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帅芙蓉笑道：“说的也是。”
突然转过脸来，目注马功道：“听说有个‘三堡联盟’，不知所为何事？”
他这一问突如其来，却是早经算计，确使对方难以招架，不料马功却毫无隐瞒之意，点点头道：“此事已保密了十余年之久，但近日内就将水落石出，便说也无妨。”
轻咳一声，续道：“联盟集结了三堡的顶尖高手‘金龙八将’、‘中条七鹰’和敝堡的‘飞镰五雄’，目的只有一个：务必除去当今江湖上最奸最恶之人‘魔佛’岳翎！”
铁蛋心头大震，忙问：“为何说他最奸最恶？”
马功道：“具体事实我却不知，因为那时我年纪尚小。不过家父既然如此说，谅必差不到那里去。”
看了铁蛋一眼，道：“不瞒小师父，那人便是贵寺一个名叫方忏的和尚。”
铁蛋心乱如麻，顺口应道：“我们已经晓得了……”
马功又道：“不过，据本堡传来的消息，这岳翎已被敝堡化名‘大柱子’的五雄之一‘拿日太保’去疾鹏所杀。”
铁蛋师徒三人互望一眼，帅芙蓉便道：“那日‘三堡联盟’好像总共派出两人袭击‘魔佛’岳翎……”
马功点头道：“不错。另一个化名‘老张’的是‘金龙八将’之一的‘振麟龙’张渊，那日已被岳翎所杀。但敝堡的‘拿日太保’去疾鹏拚著身负重伤，仍将岳翎置于死地，还取走了他的首级……”
，铁蛋一旁听得如雷轰顶，差点晕厥过去。
帅芙蓉却不动声色，续问：“这么说来，岳翎的首级此刻已在贵堡手里？”
马功道：“理应如此。我已两、三个月未回堡中，尚不知详细情形。”
铁蛋当初以为师父已死，曾经几度悲恸欲绝，然后就把全副精神都放在追查杀师仇人之上，心中反而没有负担，及至今日上午，长老推测师父可能未死，一面大喜过望，一面却又急欲寻找师父下落，不料现在又来了个大翻转，即使心如铁石恐怕也承受不住这般大起大落，他不由陡然间全身发硬，半点儿都动弹不得，头上、脸上、身上却汨汨不绝的冒出冷汗，转瞬就把里外衣服都给□透了。
马功诧道：“你怎么了？”
铁蛋呆呆的望了他一眼，呆呆的道：“岳翎就是我师父。”
帅芙蓉待要拦阻，已经来不及，马功平稳的脸上才泛起惊讶的表情，就听“三天王”仇占儿的声音在窗外尖叫道：“老四，这个和尚竟是‘魔佛’岳翎的徒弟！”
接著便见窗户一开，金刚奴、陈二舍、仇占儿三人并排站在窗前，显然已在那儿偷听了许久。
帅芙蓉本还不知铁蛋刚才是和谁交手，此刻一见这三人，脸色猝然大变，连忙低下头去。
陈二舍瞅了他一眼，妇女般哼哼冷笑。
“好哇！得很嘛？”
赫连锤瞧那金刚奴的身量竟比自己还要大好上几号，不由暗吃一惊，嚷嚷：“喂，老小子，你是吃什么长大的？大爷我天天吃熊肉，才长得跟熊一样，难道你每天都吃象肉不成？”
金刚奴连理都不理他，紧紧盯住铁蛋，沈声问道：“‘魔佛’岳翔真是你师父？”
铁蛋犹未回神，呆呆的点了点头。
却见窗外三人“咚”地一声，齐齐跪下，连叩了三个响头方才站起身子。
屋内众人不知此举何意，都吓了一跳。
金刚奴凛冽的瞟了瞟马功，朗朗道：“我金某人生平从未服过谁，唯独岳大侠，当真是天下第一条铁铮铮的好汉！咱们三个都受过他的救命之恩，却因为事情太多，一直无法报答。如果他确实已经去世，但求小师父把这九个响头带到他坟上磕去，咱们终生感激不尽；至于杀死他的凶手，不劳小师父吩咐，天涯海角咱们也必将他碎尸万段！”
