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川各地。”
婉儿望着小神女：“姐姐，现在我们去哪里好？”
廖夫人说：“最好你们哪里也别去，就在重庆住下来。”
廖绝痕忙说：“不错！现在离杜鹃花开还早哩！在这里等候杜鹃的出现，最为上策，不然，你们去成都也是白去，也得在成都住下，同样是等，还不如在这里住下的好。”
“三妹、四妹，你们就在这里住下来吧！”
小神女说：“那我们就打扰方姐姐和姐夫啦！”
“三妹，别这样说，你们能住下来，我们欢迎还来不及哩！”廖夫人随后向身边的丫环说，“你们去看看，酒席准备好没有，准备好了，就叫他们端来这里。”
“是！夫人。”一个丫环应声而去。
廖夫人又对丈夫说：“你要是没事，也留下来，陪三妹、四妹喝两杯。”
“这个！”廖绝痕迟疑了一下。
廖夫人问：“你有事？”
“钟管家他们不知安排得怎样，我想去看看，以免怠慢了他们。”
小神女说：“姐夫，你既然有事，那去忙你的去，这里有方姐姐陪我们就行了。千万别为了我们，耽搁了买卖上的事情。”
“好好！那我就失陪了，等会我再回来，和三妹、四妹痛饮三杯！夫人，你就陪陪三妹、四妹她们。”
廖夫人笑着说：“行啦！你走吧！”
廖绝痕便告辞而去，小神女问：“方姐姐，姐夫是不是经常这样的忙？”
“可不是，他一天到晚，都在外面忙这忙那的，应酬各方面的人物，害怕怠慢了客人们，大事小事，他都亲自处理，有时还到各店铺去巡视，不到夜里不回家。这次，要不是三妹、四妹，他才不进来看哩！后天，他大概又要去鹅岭为白龙会的西门堂主祝寿了！”
小神女问：“姐夫经常和武林中人来往么？”
“除了白龙会的人，他不与任何武林人士来往。因为在四川，有不少买卖上的事，不得不仰仗白龙会的势力才行得通，而且白龙会还是我们的大买主。”
“哦？姐夫和他们做什么买卖了？”
“几乎吃的、用的、穿的，都由我们承接了，单是他们穿的衣服，每年两套，这一笔买卖就不少，仅仅重庆堂手下的弟兄，就有五六百人，他们的衣服，全由我们包了。还有他们所用的药材，也由我们的药店供应。这一次，商队从贵州所运来的一批贵重药材，白龙会就是最大的买主。但货物要交到成都总堂。”
“怪不得姐夫要去给他拜寿了！”
“我们不敢去得罪这个大买主，何况我们来往的货物，也全靠他们护送。请他们保镖，才万无一失。”
婉儿问：“万一要是失了呢？”
“他们全部加倍赔偿，不过这样的事，从来没有发生过。黑道上的人物，什么人都敢得罪，就是不敢得罪白龙会和陶门的人。”
说着，仆人们将酒菜端进来了，她们一边吃一边谈心。廖夫人问：“三妹、四妹，后天白龙会西门堂主的五十大寿，你们去不去凑凑热闹？听说各处不少的武林人士，都前来参加祝寿，这两天来，重庆的几家客栈，住的几乎全是武林中的人物，宴会将会十分的热闹。”
小神女一笑：“这份热闹，我不想去凑。”
“你们不去，有点太可惜了！”
婉儿问：“有什么可惜了？”
“因为这一次来参加祝寿，除了四川各地的英雄人物外，有云南、贵州、陕西、山西、湖广等不少有声望的英雄人物和一些令江湖中人头痛的人物。云南来的是点苍派的少掌门万里燕；贵州来的有九龙门的公主毒蜻蜓；湖广来的有湘西言家和江河帮的陈帮主以及衡山派的蔡家兴少侠；峨眉派的松阳道长，也派了他手下得意的俗家弟子张扬张大侠前来祝贺；丐帮，除了重庆堂堂主青竹侠丐来参加外，千里追风侠丐司徒空长老也来了，还偕同武当派的古木道长一同前来。这么多武林人士，你们不想去见识一下？”
