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濮阳老人倏地插口道：“九曲神君的武功大高，当真混战起来，首当锋锐之人，万无活命之理，那些入志在夺回失物，彼此问不相统属，若是首先送掉性命，岂非白白便宜旁人，自己死得毫无意义？因之，准都希望旁人打头阵，自己最后才上。”
李老人道：“这内中尚有一点十分微妙的因素，那就是九曲神君嗜武如命，为人行事却无暴戾之气，终其一生，未曾杀过一人，得意之时，虽沾沾自喜，却不骄傲。由于这点缘故，当时的人将他视为”武痴“，骂他是‘狐狸’、‘疯子’，唯是无血海之仇，也就下不了杀身以赴的决心。这也就是我等今日谈起他来，依旧称他‘神君’之故。”
华天虹道：“这确是一个关键，不知最后如何？”
李老人道：“九曲神君原也有他的打算。当时他就说道：你们目的是在追回失物，如果群打群殴，无论谁死谁活，你们都无法达到目的。我如今安居下来，定出一个办法，你们若能照我这办法去做，说不定还有取回失物的希望。”
慈云大师笑道：“他的办法一定很‘绝’。”
李老人含笑道：“那是真绝！他当时说道：从今以后，我住在这九曲山内，你们各自努力，去寻求有关武功、毒技、符壕以及天文地理。医卜星象、土木机关等各种秘发，或是灵丹妙药。宝刀宝剑乃至珍珠玛琐。珊瑚翡翠等奇珍异宝，只要寻得一样两样，便可拿来与我交换，只要我中意，就可换回本门的失物，或是交换别派秘复的抄本。”
华天虹笑道：“这办法对失主不公道，只怕无人答应。”
李老人道：“正是如此。那些失主道：你偷咱们的，抢咱们的；要咱们以物相赎，这道理说不过去。九曲神邪道：胚有宗立个办法，待我的宫殿筑好之后，我将毕生所取宝物，全部收藏在宫内，你们可以照我当初一样，无论明抢暗盗，随时前来夺宝。”
司马长青道：“这办法可就狂妄了，不过也是难免之事，他纵然不讲，别人也会去做。”
李老人微微一笑，道：“但他也有说明，他说这办法有一定的条件。若是失主自己来偷盗，抓住了囚禁三年，别无刑罚，但着并非失主，抓住了则按情节轻重处罚，重则废去武功，轻则留于宫中为奴。”
慈云大师笑道：“这条办法倒还说得过去。”
李老人含笑道：“他还有第三个办法，他说九曲宫筑成之后，再年的中秋节，宫中举行一次为期七日七夜的夺宝大会，任何人皆可参加。当然那夺宝大会有许多规则，其中主要的一条，便是失主争夺失物，限定以失物上所载的武功相搏，例如神拳范澄争夺《破甲神拳》，彼此动手就以破甲神拳为限，而且当年败了，次年尚可卷土重来。”
华天虹道：“这人真有意思。若非如此，单打独斗，谁也不是他的对手。再说本门武功不能战胜外人，确实也该发奋。”
李老人道：“此人最大的好处，就是不想伤人的性命，而且总替别人留一个翻本的机会。亏得如此，他在世之日，虽然闹得天翻地覆，却未掀起浩劫。”
华天虹道：“照这三个办法去做，强于流血拼命，那批失主意下如何？”
李老人道：“与九曲神君较量本门武功，藉以夺回失物，对谁来讲，都不能说没有胜望，而且纵无必胜的信心，也有侥幸的心理。何况一次败了，二次还可再来，同时又怕返得紧了，九曲神君再来个逃之夭夭，甚至走上极端，将所有的秘笠尽行毁掉。故尔众失主听了他的办法，无可奈何之下，也就暂时妥协了。”
