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只听那梨花仙子道：“千年灵芝是万金不换之宝，假如是我，肯将此物送给谁，就是性命也肯给他了。”
紫薇仙子接口道：“我也是这么想，那玉鼎夫人绝无陷害小郎之理，这么严重的事，她怎能信口开河、胡说八道的。”
忽听秦碗凤道：“天虹，那位玉鼎夫人有多大的年纪？”
华天虹微微一怔，道：“看来二十一二岁，究竟多大，她不肯讲，你问这个干什么？”
秦碗凤微微一笑，道：“我是考究她的话是否有假……”顿了一顿，接道：“她号称夫人，莫非有夫君么？”
华天虹膛目道：“没有吧！”
赵三姑暗暗忖道：哼！女孩儿家，真是天塌了也不管，就知道争夺男人。
转念之下，侧顾华夫人道：“那向东来后来到底是死是活？”
华夫人道：“昔日咱们将向东来救下，他四肢筋断，武功被毁，人已落得终身残废，元脊护送他返回西域，此后音讯断绝，不知他是否尚在人间。”
赵三姑道：“他家中除了女儿，还有些什么人，是否传过弟子？”
华夫人摇首道：“当时向东来心灰意懒，消沉之极，元肯陪他长行万里，相处四月，对他仍是不甚了解。”想了一想，接道：“元肯将他送到西域，他赠送了那柄玄铁重剑，就此作别，至于向东来妻室家小，门人子弟，乃至真实姓名如何，元肾也不知道。”
赵三姑道：“原来星儿这柄玄铁剑是向东来送的，此人家中宝贝真多，又是金剑，连千年灵芝也有。”怔了一怔，道：“向东来的女儿既有千年灵芝送人，那么向东来的残疾理该医治好了。”
秦白川笑道：“那倒未必，铁拐李的葫芦中，全是起死回生的灵丹妙药，偏是治不好自己的跋脚。”
赵二姑怒道：“秦老兄，你是存心与老婆子抬杠？”
秦白川急忙笑道：“老朽不敢。”
只听苍髯客沉声道：“天虹，情势如此，咱们唯有勇往直前，但那隶剑藏在天乙子的幡龙宝剑之内，依你之见，咱们应该以什么方法，将此事拆穿？”
华天虹道：“晚辈曾经想过此事，若以言语拆穿，必启旁人疑窦，反而怀疑是咱们故意栽赃，预设的诡计。”
众人默默点头，静待他讲下去。
华天虹目光一闪，扫视众人一眼，道：“依晚辈愚见，咱们预先选定一人，在混战开始以前，先向天乙子挑战，要在激斗之下，顺理成章地震断天乙子的幡龙宝剑。”
众人闻言，不禁默默相视，心中暗暗遂选首先出阵、身系大局安危之人。
慈云大师忽道：“华夫人，这是当仁不让之事，看来只好请夫人力任艰巨了。”
华夫人沉吟半晌，摇头叹道：“昭豁自来不用兵刃，若说取天乙子的性命，不过是举手之劳，但要震断他的宝剑，却又难以办到。”
赵三姑双眉一轩，敞声道：“那就怪了！既然取天乙子的性命仅是举手之劳，你何不千干脆脆，一掌一个，将那批王八羔子一齐宰了？”
华夫人苦苦一笑，道：“不瞒三姑，我这掌力，当世之间，大概还无人抵挡得住。”
赵三姑道：“好嘛！那还客气什么？”
华夫人道：“唉！三姑，你听我讲啊！”
赵三姑瞪目道：“你讲，老婆子听。”
华夫人轻轻叹息一声，道：“我这掌力如瓮中之泉，来源已绝，击一掌，少一掌，为数是有一定的限度的。”
赵三姑讶然道：“总共能击多少掌？”
华夫人笑道：“那也不一定，可以一掌倾尽毕生之力，也可以少许少许地使用。”
赵三姑摇头不迭，道：“嘿嘿嘿！你的名堂总是古怪得很！”