小神女一听到丐帮千里追风侠丐司徒空长老，偕同武当派的古木道长前来，已隐隐感到他们此次是为追踪神秘的杜鹃前来的，暗想：难道他们也风闻杜鹃会在四川出现？当然，这些来祝寿的人中，小神女有的认识，打过交道，有的曾听闻其名，也有的是自己的好朋友，如九龙门的毒蜻蜓，点苍派的少掌门万里燕。
婉儿却惊奇了：“方姐姐，西门堂主是一个什么样的人物，怎么有这么多有名的人士前来为他祝寿？”
“西门锋的武功虽然不怎么上乘，但他为人正直、好义、热情、慷慨大方，只要是朋友有难相求于他，他莫不倾囊相助，尽力相扶，为你解决困难。就是有困难不告诉他，他知道了也会来相助。同时他更为重庆一地的百姓做了不少好事，锄强扶弱，排忧解难，所以他在四川一地深得人心，为江湖人士所敬仰，不少武林人士都乐意与他交往，感到他是一个值得信赖的人。就是我们在四川一地经商，也得到他不少的帮助，给我们减少了不少不必要的麻烦。所以这么多人和江湖人士来为他祝寿，就不奇怪了。连重庆府的知府大人，也派人向他送贺礼哩！”
“那官府的人，也来参加他的寿宴了？”
“知府大人虽然不亲自来，但他手下的师爷和邢捕头等人，少不了前去拜寿。”
“官府的人和武林中人，能坐在一席上吗？互相之间，谈得来吗？”
廖夫人一笑说：“四妹，这一点你不用为他担心，他会处理好的。”
“他怎么处理？”
小神女说：“丫头，这还不好处理的？将他们的宴席分开在不同的地方不就行了？”
廖夫人说：“他正是这样，官府和重庆一些有地位的绅士和富商，在东厢厅饮酒，武林中一些有名望的人士在西厢厅，江湖上的英雄豪杰，就在大厅上了。”
婉儿不好意思地笑了笑：“原来这么简单的事，我也不知道。”
“四妹，以后你多在江湖上走动，参加一些武林人士聚会，便可增广见闻了。以前，我也跟你一样，江湖上的事什么也不知道。”
“方姐姐，你经常在江湖上走动吗？”
“虽然不经常，也不与武林人士来往，但在买卖上，我经常和你姐夫来往各地，应酬各方面的人士，也耳闻和目睹了江湖上的一些事情。在路途上，有时碰上了一些劫匪，也不得不出手，就像你们从长沙去永州的一条水路上，扑灭了两股水贼，但我却不能像你们一样，在衡山县除暴安良。”
婉儿惊讶：“方姐姐，这些事你也知道了？”
小神女说：“长沙的方明哥，是方姐姐的兄弟，怎么不知道了？”
“对了！我兄弟从长沙来信说，他十分感激三妹、四妹，要不是你们，那一船货物，恐怕不能顺利到达永州。就算到达了，人员和货物也必会有损失。”
蓦然，廖绝痕在门口说：“夫人，你还说漏了一件事！”
廖夫人回头一看，是丈夫回来了：“哦？你怎么转回来了？外面钟管家他们，你都安排好了！”
廖绝痕说：“全安排好了！所以我特意转回来和三妹、四妹饮三杯，以表敬意。”
小神女说：“看来姐夫果然是应酬方面的高手，什么事都面面俱到，怪不得在买卖方面左右逢源了！”
“不不！三妹，这不是什么应酬，我是特意转回来，感谢三妹、四妹。”
廖夫人说：“三妹、四妹是自己人，我都不客气了，你怎么还这么客气？不怕三妹、四妹走了吗？你坐下来饮酒吧！”
