你为我的亲叔叔。”
“小女娃，真的这样，你乐死我老叫化了。我在这世上没有什么亲人，你就是我老叫化唯一的亲人了。”
小婷福至心灵，顿时在老叫化前面行跪拜之礼。老叫化连忙扶起她来：“行了，我老叫化今天算是遇到喜事了，有了你这么一个乖侄女。”
“叔叔，你今后不会捉弄我了吧？”
老叫化一怔：“你不会害怕我捉弄你，才认我这个叔叔吧？”
“叔叔，我是真心认你的，就是你今后捉弄我，我也高兴。”
老叫化大笑起来：“好侄女，这样说，你才是我老叫化的亲侄女了。还有，我提醒你一句，你今后千万要提防那个哈里札大商人。”
“他，他怎样了？”
“他对你异常的关心，尤其关心你的行踪。”
“叔叔，我知道，他是在打我身上的这把宝剑的主意。”
“那你就要小心防范了。这是个面慈心险、口蜜腹剑的伪君子。”
“哼，要是他敢暗算我，我叫他身首异处。”
“像他这样一肚子坏水的人，绝不会明来害你，甚至他还会出面相助你，你没有任何理由要干掉他。在这方面，小风子会是你最好的助手，这事你和他多商量就行了。”
“他文不成，武不就，能帮我吗？”
“嗨，你与他相处这么久，还不知道他的为人？他有一种天然的本事，在你生死危难之中，恐怕最能帮你的，就是他了。”
“真的？他有什么本事？”
“婷侄女，你听我老叫化叔叔的话没有错。还有，你收下了马武等人，我一一看过了，他们都是对你忠心不二的，今后，你要好好善待他们。”
“叔叔，我会将他们视为兄长，甘苦与共的。”
“这样，他们更能为你出生入死了。好，我老叫化要告辞了。”
小婷一怔：“叔叔，你今夜里就走？”
“在你去葡萄城前，我不会走。但我总得去睡，可不能与你谈到天亮吧？”
“叔叔，你也真是，你说去睡不就行了？”
“好好，我去睡了。你也要好好休息。”老叫化说完，一闪而逝。
第二天，他们用罢早饭，正打算离开梧桐沟时，门外突然涌进了七八条一色劲装的佩刀大汉。看他们风尘仆仆的，进来就大咧咧地坐下。店小二慌忙去招呼他们，斟茶倒水问候。
一个麻脸汉子说：“叫你们的管事来见我，去！”
店小二一见这伙人来意不善，连忙应着：“是，是，小人立刻请老板来见大爷，请各位大爷稍坐一下。”
店小二立刻去后院向申老板禀报了。申老板正和小婷商量以后的事，一听店小二报告，问：“来的是什么人？有什么事要见我？”
店小二：“来人个个神态凶恶，小人不敢动问。”
胡声说：“看来是前来闹事的人了。”
巴山说：“他们要是敢来闹事，我叫他们有好看的。”
马武说：“老申，我和你去看看他们是哪条道上的人物。”
小猛子说：“我看还是让老申去见见他们，看他们是什么来意，才作打算。”
小婷点点头说：“对，老申，你先去见他们，有什么事，你先忍着点。要是他们闹得太不成话了，我自会出面。”
“是，小姐。”
申老板出来一看，那位神态傲然的麻脸汉子不是别人，却是一条蛇手下的大管家麻皮大爷，知道这个人不好惹的，立刻趋前几步，向那人一揖说：“原来是麻爷到来，申某有失远迎，恕罪，恕罪。”他又命店小二立刻泡上好茶上来。
麻爷一摆手说：“泡茶不必了，我是特意前来找你的。”
“麻爷有何指教？申某洗耳躬听。”
“从今天起，这处客栈，就归我家主人了。”
申老板怔了怔：“麻爷，这事从何说起？再说，这事申某也作不了主。”
“你难道不知道你的大当家，早已成了罗布泊上的孤魂野鬼？你也成了无主的人了，所以我特来接收这处客栈。”
麻脸手下的一条汉子说：“我们麻爷不但要接收这间客栈，就是你们已死去的大当家在艾丁湖的什么爱湖山庄，我们也要赶去接收。”
申老板一时不出声。麻脸问：“我的话你听清楚了没有？你要是想继续当这里的管事，就得归顺我们，不然，就请你们立刻出去。这两条路，你选哪一条？”
“这，这，这事申某作不了主，恐怕有人不答应。”
麻脸问：“这里你作不了主？谁作得了主？”
马武一下从里面走出来：“我。”
麻脸见闪出来一位威风凛凛的大汉，怔了怔：“你是谁？”
他手下有人认出马武，跟麻脸说：“麻爷，他是旱天雷跟前的一位武士，叫马武。”
麻脸不禁上下打量了马武一下：“你是旱天雷跟前的马武？”
“不错。”