忽听华天虹道：“娘，那掌力用尽之后，人又怎样呢？”
慈云大师暗暗一叹，忖道：孝子居心，实非外人可比。
只见华夫人微微一笑，目视爱子，淡淡说道：“咱们如今是尽其在我，至于心力已尽，后果如何，大可不必顾虑。”
华天虹见母亲闪烁其词，不禁疑云大起，追问道：“娘的旧伤呢？还有掌毒……”
华夫人截口道：“你不必多问。”顿了一顿，忽又柔声说道：“我也不瞒你，旧有的伤毒，都被娘以功力镇压住了，功力耗竭之后，伤毒方始复发。”
华天虹惊道：“那时一发不可收拾，岂不……”突然发觉母亲面有不愉之色，急忙闭口不语。
慈云大师蹩然道：“夫人练的什么掌力，何以有这异于常轨的现象？可否见示，也令贫僧等增长一点见识。”
华夫人道：“昭豁这掌力，乃是熔‘天雷掌’与‘黑煞掌’于一炉，旁门左道，其实不值识者一笑。”
慈云大师双眉一皱，道：“久闻‘天雷掌’是天下至刚的掌力，‘黑煞掌’却是——”
华夫人双掌一竖，笑道：“黑煞掌流派甚多，毒性不一，如尸毒、蛇毒、草木之毒、阴寒之毒等等，大抵是将外界之毒，炼入绝脉之内，随掌力发出，袭人内腑，昭豁用的却是地底石毒。”顿了一顿，苦笑道：“此毒猛烈，中人必死，暴虎冯河，说来可笑。”
众人朝那一双晶莹如玉的手掌望去，只见掌心一团乌光做湘的黑丝，跃跃闪动，似欲飞出，触目之下，不禁心悸。
寂然半晌，苍髯客陡地亮声道：“大师，你以铲代杖，十年苦练，必然有成，这搏浪一击，舍你其谁？”
慈云大师闻言，先是一怔，继而垂目望地，沉吟不语，良久之后，始才抬起头来，缓缓说道：“北俱惨败，贫僧苟命退却，茹恨十年，未敢虚掷一日，建酪会上，取天乙子的性命或有不能，但若拼舍一命，震断天乙老道的宝剑，贫僧自信，尚可不辱使命。”
赵三姑叫道：“那不得啦！难道老头陀还想肉身成佛，永生不死不成？”
慈云大师肃容道：“大义当前，贫僧焉敢贪生惜命！只是天乙子是一教之主，又是建酪大会的主人，贫僧非一方主帅，在那天下群雄毕集一堂之际，贫僧纵然出面挑战，天乙子也不会理睬。”
赵三姑怒道：“你骂他的祖宗十八代，难道他也不理睬？”
慈云大师微微一愣，笑道：“天乙子是神好巨憨，他定然另遣高手出阵，与贫僧交手，赵老大的武功高于贫僧……”
赵三姑瞪目道：“高不高怎样！难道老婆子输给你了？”
华夫人将手一摇，蹩然道：“三姑何必斗口？此事确是扎手，想那天乙子自居大会的主人，非到最后，焉肯上阵交手…”
赵三姑截口叫道：“既然如此，什么金剑银剑，岂不是白讲了？”
华夫人敛容道：“你别性急，愚者千虑，必有一得。咱们从长计议，总可想出办法。”
忽听梨花仙子道：“小郎，你打得赢那通天教主么？”
华天虹面有愧色，道：“兄弟无能，平心而论，实非天乙子敌手。”
梨花仙子叹一口气，道：“天乙子是你的杀父仇人之一，你为父报仇，师出有名，众目睽睽之下，天乙子或者塌不了台，你又是年轻后辈，天乙于或者自信必胜，出场与你交手也说不定。”
华天虹道：“二师姐说的不错。”牙关掐格一挫，又道：“兄弟实在想与那妖道拼一拼，就怕我一人落败，妨碍了大局。”
赵三姑越想越烦，陡地一跃而起，拐杖顿地，咆哮道：“船到桥头自然直！谁若再讲废话，先吃我老婆子一杖。”
秦白川振衣而起，洪声道：“赵老大讲得不错，坐而言不如起而行，趁这三四日时光，各人将看家武艺多练一练。”
