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小灵蹲下身子，笑道：“你的伤势好了么？”
皇甫星一理思绪，将昏迷前的情况想了一遍，道：“秦、叶两家的人，如今都在何处？”
小灵闻言一呆，但觉他讲话声音未变，只是空空洞洞，仿佛来自极为遥远之处，并非由他口中发出，不禁张口结舌，答不上话来。
皇甫星两道浓眉一蹙，道：“怎么，都被杀了？”
小灵吃了一惊，急声道：“啊！统统放啦！”随即将白君仪通令七省分堂，搁下秦白川那段梁子，以及赠药疗伤之事讲了一遍，问道：“你的伤势怎样了？”
皇甫星提起一口真气在体内一转，觉得经脉已通，伤势已然大愈，道：“伤势已快痊愈，多谢你家小姐的灵药。”
小灵见他声音中毫无表情，不知是喜是怒，愣了一瞬，笑道：“也是你家小姐，你再别惹她生气了。”
皇甫星嗯了一声，掀开毛毡，钻出车外，小灵赶在前面领路。
两人穿过几重庭院，步上一道曲廊，皇甫星忽见暖阁之内，设着几台酒席，敖三正往上首坐下，于是身形一转，走进阁内，径往座中走去。小灵一见，急忙追入阁内，但是她也不知如何安置皇甫星才好，只有呆在门旁，观看动静。
这暖阁内共有二十余人，除敖三外，全是神旗帮大庸地面的执事人物，见皇甫星进厅入座，齐皆感到一怔。
敖三亦是微微一愣，但他终生都在江湖走动，这等局面自能应付，当下朝身旁的座位一指，道：“皇甫兄这面坐。”
皇甫星依言坐下，众人见敖三与他称兄道弟，顿时对他刮目相看，不敢因他年幼稍带小觑之意。
敖三待众人坐定，重向皇甫星一指，朗声道：“这一位大名皇甫星，由于一时误会，废了咱们的赵戬老护法，如今误会冰释，已经投入本帮效力。”
皇甫星双目阴郁，面色沉凝，脸上毫无表情，这时缓缓立起，抱拳作了一个环揖，未曾开口，就缓缓地坐了下去。
只见对面一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老帮主慈悲，执掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。”
皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“岂敢。”
他虽已入帮，尚无职司在身，杜子祥一方首脑，当着一般属下，未便委屈自己，其余的人却不敢平辈论交，只见社子祥肩下一人道：“在下童京，执掌大庸镖局。”
再下首那人道：“在下许天威，执掌大庸牙行。”
一片“在下”之声，皇甫星愈听愈是恼怒，原来各地的行商坐贾，全向神旗帮当地分堂纳贡，俱派专人执掌，无法无天，旷古绝今。至于那敲大户，放高利，包赌包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不讲，皇甫星尚不知晓。
皇甫星遭受了那场奇耻大辱，创巨痛深之下，性情已经大改，如今寡言寡笑，喜怒不形于色，阴郁深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似见着就有杀身之祸。
通过姓名，随即殷殷劝酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少开口讲话，好在敖三善于周旋，穿插其间，一顿酒饭仍似宾主尽欢。
饭后，敖三推说次日要起早赶路，杜子祥立即送两人入房归寝。
皇甫星掩上房门，练了一阵坐功，随即吹熄油灯，躺在床上盘算今后的去处。