濮阳老人接口道、“这中间尚有一点关键，那批怀着趁火打劫之心的人，差不多全是黑道中人，众失主已有妥协之意，他f1i反而从中起哄，九曲神君突然使出霹雳手段，以快刀斩乱麻的方式，陡然制住了十多个武功较高的人，众失主慑于九曲神君的武功，更是不愿妄动。”
司马长青笑道：“这武痴手段很厉害啊！”
淄阳老人道：“那倒未必，建筑九曲宫，须得庞大的人力物力，他的本意，乃是抓住这批人听差。”
华天虹笑道：“其后怎样？”
濮阳老人道：“以后……晦！我们应该早点讨论掘宝的事，二弟也讲得太琐碎，还是由三弟讲吧！”
那姓严的老人闻言，急忙说道：“费时五年，九曲宫始才筑成，第六年的中秋节，召开第一届夺宝大会，连续七年，没有一人夺回失去的秘复。在这期间，有人为了盗宝失陷宫中，被囚三年，也有人沦为九曲宫的奴仆，同时也有许多人寻了奇珍异宝，与九曲神君交换拳经剑谱的抄本，更有入自愿投入九曲宫，充当一名属下。总之九曲宫的宝物愈聚愈多，势力越来越大，九曲神君的地位更加稳固，声威更为强大，但也产生了一个问题……”
一口气说到这里，顿了一顿，接道：“这些年来，九曲神君收了四名弟子，都是资秉甚佳、练武勤勉的少年。这四人得明师指点，武功盎步神速，然而在那夺宝大会之上，都无法代替乃师出场……”
他恐怕华天虹等听不懂，接着说道：“就以神拳范澄为例，他年过七旬，血气已衰，夺宝之战由他的儿子范衡出场，那范衡四十来岁，破甲神拳练得登峰造极，九曲神君与他较量，也要打到百招以上才能取胜。九曲神君的二弟子名叫史文恭，习武喜走刚危的路子，他特地精研破甲神拳，因得乃师代为打通任，督二脉、并得药物之助，内力已经比得上范衡，但破甲神拳的火候不上范衡，依旧不能代师父出场。似公孙彤与妙化等内家高手，经过这二十年的磨练，本门武功都已练得出神入化，九曲神君的弟子更是追赶不上。”
司马长青笑道：“九曲神君既不得食言自肥，那就作茧自缚了。”
严老人道：“美质良材，难遇难求。绝顶资秉之人，非每代可有。因此到第八年的夺宝大会时，九曲神君公开宣布，有人寻到特别聪明的童男童女，亦可送到九曲官交换宝物，而且代价特别的优猩。”
司马长青摇头笑道：“荒唐。”
严老人道，“确是荒唐，但此后的十多年中，九曲神君每年总要增收二两名弟子。到他死时，门下男女弟子共有三十八名，其中大部分是聪明颖悟之人。这批人武功进步神速，到了九曲神君晚年，差不多都能代替师父出阵，只有几个尖顶高手，才能使九曲神君亲自出马。”
华天虹道：“是否有人终于以武功夺回了失物呢？”
严老人道：“有。将近四十年的夺宝斗争中，共有三人索回了原物。可是在这期间，天地间的宝物，几乎全被九曲宫搜罗去了。”
华天虹咋舌道：“如此一座九曲宫，最后又是怎样了？”
严老人道：“随着九曲神君氏埋地下了。殉葬的是三十八名弟子，与两百七十三个下人。”
华天虹罢然一惊，道：“其敌安在？”
严老人道：“简单他讲，三十八名弟子中，约有十一二名是奸细，这十一二人，有的是江湖人物的子弟，有的是被人事先收养，经过训练之后，再辗转送入宫中卧底。这十一二名弟子身后的人物，当然是觊觎九曲宫庞大的宝藏。九曲神君选择弟子只重资秉，旁的一概不计，这种别具用心的事，他早已发觉，但其中凡名正是他众多弟子中天份最高、武功成就最大之人。这种情形，令他无法使出壮士断腕的手段。因之他一面力加防范，一面希望以师徒之情加以感化。可惜门下弟子太多，情势复杂，始终未能如愿……”