言毕，一挥手，三人腾身而起，眨眼便不知去向，夜空中只隐约传来一阵豪迈歌声：
“白莲一茎三花开，东支西支争长短，若要明月再当头，定须北支下凡来……”
拌声渐去渐远，终于也消失在黑暗之中。
帅芙蓉吁出一口大气，脸上的青灰之色却久久无法褪尽。
赫连锤嘻皮笑脸的向马功道：“人家大块头都这么佩服岳翎，可见你爸爸把岳翎看错了。块头愈大的人，讲的话愈靠得住。”
马功轻咳一下，道：“这等反贼妖人……”
言下之意不外“令反贼妖人佩服之人，自然是个大大的反贼妖人”。
起身踅了几步，又道：“只是常言有谓‘有其师必有其徒’，铁蛋小师父既非奸恶之人，可见……”
沈吟了一阵，续道：“在下预定十月中旬回堡覆命，小师父若能与我同去面见家父，也许可以把这事情澄清一下。”
铁蛋仍然呆呆的，一声气儿都不吭。
帅芙蓉忙道：“如此甚好。”
和马功约定相会的时间和地点，便送他出房，马功犹然叠声叮咛他好生看护铁蛋，方才面带忧色的离去。
帅芙蓉返身入门，不由分说，在铁蛋秃脑袋上狠狠凿了一下，拍得铁蛋跳起老高，神智却因此清醒过来，四周望了望，一跤跌坐在地，垂泪不语。
帅芙蓉笑道：“逢人只露三分意，未可尽吐一片心，怎么随便就把底子都掀给人家看？”
铁蛋呜咽著说：“还有什么差别？反正……”
帅芙蓉唉道：“差别大了，谁知他说的是真是假？”
赫连锤立刻反对道：“我看那马功决计不会说谎。”
帅芙蓉冷笑连声：“想‘魔佛’岳翎是何等人物，岂会如此容易就遭人毒手？你没看，金刚奴他们都不相信两只阿猫阿狗就能置师祖于死地。总之，在尚未见著他的头颅之前，就不可断言他已身死。”
铁蛋听著又觉有理，心中便又燃起了一丝希望，叫道：“对！可能是‘飞镰堡’的消息弄错了，也可能是那个什么‘拿日太保’根本杀错了人……”
这么大声一嚷，就彷佛这事儿当真如此一般，心头竟宽松许多，又把刚才遇见秦琬琬和桑梦资的情形讲了一遍。
赫连锤一拍巴掌：“这个马功果然不赖！堂堂一个少堡主，穿著居然比农夫还要朴素，大爷我看著就窝心。”
帅芙蓉笑而不言。
铁蛋又道：“那个小豆豆生得一副聪明相，其实却呆透了。我信口说我有千里眼、顺风耳，竟就把她唬得一楞一楞……”
帅芙蓉笑道：“师父真是少见多怪。洪武爷爷的外祖父本是巫师，据说有呼风唤雨之能，洪武爷爷自幼即耳濡目染，当然免不了有点妖气森森，日后能够当上皇帝，也是凭藉著世俗所谓‘邪教’的力量。他的子孙个个家学渊源，不废祖业，都有崇尚方术、拜神拜鬼的习惯，尤其永乐爷爷靖难之时，与李景隆、郭英、盛庸、吴杰、平安等将交战，曾经三次濒于危殆，却赖一股怪风，竟得以反败为胜，登基之后自然大大提倡神鬼之说，使得本朝老百姓迷信的程度远超前代，真可谓君民一体，上下同昏！”
赫连锤皱眉道：“你莫乱讲，我怎么从没听说洪武爷爷出身邪教？”
帅芙蓉冷突著正欲答言，却听房门必剥了几响，打开一看，只见“无影棒”邓佩神色仓皇的站在门口，向屋内三人抱了抱拳。
“咱们还有急事，马上就要动身……”
帅芙蓉忙道：“邓兄自便。”
邓佩点点头，道了句“五日后襄城再见”，便匆匆走出店外，数骑马的奔驰之声立刻朝北方直响而去。
铁蛋师徒猜不透他们忙些什么，又胡乱扯了一堆闲话，便各自睡去。