第四十四章 熔炉炼剑
此时旭日初升，半山之上，三三两两，俱在练武习艺，朝气蓬勃，令人耳目一新。
华夫人坐在一块山石上，双目炯炯，凝注着儿子练剑，华天虹龙行虎步，铁剑四挥，朝墩之下，乌光闪掣，刺人双目，那剑风震耳，气势雄浑夺人。
那梨花仙子倏地踱了过来，案然笑道：“去年在我们浮香谷时，小郎的武功还胜不了我，看如今这样子，我连他的五十招也挡不住了。”
苗岭三仙此来是客，华夫人不便怠慢，当下微微一笑，道：“姑娘别有专长，武功的进展自然较慢。”
紫薇仙子随后走来，道：“夫人，小郎这剑法仅只一十六招，却又有日新月异、时时面目不同的样子，仔细看看，十六招剑法，竟似一部武学大典，内容深逢，包罗万有。”华夫人轻轻一叹，道：“这套剑法，乃是拙夫毕生武学的结晶，可惜时日太浅，星儿尚未练出其中的精髓。”
说话中，华天虹一趟练完，正欲收剑向母亲请教，忽听苍髯客喝道：“天虹看剑！”
华天虹微微一怔，眼看人影一闪，惊虹涌到，急忙刷地一剑迎击过去。
只听苍髯客峻声喝道：“看剑！看剑！”
喝声中，长剑似霆惊电闪，满眼寒光，尽向华天虹要害袭击，凌厉至极。
华天虹挥剑迎敌，大感吃力，忖道：这位老前辈，如此出手，教人如何抵挡得住？
忽听苍髯客怒声道：“你放开手打！”
华夫人略一沉吟，随即朗声道：“苍髯前辈成全；星儿放胆领教。”
华天虹精神一振，大喝一声，横扫一剑，力挽颓势。
只听苍髯客道：“你想在建酪大会上震断天乙子的幡龙宝剑，不妨先在我剑上试试。”
华天虹挥剑迎敌，道，“晚辈不敢放肆。”
苍髯客冷冷说道：“你未必有此能力。”
华天虹暗暗想道：这位老前辈豪气过人，我别扭伍促促反而惹他生气。
心念一转，顿时震腕一剑，猛地向他长剑撞去。
苍髯客喝道：“岂有此理！”剑光之上霍地震出万点银花，疾向华天虹胸前袭去。
华天虹骇了一跳，猛力一跃，暴退丈许，低头望去，长衫胸前密密麻麻，竟有二十余个小孔。
华夫人笑声道：“好一招‘诸仙朝觐”谅那天乙子的剑法造诣，也不会强胜于此。“
苍髯客淡然道：“夫人明白，天乙贼的本领，岂止剑法一端？”顿了一顿，目望住华天虹道：“想要震断敌剑，理该攻敌所必救，迎着敌剑乱闯，岂非授人以隙，自找死路？”
华天虹面红耳赤，道：“晚辈一时糊涂，如今懂了。”
慈云大师突然走了过来，道：“华夫人，贫僧想来想去，我等的武功皆由朝夕苦练，一点一滴聚集而成，临阵磨枪，并无多大的助益，倒是天虹，前有‘丹火毒莲，所增内力，后有千年灵芝益气轻身，潜能深厚，大可造就，我等应该悉心地调教他一番，也是群策群力，人尽其才之道。”
华夫人肃容道：“大师慈悲，咱们母子感激不尽。”沉吟半晌，忽向华天虹道：“星儿跪下。”
华天虹急忙走上前来，敛容垂手，挺跪于地，俯首道：“孩儿敬领教训。”
华夫人沉声道：“慈云大师和苍髯前辈，都是尔父生前时的友好，两位前辈望你成龙，你要发奋图强，力争上游，不要辜负两位前辈的好意才是。”
华天虹唯唯受教，转身朝慈云大师与苍髯客叩首，道：“多谢两位老前辈栽培。”
苍髯客摆手道：“不必多礼，你使尽本领，早一刻将我击败，咱们大伙就增一分力量，多一线生机。”
华天虹挺身而起，抱剑躬身道：“晚辈力以赴，不敢偷懒。”
苍髯客神情漠然，长剑一摆，