廖绝痕坐下来后，廖夫人又问：“你刚才说我说漏了什么事？”
“我说夫人说漏的事，就是这一次商队从贵阳能平安来到了这里，我们更应该感谢三妹、四妹才对。要不是三妹、四妹，这一车队上所有的货物，就会给满天星这个神秘的山贼洗劫一空，人也全都见了阎王。就算我们今后要追踪，没有一年半载，我们恐怕也查不出这伙山贼的下落。”
小神女说：“事情没有这般严重，就是没有我和四妹，钟管家和十位车手，也可以应付得来！”
“三妹，你别自谦了！钟管家在酒席上，将什么事情都说出来了。来！三妹、四妹，我敬你们一杯，你们不但是钟管家一伙人的救命恩人，也是我们大院人的救命恩人。”
小神女说：“姐夫，你是不是真的要赶我们走了？不想我们在这里住下来？”
“不不！三妹，你千万别这么想。”
“你想我不走，最好什么恩人的话别说。”
“好好！我不说，我不说，三妹、四妹，我敬你们这杯酒，总该喝吧？”
“你敬我酒，我们敢不喝吗？”小神女对婉儿说，“来！我们喝尽，干杯！”
婉儿说：“好呀！”她端起来酒杯，“姐夫，方姐姐，我也敬你们一杯！”
四人举杯，一同一口而尽，廖绝痕再想斟酒，小神女说：“姐夫，够了！我和四丫头的酒量不高，你别将我们灌醉了！万一醉了，我和四丫头会稀里糊涂跑了出去，就会不知道回来了！”
廖夫人说：“三妹、四妹的酒已饮得差不多了，你别再劝她们饮了。酒最好依量而饮，千万别勉强他人和自己强饮，不然高兴的事也变得不高兴了！”
“好好！那我就不劝三妹、四妹了！”
“夫君，你刚才说钟管家他说我三妹、四妹什么事了？”
廖绝痕便将车队在路上的事情一五一十地说了出来，廖夫人听了又惊又喜，不断向小神女和婉儿望来。三小姐小神女的武功，那是在武林中人皆尽知，想不到四小姐婉儿的武功，竟然也这般的上乘，将来又是一代女侠，驰名江湖。她忍不住说：“三妹、四妹，你们……”
小神女忙打断她说：“哎！方姐姐，你不又来吧？”
廖夫人一笑说：“三妹、四妹，大恩不言谢，姐姐我心里永远记住你们了！”随后，她将话题转到别的上去，自然而然，又谈到白龙会重庆堂西门锋做寿的事情上。廖夫人说：“三妹四妹不愿去凑这个热闹，那我们明天去缙云山玩，那可是四川的一处风景名胜之地，三妹四妹要是不去，那可白来重庆一趟了！也等于没来过重庆。”
“哦？缙云山这么好吗？”
“四妹，缙云山何止是好，它简直是人间仙境。有人说，峨嵋天下秀，青城天下幽。但缙云山兼两处之美，有小峨嵋之称，有险峻的山峰，幽深的山谷，奇妙的岩洞，琼楼玉宇似的仙境，还有称绝人间的温泉，它简直将四川山水雄、险、幽、奇、绝的特点，集中在一身了！”
小神女本来对山水不感兴趣，她本身就在深山大野老林中生长，什么奇峰峻岭、深幽山谷没看见过？但听廖夫人方素音这么一说，也不禁心动了。婉儿更是好奇，见方素音将缙云山说得这么的美和神奇，早已神往了。她摇着小神女的手臂说：“三姐姐，我们去缙云山玩玩吧！横竖现在我们又不急于赶去成都。”
小神女笑着说：“好啦！去就去吧！”
婉儿高兴得跳起来：“三姐姐，那我们明天就和方姐姐一块去。”
廖绝痕摇摇头说：“你们在这几天内，最好别去缙云山。”
廖夫人愕异问：“为什么这几天内不能去？”
“因为近来一段日子，缙云山出现了一些可疑的人物，似乎在寻找什么奇珍异宝似的。”
婉儿