翌日清早，收拾出发，走到店前柜抬，却见那“摘星玉鹰”桑梦资正与掌柜的喋喋不休，看到他们三人，招呼也不打一个，铁蛋等人便也不理他，付清房钱，迳自走出店外。
只听那掌柜咕哝著说：“你看人家付帐多爽快，既是一路来的，当然就一齐付了嘛。”
又听桑梦资道：“你这人好生奇怪！秦姑娘的房间我又没踏进一步，她房里的椅子我也没坐过一下，床铺更没躺上一躺，为什么却要我替她付房钱？这当然是应该她付她的，我付我的，庶几无亏。”
掌柜哼道：“你自己小气，却要我们多添麻烦，再送一次帐单给那姑娘……”
桑梦资道：“这无关乎小气不小气，乃是合理与不合理。秦姑娘若开口要我买皇后头上的凤冠，我也不会皱一下眉头，如今她并未开口要我付房钱，我却抢著替她忖，岂非天底下最不通事理的傻瓜？”
铁蛋师徒一直走出老远，还可听见那两人的争议之声。
赫连锤不由摇头笑道：“这姓桑的当真是个怪胎！如果有朝一日世上之人全部变得跟他一样，神佛菩萨只怕都不愿意下凡普渡众生了。”
第六回 五战三胜少林连败两场 真空无生白莲二大使者
三人出得城外，一迳南行，路上不时可以看见身怀兵刃的江湖汉子匆匆朝南赶去，大约都是少林俗家子弟；武当因在襄城之南，故而一个道士也未碰著。
帅芙蓉、赫连锤既知铁蛋的“贱骨头神功”玄妙无比，便愈发抖擞精神，时时向铁蛋讨教，逮住会就拚命打坐、运气、练功，彷佛“时间”是他俩的死敌一般。
短短一程路，竟致走了五天整，直到大会当天上午方才赶抵襄城。
罢步入城门，就被邓佩派来的两名俗家弟子迎头接住，引领著穿城而过，来到南郊的一座大庄院，一问之下，才知此处乃是“中川大侠”陆挥戈的宅子。
陆挥戈不但将自己的庄院供作少林武当大会之用，且邀集了各路江湖耆宿来作公证人，益使这次大会显得隆重异常。
宅院内凡是有木柱的地方，都挂上了用红纸写的“以武会友”一类的条幅或对联儿，远远看去，竟像是新年到了一般。
庄客们个个神采飞扬、眉开眼笑，见了人打躬作揖，爷长爷短，“后头呢，您老！”
铁蛋师徒一脚一脚的往后直走，只见这庄院的规模甚是庞大，房舍一重按著一重，东一座假山、西一个鱼池，好像把三山五岳、七海九江全都缩小了尺寸硬搬进来一样。
铁蛋等人左弯右拐，头都绕昏了，才来到一个大水塘之前，只见岸边满植奇花异卉，芳香袭人，一座偌大凉亭建在水塘中央，左右各有一道九曲桥与陆地相通，右首桥头竖著一块牌子，上写“武当群侠由此进”，左首桥头也竖著一块，自是“少林俗家群豪由此进”。
棒水遥遥望去，凉亭内似乎已聚集了不少人，大约双方人马已来得差不多了。
铁蛋等人正要朝左首举步，忽闻身旁不远处传来一阵极难听的“呜哦”之声，接著鼻内便钻入一股酒腥馊气，掉眼一看，只见一名瘦长道士正弯著腰、掐著脖子，站在岸边呕吐，彷佛直想把胃脏翻出来刮一刮方才舒坦。
铁蛋不知他是喝醉了酒，却当他身患重病，忙走过去展臂扶助。
“来来来，树下歇歇，大概中了暑……”
那道士一翻迷蒙醉眼，嘻嘻一笑，伸手朝他光头上摸了摸。
“你这和尚不坏……真不坏……打什么打……”
铁蛋忙道：“不打不打，谁要打你？”
那道士又噗哧一笑，把些涎沫儿都喷到了铁蛋脸上，一边大点著头。
“对嘛，不打不打……”
正扯个不清，却见两名庄客气急败坏的向这边跑来，大声嚷道：“你这道人好