他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已经受过，为今之计，只有忍辱偷生，报仇雪恨了。”
想到这里，不禁眼中一酸，热泪夺眶而出，恨道：“这神旗帮须得连根拔去，恶迹昭彰之徒，非得剑剑诛灭不可！白君仪邪僻乖张，不可留在世上！”
忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘还独处山中，我得寻到‘丹火毒莲’，早日送回山去……”想了片刻，他长叹一声，阖上双目睡去。
破晓之际，小灵抱着一堆衣物，蹑足走进房来，摸出火摺一晃，点燃了案上的油灯。
这几日间，皇甫星心神交疲，又在重伤之后，房中有人走动，他依旧沉睡未醒。
小灵走近床边，油灯高举，暗自打量皇甫星的面孔，忽见枕畔一片潮湿，似是泪渍，不禁扑哧一笑，道：“皇甫星，快点起床，穿新衣，戴新帽，过新年，哈哈笑！”
皇甫星闻声醒来，见床边一堆衣物，尚有自己的铁剑，剑上还有一个蛟皮剑套，连着一条黄绫博带。
小灵放下油灯，嘻笑道：“快一点用饭，一会就得赶路，我去侍候小姐啦！”她说完转身溜去。
皇甫星眼望衣履，暗忖：“若说不饮盗泉，我就只有饿死，看来天下事无法面面顾到，我也只好从权应变了。”
如此一想，他屈身神旗帮，相机行事的心更为坚定。须臾，两名使女捧着盥洗用具进房，皇甫星换上衣履，梳洗之后，匆匆用罢饭食，将铁剑悬在腰下，走出房去。
马车业已套好，杜子祥率领属下在车旁，见皇甫星走来，抱拳笑道：“皇甫兄早。”
皇甫星将手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚赠。”
杜子祥微微一怔，随即笑道：“区区微物，聊壮行色。”
说话中，环珮叮当，白君仪与小灵步下台阶，皇甫星登上车座，自往敖三身旁坐定。
白君仪走到车前，美眸一闪，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即进入车内，蹄声得得，继续北上。
一路上晓行夜宿，忽忽数日，马车纵贯荆湖北路，入了神旗帮根基重地大巴山区。
这一晚，马车漏夜兼程，在山区再驰了一个整晚，皇甫星也日夜打坐，调养元气，恢复功力，赶到天亮，车已抵达神旗帮的下三堂所在。
皇甫星高踞车座，纵目望去，见道路至此分作三条，通往三座山头，每座山头有一大寨，大寨四外屋宇连绵，旗竿之上，各悬一面黑色巨旗，此时北风正紧，三面巨旗迎风招展，气势甚为雄伟。
忽听一阵胡笳声响，随即是响箭破空之声，跟着鞭炮大作，转眼间，寨上万头攒动，欢呼之声雷鸣！
白君仪探首窗外，向山寨上的人频频挥手，马车驰行如故，约摸走了顿饭工夫，穿过两山之间，续向深山驰去。
午间，车过中三堂，马车停了一会，三堂的堂主、护法、香主，总计一百余人，全都出寨相迎，白君仪略略招呼了几句，三堂各送了一具食盒，马车继续驰行。
走了一程，车内传出小灵的声音，招呼敖三用饭，皇甫星接过缰绳，驱车前行，敖三吃过，又命皇甫星进去。
皇甫星跨入车内，见白君仪坐在榻上低头沉思，当下也不理会，自行走到小几前面进食，匆匆吃罢，即待开门跃下。
忽听白君仪道：“皇甫星——”皇甫星转身站定，道：“小姐有何吩咐？”
白君仪伸手一指脚前，道：“你坐下，我与你仔细讲讲。”
皇甫星跨上两步，席地坐下，神情木然，静等她开口讲话。
白君仪双目之内神光炯炯，默然半晌，道：“你已深入神旗帮的重地，心头可有感触？”
皇甫星未曾料到她有此一问，想了一想，道：“神旗帮高手如云，似在下这等武功，说得上车载斗量，俯拾即是。”
他讲的是实情，心灰意懒之下，沮丧之情流露无遗。