语音微顿，接道：“其次，他无法选定继承衣钵之人。此人的毕生精力用在练武、比武和传武之上，始终未曾另创新酞，他门下的三十八名弟子，武功成就各不相同，没有一人像他一样渊纳海藏，兼收并蓄，通晓他的全部武艺。因此刀。三十y、名弟子中，没有一人足以击败其余三十七人，而且，在他这一群弟子中，最早收的四人武功较次，最晚收的两三人天赋最高，武功最强的却是当中的几人，情形之杂乱，无以复加。”
濮阳老人接口道：“九曲宫宝藏太丰富，这使得身临其境之入，谁也不忍骤去，谁都梦想成为偌大宝藏的主人。因此那三十八名弟子，老早便开始了明争暗斗，只等师父一死，就要来一场宫内的夺宝之战。”
司马长青道：“那批人是各自为战，还是勾党结派？”
濮阳老人道：“当然要勾党结派，甚至还要勾结外援，可是因为那三十八人都是聪明才智之士，越是聪明人越发自私，越发难以与人合作。他们分为四五派，但是都抱着相互利用的心理，谁也不信服谁，谁也不听旁人的命令。如此复杂的情势，再加上宫外的人推波助澜，那就谁也无法处置了。”
慈云大师寿眉紧蹙，道：“到此时为止，官中到底有些什么宝藏呢？”
濮阳老人道：“晦！要什么有什么：好武的人，富中有的是武学秘籍；贪财的人，宫中多的是金银珠宝；你若企求长寿，宫中有延年益寿的灵丹；你若希望驻颜，宫中有驻颜不老的妙药，琴棋书画，宫中有古玩；佛经道藏，宫中有珍本，当初三藏法师千辛万苦，由佛国取回的一批经籍，也被一个江洋大盗送入宫内，作了托庇门下的蛰礼；学仙学佛之人，也要到九曲宫夺室哩！”
慈云大师膛目道：“阿弥陀佛！还有这等事？”
华天虹惑然道：“老人家，宫中既有延年益寿的灵药，九曲神君何以会死去？”
没阳老人道：“是啊！九曲神君之死，是一件颇费猜详之事。由于九曲神君一死，九曲山立时崩塌，山洪倒灌，九曲宫陆沉，宫中的人没有一个逃出。九曲神君之死，也就成了一个千古不解的哑谜，但宫中藏有延年益寿的灵药，那是任何人所不敢怀疑的。”
李老人轻轻叹息一声，道：“我们兄弟四人，就是在第二次大掘宝时，侥幸得了一枚朱果，兄弟四人分而食之，才能寿登期颐，一起活到今日。”
华天虹讶然道：“第二次大掘宝？”
李老人道：“一点不错，第二次大掘宝。依老朽四兄弟看来。眼前是第三次大掘宝的时候了。”
华天虹、司马长青、慈云大师，三人面面相觑，全部作声不得。
只听濮阳老人缓缓说道：“九曲宫突然陆沉，人们自然纷纷猜测其中的原因。一般的结论，认为宫中出了人伦惨变，想是几曲神君师徒之间，出了无可挽回的变故，只是宫中的情形过于复杂，准也无法寻出确切的定论。不过，人们关心的仅是宫中的宝藏，对其余的事，也无心情仔细地推究。”
司马长青忍了一忍，终于说道：“掘多乃是必然有的事，但不知第一次掘宝，其情况怎样？”
濮阳老人道：“丸曲宫陆沉之后的三十年内，九曲山中，没有一日断过掘宝之入。但第一次大掘宝，则是九曲宫陆沉后的第二年，自三月开始，直到九月，历时半年，参与其书音，约有一千多人。”
华天虹皱眉道：“动员了偌大的人力，想必有所结果。”
濮阳老人道：“九曲神君兴建宫室之初，独力与武林周旋，当时他考虑到，自己或有失败之日，对于他毛；半生的聚积，他是宁可与自己偕亡，也不愿再回别人手内。因之九曲宫内除了机关遍布、消息重重之