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只那么一犹豫间，水流已及颔。
也只差那么十尺远，他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好，这时水流壮大，水上的黑油早给冲走，剩下的火反而灭了大半，不然，他就算不给淹死，也早给烧死了。
他此刻只有高举双手：
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在，他都要救人。
他一生最重视的是；
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步，立住桩子：
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒，连自己和手上的人，就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天，已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻：
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着，高举着手，屏住呼吸，看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味？
他不知道：——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过，无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水，所以常避开水，不去接近它，没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是，他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气，万一这一推送失错，那么，这两名无辜的落在水里，如谙泅泳，还有一丝生机，但若给自己这么一推，只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起，这也有前世的孽缘吧？却不知前身他和这一老人家，一明丽女子的关系是啥？
他也忽然念卫，人有来世吗？若他来生投胎时，要多久才再见到龙舌兰呢？那时，她脸上的刀疤好了未？世叔那时还在世吗？大师兄，三师弟、四师弟那时可还认得自己？自己那时候是啥个样儿？男、还是女？忠、抑或是奸……？
设想到人在临死前，竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶，所以面对死亡，竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是：
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸，真对不起。”
由于他人在水中，这一说话，便吞了几口污水，水里也波波波连声冒起了几个泡泡，咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”，竟是自己临死前的最后一句活，好像是在水里放了一个屁。
不过，这绝对不是他这一生里最后一句话。
因为他这时已喊了一声：
“救命”。
——这“救命”两个字，他不只是为他自己的性命而喊的。
也为他手里那两条人命。
这同时，他手上的老头、少女，也仿佛知道他已近力尽，也正大呼：
救命。
洪流滔滔，势无所近，谁来救命？
一人及时赴到。
——就是因为在此情此境见着了这个人，铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救，所以他才喊得出这“救命”这个字。
一一救命。
这两个字，对一些江湖好汉而言，不是遇上自己可以性命交关的知交，是宁死不喊出这两个字的；但于一些武林宵小而言，若非对自己有大稗益利害，则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
一一来的是怎么一种人？
夜色太稠浓，像一碗打翻了的苦茶。
东方已有点白，仿佛是一面荒唐的镜，反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
五、除死无他
一样来养百样人。
人，有大多不同的性格、人格、脾气，但朋友至少有三种：
一种是忠诚的。
一种是不忠诚的。
但绝大多数是，还是第三种：
那是灰色地带。
——既不绝对忠诚，也并不是不忠诚，而是灰色：既不白，也不黑，有时忠诚，有时不忠诚，端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
这种人最多。
这个自然，世间杀人者和被杀者，郁绝对没有旁观／听说／任由别人被杀或杀人的那么多。
也幸好如此。
而今来的人呢？
——是杀人者？
——还是被杀者？
或只是一个：
旁观的人？
来者是小欠。
——那个大脾气的小伙计。
陈心欠。
他在这么短的时间之内，已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地，并且又赶上坡来接应。
他一长飞身，猿臂一舒，铁手奋起一点余力，狠命一推，将手上两人向他千里一送，小欠及时接过两人，藉余势一荡，已勉强落回鳄嘴突岩上。
这时，雨已经开始下了。
由于上游决堤，再加上暴雨，是以水势更急了。
小欠把女孩、老头子提回高岩上，也用尽了平生大力，喘定了几口气，把老人交给女子，催促道，“快住上爬，这儿我料理。雨大，极滑，要小心你养父。”
女孩庆幸不遭洪流没顶，听小欠吩咐，一面扶老爹小心上坡，一面还频频回顾，跟小欠急道：“那位英雄还在水里，他——”
小欠促叱一声：“快上坡，要坍方了！这儿有我，你别回头。”
姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿，要上得好一段，才有荆棘可作攀抓，两人就算要回顾，也无旁骛之力了。
这时，洪流上下，只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中，所以刚才尽管已淹及其头，他仍屹立不动，双手高举：而今手上人去，忽流卷涌，他的功力尽在一双手，马步上的造诣可远不如三师弟追命，是以终于无法强持，人一浮，步一空，手脚挣动几下，反而更拉远了与岸上空岩的距离，而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水：他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕，心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易，他才凝下一口气，勉强在水流里把住步桩，但已无法寸进，同时，浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛，还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友：
大脾气的伙计：小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友，仿佛有点熟悉，又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑：至少，不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人，竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来，用手托着下巴，望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手（包括救人或杀人）的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来，平视着他，看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中，在生死关头中，他看着他，像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成：悲莫悲兮生别离？
水，愈高愈线，终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮，手足一挣，就沉得更快，吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法：
我快死了。
——没想到，我到底仍淹死于水中。
我死了，我那新交的好友，会不会用他的琴，为我弹上一曲，来悼念我呢？
想到“古琴”的时候，他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样，手足挣动，且愈是挣扎，灌入耳鼻口的水就愈多，蓦见一物，便似将浮木一般的抓紧了它，致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物（古琴），小久一动劲，就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴：
救了铁手的向。
哗啦一声，铁手脱离了水，像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上，双后紧持琴尾运劲，要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步，铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了！
暗器来了！
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器，都快、都准、都狠、都要命、都打要害，而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人，显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机：
铁手未脱险，惊魂未定。
小欠在救人，无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手，往往都能一击必杀，是以致命。
因为他们已准备充足，旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着，接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠，铁手，自是非死不可！
除死无他！
六、出卖者，非常忠诚
人在世间，通常朋友能予你两种力量：
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算：
暗器。
——遇上暗算的他们，是生还是死，是并存共活，还是同死共亡？
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手，就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕，但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的，小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕，是在于发射的人能把握住了时机：
那就像是一个不算是什么大材的人，却偏偏能担当重任，做成大事，甚至还发了大财—
—那不是因为他“有才”，而是因为他适逢其会，掌握住时机。
可是，一个能善自把握稍纵即逝时机的人，这本身岂非是一种很了不起的才能了？
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了：
水已淹至小欠的脚踝，且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手，铁手就势必为水流冲去。