白君仪冷冷一笑，道：“中、下三堂也没有真正的高手，再向后走，却真是人人胜得过你，你再细心想想，我留你在神旗帮内，真正的用意何在？”
皇甫星两道浓眉一皱，道：“在下冲撞了小姐，小姐杀我不足解恨，特意加以凌辱，在下愚拙，不知猜得对是不对？”
白君仪淡淡一笑，道：“话是不错，却也未必尽然，我非当断不断，养痈贻患的人，若是留你无用，凌辱之后，早也将你杀了。”
她讲得冷酷异常，平静之极，皇甫星心头一阵冷笑，道：“在下才识平庸，武功浅陋，不知小姐留着在下何用？”
白君仪倏地嘿嘿大笑，道：“谅你无法猜到。”她语音微顿，神色一弛，笑道：“你这种人说得不雅一点，乃是侠义道的余孽，这种人如今很难找了，有你这份武功的更是少见。”
皇甫星漠然说道：“小姐抬爱，在下深感荣幸。”
白君仪冷冷一哼，脸色一沉，道：“你认真想想，到底愿死愿活？”
皇甫星淡淡地道：“父母养我不易，我岂能自己找死。”
忽听那小灵笑道：“小姐，他想活，就让他活下去吧，唉！不将他脸上那鬼药弄掉，我连饭也不想吃啦！”
白君仪沉声一哼，道：“皇甫星，实对你讲，我爹爹有个对头，眼前被囚在神旗帮内，他有一柄金色短剑，长约五寸，锋刃之锐，干将、莫邪不及，那短剑与我父女关系重大，我父女非得取到手中不可……”
小灵忍耐不住，插口问道：“是潭下那个怪人么？”
白君仪面孔一板，叱道：“不许插嘴！”
小灵吓得一呆，急忙将嘴抿住，皇甫星对这孩子的印象不恶，见她受责，立即接口道：“那人既已被囚，性命尚且难保，如何保得住一柄短剑？”
白君仪冷冷道：“他金剑不在身边，收藏之处，只有他一人知晓，却又宁死不肯招供，你若是我，该当如何？”
皇甫星不加思索，道：“若是在下，将他释放算了。”
小灵一听，不禁扑哧一笑，笑声出口，急忙双手将口掩住。
白君仪哂然道：“咱们宁可错杀，绝不错放，你落在我的手内，若不死心塌地归顺，到头来仍是死路一条。”
皇甫星夷然道：“这个在下明白。”
白君仪目凝神光，紧紧地盯在他的脸上，道：“话虽如此，你还是另有生路。”
皇甫星浓眉一耸，道：“小姐的意思，难道是命在下去找那金剑？”
白君仪点头道：“你若侥幸取得金剑，神旗帮开笼放雀，以后再不找你，你若难忘旧隙，可以找我报仇。”
皇甫星道：“小姐之意甚佳，就请释放那金剑的主人，在下尾随着他，不论三年五载，总要取到他的短剑。”
小灵格格一笑，手指皇甫星道：“真会打如意算盘，你也跟着逃掉，是么？”
但听白君仪冷冰冰道：“你这主意未始不是一策，只是那人武功不在我爹爹之下，放虎出柙，恐他反而噬人。”
皇甫星道：“那可难办了，杀了那人找不到金剑，他交出金剑，则保不住性命，如果是我，也还是宁死不招。”
白君仪脸泛怒色，道：“如果是你，早就招了，哼！你以为神旗帮的刑法是好受的么？”
皇甫星淡漠如故，道：“这个在下又不懂了。”
白君仪道：“说来甚简单，那人武功高强，我爹爹留他有用，不愿以刑罚伤他。”
皇甫星将头一点，道：“原来如此，神旗帮用人之处倒是不少！”
白君仪听他出语尖酸，不禁脸色一冷，双眸之内杀机一迸，皇甫星眼皮一垂，恍若未见。
寂然片刻，白君仪容色渐缓，道：“那人狡诈多疑，神旗帮的人无法与他接近，我让你去见他，你自己设法，找到了金剑的下落，我放你一条生路。”
皇甫星讶然道：“在下也是神旗帮的人啊！何以又能与他接近？”
白君仪明知他话中带刺，依旧忍不住莞尔一笑，道：“我曾讲过，你是侠义道的余孽，你这种人招牌刻在脸上，那金剑的主人恼恨神旗帮的人，但不一定恼恨你，你为人不笨，与他周旋一时，只要他打错一点主意，你就有成功之望了。”